右边一人形貌丑陋凶恶，眼中电芒闪动，气势威猛深沈；赫然是却桓度此行的目标之一：襄老。他的气度大胜从前，在剑术的修养上，更上一层楼ä。
费无极道：“令尹这次把蔡侯和唐成公这两个庸材软禁，岂知两人毫不识相，居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义，号召诸侯会于召陵，密谋攻我，鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会，于我方形势大是不利。”
他把阖闾赐赠的宝剑紧握手上，这剑被他定名为铁龙，纪念了在无可奈何下随孙武同被埋在黄土下的铜龙。
却桓度心想：剑法不也正是如此，长剑进退，便是“死生之地，存亡之ใ道”。
桓度心中转着无数问题，脚步却亳不停滞，一直走到那女子的身前，高高在上地低头俯视她的俏脸。
女子立即知觉，似乎大胆活跃起来，刚要站起身向自己这个新主人施礼ึ，忽地又跌坐回去，原来双肩给桓度按着。
战车上除了甲盾外，还有中ณ间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。
巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能ม把北方แ车战之术的精华引进贵国，以能扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”
清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。
忽然两个头带竹笠、面目难辨的男ç子，并排在将军府的大门走出来，因为他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。
一个老人的声音道：“墨先生！我和内子今早在离这里两里外的白石岗现他时，他已昏迷不醒了。”
此后桓度迷糊中服药敷药，有时在黄昏醒来，有时在深夜醒来，每次都见到一对好心的祝姓老夫妇殷勤安慰着他。早先那个墨先生，再没有出现。
会议室贴近船身那一边，开了个ฐ窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左边的柜门，里面放满竹简和帛书，那能ม藏人？
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
襄老实在是个非常讨厌的男人，言语无味，不解温柔，尤其是他身具异味，性情暴虐，举手投足，无不使她活在苦海裹。她虽然服侍过不少男人，却以此人最为可厌，何况还要在他的凶威下强颜欢笑。
车外跟着是一连串兵器交鸣声音，夹杂着怒喝，忽地四周都是剑戈之声。夏姬知道必是有追兵赶来，而隐身在暗处保护自己的巫臣手下，则走出来护卫，但若是襄老亲来，自己将全无逃生的机会了。
桓度身子前冲的同时，恰好避过背後刺来的四枝长戈。他此刻虽然伤了两人，心内却知不妙。他记起父亲曾提过费无极除了精擅剑术外，对长戈也颇有心得，所以特别从手下中精选了一批天资过人的勇士，训练戈术，将杰出的3十六人，称之为长戈3๑十六骑。这3十六尤擅合围之术，若果在平原之上，任他们乘马持戈攻击，据称天下还没有保得住性命的人。所以长戈3十六骑的威名，令人闻之ใ色变。费无极又不断训练後补，遇有人阵亡，立即补上，所以这3十六骑，便像永不会短缺的钢๐铁阵容；幸好现在是荒山野岭，兼且火头处处，他们还未能尽展所长，否则纵多一个桓度，也只有引颈待戮的份儿，但眼前形势仍是相当危险。
桓度此时心底出奇平静，忽然他觉敌人刺来的四戈中ณ，露出了一线奇怪的空隙，在电å光石火间，他恍然这是因为他滚过的小火堆，恰好在冲来的四人当中，其中两人为ฦ了避免踏入火堆，稍为偏侧了身子，四人一向习惯了以某一种阵形推进，目下这特别的情形，却使他们不能百分百吻合平时操练了千百次的阵势，所以露出一个ฐ破绽。当然若非桓度精於守心之ใ术，亦难从这杀气腾腾的场合，观察到如斯细微的变化。
城外敌人大军的前排部队，开始潮水般移动，向着曾是无敌象徵的却氏家城推进。
却正道：今日敌人一开始便猛攻城西的望楼ä主力，以致我方实力迅被削弱，又拣城南最脆ะ弱处强攻，使我等措手不及，若说没有深悉我方虚实的内奸帮助，实令人难以置信。
却桓度长剑横在胸前，很快进入守心的境界，一时间所有的事物都给抛诸脑แ后，眼中清楚看见襄老每一个部位，甚至连他的指尖睫毛，亦如在目前。
至静至极中，襄老全身轻动标前，手中长剑蓦地弹上半空，剑尖指向却桓度，在身前两ä丈处的空间，如一点寒芒，向他面门迅如电闪般奔来。
却桓度一声长啸，横在胸前的铁ກ剑上下迅直上直落的移动，一连串金铁交鸣的密集声音，像珠子落在玉盘一样，每一下声音的间隔都是不差毫。
两人倏又分开。
