“怎么？凤翔病了？人呢？”母女二人都感到เ惊奇。
宋太解释：“一大早，衙役就又来了，说昨夜凤翔到县衙里去行刺，到处找他。”
“我们的差事是带人，没有闲工ื夫和你说理。你小子有能ม奈到เ大堂上找大老爷说去。怎么样？敢吗？”
“就你？胎毛未蜕，乳臭未干，还想充好汉？哼！象你这样的我见的多了。头顶ะ着蛋壳就想办大事？你只能算个搭头，等把你爹找来，连你一块儿带走。”崔班头扭脸又对衙役下令：“继续给我搜！”
此时，长信正在讲一个ฐ笑话：
“……”瞎子没有吭声。
刘世言马上接口解释道：“东翁所虑极是。不过以属下看来，若以大老爷名义来办此事，也许不是太难。东翁您德高望重，振臂一挥，自回有众人相从。为了容易起见，暂说借钱，以后归还。可先找几个大户，出来响应一下，其他小民百姓，自然就跟着走了。”
“东翁如果担心的话，可以让卑职去试探一下，先投石问路，看一看他们态度如何？”
门开后，果然是丈夫回来了，小娘子兴奋得喜笑颜开。可是丈夫却坠入云雾之中ณ了。丈夫纳闷：怎么？等谁半天了？我不在家，她给谁留แ门？丈夫起了疑心，没说什么。进屋一看，更不对劲：两个酒杯，两双筷子，且酒已温好。观察妻子，打扮得花枝招展。当下丈夫就火了。摔筷子打碗，非要逼妻子说出和谁偷情不可。小娘子委屈地哭天抹泪，解释是测字先生说的。丈夫不相信，连夜找上我的门，问个究竟。他往我家门上一靠，也不进屋，就问我有没有这回事。我一看他这架式，就连忙说：‘有啊，怎么？你是否要休妻呀？’他问：‘你怎么知道？’我说：‘你靠在门旁，门是木材，人靠木不是休字吗？’就这一句话就把他镇服了。他连声说：‘对，对，你测字真准，我算信服了。’他连忙掏出手巾兜付钱，可是情急之中ณ解不开死疙瘩，拿牙齿去咬。我一看，又坏了。忙说：‘了不得，你快回家救人吧，你媳妇上吊了。’他还问：‘你怎么เ知道？’我说，你用嘴咬手巾，上面是口，下面是巾，分明是‘吊’字嘛ใ。你还迟疑什么？他一听，撂下手巾兜就跑回家救人，这才没闹出人命来。”
“哦，老汉我是姓元。”永安表面上有礼貌的答话，心里却在想：他怎么เ知道我姓元？其实，事中人迷，旁观者清。在顺山背的钱搭上，明白写着‘偃邑é窑前村文兴堂元’的字样。这就是陈歪嘴的本领，故弄玄虚。一下子就把你拉住了。接着他又卖关子说道：
太阳很快滑向西边，邙山岭上行人稀少。顺山耐不住寂寞，就扯着嗓子胡乱唱起来：“有为ฦ王出京来，脊ิ梁朝后，头朝上脚朝下脸朝前头——
顺山孩童时就被元家收留，跟了主人十多年，在永安面前毫不拘束。此时见老主ว人誇他，便得意地说道：“好吧，让咱也试试头甲官的唱词儿。”
“既然如此，为什么对我隐瞒真情？”玉莲掏出那ว诗，‘叭’的一声往桌子上一拍：“这是什么เ意思？”
凤鸣慌忙拿起桌上的纸片一看，这才明白是怎么回事。原来他离家时匆忙，把写给惠玉的诗未来得及收藏起来。为了躲避同窗学友的乱翻，没敢把诗和文房四宝放在一起，而是藏在衣服兜里。没想到反而弄巧成拙。既已如此，只好硬着头皮应付。
“小姐就为着这个生气？”凤鸣故作镇静，拖延时间，好想主意。
“你说，是不是你写的？写给谁的？”小姐紧逼。
“是我写的，不错。”凤鸣先承认这一点。他知道自己的笔迹是无法掩盖的。不能打马虎眼，先应给她一个老实的印象。
“写给谁的？什么意思？”玉莲紧追不放。
