莫勒马冷静地说：“你们知道我一直对你们的想法很感兴趣，而且非常认真地加以考虑，但是你们到เ目前为止所说的一切似乎ๆ都和影片无关。”
瓦特伯说：“你知道在我们所有的合同，如果我审计预算后，你超支了，那么เ你在影片的提成就相应减少，你愿意冒这个风险吗？”
他们在察森餐厅共进晚餐，多兰付了账后就借口与编剧和导演有约而早ຉ早离去，临ภ走前他还特意神情专注而略显无奈地说他们要讨论剧本，其实事前他已把下一步棋对詹娜丽说了：
詹娜丽本来并不屑于按照ั多兰的暗示去善待狄奥多-李瓦蒙，出乎她的意料此君是个不可多得的好人。对于小明星之类的人物他没有语言上的冒犯，对她也没有任何越轨的行为，他千真万确是一个怕羞的人，而且完全被她的美貌和智慧迷住了，这倒让她觉得自己有支配他的力量。饭后，他送她回到多兰和她合住的公寓，她邀请他进去喝一杯，他再次表现出十足的君风度，从而博得了詹娜丽ษ的好感。她总是对人感兴趣，总觉得人人都有吸引他人的地方แ，她从多兰的口得知李瓦蒙将来可以继承到200่0万美元的遗产。多兰有意隐瞒此君已有家室，而且是两个孩的父亲，这些事反而是李瓦蒙亲口对她说的，当时他羞怯地告诉她：“我们分居了，离婚手续目前给耽搁着，因为她的律师要的价实在太高。”
在刚来的那段日里，我所遇到的每一个人似乎ๆ都是想为了自己้的成功而把别人的脚吃掉，然而随着时间的推移，人们对电影制作的那份激情深深地打动了我：无论是场记员、秘书、会计、摄影师、道具师、技术人员、男女演员、导演，甚至制ๆ片人都真正热爱自己的工作。他们异口同声的那句最自豪的话都是：“我制作的影片……”
电影能给人们带来很大的乐趣，也能感动人，但它们的教育意义แ却很小。它们对人物刻画的深度远远不如，无法像书本那ว样教会你一些东西，只可能让你感受到เ生活，却无法帮你理解生活。电影又是如此神奇，几乎可以给任何东西都带来一些价值。对许多人来说，它可能ม是一种毒品，一种软性的可卡因，对另一些人来说，它又可能是一种有价值的疗法。有谁不想按照自己的意愿来记录过去的经历或者憧憬ä未来的景致，从而可以更有根据地热爱自己้呢？
“好吧！”我说。但是每次和奥萨诺在纽约一起吃饭时，我发现他总是一个人呆着，根本不像是个有能耐赢得一个年轻美貌并且具有科里描述的那些优点的女郎欢心的人。
当晚我回到家里，把发生的事情告诉了维丽ษ，她也不觉得很惊喜，只是平静地说：“这下我们就可以买一栋大一些的房。孩们已经渐渐长大了，需要更多的活动空问。”生活一切如常，除了维丽在离她父母家只有十分钟车程的地方发现了一栋合适的房，我们很快就买了下来并搬了进去，仿佛什么都没有发生。
相信他不敢愚弄奥萨诺，奥萨诺也明白现在该轮到他表演了，于是装出半推半就的样来答应干这件他求之不得的事。当多兰拿起电话时，他终于忍不住问了一句：“这样的安排很好，但我必须和她造爱吗？”
当别人在他面前谈起数据时，他总是做出这样的反应，他恨数据，甚至认为股票市场的报盘数据是《纽约时报》捏造出来的，比如他们的iBm股票明明只能卖290่，为了便于出售，就有意公布价格为2๐95๓。
少校先点头后摇头说：“你还有带薪的病假设用，在两ä周内把它用完并找份新的工ื作。这里的事我会为你安排好的，你每周只要来几次处理一些件就行了。”
