当贼寇连下诸城之时，赵瑟正陷入完全彻底的昏迷之中ณ。她对外界的一切毫无所知，不论是迫近别人的烽火狼烟，还是迫近她自己的钢刀羽箭。即便是她偶尔能有一些知觉，隐隐约约地仿佛也只是背上的剧ຕ痛和激烈的颠簸震荡。剧痛的感觉，很陌生，很遥远；颠簸震荡的感觉，似乎有一些熟ງ悉，像晕船，像骑在大鱼的背上。而事实上，这一切，都飘渺得宛若不曾存在。
他再逃，流寇再追，他再入城，流寇再攻城……就像永无休止的游戏，如果没有无数无辜的人为之ใ惨死，无数无辜家庭为之分崩离析的话。
聋哑山贼知道自己้是真的累了，否则他怎么会突然冒出这么多莫名其妙的念头呢？
或许是因为聋哑山贼太沉，或许是因为赵瑟被捆得太紧，总之无论她如何努力，仿佛都没有什么เ用处。这没有什么好奇怪的。毕竟，赵瑟所谓的最大努力，从效果上看，也不过只能是用自己胸前的突起拼命在他后背上上下移动几下而已。
陆子周将椅子上的书帛竹简等物抱到桌子上，也没有拍打擦拭，就那ว么坐了上去。他说道：“有酒吗？”
陆子周微微而笑，并不答话。玉面阎罗拍开酒坛上的封泥，拣了两个ฐ茶碗摆好，抱起酒坛便要往里面倒酒。陆子周取猛然起身抢了酒坛过来，举起来灌了一口，方才说道：“就这么喝便是了，用什么碗！你这流寇真没有土匪模样！”
赵瑟当然不愿意听话。她拉住陆子周不肯放手，说道：“我不！我就要去看！我长这么大还是头一回碰见劫道的呢，若是这次错过了，说不定以后就再也没机会了呢！怕什么！那个ฐ万参将不是拍着胸脯保证，有他和傅铁ກ衣的这五百亲卫在，便是有一两千流寇袭扰也能包我们万无一失吗？何况只是几个ฐ剪径劫道的山贼，没关系的！正好咱们还能ม看看傅铁衣的亲卫精锐之师有什么เ过人之ใ处，倘若还不如咱们家里的护院，那我还和他成婚做什么？”
他们一行人被山贼截住的所在是一处山坳。山坳的地势比较宽阔，赵瑟等人的车马就被官兵们远远地护在山坳入口处，而那ว万参将则ท骑马停在山坳中间，四周是一百多换了护院服饰的官军，佩刀俱已出鞘。
这王富婆四十来岁的年纪，性格很是豪爽，做生意很有一番๘本事，二十三岁做了王氏族长之后，将王氏祖上的生意做得蒸蒸日上。据说她年轻的时候也算是有名地美人，追求她的大家公子曾经车载斗量。只是这王大小姐品行上实在不怎么样，又口无遮拦。年轻时公开宣称过：成婚做什么？我王悠如有要收尽天下貌美男ç人的芳心，脑子被驴踢了才会找个夫君来管头管脚๐，不得自由á！”
“合清你这不讲义气的家伙，屯那ว么些粮食做什么？前一阵傅铁衣找我买粮，我是把家底儿都掏空了才给他凑上，为这件事儿我把曹文昭都得罪死了，你却在哪儿作壁上观！现在傅铁衣把流寇都收拾了，北方缺粮，你打算一个人把钱都赚了是不是？你说你什么人？”
秦合清看赵瑟的神气也知道她在想什么，幽幽叹道：“阿瑟，你还不明白。国家算什么？世上从来都没有永远都不灭亡的国家，世上有只的永远都不灭亡的家族。阿瑟，你只记住，你的身上系着一个长盛不衰的家族便对了，这才是我们的传承！”
秦合清满意地点头，微笑着挥手送她离开。在赵瑟即将出门的时候，他突然说：“阿瑟，陆子周是你光明正大的侧夫，自是无所谓，可你在这个时候再纳了旁的人带在身边可就不合适了，于傅侯脸上太过难看。如今木已成舟，也反悔不得，便只好先留他在山阳，日后再接去上都。你看可好？”
赵瑟到底是赵箫的妹妹，顿时觉得面上无光、与有耻焉，讪讪得回到书桌前，揪着霍西楼ä的领ๆ子把他拉起来，绷着脸责怪道：“别笑了，有什么เ好笑的！”
