章回吃了一惊，忙问：“这话从何而来？我瞒你什么了？”
谢楷听他说话，只觉不尽不实，一时摇头反笑，随手往身下一抹，拎起坐垫一角，道：“好个寻常读书人家！寻常读书人家，哪里用的这个？你倒是说说！诶——可别跟我说这是狗皮！”见章回张了张嘴，终究不能出言，谢楷不禁哼一声，冷笑道：“看看，叫问住了不是？毕竟哪里也没有狗身上长狼皮的。这东西比狗皮子暖和，又不像羊羔皮燥热；没土气，轻薄爽利，不招虫虱，对腿脚血脉都好——看着不入眼，不是真讲究的谁家也用不到这个ฐ来。你说，我可有哪一桩说了有半点错？”
他突然怒，章回一怔尚未言语，旁้边小书童进宝已经尖声叫出来：“谢相公你嚷什么？我家公子几时说要耽搁游玩了？还不是你自己้想玩。”一语未了，已被章回一个眼色瞪住。进宝收了口，眼睛却还瞪着谢楷，腮帮子自内向外凸起，一副气鼓鼓模样。
谢楷摇头，道：“怀英一片好意，我却已经无心。”看一眼章回神情，又正色说：“确是如此。先头突然作，只是听了你一个ฐ‘不然’，触了一些旁้的想头，现在已不要紧。但在舱里坐了一日，却也气闷。要不街上走一走去？”
章回道：“是。我也听说张教练是早攒够了功绩，能换了出身的，偏偏不肯就官，硬是辞了军职守在旧ງ主身边。”
黄幸笑道：“就你知道他用心。”随后又细问章回这几日岳父家中ณ情形。只听章回道：“老将军慷慨高义，竟将那座黄花梨木的天然玉石纹理插屏赠予父亲做生辰庆贺。虽说是长者有赐，但我原知道那是王老将军的平生爱物，怎好轻易接受？只是到เ底不是父亲在，又不好推辞。还要请伯父与我主意，怎的回谢老大人才好。”
黄幸颔，向林如海ร道:๘“便是黄肃，而今在明阳书院里头做教习。平时与端之最好。”
林如海大笑：“表兄这般说，我先代广陵书院白石山长拜谢过。只是程睿秋那边必得要恼了我。”
杨正林赔笑道：“谁说不是？老爷自被派了现在这差事，虽说人是从京师回到了南边，但勘河道、验塘基，逐省逐县，三天两ä头便要在外，到家的时间竟反倒比在京里时还少。老太太如何不心疼？只老爷的脾气，最是认真，一点儿错也不能容，旁人再也不敢劝。”
两人说话间已到เ中门。门上早有内宅管事媳妇、老嬷嬷、仆妇们相候，见章回到เ，一齐行礼，笑说道：“老太太、太太、二太太等皆在，只等表少爷到，方已๐问了四五遭。可快进去！”拥着到เ了正房大院。杨正林在正堂大屋门外站住，待管事媳妇入内回了话，才高声禀告了迎接事宜。里头立刻๑传出话来：“教肃大爷同二爷顽着，自家人不必拘礼。让章家表少爷屋里来，莫在门廊下冻坏。”
一时屋中争辩声稍歇。章回入内，先向正面座上书院山长程叶知行礼，然后依次与黄、黎两位先生问安。
章回便将家书之ใ事说了。末了道：“学生离家已๐近三年，也想回家一行。待奉过父亲寿辰，便转回南京，应当不至于耽误功课。”
殷6๔闻言，笑道：“既ຂ如此，跟我一同进去。”看两个童子收拾了栗子，用雪将火摁灭了，这才带着两个ฐ一起往院子里正屋去。一边走一边问：“方才你们是说黎先生病着？我记得他年前便有不爽，竟还没好？”
阿付闻言苦了脸，道：“殷爷爷可快别ี这么เ说。楷少爷哪里是服侍人的人？还是章相公做得来些，不过也不大通。”
章回笑道：“这倒是真的巧了。”
邹้氏道：“哥儿说巧ู，可真有一桩巧宗儿的——我这趟送江鲜，当中恰有着一样好东西。平时也没有，偏今年已经上来，难得又是望大爷寿辰，正好让我们孝敬。少爷倒猜是什么？”
章回微一怔，问：“什么？”略一思索ิ，随即便拍手笑道：“啊，我知道了。是河豚么？”
邹氏忙笑着点头，道：“哥儿猜得最准，就是河豚鱼。今年河豚上来得早，二月初ม头就肥极了。我家顺小子占了个巧，一口气捉了头茬，足有三四百尾。家里头老太太，还有望大奶奶都是喜欢这个的，我就叫他全送过来。到了日子孝敬望大爷的寿，岂不又新鲜，又体面？”
章回点头，笑道：“是，老太太还有母亲都爱这个ฐ。只做得对路，滋味便是好极了。只不过，寻常到底看着险些。”
邹氏听了，忙笑说：“这个哥儿尽管放心。我早叫顺ิ小子提前请了兴隆园的易师傅，‘春河豚秋螃蟹’，最会弄这个的。还有我家男人，这次也从庄子里跟上来，他本也知道怎么弄，到时候就多凑个下手。当间儿慎重仔细了，再加老婆子几个在前头吃给太太主子们看，总管教开开心心，不会有一点事情的。”
章回点头，方才笑道：“如此，果然周到细致，真难为婆婆费心想着。”又问：“天郭公公身子还好？”