当天晚上我没有把事情告诉维丽。第二天，我没去上班，而是到杂志社去见埃迪-兰舍。我把发生的一切原原本本地告诉了他，他却坐在那ว里又是摇头又是大笑。当我说完时，他不无惊奇地说：“你知道吗？我总是遇到令我吃惊的人，在这个ฐ世界上，我认为最直率的人莫过于你哥哥阿迪，其次就是你了。”
我离家后开车经过我儿的学校，学校里有个巨เ大的水泥地篮球场，四周用高高的金属网围起来。我开车经过时，远远看见毕业典礼正在露天的大球场里进行，于是把车泊好，站在篱笆外面，紧挨着金属网往里望。
我就这样观察了他们几分钟。每当宣读一个班级之后，一排男女孩就转过身来面对看台上的父母亲和其他亲人，接受他们的鼓掌。孩们的脸上充满了自豪、幸福和期待的神情，他们是今天的主角，受到贵宾们的赞扬和长辈们的欢呼，只是他们当的一些可怜虫至今还不识字，没有一个人准备好面对世界，也没有谁能预见到未来的烦恼。我庆幸看不见儿的脸，接着就赶快回到车上，驶往纽约去见大陪审团。
于是，为了掩人耳目，科里应用他那ว“机械师”的手段去赢那ว些老实的赌客，以此来冲掉自己输钱的记录。他连续这么干了三个星期，直到有一天接到电话叫他到郭鲁尼伏特的套间去。
郭鲁尼伏特微微一笑，说：“一个绝妙的想法，但是没有这个必要，我早ຉ就在件上给你打掩护了，你不会被发现的。万一被发现了，我也自有办法把狗引开。”他停顿了一会儿，又说：“和赌客公平地赌，我们才能够永远立于不败之ใ地。”
我很纳闷为ฦ什么埃里-汉姆希一直都没给我打电话。自从给这位服装ณ商的儿保尔发出服现役的通知后，他一直没有露面，可真够沉得住气的。这一秘密的揭开是在我收到了一份由著名的心理医生签发的件之ใ后。这份件证明保尔-ๅ汉姆希在过去的三个月由于神经系统的毛病一直在接受电å击治疗，倘若他应征加入现役部队，将会对健康产生灾难性的影响。我查阅了有关的军队条，毫无疑问，汉姆希先生找到เ了不需服现役的办法，他一定是从比我职务更高的人那里得到了忠告。我把件转寄到เ嘉那斯岛，件也很快又再寄了回来，随之ใ附有一道特别的命令：解除保尔-汉姆希的预ไ备役义务。不知道达成这笔交易到底又花了汉姆希先生多少钱。
我庆幸自己้没有卷入预备役计划，有人以为我事先知道一些内幕，有人甚至认为我有先见之ใ明而尊敬我，其实我只不过是军部大楼ä里独一无二不贪取这种易得之财的凡夫俗，因而也就不会惹火烧身。我很洋洋自得，几年前我就考虑过了，金钱的报酬根本弥补不了它引起的危险。尽管参加了预备役的人应征入伍的可能性仅是千分之一，我还是抵制ๆ住了这份诱惑，也许我真的有未卜先知的天赋呢！富有讽刺意味的是许多二战时期的老兵都落入了这一陷阱，连他们自己都难以置信。这些在上一场战争浴ภ血奋战了三四年的老兵又得重新忍受军旅之苦了，况且全已步入年！当然，他们的大部分人不用直接参战，无需去再次面临生命危险，可是被召入伍的人还是为这不公平的待遇而怒不可遏，只有弗兰克-埃尔克满不在乎：“以前拿了钱，现在就得付出代价，有什么好抱怨的？墨林，过去我总认为你是一个大笨蛋，事实上看来你比我聪明得多！”
科里听了我的这句话后似乎有点不高兴，过了一会儿才哼了几声：“我可不在乎是什么เ忙，只要能办得到，就一定帮！”
科里哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，半天才喘过气来：“你好像一个杀人犯在向牧师忏悔似的，其实只要有机会，人人都会这么干。不过，我百思不得其解，像你这么เ个正人君如何开口向别人索取贿赂？”