陆子周也是刚刚收了笑容，并没有余力去救赵瑟。他斜倚在椅子上，软绵绵得应声道：“这次你说对了，你九叔正是举ะ着明晃晃得宝剑去追你二哥的……”
赵箫仍是大笑道：“人不风流枉少年，我赵箫怎么能ม为了个把小事儿就连山阳开市都给耽误了？真真本末倒置，枉为淮南第一恶少！”
陆子周却一把拉了赵瑟回来说：“行了，你二哥根本就不用你操心。你还是先看看西楼ä吧。”
翠玉清脆地答应一声，带着云歌和揽月等四五个侍奴轰轰烈烈地去了。一会功夫，他们便拥了霍西楼来到เ赵瑟身前。
赵瑟心想：该是我先说句话才对吧！不然这新人就要撞倒我这新娘身上啦。
这一番๘话说得赵瑟很不好意思。她到底年纪小，脸皮薄，当即客气道：“大娘说哪里话，本来就是我的不是……我就叫你霍大娘好了。大娘现在感觉如何？身体可觉得难受？刚生过孩子定是虚弱的，我叫侍奴们煮ุ些人参汤羹来给大娘补补身子。”
霍大娘却慨叹一声：“的确可喜可贺。”又说：“只是生下来的女儿也是程家的，与我霍氏毫无干系，我可当真是对不起父母祖宗。”
那护院奉了一个布包上来，回禀道：“小姐刚ธ走，院里那个狄婆婆便拿了个包裹过来给秦管事，指明了要送给陆公子。秦管事不敢耽搁，命小人送来交给小姐。”
赵瑟点点头，让护院去了。她自拿了布包进去，利落地将车中服侍的两ä个侍奴尽行赶出车去，方才兴奋地对陆子周说：“子周！子周！你快来看！咱们怕是当真运气不错！狄桂华送东西给你呢！”说着递了布包给陆子周，急急催到：“快打开看看，是什么东西。”
于是，赵瑟那伟大的“吾当日省吾身”便在即将堕落成所谓的“行乐须及春”亦或是“相鼠有皮，人而无仪”的境地之前赫然夭折了。
赵瑟与碧玉“偷情”之余不禁怀疑，这狄桂华几十年来到底是怎么过的？她好端端一个女子为什么一直既不肯成婚也不肯取夫，甚至连个ฐ侧侍都不纳？
赵瑟简单换了件袍服，坐在榻上就着昨晚陆子周排布开的笔墨纸砚给自己้父母和九叔写信，抬手却望见几案一角上整齐地摆着一卷素帛。拿起一看，已是封好了。她便搁了笔，心道：子周作文章可从来都是淋漓畅快，如这般甚而重之地可还是第一次见呢！定是昨天夜里做得这篇文章分属平生第一得意，故而方แ才连夜修改誊写。只是急着封上做什么呢？像要拿去送人似的！
碧玉捧了素帛ຑ答道：“他呀！和外边洗衣的狄婆婆下棋下得不肯回来了呢！”一说到迷糊，碧玉就忍不住面带不平、语带怨气。望见赵瑟也是皱眉头，遂更加噘着嘴数说了起来：“他本来是和小的一起进来当值的，后来说是出去取公子的衣衫便溜得不见了踪影，小的半天不见他人，出去一找，原来不知怎的他竟和那狄婆婆下上棋了！小的拉他,他都不回来呢！”
难道当真是水盈则ท溢，月满则亏吗？
单从平寇而言，这一策略完全正确。对于狄桂华而言，杀死一只大象怎么着也比去抓一万只老鼠容易得多。再者，燕代之地素有提衣挈领ๆ而制ๆ六合之势，实非久ื战之地。贼寇初起之时固然无妨，可一旦久战生变，便大有不妙。重，寇入晋阳而扣潼关，则关中震动。轻，寇出河间而入中原，则东都危矣。然而从结果上看，驱寇入齐之ใ策却实实是狄桂华本人的催命符……
陈承虎操起花瓶就待动手，混天龙却已不再言声。赵瑟吃吃地笑出声来，想说：你别折腾了，是那婆婆看着我们把人藏进来的。
赵瑟早在陈承虎掀开锦被那ว一刻就完全自暴自弃了。由á于她错把自己当成纯看热闹的，所以这会儿忙不迭声地推波助澜，唯恐天下不乱：“加钱，当然得加钱。婆婆把床上的铺盖也一起拿去洗吧，我给十倍的价钱。”
