1982年到เ1996๔年，全县新增人口30万，年均人口出生率达到20‰，平均每年新า增2万多人。19๗82年，沭阳县人口在全省63个县市中ณ居第7位，1้990年跃居第4๒位，19๗9๗6年则成了全省第一人口大县。
巨大的人口总量，失控的增长度，给就业、住房、医疗、教育、社ุ会治安以及各种资源的开利用等带来了巨大的压力，引了许多难以解决的矛盾和问题。以耕地为例，新า中国成立初ม期，沭阳人均耕地45๓亩，到1999年只有1้25๓亩，13的乡镇人均耕地不足1亩。
民本温良，何至于此？官官相护贪枉法，民不聊生气不顺。
如此鱼肉乡民并非个别现象。在另一个人口不足200่0的村子，村集体两年间竟赤字3๑3万元。村干部中ณ先后有34๒人违反财经纪律，挪用、占用2๐1万元，吃喝浪ฐ费10่2万元，贪污53万元。这些资金不是平时向群众多收的，就是银行贷款，有的竟是民间高利贷。
一位南方媒体的著名评论员在报章、博客上，对仇和大加挞伐："ิ毕竟已๐到了中国当局已将-以人为ฦ本-ๅ写进政纲的21世纪了。毕竟许多中ณ国官员也已学会在言中信誓旦旦要将人的价值置于最优先的地位。仇和……他凭什么让人在电视中示ิ众忏悔，这是野蛮地侮辱公民的人格。"
沭阳是有着光荣革命传统的老区，但在长期的贫穷、闭塞之ใ中，民风变得不再那ว么纯朴，甚至有些刁蛮。在20世纪90年代，社会治安状况极度恶化，窃贼、"ิ二流子"之类的闲杂人等肆意滋事，小偷小摸、流氓活动尤为ฦ猖獗。
沭阳县委宣传部ຖ副部长孙康宁亲眼见过，仇和下班后走到河边，脱掉上衣，卷起裤管就挖泥。在扎下乡的水利工ื地上，仇和与普通工ื作人员一样划分工段，一样坚持验收标准，一样在寒风中挥锹大干。他甚至清晰地记得，1997๕年3๑月2๐2๐日，星期六上午，在县直机关40่00余名干部职工参加劳动的南关乡长庄路工地上，仇和利用劳动间隙席地而坐批阅文件的情形。
一个名叫任全良的文化人写了《公仆新风——机关干部义แ务劳动有感》，歌以咏志：
"ิ那天早上，机关单位的扫帚最抢手。走廊、楼梯四处是急匆匆寻找扫帚、铁锹的人影。"陈怀美回忆说。一个人传两ä个人，两个ฐ人传四个ฐ人……没有组织，没有动，县委办、政府办、宣传部ຖ、组织部的人纷纷拿起工具，走向大街，铲的铲，扫的扫。
老头使劲地点头。
陈怀美说："仇和讲这话时，我就坐在主席台上，别说别人不信，就是我打死也不信！"
大学时代是仇和一生中难忘的时光，他当上了学生会主席，还是一名校运动健将，获得过江苏省大学生运动会长跑第4名。学生会主ว席的经历不仅让他懵懂ฦ地知晓，该如何跟周围的人打交道，而且在很大程度上决定了他毕业后的去向和所从事的工ื作。运动员的历史则给了他一副健壮的体魄和良好的运动习惯，从那时起，他每天坚持晨跑。
市长名叫刘学东，曾在沭阳当过4年县委书记。他反对仇和到沭阳是出于好意。他给仇和丢下四句话："我去沭阳时，体重127斤，走时1้07斤；去时满头黑，走时满头白；去时觉不够睡，躺下就着，精力充沛，走时睡不着觉，精疲力竭，简直要得精神分裂症；沭阳是个大染缸，弄不好就把你毁了！"ิ
高副县长却马上话："不要看我，只要你们不要工资，我现在就可以把钱拿出来去建。"
哪个部门肯让扣工资，只好不了了之。
仇和的解决方式则ท全然不同，他责令每个单位包干自家门前的一段道路，在既定时间之前，城区所有主ว干道必须设有隔离栏。至于钱从哪儿来，各单位自行解决。
也有单位的领导诉苦：连办公的电话费都缴不起，哪来钱设护栏？仇和反诘："有钱的事谁不会办？我还找你干什么？！"诉苦者哑然。
在仇和的逼迫下，不出两个月，沭阳县城23๑万米的道路交通隔离栏"从天而降"。
用"不讲理的方แ式"ิ，很快公路修起来了，城市功能ม完善起来了，但这也给仇和带来一阵阵骂声。有一段时间，只要到公园里转转，到เ处可以听到蝉鸣蛙鼓般的骂娘声。
为了创造良好的改革氛围，仇和在全县开展了"万人看沭阳"ิ活动。通过组织各界人士，特别是老干部ຖ深入城镇、企业参观访问，看变化、谈体会，一个个深受触动，既为ฦ沭阳今天的变化感到自豪，又对沭阳的明天充满信心。
"巨大的成绩看不见，扣点工资就骂娘。这怎么เ行！"ิ有人主动找到了陈怀美，"你是四个书记中唯一的沭阳人，你该站出来讲讲话，你再不站出来讲话，就显得沭阳人太不懂ฦ事了。"
还有人给陈怀美写信说："ิ沭阳终于来了这么好的书记，你有责任保卫他的安全，保证让他生活好。"
1997๕年三四月间，对于仇和来说，是个乍暖还寒的日子。深知仇和处境的陈怀美决定自作主张，给老干部开个会，当然不是以训话的名义，而是以汇报工作的名义。
在会上，陈怀美不拿讲稿，主要讲了一个ฐ问题，就是如何评价沭阳的昨天，正确地把握沭阳的今天，创น造美好沭阳的明天。其中，当然也巧妙地穿插着仇和工作、生活的感人事迹。
老干部听了仇和很多鲜为人知的事后，感慨不已๐，认为这个会早就该开了。
仇和知道会议的效果很好后，很是高兴。于是，决定在1997年5月，一个系统开一个会，一个星期排三场，总共连续开了30多个会。
沭阳的氛围好转后，仇和又决定让陈怀美带队到เ南京给沭阳籍干部ຖ汇报，因为省里的沭阳籍干部对仇和的误解也不少。
6月，陈怀美带着人一个厅局一个ฐ厅局地汇报，在南京一住就是一个ฐ月。黄少华是原南京市白下区委书记，当陈怀美向其汇报他们"白天下乡，晚上开会，没有星期天、节假日"时，其在省劳动厅工作的夫人忍不住插话：
"ิ你们法定假日搞星期六义务奉献日，这样做不对呀，是侵犯人权。"
老黄说道："你不懂，沭阳不这么搞什么时候能上去！"
用沭阳人讲沭阳的事，争取沭阳人的支持，取得了意想不到เ的效果。1้9๗99๗年至200่0年，仇和先后在北京、上海、南京召开了三场"沭阳经济社会展情况汇报会"ิ，参加对象是沭阳籍在外的政、军、企各界人士和省委沭阳扶贫工作队队员。