我写这些章一律不署真名，这绝对不表示我对自己的作品感到难为情。我心里非常明白这些虽然都是杜撰出来的绣花枕头，然而毕竟是自己一字一句编造而成的东西。我一生再也没有值得自豪的技能了――在军队时不是个好士兵，在赌博赢少输多，平日里没有业余爱好，更没有一技之长来防身，既ຂ不会修车，也不会种花，打字的速度不快，连收受贿赂也笨手笨脚……不错，我的确是一名作家，而且曾经把写作当成了一种神圣不可亵渎的宗教，可惜这种创作生涯没有一丁点实用价值，于是我利用自己้的创作大才摇身一变，成了一名编织假故事的大手笔，尤其是写这些杂七杂八的玩意儿还能使我每个ฐ月平均赚到4๒00美元左ุ右，足以使我的一家人合法地过上丰衣足食的好日，我怎么能ม不自鸣得意？此外，在杂志社的兼职还激发了我的创น作热情，如水到渠成一般，我又开始了第二部的写作。埃迪-兰舍也在着手写一本新书，我们把在杂志社上班的大部分时间用来谈论彼此的新，只是在议论够了之后才提提杂志上的章。
我告诉他说：“我一直都很思念拉斯维加斯，很想写一篇有关它的章。”
郭鲁尼伏特点了点头，又问：“在纸牌赌档当内线的那个女郎的床上功夫如何？”
女郎吻了吻郭鲁尼伏特的嘴唇，没和科里打招呼，郭鲁尼伏特也没有给他做介绍就送她出门了。科里看见他从钱包里取出一张百元大钞ๆ，在开门时，他握了握女郎的手，这张钞票就不见了。她走后，郭鲁尼伏特回到客厅，坐在沙发上。他打了个手势让科里坐在他对面的软椅上后，说道：“我非常了解你，你的扑克牌玩得出神入化，赌21点能够巧妙地算出牌架上的剩牌，还有，从你为我所做的事，不难看出你是个绝顶聪明的人，我早就派人摸清了你的底细。”
喝完咖啡，阿迪准备走了。我向他道谢，他脸上露出调侃的笑容，可是我也察觉到这笑容里闪现着不安――他还在为我担忧。我也在暗暗心疼――叹息他被这沉重的生活拖累了。哥哥离开后，维丽坚持要我立刻๑上床休息，她帮我脱去衣服，盖好被后，自己也光着身钻进了被窝。
“我并没有离开自己的妻和孩，”我声明道，“我只不过是溜出来休息一下，我天天给她写信。哪天一觉醒来，我感到需要回家时，去搭飞机就行了。”“就这么简单？”科里问，没一点讥讽的意思，他真的很想知道答案。
在纸牌赌档，我和佐顿一样几乎ๆ全把赌注押在庄家的位置上。现在要和A先生唱对台戏了，所以每当他拿到เ牌架时，我就改把赌注押在了赌客的位置上，而且得到了赌客的两张牌后，就故意拖延时间，慢地把牌挤开看过后，很久都不把它翻开。这下把A先生急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安。他虽然刚才赢了几盘，但这一局的前途未卜，于是心急火燎地催我：“小，动作快点！”
“那倒是真的。”我一边说一边装成输家的样把牌猛然翻开，他看见我的牌时傻了眼――两张不可战胜的自然！
佐顿给酒吧的女招待打了个手势，再要了些酒水。他满身心地轻松自如，觉得天色尚早就是幸运。他还有种超脱感，仿佛有位神仙发现了他是个好人，因而钟็爱他，奖励他，要对他离开了多年习惯的圈和所做出的牺牲给予一种特殊的补偿，所以和科里、墨林他们在一起时，他有一种他乡遇知己的幸运感。他们常常在一起吃早餐，也常常在一起喝点酒来打发黄昏，然后再一起去通宵达旦ຆ地豪赌。有时他们还在一起吃夜宵，庆祝赢了钱，赢家还为大家支付赌基诺下注的筹码钱。在过去的三周里，他们成了知己，虽然他们之ใ间除了赌博以外其实绝对没有任何共同点，而且一旦赌瘾过去了之后，他们之间的友谊也就不可能再保持下去，不过现在他们的赌兴正浓，一种奇异的情感把他们缚在了一块。有一天，小伙墨林赢了钱，带他们两人到เ酒店的服装部，给每人买了件红蓝ณ相间的维加斯赢家外套。当天，他们三个人都赢了钱，从此以后，他们就天天都迷信地穿着这种赢家外套了。