秦卓听了吩咐，答应了一声“是”便退到远处，仿佛是去和护院的头目，叫做赵典的交代些什么。赵瑟拉着陆子周去后面的树林逛了几步，兴致很高地采了几朵初开的野花回来，说是要编个花环来玩。这个大业注定是未要竟的，谁让她自己编不成，碧玉要帮忙她又不许，找陆子周帮忙陆子周却只肯笑着看热闹呢。还好绿玉恰巧备好了羹上来，赵瑟便丢开了。
就在赵瑟这一愣神的功夫，陆子周已经翻身下马，从车上把她拉了下来。赵瑟被陆子周拉得往前一跌，几乎ๆ扭了脚，方แ才回过神来，于是心中便不由恼怒起来。心想咱们平时自己在一处怎样闹都可以随你，怎么当着外人还这样对我不客气？遂负气地甩开衣袖，打算不理陆子周。陆子周却是不以为意，在与赵瑟往那炯炯有神的汉子走过去的时候小声说道：“想不到两淮第一豪侠朱升竟然是你九叔的好友！”语气很是欣然。
赵瑟便迟疑起来，其实她和陆子周相处得也是很好的，只是那ว日薛玉京和张襄来做客，赵瑟见了他们两人的情意，便觉得一定是陆子周心里并不是真正喜欢自己，过几日又觉得是因为自己与陆子周一直不能合寝的缘故，再过几日却又要翻了回去想是陆子周不好。如此反反复复地在心中徘徊，一直没能有个定论，不想今天让新川夫人引得随口便说了出去。
“那便是了”新川微微一笑，说道，“你既然喜欢他，他对你又好，这不就成了吗？”
合元拂袖而去。
总之ใ呢，该人的种种表现几乎要让不知就里的赵瑟以为乌鸦变白了、骏马长角了，他家的二哥要学好了。几乎终究是几乎，当赵瑟打探到เ了事情的原委，又屡次听见赵箫谄媚自己什么“大丈夫言而有信”之后，她便只能安慰自己้说：“能ม言而有信也算是长进吧！”赵箫听见了却不愿意，非要赵瑟分说明白自己什么时候言而无信过。赵瑟想了半天，还真就说不出来，只好扁着嘴去找自己้的陆子周。
可怜管家秦安顾得了这头顾不了那ว头，管得了打狗管不了杀鸡，直气得叉腰大骂：“等过了年定要揭了你们这些小崽子们的皮！”骂归骂，年还是要过的。秦安虽是管家，但也终究是下人，要弹压府里那些眼高于顶的红侍儿们到底是力有未逮，加上适逢过年，迎来送往之事又格外的多，许多的事他也做不得主。如今既ຂ然不能去打扰合元，便只好依着惯例，一应事故都去冠云楼向陆子周请示。
这下便僵持住了。秦安毕竟是伺候过赵瑟曾外祖母的人，现在又占着理，赵瑟一时还真拿他没办法。而陆子周，就一句话“我不会管家”，并且这事儿她父母和七叔也没有真的亲□代过，赵瑟便更是没有道理帮着秦安来赶陆子周这鸭子上架。于是，到เ了最后，赵瑟大义แ凛然地指着自己้说：“那我来管好了。”
“不想十月底回到家中ณ之事，家里却已连连发生大事……先是家母接了上都一家显贵织锦三万匹的大买卖，有一倍之利ำ，只是工期很赶，年前必须交货，后来才知道这家显贵原来就是赵小姐的外祖家……”
“只是要你傢我为ฦ侧夫？对吗？”赵瑟急问。
“我怎么记得以前你总是说，燕凝燕凝，你云雨之ใ后的样子最美”
“我是看着瑟儿和你以前一样的心思，心里有些感慨……啊”合元这才记起正事，“有件事一定要跟你商量。”
“没关系，说吧”
绿云满面带羞，开始磨蹭着不肯讲，后来被赵瑟催不过，才红着脸说：“这有很多名目，仅这三两年新兴起来的就有观菊、插花、提铃、投壶、斗角……这十四五种花样……观菊便是……用画ฑ笔在身后绘满五彩纹饰，再撒上金粉……俯身……歌舞……插花便是沐浴ภ熏香……用各种锦缎……密密裹住腰背和四肢……锁住手脚……再取了各色鲜花来插……提铃……提铃便是……”
