以前在玉溪村的时候，虽然日子过得清苦点，可每天都过得十分快活，乡亲邻里都是纯朴的热心人，时不时地窜窜门子，说些零碎的琐事，每一天都是热热闹闹的。如今到เ了京城，却是一天比一天冷清，以前秦铮还在家的时候，家里还算有些生气，可一旦他走了，她才忽然感觉到，在这个世界里，她只有一个人。
门外，郑览伸出敲门的手又悄悄缩了回来，静静地矗立在门口，仿佛已凝成一座石像。
有些话她一个ฐ未出阁的姑娘不便问，只低声嘱咐刘婶子，让她进屋给翠翠检查。刘婶子仔细听了，微觉诧异，但还是很顺从地拉了翠翠进里屋。过了好一会儿，她满脸诧异地出来了，朝玉珠点点头。
临ภ走前，玉珠又想起什么เ，特意嘱咐翠翠注意饮食少吃鸡蛋和肉类，另外还写了几个食疗的菜谱给她。翠翠欢欢喜喜地接了，刘ถ婶子更是喜出望外。她见玉珠这架势，分明是找准了翠翠的病因，既ຂ如此，那治好就不过是时日问题。不由得暗自庆幸，幸好自己没碍着面子不肯来，罢了又多念了几句菩萨保佑。
刘婶子脸色微变，扭头朝四周看了两眼，见四下无人，这才拉着玉珠到墙角，低声道：“少夫人早产了。”
虽说如此，但毕竟是早产，于孩子不利。只是这样的话绝不可与旁人说，玉珠跟刘婶子闲聊了两句，便告辞回了院子。
秦铮本就觉得不好意思，见状更是一脸尴尬，道：“昨晚我拉着我姐说了半宿话，她这才困得厉害。”
郑览先下了车，秦铮小声地唤玉珠，叫了好半天，她才猛地惊醒，脑袋一扬，重重地撞在车窗棂上，连带着马车也微微一震。就连车外的郑览的心也跟着那声惨烈的“嗷ç”声颤了颤。
郑肃朝她点点头，示意她坐下。
面子话说了一堆后，终于切进主题。郑肃单刀直入地问她对这头痛之ใ症有几分把握，玉珠便将先前给郑览诊断时说过的话又讲了一遍，最后总结道：“若说痊愈只怕不大可能ม，毕竟是这病是先天血管过细，以致阻塞。但若用银针结合按摩刺激穴位，再配合药物，可畅通血管，那头痛之症便不再发作。”
最后一场院试定在六月份，因辖属直隶，考场便设在京城。
好在会试早ຉ放了榜，京里赶考的举人们大多返了程，客栈并不难找。玉珠照ั旧在考场附近寻客栈，一连问了三家，都被那ว价格吓了出来，到第四家时才找了个还算干净的所在，价格虽不低，但好歹还支付得起。
顾咏有话与玉珠说，挥退了下人们后，便开门见山地问道：“不知秦姑娘师从何人？”
她这番๘话说了不下几十遍，自然是娴熟无比，说到最后一句时，声音里还带着些哽咽，眼中泪光盈盈，任谁瞧着都有些于心不忍。
郑览闻言微微皱眉，似有话要说，外头的马夫却抢了先，“这也是秦家，换了旁้人家，大家伙儿怕是没这么仗义。毕竟那泼皮多少和秦秀才占了些亲戚，若是再使些银钱买通官府，旁้人只怕也帮忙也不敢。”
顾ุ咏大惊，“不是说他家姑娘尚未及笄么？”
这回罗毅却没回话，干笑了两声，道：“这事儿于顾大哥名声有损，我不便多说。”
玉珠见他如此，也不逼他，只是心中更是存了疑，脑子里不免胡思乱想起来。
“罢了罢了，我还是说给你听吧。”罗毅叹了一口气，道：“你若是去问旁人，到เ时候免不了要加油添醋一番๘，反而不好。”
他理清了一下思路，缓缓道：“顾老太太原本替顾大哥订了一门亲事，对方แ是世家小姐，颇有些美名。可那时候顾大哥终日里捣乱ກ闯祸，名声不大好。那位小姐不知从哪里听说了，非要退婚。可这订下的婚事哪有说退就退的道理，那小姐便找了几个人来，说了顾大哥一通坏话，激得他跟她们打赌，若是输了，便去退婚。那些人都是有备而来，顾大哥当时年纪又轻，哪里敌得过她们，自然就输了。”
“如此便退了婚？”
“哪有这么简单，”罗毅叹了口气，“婚姻大事非同儿戏，她们几个少年人打个赌如何能ม算数。只是顾大哥经此打击，铁了心地要退婚，顾老太太不允，他便偷了家里的印章写了退婚书。老太太一气之下，竟然犯了病，没多久ื便过世了。京里的人说起这事，都骂他忤逆不孝。顾大哥一面心伤于祖母的过世，一面又要面对诸人的指责，消沉了好一阵。后来，还是顾夫人将他骂醒了，这才收了心，一门心思地刻๑苦读书，后来才考中ณ了廪生。”
玉珠头一回听到这些事，心中说不出是什么滋味。想不到顾咏平日里开朗又热情，原来也曾经历过这样复杂的过去，“他年过弱冠也尚未娶亲，想必也是因为这件事了？”
罗毅脸上显出古怪之色，挠了挠头发，支支吾吾地回道：“这个…却不是因为这件事。”
见玉珠满脸愕然，罗毅也是头疼，“你来京城多久ื了，竟连这些事都一无所知。”
玉珠挑眉问道：“京城这么เ大，每日里多少笑料怪谈，为何我定要知晓顾ุ咏的事？”
