两人正在客店谈论，忽听外面人声鼎沸，一片哭声，到了里面，洪亮疑是唐氏前来胡闹，早听外面喊道：“你问狄太爷，现在中进呢，虽是人命案件，也不能这样紧急，太爷又不是不带你伸冤。好好歇一歇，说明白了，我们替你回。怎么知道就是你的丈夫？”洪亮知是出了别ี事，赶了前来访问，哪知是六里墩被杀死那无名男子家属前来喊冤。洪亮当时回了狄公，吩咐差人将他带进。狄公见是个ฐ四十外的妇人，蓬头垢面，满面的泪痕，方走进来，即大哭不止，跪在地下，直呼太爷伸冤。狄公问道：“你这人是何门氏？何以知道，那ว人是汝丈夫？从实说来，本县好加差捕缉。”那个妇人道：“小妇人姓汪，娘家仇氏，丈夫名叫汪宏，专以推车为业，家住治下流水沟地方，离六里墩相隔有三四十里。那ว日因邻家有病，叫我丈夫到曲阜报信，往来有百里之遥，要一日赶回，是以三更时节就起身前去。谁知到了晚间，不见回来。初时疑惑他有了耽搁，后来等了数日，曲阜的人已回来，问起情由，说及我丈夫未曾前去。小妇人听了这话，就惊疑不定，只得又等了数日，仍不回来，惟有亲自前去寻找。哪知走到เ六里墩地方，见有一口棺柩，招人认领ๆ，小妇人就请人将告示念了一遍，那所开的身材年岁，以及所穿的衣裳，是我丈夫汪宏。不知何故被人杀死，这样冤枉，总要求太爷理楚呢。”说着在地下痛哭不止。狄公听她说得真切，只得解功了一番，允她刻๑期缉获，复又赏给了十吊钱，令她将尸柩领去，汪仇氏方才退去。
次日天色将明，众差役已6续前来，先了三梆，到大堂伺候。到了辰时，狄公升了公堂，先传原差并承验的仵作说道：“这事比那寻常案件不同，设若不伤，本县毁了这功名是小，汝等众人也不能ม无事。今日务将伤痕验明，方แ好定案治罪，为死者伸冤。”众差领命已毕，随即将唐氏周氏二人，带到堂上。狄公又向周氏说道：“你这淫妇，昨日情愿受刑，只是不肯招认，不知你欺害得别ี人，本县不容你蒙混。今日带同你婆媳，前往开验，看汝再有何辩。”周氏见狄公如此利害，心下暗说道：“不料这样认真，但是此去，未必就验得出来，不如也咬他一下，叫他知道我的利害。”当时回道：“小妇人冤深如海，太爷挟仇诬害，与死者何干。我丈夫死有一年，忽然开棺翻乱，这又是何意见？如有伤痕，妇人自当认罪，设若未曾伤害，太爷虽是个ฐ印官，律例上有何处分，也要自己้承认的，不能ม拿着国法为儿戏，一味的诬害平人。”狄公冷笑一声，不知说出什么เ，且看下回分解。
老汉抬头一看，早ຉ已魂飞天外，赶着在下面磕头说道：“小人该死，小人不知是太爷，小人下次无论何人，再不敢如此了。”众差看见这样，方知狄公又出去察访案件。只见上面说道：“你既知道那个坟家是毕家所葬，他来葬的时节，是何形像，有何人送来，为何你知道他女儿变了哑子？可从实供来。”老汉道：“小人做这土工，凡有人来葬坟，皆给小人二百青钱，代他包冢堆土等事。去岁端阳后三日，忽见抬了一个棺柩前来，两个女人哭声不止，说是镇上毕家的小官。送的两ä人，一个是他妻子，那一个ฐ就是他生母。小人本想葬在乱家里面，才到棺柩面前，忽那里面咯咋咯咋响了两ä声，小人就吓个不止。当时向他母亲说道：‘你这儿子身死不服，现在还是响动呢。莫非你们入殓早了，究竟是何病身死？’他母亲还未开口，他妻子反将小人哭骂了一顿ู，说我把持公地不许埋葬。那个老妇人，见她如此说法，也就与小人吵闹起来了。当时因她是两个ฐ女流，不便与她们争论。又恐这死者是身死不明，随后破案之ใ时，必来相验，若是依着乱冢，岂不带累别人？因此小人方将他另埋在那个地方。谁知葬了下去，每日深夜，就鬼叫不止，百般不得安静。昨日太爷在那里时候，非是小人大胆，实因不敢在那ว里耽搁。这是小人耳闻目见的情形，至这死者果否身死不明，小人实不知情，求太爷的恩典。”狄公听毕道：“既是如此，本县且释汝回去，明日在那ว里伺侯便了。”说罢，陶大喜退了下来。随即传了堂谕：“洪亮协同快差ๆ，当晚赶抵皇华镇上，明早将毕顺的妻子带案午讯。”吩咐已毕，自己退入后堂。