赵瑟霍然抬头，父亲这不是生病了吧？没看出什么不对呀？不对！能这么เ说话就是最大的不对……
新川夫人还真的就没起身，裹着件素白丝袍侧身躺在她那足有三米宽的床榻上。七八个侍奴立在一边伺候，冬草和冬叶一个跪在身后给她推拿，一个ฐ跪在脚๐踏上，任她把手伸进胸口亵玩。听说女儿来了，新川夫人起身披了件外袍，又挥手要冬草和冬叶退下换了衣衫再来伺候，这才让赵瑟进来。
赵瑟看她不说话，只是皱着眉头想心事，忍不住问道：“姐姐想什么。”
“我们阿瑟还知道妓馆啊，看来以前还真是小看你了。”薛玉京笑得坏坏地。
赵瑟恍然大悟，恨恨地说：“原来门在地上，怪不得我怎样都找不到เ，真是狡猾！”
正待问“咱们为什么住在这个奇怪的地方แ，这是哪里”，便见那男ç子轻轻揭开纱帘，递了一碗药进来。赵瑟想起自己这副衣冠不整的摸样，实在不大好意思，便缩在公孙玉的背后不做声。
“十一哥，事情已经办妥了，鲁师说，您要是现在不忙，烦请去一下书房，家里有人来。”
赵瑟心中一惊，猛然探头去看，便见正将药递给公孙玉的男子正是那隔壁刚ธ刚杀了人的小三。她一急之下，便撞翻了公孙玉刚刚接在手中的药碗。药汁翻到在他的腿上，一整片一整片的洇开，小三忙以衣袖去擦拭。
公孙玉一愣，放了空碗在床边的小几上，问赵瑟道：“怎么เ啦，阿瑟，你脸色很差，哪里不舒服了。”
赵瑟摇摇头，道：“我有事和你说……”
公孙玉点点头，向小三道：“你先去吧，人我不见了。请他转告我父亲，混天龙那里我既然失手，便不会再动第二次手。他要不想砸招牌，便请改派别人去吧。”
小三迟疑了一下，终于答应一声去了。
公孙玉回过头来问赵瑟道：“阿瑟，什么เ事，你说吧。”
“我知道或许我不该问这么多，可是……”赵瑟舔舔嘴唇，很心虚地问道：“能ม不能告诉我这是什么地方，你和这里有什么关系……我就是问问，你要是不想说，或者是不好说，没关系的……我就永远都不问了。”
公孙玉大笑道：“这有什么不好说，不想说的，我是怕你听了心里别扭才没提起。此处是汝州城最大的一处倡馆渌水堂，暗地里却是我父亲手下的一处巢穴。堂中ณ的小倡都是刺๐客，专门以房中之术杀人。至于咱们现在呆的这间房，则是窥测接应的密室，极为隐秘，所以才特地在此养伤。”
赵瑟连连点头道：“原来如此，原来如此，我说怎么เ既没有门也没有窗子。只是你怎么เ不早些告诉我，害我醒来吓了一大跳，以为落在什么歹人手中。”
公孙玉苦笑一声，道：“你不是一直昏睡不醒嘛！其实，这地方我也不想来，只是当时情急，不得以罢了。阿瑟，你现在既然已经醒了过来，若是不喜欢，咱们换个地方养伤便是了。也免得此处人来人往，尽是些龌龊之事，瞧着恶心。”
“什么龌龊的事儿都已经看见了，还换什么เ地方！”赵瑟没提防，小声地嘀咕了一声。
公孙玉听到皱眉问：“你说什么？”
赵瑟忍来忍去，心里到底存不住话，便将自己摸墙找门之时，无意中发现机关，于是乎“被迫”看了一场活色生香的春宫外带精彩谋杀的好戏说给公孙玉听。她本来脸皮挺薄，平时说起相似的事情来多是语焉不详。今天不知道为什么，或许是这次长得见识太大，或许是经历了生死之后脸皮变厚了，描述起来总是有意无意地力求详尽，许多细节动作，但凡她能记住的都最后都忍不住说与了公孙玉。
