研朱点墨无余事，
“公子真是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’呀。”
紧靠山墙，在中ณ堂的下方แ摆一长条几。是用红木做的，做工细致，两端挑檐，雕刻着花卉云鸟图案。只因窑内光线暗，很少有人去欣赏。条几中ณ间摆设神仙牌位和祖先牌位。平时都用木盒罩着，今天掀开并上了四支香。再加上观音菩萨像前长年不断的三支香，袅袅烟雾汇集至窑顶ะ再扩散开来，使静谧的窑洞中隐蔽着神秘色彩。条几的南端放着一尊古花瓶，据说很贵重，轻易不许人动。里面插着箫和鸡毛掸子。条几的北端放了一架大镜子。此处光线暗，很少有人来照镜子，用处不大。可是老爹不让移走。说是‘左ุ瓶右镜’有讲究的。今天镜子对凤翔有了用场，他躺在床上，垫高枕头，不必抬头就可从镜子里看到เ窑门口的动静。
听到喊声，李嫂拉开大窑的风门进来。她就在窑门外的廊下做针ฤ线，怕惊醒凤翔，不敢出响声。
“又出什么岔子？”惠玉急问。
“他们来人说，有人看见是个ฐ青年男子上了房，硬说象老二。”宋夫人自己也弄不清真假，当然也没词儿辩护。
崔班头一看，嗬！这小子不怕吓唬。心想：若真把他带回去，大老爷会不会怪罪？他可没有叫带他儿子呀。别ี看这毛孩子一身稚气未退，可是灵牙利齿，不是个省油的灯。弄不好偷鸡不成反蚀米一把。于是他自己给自己找台阶下，他蔑斜ฒ着眼睛对凤翔说到เ：
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
“大哥，你从河南来，那黄河的水深不深哪？”
“……”仍然没有动静。
毕竟是在官场上混的人物，还要从别ี的角度考虑问题。因为有几个省份，已经激起民众造反事件，白莲教起义也已๐此起彼伏，很不安生。虽说刘师爷戴的高帽子很舒服，但也不能把官帽子丢了。
刘世言得到了这句话，就算是师出有名，事情就好办多了。
“这位老先生可是姓元？”
这还用说吗？不然他急于招呼顺ิ山走干什么？永安入了他的套，说道：“先生好眼力。不知先生可愿合一合八字？”
永安笑道：“顺山，嗓子不错嘛，好好来它一段。”
只听顺山唱道：“昔日里有一个二大贤，弟兄二人推位让江山。弟让兄来兄不坐，兄让弟来弟不承担。前门跑出了大太子，后门走失了二英贤。二人在阳山上见了面，兄弟抱头哭皇天……”
凤翔说道：“咱们到书房坐吧。”
凤翔和惠玉一起来到เ南院书房。尽管屋子有人打扫，也能ม明显看出主人许久没有光顾ุ它了。二人落座，凤翔盯着惠玉问道：“妹妹好象有什么心事，吞吞吐吐怎么不说出来？”
惠玉抬起头来直看着凤翔的眼睛，说道：“昨晚我又去县衙了……”
“怎么样？见到哥哥了没有？”
“别急，听我说。大哥由两个女子陪伴着下围棋。乐不思蜀了。唉，咱们真是瞎操心。”
“真的？怎会是这样？”
“我亲眼看见的能ม假？原先听说这事，我也不太相信，就决心去侦探一下。谁知果真如此。”
“你没给哥说，家里人都在惦记他，让他快些回来？”
“我一气之ใ下，砸烂了棋盘，就回来了。”
凤翔听后，半晌没说话。他想埋怨惠玉鲁莽，也没说出口。这件事搁自己撞见也会生气的。不过他又想，哥哥有了相好的心上人，也不是坏事。于是，他对惠玉说道：“这样也好，果真能成，咱们的事也就好办了。”
“什么也好？那吴知县是咱们的对头冤家。怎么能让大哥和仇家结亲？”
“那，……那ว你说怎么办？”
“所以我来和你来商量此事，如何给爹娘说，不能同意这门亲事。”
“玉妹，你是知道我心事的。若哥这门亲事不成，爹娘仍会把你和哥往一起拉扯。那怎么办？你现在怎么想？咱们的事变卦了吗？”
“呔！别胡扯。什么事嘛ใ会轻易变卦？我是替大哥着想。大哥是好人，有才有德。心地善良，对家有责任感。就是耳根子软，人家几句甜言蜜语就把他给迷住了。咱要救大哥，咱们俩的想法要一致才行。”
“依我看，哥哥眼下倒是没事了，救你自己却是当务之ใ急。听说吴大头要抢亲呢！”
“这个我倒不怕。大头再硬，没有剑硬。皮再结实，没有我的鞭子结实。一顿ู鞭子我就叫他老实了。”
“官府势大人多，妹妹不可大意。要想个ฐ万全之计才好。”凤翔总有些不放心。
惠玉说道：“我很容易脱身，真要交起手来，最担心的是怕连累你。”
“只要能救你脱身，我虽万死不辞。”
“看看，你又来了。干什么要轻易说死呢？我们能打就打，不能打就跑。江湖上的人是不吃眼前亏的。”