“什么意思？当然小姐一看就明白了。难道凭小姐的聪明才智连这个都看不明白？”凤鸣不作正面回答，故生枝节，反守为攻，争取时间，考虑辩词。
“当然明白。不然还叫你把我蒙了。你说，谁是小玉？”
凤鸣一听，知道全都露了馅，但仍装糊涂：“什么เ小玉？小玉怎么啦？”
“别ี给我装蒜了。这藏头诗明明写着‘虽想小玉但不敢爱’。这是试探性的情诗，当我是傻瓜？”
凤鸣实在佩服玉莲的聪明。她不仅看懂ฦ了字面上的意思，也看透了字里行间的内情。瞒是瞒不住了，正考虑措辞回答，又见玉莲逼问：“你说呀，小玉指谁？啊？”
凤鸣被逼得正没主意，忽然情急智生，径直答道：“小玉就是你呀！”
“什么？是我？”玉莲茫然了：“怎么会是我？妈妈叫我小莲，没人叫我小玉。”
“别人怎么เ叫我不知道，不过我管你叫小玉。不行吗？若小姐认为我非礼莽撞，我可以收回。说真的，我还没下决心将此诗送您呢。”
这陡然的急转弯，使玉莲又惊又喜。她虽然将信将疑，但希望这是真的。她表面上气冲斗牛，而内心却虚得狠。她兴师问罪的目的，不是为了证实他另有所爱，恰恰相反，是为ฦ了否定。是证实他没有钟情别人，心目中只有她玉莲自己。现在既然已达到目的，当然不愿再生枝节，就此胜利收兵。
大凡在热恋中ณ的青年女子，对感情变化最富敏感性，而智力却极端低下。玉莲把自己้纳入诗意中对照，觉得一切都合乎情理。自然顺ิ理成章地通过了审查。但是读者明白：诗中的‘登高田’及‘玉箫三奏’都是有所指的。对这些，玉莲也就无暇顾及或者不须去深究了。甚至于有些词句连凤鸣本人都难以自圆其说，可是玉莲却能够按照自己的推理去解释去演绎得合情合理。
精神上的解脱使玉莲欣喜万分，对着表情木纳的凤鸣，感到有愧。于是说道：“对不起，错怪你啦。我也知道在你们读书人当中，有只称呼前一个字的。我是怕……”
“好啦，好啦。没什么。”凤鸣如释重负：“小姐对我一片赤诚之ใ心，我在白马寺就有感觉了。我决不辜负小姐美意。”
“公子有此言，我也就放心了。你不知道，我这两ä天为了你，饭也吃不下，觉也睡不好。都要急出病来了。不信，你看看这个就知道了。”
玉莲掏出一张诗笺。凤鸣接过去，在灯下细看：
‘深闺愁绪魂梦牵，救君无计双泪悬。
本欲月下觅佳期，却被天上银河拦。
春风浪荡心尤荡，皓月团圆人未圆。
衷肠万事凭谁诉，思虑人瘦难入眠。‘
另有一行小字写道：‘赋诗毕，意犹未尽。再填小词一：
如梦令
春夜沉沉如醉，诗句行行浸泪。纤拔残灯，罗帐冷落锦被。难寐，难寐。囹圄如何安睡？‘
凤鸣读罢诗词之后，感动万分。他站起身来，深情地望着玉莲小姐，一时之间竟找不出合适的语句来表达自己的心声。他双手搭在玉莲的肩上，郑重说道：“小姐对我如此挂念，使凤鸣受之有愧。我一介穷书生，何劳小姐如此厚爱？今生今世，凤鸣对小姐决无二心。老天在上作证。”
玉莲情不自禁靠近凤鸣胸膛，说道：“只要公子诚心待我，也不枉玉莲一片痴心。”
此时，凤鸣已๐从感激之ใ情升华到爱恋之情。因为他体会到了玉莲的眷恋深情。她已经从‘劝君莫愁无佳丽’升华到เ‘思君人瘦难入眠’的阶段。特别是‘诗句行行浸泪’、‘罗帐冷落锦被’的描写，感情真挚，催人泪下。凤鸣也是个ฐ易动感情之人，恨不得把自己้的心也交给对方。他甚至于后悔不该对小姐撒谎。他想表白清楚：以前对惠玉曾有好感，现在只倾心爱慕你玉莲一人。他鼓足勇气想说，却没说出口。他不愿破坏当前的恩爱气氛。选不好恰当的言辞，反而会引不必要的误会。可是不说清楚，凤鸣总感到内疚，良心不安。他心想以后再找机会谈心，眼下先安慰玉莲：