狄公到了镇上，见天色已晚，此时进城已来不及了。“我不如今晚在此权住一夜，将此案访明白了，以便明日回行办事。”想罢，见前面有个大大的客店，走进门去。早ຉ有小二前来问道：“你这郎中先生，还是要张草铺暂住一夜，还是包个ฐ客店居住？”狄公见里面许多房屋车辆客载，摆满在里面，说道：“我是单身过客，想在这镇上做两ä日生意，得点盘川。若有单房最好。”小二见他要做买卖，当时答应有有，随即将他带入中进，走到เ那下房间，安排住下。知他没有行李，当时又在掌柜的那里租了铺盖。布置已毕，问了酒饭。狄公道：“你且将上等小菜，端两件来下酒。”小二应毕，先去泡了一壶热茶，然后一件一件送了进来。狄公在房中吃毕，想道，这店中客人甚多，莫要那个ฐ凶手也混在里面？此时无事，何不出去查看查看。自己一人出了房门，过了中进，先到店门外面，望了一回，已交上灯时候，但见往来客商，仍然络绎不绝。
狄公看毕，心下犹疑不绝，说道：“这四句，大概与毕顺案情相仿，但以骊姬比于周氏虽是暗合，无奈只说出起案的原因，却未破案的情节叙出。毕顺ิ与她本是夫妇，自然有床第私情了。至于头一句，不见司晨有牝鸡，他想前日私访到她家中ณ之时，她就恶言厉声，骂个不了，不但骂我，而且骂她婆婆，这明明是牝鸡司晨了。第二句，说是毕顺不应娶她为妻。若第三句，只是不要讲的，她将亲夫害死，心术岂不危毒。签句虽然暗合，但是不能破案，如何是好？自己在烛光之下，又细看得两ä回，竟想不出别的解说来，只得将签本放下。听见外面已๐转二鼓，就此一来，已觉得自己困倦，转身来至上床上，安心安意，和衣睡下。
约有顿饭时刻，朦胧之间，见一个白老者，走至面前向他喊到：“贵人日来辛苦了，此间寂寞，何不至茶坊品茗，听那ว来往的新闻？”狄公将他一看，好似个ฐ极熟的人，一时想不出名姓，也忘却自己在庙中，不禁起身，随他前去。到เ了街坊上面，果见三教九流，热闹非常。走过两条大街，东边角上，有一座大大的茶坊，门前悬了一面金字招牌，上写“问津楼”三字。狄公到了门口，那老者邀他进内，过了前堂一方天井中间，有一六角亭子，内里设了许多桌位。两人进了亭内，拣着空桌坐下，抬头见上面一副黑漆对联是：
寻孺子遗踪下榻，专为千古事；
问尧夫究竟卜圭，难觅四川人。狄公看罢，问那老者道：“此地乃ี是茶坊，为ฦ何不用那卢同、李白这派俗典，反用这孺子、尧夫，又什么卜圭下榻，岂不是文不对题。而且下联又不贯串，尧夫又不是蜀人，何说四川两ä字，看来实实不雅。”那ว老者笑道：“贵人批驳，虽然不错，可知他命意遣词，并非为这茶坊起见，日后贵人自然晓得。”狄公见他如此说法，也不再问。忽然自坐的地方，并不是个ฐ茶坊，乃变了一个ฐ耍戏场子，敲锣击鼓，满耳咚咚，不下有数百人围了一个人。圈子里面，也有舞枪的，也有砍刀，也有跑马卖线，破肚栽瓜的，种种把戏不一而足。中ณ间有个女子，年约三十上下，睡在方桌上，两脚高起，将一个头号坛子，打为ฦ滚圆。但是她两只脚，一上一下。如车轮相似。正耍之ใ时，对面出来一个ฐ后生，生得面如傅粉，唇红齿白，见了那妇人，不禁嬉嬉一笑。那妇人见他前来，也就欢喜非常，两ä足一蹬，将坛子踢起半空，身躯一拗、竖立起来，伸去右手，将坛底接住。只听一声喊叫：“我的爷呀，你又来了。”忽然坛口里面，跳出一个十二三岁的女孩子，阻住那男孩子的去路，不准与那ว女子说笑。两人正闹之际，突然看把戏的人众，纷纷散去。倾刻之间，不见一人，只有那ว个坛子，以及男ç女孩子，均不知去向。