“不象妹妹说的那么容易，想走就走。我家祖辈在此，有家有业，跑了和尚跑不了庙。岂能一走了之？还是要从长计议。”
二人正在议论，李嫂来传话说，张妈妈来到了，要他们俩过去一道吃早ຉ饭。惠玉推说吃过了，不去。凤翔见妹妹不去,也说刚ธ吃过合包蛋，现在不想吃。呆一会再过去请安。
大窑内拉开八仙桌，李嫂忙着上菜端饭。在这青黄不接的季节，一般人家能ม有粗量接续就算不错了。元家乃ี小康之家，饭菜自是不同。主食是白面烙饼，配小米红枣稀粥。菜肴是醋溜绿豆芽和油煎豆腐。因为有舅舅宋太和亲家张妈两位客人在，又增添了一盘炒鸡蛋。再搭配上自家醃制的箩卜咸菜丝，滴上两ä滴小磨香油，就是很丰盛的早餐了。
孩子们不愿上桌吃饭，老人也不勉强。正好都有话要说，就边吃边谈。
张妈先介绍了媒婆说媒和姓刘的送信的情况。而对惠玉夜探县衙的事一字未提。只是暗示：凤鸣和吴家小姐联姻之事可能ม是真的。张妈申述自己的意见道：“眼下，不必急于筹款去营救凤鸣，他已๐经平安无事。当务之急是如何应付这两桩婚事。我们应尽快拿出主意来。”
永安道：“我们怎能和吴知县结亲？门第不合，将来咱孩子光是受气了。这个我是不能答应。咱家老大是个本份的读书人，还是要找个可靠的能当家过日子的女孩子。前些日子咱已经给玉儿下过红贴，还是凤鸣配惠玉吧。亲上加亲。只是应当补办一下过大礼的仪式。”
宋太接口道：“趁我在此，就抓紧ู办吧。我做大媒，请几个亲朋好友，吃顿酒席就齐了。”
张妈欲言又止，忙拉了一把宋夫人，小声说道：“嫂子，您看……”
宋夫人明白她的意思，对老头子说道：“这几天老二闹病，我算看出来了。玉儿床前床后伺候，可应心呢。我看他们俩很有些意思。不如成全他们吧。”
“老二？那怎么เ行？老大都下过贴了。”
张妈道：“下过贴也不要紧，重下一次就是了。咱自家的事还不好办？反正他们俩也没有照过面。”
宋太正往饼里卷豆芽菜，听到เ此处，插嘴道：“我看城里老实表哥家的小妞不错。对咱凤翔也实心实意。如果姐夫同意，我这就去一趟，把这门亲事定下来。”
元永安不满意地数落道：“你怎么净拉偏套？往一边扯。眼下，顾ุ不上别人，先把咱玉儿的婚事定准了。如果他吴家敢仗势逼亲，我就敢到公堂去辩理。咱必定要有契约文书作凭据，若没有这个，他来胡搅蛮缠，就没法推辞。
宋太听了姐夫的话，觉得有理，也不再争辩。直伸着脖子往下嚥烙饼，并端起稀粥喝了一大口往里冲，总算解决了噎脖的问题。
张妈放下筷子说道：“要不就依着孩子们的意思，把老二凤翔给玉儿往一起撮合？“
宋夫人先表示ิ同意：“我看也中ณ。“
“那老大咋办呢？”永安把端到嘴边的汤碗又放回桌子上，极认真地说道：“论说，还是凤鸣比凤翔办事稳当些。支撑这个门户，要靠老大。我看咱们玉儿聪明能干，持家是把好手，将来这个家就交给她了。若换了旁人，我还不放心呢。老二呢，心地不赖，可净弄些神神气气的事，让人捉摸不透。就说这洛河的金字龟吧，总来咱家，也不知是福是祸。别把咱玉儿给耽误了。现在他还小，一身孩子气，晚两年再说他的事也不迟。再者说，上次是以老大的名义下过红贴，也让媒婆看过，若又更换，凤鸣回来咋说？”
宋夫人附和道：“说的也是。老大临ภ走前，我也给他说过。”
张妈生气道：“凤鸣这孩子也真是的，既然知道给他定了亲，就不该又和别家小姐打得火热。”
元永安道：“这些都是传言，不足为ฦ凭。等老大回来才能弄清真假。要不然，岂不冤枉了他？”
“一点都不冤枉他！”张妈刚一起高腔，又把语气放缓和了些：“是有人亲眼看见他和吴家小姐在一起的。”
宋夫人道：“都好多天了，是好是歹也该回来说一声。这样不明不白老呆在衙门里，谁知是咋回事？”
宋太已经填饱肚子，抹抹嘴说道：“要不，我再往城里走一趟，让表哥赵老实专门打听一下这件事。弄清楚了回个ฐ话，顺便再问一下他女儿的事，看他有啥说道。”
永安把碗往前推了推，放下筷子说道：“也好，是该弄个水落石出。不然，也委屈了咱玉儿。这次多带些银两，里外打点一下，一定要想法见到凤鸣。”
宋夫人见众人都不吃了，就招呼李嫂收拾桌子。然后去取出银两，先打宋太上路。永安和张妈都少不了对宋太交代嘱咐一番๘，不必细表。
宋太走后，元永安问张妈：“亲家妹子，你提到那个姓刘ถ的送信人，该不会是刘ถ世言吧？他长得什么样？”