当初由却氏山城逃出时，却桓度曾把剑法应用于兵法上，现在他又把兵法用于剑法上，二者水乳交融，相辅相成。
孙武的兵法帛书有言：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
桓度心中出警报，这晋国的舞姬，其实是深藏不露的高手。因为他的步声轻如狸猫，若非受过训练的好手，一般人尽管被他走到เ背後三尺，怕也不能单从听觉现他的接近。现正唯一的问题，就是她是否是晋国训练派来吴国的间谍，抑或只是一个特别的例子，与晋国无关，桓度一定要查明这点，否则带着个这样的祸根在身边，对他各方面的行动，都不力便。
这晋国舞姬身穿长裙ำ，腰系白色宽带，使她看来修长婀娜，衣领斜交，在他站立的角度看下去，可以见到她一截雪白的胸ถ肌，闪烁生光，充满成熟女性的吸引力，桓度禁不住咽了一口涎沫。
每乘车上有三人，主要的战士站在左面、全身甲胃，以皮革为主ว，再缀以青铜护器，千执长达丈八的钩戟，地位较次的战士居右，两个战士中间的是御手，负责驾御战车。
吴国一向多湖和沼泽，对车战运用可说一窍不通，见到这样的架势和装ณ备，均觉心颤神荡。
伍子胥的将军府第，位于城东，与吴王的宫室相隔约四里。由将军府往吴王宫殿的大道，先要经过繁忙的市集和大街，然后才转上幽静的林荫大道。大道穿过围绕王宫的大湖，景色怡人，这条穿湖大道可容十马并进，若被封闭，由á南面前往王宫的路线，便等于被截断。而这正是伍子胥每天进王宫谒见阖闾的路线。
简殿之双目凝望着将军府的所有动静，他的手下高手过二百人，布置在每一个战略性的位置，只要他一声令下，手执绊马索、绳网等等的勇士，便会汹涌而出，誓要把孙武抡了下来，缚了往见吴王。这一着乃白喜所献之计，希望能一石二鸟，既证明了孙武徒有虚名，连自身也难保，一方面羞辱了伍子胥，打击他在吴国的地位，颇็为毒辣。
眼皮有若千斤重担，连忙闭上。
两人似乎ๆ再说了一些话，但桓度又沉沉睡去。
桓度大叫不好，这分明是个ฐ会议室，现在进入舱内的众人，若是要有任何商议，或会来这里，那岂不是撞个正着。门外脚步声由远而近，他的估计看来不幸的言中了。
四周丝布垂下，这是个最不安全的隐蔽地方。
夏姬坐在车内，心情紧张，巫ใ臣虽然势力庞大，安排巧妙，手下又多能人巽士，但看他对襄老仍是十分忌惮。
轰的一声，马车蓦然停下，夏姬从无尽的愁思中霍然惊醒。
桓度大喝一声，铜龙迅快出击，几乎在同一时间挡开眼前夺魄勾魂的3击，他绝不停滞，身子同时向前冲去，剑柄在擦身而过时，回手撞在左侧大汉的胁下，一阵骨裂声音中，大汉侧跌开去，把另一个从旁攻来的大汉，撞得倒飞而去。
向他冲来的持戈战士共有十多人，但最先攻到เ的只有四人，这四人四枝长戈生出嗡嗡的震响，分攻他前额、持剑的右手、左腰和右脚，笼罩了他身体的每一个部ຖ分，而且刺来的时间拿捏奇准，纵使他当时避过，势必引起敌人的连锁反应，至死方休，桓度这时滚地一避，敌人立即把握利用，把他迫上死地。
枕兵城外，兵力达四万的敌人，一齐喝采，使人震耳欲聋，掩没了庞大高楼倒下的声音。在嘈吵声的极限里，一时反而听不到任何声息，周围似乎ๆ正在上演无声的默剧。在混乱至极点的嘈吵声中ณ，产生一种有规律和节奏的异音，一下接一下，直敲进却宛和他每一个ฐ亲将的心里去。敌人敲响了战鼓。
却宛怜惜地看着这个从小至大都忠心跟随自己的小弟，他和身後十多个ฐ亲卫，无不负伤浴血；枉自己自负不世将才，竟连这个ฐ骨肉相连的亲弟亦不能保护，也说不清楚自己是无奈还是愤慨。
却桓度暗忖今天真是多采多姿，每一件事都是在意料之外，若是往後的日子每日如此，只怕在复仇雪恨前，因胆子负荷不起，要一命呜呼了。
却桓度摊开双手，一副任凭处置的样子道：“伍世叔，小侄今后应如何自处？”他假冒孙武不成，转而攀起父亲那条线的关系上来。善於应变，是却桓度一向以来保命存身的诀。
伍子胥一声长笑道：“孙将军乃天下第一兵法大家，何去何从，何须征询伍某。”说罢缓缓伸出手来。
这两位当代不世出的兵法大家，两ä只手牢牢握在一起。
为ฦ了共同的目标，进击天下无敌的霸主楚国，向被誉为楚国第一高手、威慑当世的囊瓦挑战，两人决定携手前行。
数日后却桓度决定起程前往楚国，表面的理由当然是探测地形，为ฦ吴国的大军设定进兵路线，主因则是要除掉襄老和叛徒中行两人，以免将来被他们揭穿身分。
夷蝶在为他整理简单实用的行装，特别将他的“铁龙”藏在一个有暗格的木箱内，箱内放满药材，这便是却桓度此行的身分，一个买卖药材的商人。
却桓度反而无所事事，夷蝶两眼微红，不舍得却桓度孤身上路，欲要随行又被他坚决拒绝。
这时亲兵进来，神色有点古怪，却桓度心下讶异，亲兵道：“舒雅小姐来访，在厅内等候。”忽又压低声旨道：“下属们准备好了，她居然胆敢一个ฐ人前来，尽管三头六臂，也可以应付。”
却桓度哑然失笑，众亲随一向知道舒雅和他不睦，怎能料到个ฐ中有如此变化。
却桓度道：“请她进书房坐下，我立即就来。”
亲兵膛目结舌，见却桓度轻松自如，心感奇怪不在话下，听说还要请这美丽大仇家到书房这等私隐的地方相见，教他完全摸不着头脑。
却桓度重复了一次指令，亲兵如梦初醒，欲语还休下离去。
却桓度看看天色尚早，半个时辰後才要上路。自从那ว次在南园占有了舒雅的身体，今日是第一次见面，禁不住有点兴奋。
步进书房，舒雅高窕的身形出现在眼前，美丽的脸上，平静无波，不知她在想什麽东西。
却桓度顺手把门掩上，道：“为什麽又是这般早起？”这句话语带双关，暗指那ว天跟踪却桓度到南园，亦是这麽早起来。
舒雅俏脸一红，粉颈低垂。