襄老铜剑高举过头，形相狰狞道：“你手中若非铁剑，我这四十八击足可令你的长剑变为碎屑。”
却桓度知他所言不虚，通：“你自知不敌，为何不夹着尾巴滚回上蔡。”
九铁ກ龙扬威襄老脸上肌肉抖动，他不是不知道逃走其实是最佳打击桓度的方法，可是要他命令手下逃走尚可；而他就算破坏了桓度在吴国的事业，但一来他不能杀掉桓度，二来成了两度败在桓度手下的懦夫，教他何能甘心。桓度正是看准他这弱点。
两人无论在心理和战术上，都在不断较量。
襄老回复冷静，冷冷道：“桓度，希望你的剑和你的口一样硬。”
高举ะ头上的长剑从头顶ะ直劈而下，配合着身形前冲，变成直往两ä丈外的桓度当头劈下去。这一下身形和手势的配合，无懈可击，表面看来简单，其实是千锤百炼下妙手偶得的成果。
襄老的长剑挟着雷霆万钧之威，彷似破开十重青天，从云外一剑击下。
桓度长剑向上侧挑，恰好击中襄老长剑的剑身，“当”一声大震，襄老倒飞向后，桓度亦踉踉跄跄向后退开去，两人嘴角溢出鲜ຒ血，这一下硬碰毫无便借之处，两人互击下，同时受伤。
桓度退势刚止，他知道这一下硬接，大家都试出与对力功力匹敌，可是桓度占了铁剑的便宜，他恐怕襄老改变主ว意，真个ฐ逃走，所以身形甫定，未及调气立即冒险出击。
桓度疾如电火般拉近与襄老的距离，手中长剑幻化出千重剑气，一波一波向襄老卷去。
襄老嘿然冷笑，长剑反巧为拙，大刀阔斧劈出几剑，有如冲杀于万马千军之ใ中，生起一猛烈的感觉。
这几下平平无奇的侧劈，在桓度的剑网上产生几下震耳欲聋的金铁ກ交鸣声，桓度剑网一滞，襄老手中寒芒大盛，苜往桓度迫去。
桓度边挡边退，刚才襄老数剑以拙胜巧，他虽不致立即败阵，却一时间落在下风，襄老得势不饶人，每一刺劈都贯满真力，务求毙敌。
桓度展开浑身解数，仍然处在下风，他知道假若败势一成，绝难平反。
当退到第二十八步时，一声长啸，长剑全力反刺，肩上血光寨现。襄老亦为了退避自己这同归于尽的反击，抽身退后，只能刺๐伤他的肩头。
二人再次成对峙的局面。
桓度身形微向前俯，像一只待势而扑的猛豹。长剑捧在胸前，斜指向天。
襄老前膝跪地，左手持剑，斜斜指向桓度。
两人再不敢轻视对方。襄老惊懔桓度惊人的判断和意志力，居然在劣势下，仍能以同归于尽的手法扳回平手。
桓度肩上鲜血直淌，幸好未伤及筋骨，不成大碍。
杀气弥。
蓦地两人齐声大喝。
乍ๅ合倏分。
这时才传来金铁交鸣的闷响。
桓度面色苍白，七孔溢出鲜血，长剑柱地支持身体。
襄老手中铜剑寸寸断，胸前一滩血迹，迅扩大。
襄老缓缓倒下。
桓度喑叫侥悻，两人功力相若，非是手中铁剑远胜襄老的铜剑，必是同归于尽的结局。
卓本长的语声来道：“主公！敌人全部解决。”按着语声转急：“主ว公：你怎麽了？”桓度本想微笑，但只能嘴角一牵，以弱不可闻的声音道：“大功告成，立即撤走。”
三个月后桓度返抵吴国，精神尤胜往昔，与襄老一战，使他剑术更上一层楼ä，休息了三个多月后，完全康复过来，乘势留在楚国，一方แ面训练手下各人，，另一方面精研剑术，好应付将来与囊瓦一战。
桓度返抵府中，立即准备沐浴更衣，入宫进谒吴王。岂知舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。
舒雅和夷蝶都清减了少许，清丽可人。
舒雅一见，他便别ี转了脸，神情委屈，对桓度不带她同行，难释於怀。
桓度仲出强壮的臂膀，轻分左右抄着两女蛮腰，温柔地道：“舒雅，难道不高兴我回来吗？”夷蝶急忙她分辩道：“怎麽会，雅妹每天都来等你……”还未说完，巳给舒雅捏了一把。
桓度心叫完了，舒雅天天来此，他们的恋情当是街知巷闻，不知他父亲夫概王如何对待自己้？口中却不闲着，道：“也好！一齐陪我沐浴吧！”
两人粉脸通红，齐齐脱身逃去。
桓度一抵吴宫，便知有大事生。
吴王阖闾和一众大臣均聚集在殿上。见到桓度归来，无不下喜。
伍子胥扼要地向桓度说了最近的局势展。
楚国令尹囊瓦向蔡国索ิ取名裘及佩玉，又向唐国索ิ马，两国的国君断ษ然拒绝，囊瓦勃然大怒，欲把两国国君软禁，令中ณ原各国大为恼火。
蔡昭侯朝晋，请晋国以中原盟主的身分，征伐楚国。当时晋国范献子主政，以周室名义แ，号召天下，遂有召陵之会，晋、鲁、宋、卫、陈、蔡、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、杞、小邾、滕、薛各国君王、及齐、周等，均有到来参与，声势之大，一时无匹。
岂知晋国权卿荀寅，向蔡侯求贿被拒，竟大力劝范献子拒绝出兵，其词曰：“国家力危，诸侯力2，将以袭敌，不亦难乎？水潦方แ降，疾疟方起，中ณ山不服，弃盟取怨，无损於楚，而失中山，不如辞蔡侯。吾自方城以来楚未可以得志，只取勤焉。”范献子因此拒绝出兵，致攻楚之议半途而废。晋国此举失信天下，盟主的地位大损，也失去诸侯的支持，变成名存实亡盟主。