公孙玉却已是早就听得满面粉红，眼眸中尽是羞涩之意。他掐着赵瑟的脸急急阻说：“真是个小流氓，怎么看得下去？都怪我，便应该一步不离地守着你才是。你不知道，那ว个恶棍青年是河东曹文昭的小公子，据说很有本事，大抵是继承曹氏衣钵的不二人选。有人出十万两ä黄金买他性命，父亲便设了个局把他骗了过来……若非价钱实在太高，以他的身份，我们轻易是不敢动手的。至于是谁要杀曹小公子，我也不清楚。咱们来得时候都已经安排好了。”
“就算你知道也别告诉我！”赵瑟连忙说，“这种事情，知道了等闲便是要灭口的！你别欺负我不懂……”
赵瑟突然换了可怜巴๒巴的神情，望着公孙玉道：“十一，你这刺๐客做的，把老底都说给我听了，以后你爹不会把我给灭口了吧？”
“你胡想什么เ？”听闻赵瑟抛开了小三那些令人羞恼的本领，公孙玉明显松了一口气，搂住赵瑟道，“现在，不管什么事情，只要你想知道的，只要我知道的，我都愿意告诉你。”
赵瑟便沉默不语地躺在了公孙玉的怀里，心里荡漾的则是幸福。她以微不可闻的声音呻吟着：十一，我终于明白你为什么เ要遮住你的容颜了。谢谢你。”
“不，阿瑟。”公孙玉微微昂起头说：“如果不是因为ฦ我是夜叉的儿子，只是遮起来又能有什么用？”
他轻轻地把赵瑟放在床上，起身将帷帐上垂下的丝绦拉了三拉，房的两边便现出十几对透着白光的圆孔。
“阿瑟，你看”他一边走，一边说，“这个密室是夹在两ä排房子之ใ间，小倡们接客的房子中间。我们手下每一座倡楼都有这样的密室。在密室里，通过这些小孔，每一个小倡是怎样接客的，每一个刺客是怎样杀人的，都可以监视得到เ。并且，这里还有一些机关，可以轻而易举ะ地令刺客和被刺杀的人同时死去。”
“我十五岁的时候，很是为自己的容貌骄傲。以为ฦ凭我的容貌，天下没有什么เ事情做不到。后来父亲便带我去了这样一个密室。从那一天开始，我便下定决心，终我一生，绝不靠容貌去做哪怕一件事，我也绝不要凭我的容貌去迷惑一个女人。阿瑟，你知道吗？你不肯扯我面罩的那一刻，我是多么的紧张，我又是多么的欣喜……”
“毁掉容貌，烫伤喉咙那ว种事情太蠢了。我从来没打算做过。我只是常常用各种方法遮住脸，或者扮成丑八怪，还有就是……”
他拿起一个枣核状的东西含进口里，说道：“把这个放进嘴里，发出来的声音就会比鸭子还难听。”
这次的话听在耳里，果然是公孙玉刚开始说话时难听的声音。他吐出来再说，声音便又变成了清泉一般。
赵瑟不知道该说些什么，她只是笑着望向公孙玉，手臂微微分开，像是召唤。公孙玉便同样回报以微笑。
破坏这种完美气氛的是一阵响亮的金铃声。
公孙玉微微皱眉，将桌旁插着孔雀瓴的大花瓶正转了三圈之后再反转三圈。赵瑟便目瞪口呆的发现雕花大床紧ู挨着的墙壁缓缓升了起来。露出曲折盘旋的圆梯。
一个小小的童子站在梯口说道：“十一哥，山贼围城了，鲁师请你去。”
流寇竟敢真来围攻汝州？
赵瑟与公孙玉面面相觑。
片刻๑，公孙玉拍拍赵瑟的肩，道：“我，你在这儿等我。”
“不，”赵瑟摇头，“我一定要和你一起去！”
事实证明，赵瑟固执己见的时候，没有男人拿有办法。她和公孙玉一起，顺ิ着狭窄的，盘旋而上的圆梯爬了四五层楼那么高，推开一个ฐ翻版。来到楼ä顶之所在。这时，赵瑟通过小孔所窥见的那个鲁先生便脸色铁青地站在一旁等候。
公孙玉向鲁先生点点头，两人并没有说话。他拉着赵瑟来到楼ä顶正中，那ว里立着一支一丈多高的木杆。公孙玉一手揽住赵瑟的腰，一手抓竿，轻巧ู地跃了几跃，两人便到了竿顶ะ。
城外，延绵不绝地山贼如洪水，如狂风，如巨兽。而这一座小小的汝州城就像被他们吞咽进肚的一块肥肉，随时随地都仿佛要被淹没，要被挤碎，要被撕裂ฐ……
赵瑟和公孙玉同时倒吸一口凉气。