“请小姐一百个放心，待我脱离羁绊之后，回家禀明双亲，尽快下聘。”
“高堂可会答应？”
“二老早就操心我的婚事，只是没有合适人选。家母急得整天念佛。现在碰到เ这门高亲，焉有不答应之理？只怕将来难要难到เ令尊大人身上。”
“这个不怕，家里有母亲做主。”
“但愿老天照ั应，使有情人早成眷属。”
二人正促膝谈心，忽闻门外有脚步声。玉莲忙把椅子后移。凤鸣则收起桌上的诗词。此时，翠萍开门进来说道：
“大少爷在后堂跟老爷、夫人闹呢。夫人让我来请元公子到เ后堂去问话。”
于是，凤鸣和玉莲随翠萍来到เ后堂。老爷、夫人和吴钦都在里边。玉莲觉得自己在此不合适，便回避了。凤鸣与老爷、夫人作揖行礼，然后退一旁站着。
“给元公子看座。”夫人吩咐毕，翠萍连忙搬凳子。
“谢谢老爷、夫人。”凤鸣又是一揖。
此时，吴德才不比公堂办案，又重新打量元凤鸣。确是一表人才：白净面孔，五官端正，中ณ等身材，不胖不瘦。举止文雅，知书达理。再回头看自己儿子吴钦๔：矮胖身材，顶个大脑袋，下巴颏๕的肉多的拥着，把嘴巴和鼻子都往上排挤。大大咧咧斜ฒ坐在椅子上，坐没坐像，站没站像。大嘴总是张着，呼呼直冒傻气。肚内无文墨，说话不照ั道。若不对比，倒还罢了，这么一比，吴德才的气就不打一处来。于是对吴钦说道：“我有话要问凤鸣，你先出去吧。”
“怎么？又撵我走？我的婚事不让我听。”
“我叫你先出去！”吴德才提高了嗓门，觉得在外人前面失了体面，以此来显示自己的威严。
“妈——你看，他又……”吴钦又找靠山。
“钦儿，听妈话，你先去吧。有妈在这儿给你作主ว。”夫人忙打圆场，这才把吴钦哄走。他临走时还回头斜睖了他爹和凤鸣一眼，鼻子‘哼’了一声。谁也弄不清这一‘哼’是什么意思。
吴德才干咳一声，清清嗓子，对凤鸣客气地说道：“今天是在家里说话，你不必拘束。”
“老公祖抬举，晚生感激不尽。”
“别的事情先不说，问你一件事情：听说你家有一门干亲？”
“是有一门干亲。是家严认了个ฐ义แ女，名叫张惠玉。”
“这个ฐ女子人品如何？”
凤鸣予感到เ事情不妙，可能又生枝节，不敢如实相告，只好应付道：“穷苦人家女子，人才一般而已。”
“听说她武艺非常了得，可是真的？”
“她的武艺如何，晚生不曾见过。只知道她的脾气古怪，性情倔强。”凤鸣前一句是掩饰之词，后一句则是有意贬低。他怕县官打她什么主意。“
“她家情况如何？”
“据说她们家祖籍山东，因年景不好，逃荒到河南来的。”
“这就是了，人常说山东响马多，走江湖卖艺的也多。既然祖籍山东，也难免会耍枪弄棒。要不钦๔儿怎么เ会单单找她去比武呢。”
“元公子。”李夫人把话拉入正题：“你看把张姑娘配给我家钦儿为媳可以不？”
“啊呀，夫人。”凤鸣真正吓了一跳：“我看这门亲事断然不可。”
“却是为何？”
“这惠玉姑娘，出身贫寒，不读孔孟，不懂礼ึ教。与知县府第结亲，实在门不当户不对，有辱官宦门庭。此其一；再者，惠玉与大少爷都秉性刚强，爱舞枪弄棒。稍有口角，便会大动干戈。岂不将一个好端端的家庭搞得鸡犬不宁？此其二；这第三嘛……”
“还有第三？第三怎么เ样？”李夫人显得有些不满。