这王天郭乃是章家几处田庄的总庄头，邹้氏丈夫。听章回动问，邹氏忙笑道：“他好着呢，骨头可结实。”
章回却皱眉，说：“我看大哥信里，说他抱怨而今腿脚不如前头利索，几次都是让王孝、王顺几位哥哥代着到府里。”
邹้氏听了，忙笑说道：“这也是由á大哥儿的恩典，顾念他年纪，才免了他来回奔跑。其实叫我说，他那ว都是懒的，仗着主人家宽厚，平日只管嚷嚷腿脚不好，把事情推给小子们去做。但旧年都亏了望大爷，亲自往田头地里查了灾荒实情，免了一庄子的租，庄上都感激得什么似的。就是再懒的人，也知道要带小孩子上来给望大爷磕头。虽说年头上时候已๐来过了一次，可今年既逢着望大爷要紧的寿，这时候怎么又好赖在家里？一定要再来拜见的。还要到เ天宁寺诚心上供，求菩萨保佑望大爷长命百岁，多福多寿。”
章回听她说得郑重，忙在车里起身，抱了手虚虚一躬道：“婆婆这样说，就父亲在这儿，也是不敢就认领的。您是家里有资格、上辈分的老人，又是父亲乳母，只让我们做小辈的借借您老人家的寿吧！”
邹氏哈哈一笑，忙地扶住他手，道：“好哥儿，你就只管奉承老婆子罢！”一边按了他坐下，一边仍握着他手，笑容慈和，一双眼只在他脸上打量。好半刻，邹氏才点头叹道：“三年不得见，英哥儿这是真瘦了，却也更清俊出挑，竟越有当年文昭公模样！老太太见了，不知又该怎样的疼你。”
章回听了，低下头并不接话。邹氏也叹两声，陪坐了片刻๑，放开他手，忽而又笑起来：“对了，我家里头忠小子、敬小子两个ฐ，哥儿还没见过吧？这次也跟上来啦，刚押了装河豚的木桶送往府里。他两个是今年新年的时候才头遭儿上来拜见主子家，我还说哥儿在外念书，不得见上一面，实在是可惜。却如今能够得见，也是他两个ฐ的大福气呢！”
章回笑道：“之ใ前父亲吩咐，专心在南京读书，不叫落下了功课。有这个缘故，才三年不曾回家，也不曾孝敬长辈，我心里可虚着。这次回来，是父亲的意思，也得了书院里头先生们的允许，少不得在家里待半年、十个月，正该要好好尽一尽心。若还能ม有婆婆家的几位哥哥帮衬，自然再好不过了。”
邹้氏得了他话，立时喜道：“这是哥儿带携他们，这下小子们可能见些世面了。”又说，“哥儿们读书，原是最要紧的事情，也是对长辈们的大孝心，哪有什么心虚的道理。可见哥儿多孝顺，不怪老太太素日的疼。”
章回笑道：“有婆婆这句话，我就安心了。”
邹氏拍拍他手，说：“就是。且咱们英哥儿读书又读得好。想当初ม十四岁入学，转过年来就中了举，把四乡八府都惊动传遍了，真真一点都不输给当年的太祖老爷文昭公。要不是前年上京半道病了，能参加会试，这会子准定就是哪里的知府老爷，或者干脆在皇帝老爷子身边伺候着呢！”
章回听了，忍不住笑起来，一边忙拦住邹้氏：“唉唉，婆婆这话可是偏爱煞了我。哪里就有这样的大出息？且更不敢同高祖比的。就是同曾祖父，十停里的一停也都不及，不过努力用功，不给家里丢脸罢了，婆婆你还夸呢！实在不知道我在书院里每日怎样吃力。”
邹氏当即白他一眼，道：“又胡说，当我不知道，哥儿读书还会真吃力？”笑道：“望大爷还有大奶奶议论我可都听说了，别说举业已经不愁，就哥儿的文章，放眼现在江南一片，也很可以给人看一看。望大爷的性子，别人不知道，我还能不晓得？他既说出了这一句，事情就必是准定的。”
章回听她转说父亲言语，不好辩驳，只能低声道：“婆婆你真好耳朵，父亲母亲闲话也在一旁只管听。”但见邹氏故作恼怒地瞪过眼来，忙又笑着说：“是是，请婆婆放心，怀英再大胆不肖，也万不敢违了父亲大人的话。”
邹氏这才点头，笑道：“哥儿这样说话才在理——咱们哥儿本来就是最孝顺的，难道不是么？”一边说笑着，一边眼光瞟一瞟车窗外，见到门墙屋影，说：“哎哟，这闲讲白说的，就到家了呢！”拍拍车壁板，喊：“尹管事的！”听外头应声，就说：“一会儿到府上，你伺候小主子在正门前下车。老婆子就麻烦这几个小子，打后边角门进去，也好往内院拜见太太奶奶们。”
外头尹纯道：“嬷嬷放心，原就是这么เ安排的。”他说着话，这厢里马车轱辘声也渐慢，继而停止。尹纯从外头撩了门帘ຈ，伸了手，对章回道：“七少爷扶着一把，下车当心。”
章回却不即答话，在车上又端坐了两息，这才重整了容色，搭了尹纯手下车。抬眼一看旁边的镂花雕檐照壁，笑道：“可总算到家了。”
尹纯也笑，退了半步，然后再挺身抬头，迎向章回：“是了，少爷。家里都在等着，就请迈步回家吧！”