罗毅苦着脸摇头，想了想还是干脆
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说道：“顾大哥原本是要娶亲的，他考中廪生后没多久，顾ุ夫人就给他说了一门亲，是夫人娘家的表亲，聘礼什么เ的都下了，日子也定了，结果就在成亲的前一日，那位小姐竟然不小心从楼梯上摔下来，跌死了。为这事儿，京里人都说他克妻。后面顾ุ夫人再想给他说亲就难了。顾大哥性子也犟，越是如此，他越是不愿成亲，顾夫人提了好几户人家，都被顾大哥给拒了，不然，如何能拖到เ现在。”
玉珠听到此处真不知说些什么好，顾咏的人生真是一部ຖ跌宕起伏的悲喜剧，难得他还能保持一颗平常心，真真地不容易。想到此处，再想想顾咏平日里的热情和开朗，更觉得唏嘘不已。
说话的当儿已๐到了顾府大门口，罗毅正要上前去敲门，却不知从何处忽然冒出来两ä个人影扑向玉珠所骑的马。罗毅大惊，正要喝问，来人却是欢欢喜喜地大声唤道：“玉珠妹妹！”
玉珠也是一脸惊喜，抱着马脖子艰难地滑下来，亲热地握住来人的手，道：“芳华姐，玉堂哥，你们何时来的京城。”
来人正是玉珠的旧识，玉溪村顾家庄的两ä个儿时玩伴刘芳华和刘玉堂兄妹。
刘ถ芳华拉着玉珠的手快活地转了两圈，这才停下来叽叽喳喳道：“过几日是顾老爷的寿辰，我爹特意从庄子送了些山货过来。大哥和我也趁机来京里见见世面，回头再采买些东西回去。你如今可还住在郑家，那位少爷的病治好了么เ？阿铮现在怎么样？你信里说阿铮考上了廪生，大家伙都替他高兴呢，尤其是刘ถ夫子，见人就夸他……”
许是太久没见了，俩人都有些激动，说起话来都不带歇气的，听得一旁的罗毅瞠目结舌。刘玉堂反正是话不多，乐่呵呵地在一旁看着玉珠傻笑。
三人说了一会儿话，玉珠才想到大家站在顾府门口实在不像样，遂提议到เ附近寻个ฐ茶楼边喝边聊。刘玉堂兄妹俩还没说话，罗毅倒在一旁叫好，道是往东走不过百余丈就有个“一心茶楼”，极是雅致。
玉珠不欲让旁้人掺和在她的朋友中，便笑着朝罗毅道：“今儿巧遇故友，怕是没时间去顾ุ府了。罗公子若是有事，不如先去忙。”
罗毅毕竟不蠢，玉珠都把话说到这当儿了，他若是再死皮赖脸地跟着实在丢â脸，遂笑了笑，告辞离去。
玉珠方待送一口气，他忽然又转过身来，一脸恶作剧ຕ地笑，朝玉珠道：“方才这位姑娘说秦姑娘住在郑家，不知是哪个郑家？莫非是郑侯爷府上？”说罢，也不管玉珠陡变的脸色，笑着拱了拱手，翻身上马，飞驰而去。
刘芳华兄妹不明白他们俩到เ底在打什么哑谜，只见玉珠站在原地气得脸上一时青一时白，不由得面面相觑，待玉珠好歹缓过神来，才问道：“方แ才那位是何人？”
玉珠实不愿再从头解释，便只说是秦铮的同学，说罢了，见他们俩仍是不解，又一拍脑袋，复又将秦铮在象山书院念书的事儿给说了一遍。
往东走了不到百丈，果然有座茶楼矗立在街边，上书“一心茶楼”四个大字。三人便寻了个僻静的雅座坐下，点了几道干果凉菜并一壶清茶，边喝边聊，一不留神，便过了整整一个下午。
原来刘芳华早在一个月前刚订了亲事，刘ถ管事此番上京，一方面自然是给顾ุ老爷拜寿，另一方面却是给女儿置办嫁妆来了，不说旁的，单是陪嫁的家具和首饰，也是京里的式样最多，质地最好，到时候拿出来也有面子。
玉珠听到此处也替刘芳华高兴，问了男方的人品家世之ใ类，刘芳华臊得满脸通红不肯回话，还是刘玉堂一一答了。因玉珠出门时没带多少银两，这会儿也来不及买东西作礼ึ，便问清了他们的住址，说是回头再去拜访。
刘芳华有了着落，玉珠不免又打趣地问起刘玉堂的婚事。他顿时色变，勉强笑了笑，只说不急。一旁的刘芳华仔细打量玉珠脸色，见她面上一派自然，心中ณ不免为兄长叹了一口气。
第二日玉珠再带了银两上街，四下地逛了一阵，最后还是在金店里买了枚梅花簪并一对耳环，算是给刘芳华添妆。
又过了两日，吴氏托刘ถ婶子送口信来，说是寻到了房子。玉珠赶紧去了，才知道吴氏寻到的竟然是个不小的院子。
那院子在东华门附近，离顾ุ府不远，共有五间房并一块约莫五分大小的空地。吴氏说这原是京里某个官员的老宅，因那个ฐ官儿调去了河南，京里无人看管，怕这房子久不住人荒废了，才想着将房子赁出来。
玉珠一看这院子便喜欢上了，因有院子隔着，四周没有旁的建筑遮挡，故几间屋里都还算敞亮，更难得的是还有块空地可以种些药草，院子后面还有口井，平日里用水也不必到巷口去提，实在方便得很。
原本还担心租金太高，待吴氏说每月只要八百文时，玉珠赶紧ู就付了订金，生怕房东再反悔。