爵士乐队即将演奏，大厅里挤满了人。佐顿知道当他给了女招待员一个ฐ五美元的红色筹码时，科里他们认为他出手太阔绰，实在是过分大方了，但在他而言，这仅仅是不想为了一个不知值多少面值的筹码去费心思，就随便掏了一个递过去而已，他暗暗高兴自己的身价因此就能够得以提高。以前，他待人接物总是细心公平的，从来没有过鲁莽的大方。有段时间他衡量了一下自己所处环境的人和事物，发现个个ฐ都在为挣得各人期待的酬劳而拼命奋斗着，但最终的结局却往往会因人而异，现在看来，自己在相当长的一段时间里所信奉的生活哲学简直荒唐可笑。
“我知道，”她说，“这个ฐ技巧用于你身上是很灵的，这是我的感觉。事实上我向来都是除非真正喜欢一个ฐ男ç人，否则就不会和他上床。我从来就不会由á于要某个男ç人为ฦ我办事而和他上床。我对女朋友们说了这件事，她们都认为我疯了，说如果缪斯ั-瓦特伯真的爱上了我，或者说真正喜欢我，那就意味着我可以走上当明星的道路。”
她花了几分钟的时间来生动地表演这出假美德的初时抗争，最终变成心甘情愿的犯罪的哑剧。
“后来发生了什么事？”我好奇地问。
詹娜丽两手叉腰，戏剧ຕ性地昂首挺立，一副自豪的样。“那天下午五点钟，我做了一生最大的决定，那ว就是为了不断进取，我准备和一个根本不了解的男人上床！我自以为自己้很勇敢，最终定出了这个只有男人才能ม够制定得出的决策。”
她暂时止了自己้的“演出”，转而友好地问我：“男人们不就是这样做的吗？他们只要能在生意上达成协议，什么代价都愿意付出，连贬低自己的身份也在所不惜，这算不算生意经？”
“我想是吧。”我回答她。
“你曾经干过这样的事吗？”她又问。
“没有。”
“你对自己的评价还挺不错的嘛，对吗？我曾和几个已婚男ç人有过婚外情，我注意到一件事，那ว就是他们全喜欢带那顶ะ硕大的白色牛仔帽。”
“此话怎讲？”
“他们都想既对妻又对女朋友表示公平爱恋，起码是希望能给别人留แ下这样的印象，这样一来，人们就无法责备他们了。连你也是这么干的！”
我思索了一会儿，弄明白她此话的含义后说：“就算是这样吧，那又怎么样？”
“那又怎么样？”詹娜丽愤愤不平地说，“你说你爱我，但你又要回到妻的身边。已婚男人除非真打算离开自己的妻，否则他就不应该对另一个ฐ女人说他爱她！”
“那是浪ฐ漫主义的假话。”我承认道。
她情绪激动了好一阵才说：“如果我到你的家里去，对你的妻说你爱我，你会反对吗？”
我情不自禁地笑了起来，用手压住自己的胸口说：“请你再说一遍，好吗？”
她重复道：“你会反对吗？”
我回答她：“百分之百不赞成！”
她咬牙切齿地瞪了我一会儿，然后又放声大笑了起来，说道：“我曾和你一起堕落，但我以后再也不会这么干了。”
我明白她说这话的意思。
“好啦，”我说，“和瓦特伯的事进展如何？”