却桓度笔直走到她身前尺许处，用手轻轻将她的俏脸托起，红晕泛上她的耳根。
却桓度缓缓把嘴凑向舒雅的红，他的动作特别缓慢，予舒雅充足的时间来拒绝他。
他和她的展异乎ๆ一般情侣，所以藉着这个行动，试探她的反应。
舒雅毫无抗拒的意图，却桓度吻上她的香唇。
舒雅身子不动，嘴却热烈地反应。
好一会才分开，舒雅眼睛亮，热情无限，表面的矜持，无影无踪。
却桓度凝视着她一对美目，心中ณ感动，知道自己已闯进了这美女的生命内，成为ฦ她的部分血和肉，自己任何举动，都可令她在精神上流血受伤，顿时涌起怜惜之心。
却桓度轻声道：“你父亲知不知道我俩的最新展？”舒雅鲜花盛放般的粉脸，红上加红，“最近的展”不言可喻，自然是指那早在南园生的事。
舒雅啐他一声，嗔道：“这种事怎能ม教人知，什麽人也不知。”说完，俏脸变得更红了。
却桓度放下心来，现在起行在即，不想枝节横生。夫概王绝不好惹，还有他四个神的手下，都使他心生警惕。自然希望一切留แ待从楚国回来后，再作打算。
舒雅扬起头来，脸上现出坚决的神色道：“我要随你往楚国。”
却桓度一听，整个头登时大了几倍。不要说此行有不可告人的密，就算舒雅完全站在他这一边，也不能把她带在身边，试问这如何向夫概王，甚或吴王阖闾交代？
却桓度表面从容自若，微笑道：“消息倒灵通得很，为什麽我的优点，你却要在南园才知？”语带相关，相当调皮，却桓度本性风流，城破家毁前征逐脂粉丛中ณ，属此中ณ高手。
舒雅如何能敌，一对拳头擂上却桓度宽阔的胸膛，不依道：“你休想撇开我！”见到却桓度“不怀好意”的眼光，登时想起这句话的语病，这种话心里想想可以，怎能公然宣之於口。
却桓度正色道：“雅儿，这一次我是有王命在身，不便与你同行。”
舒雅刁蛮地道：“事后自然有我父亲在大王面前转圜，保你无惊无险。”
却桓度道：“这一行凶险万分，若有任何错闪，我一生痛苦不在话下，怎有面目见你父亲。”
舒雅听却桓度说得情深，眼中射出喜悦的光芒，露出了小儿女的情态，挽着却桓度的臂膀兴奋道：“不是我舒雅夸口，我只要不是碰上孙大兵法家，自保那ว还成问题。”时势逆转，当初每次见面，舒雅都嘲弄却桓度不懂自保，现在反须向他保证自己有自保的能力。
却桓度登时语塞，舒雅冰雪聪明，话语领先，要收伏她真是一件难事。迫不得已，只好用上一点手段。
却桓度话锋一转道：“这几夭我一直沈醉在那天南园的美丽回忆，未知小姐可否准我在眼前再重温一次？”舒雅面上刹地红霞满布，这种事怎可以对着她公开请求。
却桓度仍在深情地看着她。
舒雅嘤咛一声，把头深埋在却桓度胸前。
嗅着秀的芳香，却桓度决定以行动征服这个ฐ美女。
却桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早ຉ上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。
马身左右各有一个五尺长的木箱，其中ณ一个，暗藏他的铁剑“铁龙”，对于与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。
他心中的回亿转到เ舒雅身上，一番云雨后，却桓度点了她的睡穴，留下了一块书简，如此软硬兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。
他想起夷蝶，临ภ别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之ใ情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大干。
双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。
他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏身之所。
上蔡原是西周至春秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往州来，上蔡被纳入楚国的版图。
春秋中期，楚国的军事形势主要是“方城以为城，江、汉以为沟”，兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须ี在方城之外，于伏牛山区的北面建立新า的军事基地，所以大兴干戈，蚕食小国，建立了东不羹城、西不羹城、陈城、上蔡四个军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。
其中ณ尤以上蔡城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为重要。
兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济达。又为蔡ກ国故都，交通便利ำ，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑。经过了三十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。
却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。
卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随却桓度逃出的家将，其馀大部ຖ分都是新า脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏子弟。