狄公正然诧异，方才同来的老者，复又站在门前说道：“你看了下半截，上半截还未看呢，从随我来吧。”狄公也不解他，究是何意，不由信步前去。走了许多荒烟蔓草地方แ，但见些奇禽怪兽，盘了许多死人，在那里咬吃。狄公到了此时，不觉得心中ณ恍惚，惧怕起来，瞥见一个人，身睡地下，自头至足，如白纸仿佛，忽然有条火赤炼的毒蛇，由他鼻孔穿出，直至自己身前。狄公吓了一跳，直听那ว老者说了一声：“切记！”不觉一身冷汗，惊醒过来，自己้原来仍在那庙里面。听听外边更鼓正交三更。扒坐起来，在床边上定了一定神，觉得口内作渴，将洪亮喊醒，将茶壶桶揭开，倒了一盏茶，递与狄公，等他饮毕，然后问道：“大人在此半夜，可曾睡着么เ？”狄公道：“睡是睡着了，但是精神觉得恍惚。你睡在那边，可曾见什么形影不成？”洪亮道：“小人连日访这案件，东奔西走，已是辛苦万分，加之为大人办毕顺的案，茫无头绪，满想在此住宿一宵，得点梦兆，好为大人出力，谁知心地糊涂ิ，倒身下去，就睡熟了。不是大人喊叫，此时还未醒呢。小人实未曾梦见什么，不知大人可得梦？”狄公道：“说也奇怪，我先前也是心烦意乱ກ，直至二更时分，依然未曾合眼。然后无法，只得起身走了两趟，谁知见神案上，有一个ฐ签本……”就将求签，对洪亮说了一遍。说着又将签本破解与他听。
洪亮道：“从来签句，隐而不露，照这样签条，已๐是很明白了。小人虽不懂得文理，我看不在什么古人推敲。上面句，就有‘鸡子司晨’四字，或者天明时节，有什么动静。从来奸情案子，大都是明来暗去，鸡子叫了时节，正是奸夫偷走时节。第二句，是个空论，第三句，妇人之心险，这明是夜间与奸夫将人害死，到了天明，方装腔做势地哭喊起来。你看那日毕顺，看闹龙舟之后，来家已是上灯时分，再等厨下备酒饭，同他母亲等人吃酒，酒后已到了定更时分。虽不能ม随他吃，就遂去睡觉的道理，不无还要谈些话，极早到เ进房之时，已๐有二鼓。再等熟睡，然后周氏再与奸夫计议，彼此下手谋害，几次耽搁，岂不是四五更天方能办完此事？唐氏老奶奶，说她儿子身死，不过是个约计之ใ时，二更是夜间，四更五更也是夜间。这是小人胡想，怕这周氏害毕之后，正合‘牝鸡司晨’四字。如正在此时谋害，这案容易办了。”狄公见他如此说法，乃道：“据你说来，也觉在理。姑作他在此时，你有如何办法？”洪亮道：“这句话题显而易见，有何难解。我们多派几个伴计，日间不去惊动，大人回衙，仍将周氏交后氏领回。她既ຂ到家，若没有外路则已，如有别ี情，那奸夫连日必在镇上，或衙门打听，见她回去，岂有不去动问之理？我们就派人在他巷口左右，通夜的逡巡，惟独鸡鸣时节，格外留神。我看如此办法，未有不破案之理。”
狄公见他言之凿凿，细看这形影，到有几分着落，乃道：“这签句你破解得不错了，可知是我求签之后，身上已自困倦，睡梦之ใ间，所见的事情，更是离奇，我且说来，大家参详。”洪亮道：“大人所做何梦？签句虽有的影象，能ม梦中再一指示ิ，这事就有八分可破了。不知大人还是单为毕顺这一案宿庙，还是连六里墩的案一起前来？”狄公道：“我是一齐来的，但是这梦甚难破解。不知什么เ，又吃起茶来，随后又看玩把戏的，这不是前后不应么？”当时又将梦中事复说了一遍。洪亮道：“这梦小人也猜详不出，请问大人，这‘孺子’两字怎讲，为何下面又有下榻的字面？难道孺子就是小孩子么？”
狄公见他不知这典，故胡乱的破解，乃笑道：“你不知这两ä字原由，所以分别ี不出。我且将原本说与你听。”不知狄公所说如何，且看下回分解。