“我用龟油彻底地，长时间地沐浴，然后又化了妆，穿上最好的衣服，自己้开车到祭坛。我被引进屋，见到了缪斯-瓦特伯。我们坐下来一起喝饮料，他问了我的工ื作等情况，和我聊了大约一个小时。他非常精明，让我明白如果这个晚上过得愉快，他会为我做许多事。我心里想这狗娘养的，今晚根本没打算和我上床，他甚至连饭都不请我吃。”
“我可从来没有对你做过这种事。”我又插嘴道。
“他看了我好长一段时间，然后对我说：‘楼ä上的卧室里已备下了晚餐，你愿意上去吗？’我用南方口音回答他道：‘愿意，我有点饿了。’他陪我上楼去，他家的楼梯就像电影的那么漂亮。打开了卧室的门，他把我让进了房间后，就在外面把门关上了。我在房里看见一张小桌，上面摆了一些精美的小吃。”
说到这，她又摆出一个天真少女的姿态，脸上露出不知所措的神情。
“缪斯在那里？”我忍不住问她。
“他在外面，在走廊里。”
“他让你单独进餐？”
“不，贝拉-ๅ瓦特伯太太身穿极薄的晨衣在等着我。”
“啊，我的上帝！”我惊叹道。
詹娜丽开始表演另一幕：
“我事先并不知道得和一个女人造爱，本来这天我思想斗争了八个ฐ小时才决定和一个男ç人上床的，现在我却是不得不和一个女人造爱，我没有这方面的思想准备。”
我说我也没有这个思想准备。
她说：“我不知道该怎么办才好，只是傻乎乎地坐了下来。瓦特伯太太请我吃三明治并给我倒了杯茶，然后她从衣服抖出她的，对我说：‘亲爱的，你喜欢这对吗？’我机械地回答：‘你的很漂亮。’”
这时詹娜丽盯着我的眼睛，接着又垂下了头，我问她：“后来呢？你赞美了后她还说了些什么เ？”
詹娜丽ษ张大眼睛，做出恐惧的表情说：“贝拉-ๅ瓦特伯对我说：‘你愿意亲我的吗？我亲爱的！’”
詹娜丽说到这里，一下瘫在床上，躺倒在我身旁，但仍然继续说：“我冲出房间，跑下楼梯，逃离了那ว幢房。为此我足足等了两年才找到เ工作。”
“这座城市可真够野蛮。”我感叹道。
“不，”詹娜丽说，“如果我事先和女朋友再谈八个小时，也许我就会肯干了，这仅仅是能ม否鼓足勇气的问题。”
我不出声，只是对着她眯眯笑，她则盯着我的眼睛，对抗着。我说：“是的，不过这又有什么区别ี？”
当轿车在高速公路上飞驰时，我设法去听多兰的意见。
“老缪斯是个危险的人物，得提防着他。”他的这个意见和我的不谋而合。
缪斯-瓦特伯是好莱坞最酷爱权势的人物的一个，他的三重化电影制ๆ片厂在财力上比大多数的电影制片厂都要雄厚，但生产的影片却最糟糕，然而这个全身连一个ฐ艺术细胞都没有的缪斯-瓦特伯，竟然在生产艺术的领ๆ域里创造了摇钱树！就凭这，他成为公认的奇才。
瓦特伯是个不太整洁的胖，身穿裁剪马虎的维加斯式的衣服，平时沉默寡言，从不流露情感。他信奉的原则是：只有你能够从他那ว里拿走的东西，他才肯给你。换句话来说就是：你要是没能耐强迫他和他的律师拿出来的东西，他就坚决不给你。他在影片提成方面欺骗制片人、明星、作家、导演等人倒是一视同仁。生产出了好片后，他从不感谢导演工作的出色，演员表演的精湛，作家剧本的优秀，他的理由是他曾为劣质的东西付出过很多次大价钱，所以凭什么还得对一个称职人员的工作多付钱呢？
瓦特伯就像人们谈论战争那ว样谈电å影，他经常挂在嘴边的话是：“要想做煎鸡蛋，不打破鸡蛋不行。”如果某个生意合伙人因为自己和他有交情，或者某个演员因为ฦ敬爱他，以为ฦ他们之间的友谊有多深，到头来因不明不白地被电影制片厂克扣了工钱而去向他提出疑义时，他总是淡淡一笑，冷冷地说：“我一听到这个ฐ‘爱’字，就赶紧伸手捂住钱包。”