他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧ງ手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。
每一个晋见他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领ๆ兵带将，培养了一种领ๆ袖的气度，不战而能屈人。
却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要露上一手。
笑罢却桓度向卓本长道：“本长，你做得很好。”
卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙道：“主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方แ好手。若有需要，我随时可调来过三百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。”语气中ณ露出强烈的信心。
却桓度连连点头，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。
却桓度道：“中行的情况如何？”卓本长脸上露出咬牙切齿的神色，恨不得生噬中行的血肉，沈声道：“这叛徒现在是上蔡ກ城的副守将，我曾以种种手法，调查他的生活行藏，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。”
却桓度道：“这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大出他意料之外，想来很难高枕无忧，任他有3头六臂，绝难逃离我的掌心。”说到这里一阵沈吟，续道：“此城若有任何军事行动，如例行的操演，他定须出席，不知你在这方แ面有什麽情报？”卓本长露出赞许的神色，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地道：“十五日后，费无极会亲来此地巡视，到เ时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现身，届时当有可乘之隙。”
却桓度赞许道：“本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为周密，岂知物极必反，人的心理非常奇怪，在这种情形下，因为不相信有人敢于行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画ฑ，便十拿九稳。”却桓度心下电å转，不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须ี一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己้决战的死敌，无论自己้形貌如何异于昔日，都可从气势举止轻易辨认自己้出来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己้的身分，故而把这两人画入必杀之列ต，其他人看来只好暂且放过了。
想到这里，却桓度问道：“有没有关於ไ襄老的资料？”卓本长面上次露出担忧的神色道：“襄老外表凶残暴戾，其实却是阴沈仔细，又是楚国负责情报的大头头，行藏难测。我费了很大的工夫，才证实日下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张，囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘า及佩玉，又向唐国索马，为此欺凌弱小，激起中原诸国的公愤，上蔡这处成为军事情报活动的中心。据我推断ษ，晋国很可能以盟主ว的身分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡ກ，名为视察，实则ท加强防备，襄老身为情报长，来此督察，成数亦非常之ใ高。”
却桓度立即体会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困鸡。况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以暗杀另外的一人？看来若要同时将两ä人干掉，更是谈何容易。目下只可攻其无备，否则ท在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。
卓本长又道：“襄老自败于主公剑下，每日勤于练剑，誓雪前耻，主公如无把握，还是不要犯险。”
却桓度傲然一笑道：“我何曾有须臾放下剑术，看来目下我们只能耐心等待了。”顿了一顿ู又道：“也好，藉着这个机会，让我来训练各人剑击。”
就这样却桓度足不出户，终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。
反之卓本长终日在外奔波，收集各方แ面的消เ息，多年来他以铜绿山为基地，建立了庞大的情报网，一方面通过各式身分的家将，另一方แ面又在楚军内安插眼线，养兵千日，在这时挥出惊人的作用。