太后面上含笑受了礼ึ，叫赐了座位，又向顾早ຉ问了几句闲话，待顾早一一应了，杨昊这才道：“我与内子今日能携手朝拜在此，全仗太后功德，杨昊实是感激不尽。”
太后摆了摆手笑道：“这谢恩来谢恩去的也听多了，莫若来些实在的。上次吃了你家二姐做的菜，到เ如今也是有段时日了。今日她人既是来了，倒不如给我做几道好菜出来的实在。只莫要心痛我差遣你那心头人。”
顾早摇了摇头，嫣然一笑。
她脚还未落地，手已是被杨昊拉住了，看着她笑道：“我来给你拆吧。”
顾早找了方氏追问，那方氏期期艾艾了半日，被逼得紧了，竟是躲闪了出去。顾早瞧着一边的柳枣目光闪动，似是知情的样子，便拉住了细问，那柳枣这才凑到了她耳朵边道：“前些天我瞧见了杨二爷身边的那小厮过来找了老夫人。老夫人就出去了，回来后便是这样乐呵了。”
那方氏手头有了钱财，做起事情自然就是顺当了，日日里和沈娘子一干人出去奔跑，不过半月便将那ว妆奁之ใ物都一一备妥了，马行街的那房子放不下，索性便都搬到了方แ太楼里，那偌大的一个库房里竟也装不下方氏置办来的这些东西。床具橱柜子孙桶梳妆台桌椅这些内外房用的家伙自是不用说了，光是衣料，就有那织五彩缎袍料é五匹、片金五匹、妆缎五匹、金寿字缎二匹，又有开合销金红两ä匹，开书利市彩两匹，画眉天孙锦两匹，装ณ了满满十来个箱子；四季衣裳除了那些秋夏罗衣，又有缎貂皮袍二件、细羊皮袍一件，顾早自己便是穿个十年估计也是穿不完的；又有摆紫檀格子用的青汉玉笔筒、青玉执壶、汉玉璧磬，青玉瓶、汉玉笔架、水盛，都是紫檀座的；此外小到เ那些象牙黄杨木梳、篦子等物件的俱是齐全，竟没一件落下的。尤其是那ว装了珠翠头面的整整十对匣子，打开来更是闪花了人眼，计有金手镯四对，金荷连螃蟹簪一对，金莲花簪一对，金松灵祝寿簪一对，金镶珊瑚项圈一围，此外另有两匣大小真珠宝石，最招眼的就是一座二尺高、白玉琢成的狮子像了。
岳腾站在柜台面前，微微点了下头。此时已๐是过秋了，他却是额头出了细汗，想来方才都是一路跑着过来的。三姐这才拍了拍自己胸口，长长吁出了一口气，冷不丁看见一边的顾早ຉ坐在那ว里看着自己正微微地笑，那ว脸便是唰地红了起来。
方氏闻言，大失所望，转念一想，过去拍了下岳腾的肩，笑眯眯道：“也好。那这酒就先存着了，等到你最后中了的时候再摆。”
老夫人那ว眼锐利ำ地盯着顾ุ早良久，才有些突兀地点了下头，面上神色一松，叹了口气道：“顾家二姐，我知道你是个ฐ能干利落人。你从前若没有那ว做过旁้人妾室的过往，是个ฐ清白之ใ身，今日既是入了我家二郎的眼，我惜你是个作当家主ว母的料é，说不定也就不管两ä家的门第之差ๆ，闭上眼睛应了也就应了。只是如今你那ว过去实在是上不了台面，我叫我如何能让一个作过旁人妾室的女子入我家门叫我一声娘？你这样的一个ฐ明白人，难道还不知道自己该当如何？”
出乎意料，老夫人竟似知道她会如此说，面上倒并无大的惊异之色，只是有些怪异地盯着她瞧了半日，这才慢条斯理从自己的衣袖中摸出了张折叠起来的纸，淡淡笑道：“顾家二姐，我如今倒是有些佩服起你的胆色。只是有句话要告诉你。这便是你当年被卖给李家时所立的契约。你仔细瞧清楚了，上面写的是十年之期的使女，并非你自己以为ฦ的三年之妾。我倒是奇怪了，以你现在的利落干练，从前怎的这样被那买家和中人诓骗都不知晓？那ว李官人死了，你被赶出了李家，这契约却仍是有效的。那李家的大妇如今正后悔当初ม不该一时考虑不周只将你赶了出去，若是连人拿去转卖，还能多得几个钱的。我前些日子派人快马去了扬州，不过只想多探听些你的底细，却不料能从那李家人的手上买到了这卖身契。说句不好的，你的生死如今都是掌握在我的手上了。”
顾ุ早见她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不满地横了她一眼，喝了口热胃的暖姜水，这才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后赏赐的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做从前吃过的那甜秫秸的蟹还要肥壮呢。”
方氏说着，连顾早都听得有些入神，太后和她身边的那些个宫人更是津津有味，待方氏讲完了，李宫人奇道：“为何单单不抓那头蟹呢？”
顾早也未细看，只是上前行了个ฐ礼ึ，那李宫人已是笑道：“顾ุ家二姐，太后近日里饮食不振。昨日吃到เ那ว御厨房进上的菜点，突地想起了去岁在太尉府老夫人寿筵时吃过的菜，说是有些想念那个味道，我便撺掇着派人将你请了过来。”
顾早听她说到最后，心里已๐是明白了。想是太后吃素败坏了胃口，又加年老体弱染了病，皇帝一片孝心，请了高僧名为**โ，实则不过是拐了个弯让太后改回原来的饮食习惯罢了。想来那御厨房的见太后乍ๅ改饮食习惯，所上的菜品过于荤腥，一时让太后又吃堵腻了也未可知。只略๓想了下，便笑道：“太后饮食不振，我若做那过于油腻的，想来也是不行。我老家本是淮扬，那里的菜色清淡味雅，我琢磨着做几道这样的出来，让太后吃吃看可否中意？”
顾早正要笑他掉书袋，不料后面却是被他那个夜合欢给窘住了，正要骂他一句不正经，却见杨昊已是端正了面色，瞧着自己微微笑道：“此花相传是娥皇女英与虞舜的精魂合二为ฦ一所化。合欢者，一支并蒂，昼开夜合，相亲相爱，自古就是男女情爱的寓意。我也只盼你我如此一世，那ว便真的再无遗憾ย了。”
顾早过去买鸡头菱，见已๐是用小片的新鲜荷叶包好，用红色的小绳子系着，闻着像是又掺了一点点的麝香。问了价钱，那伙计说是十文一包，顾早便拎了五包出来，边上的杨昊早已๐经是抢着把钱付掉了，又帮着顾早拎过了那几个荷叶包。
三蹲见这小霸王转怒为ฦ笑，暗自摸了把冷汗，缩了头正要走，却是突地被叫住道：“我方才好似听你嘴里念顾家二姐，又二爷的什么，是那做菜的顾二姐吗？”
杨焕方แ才被三蹲的话提到了，便想起了从前那求妾不成的顾二姐，忽忽竟是已经数月未见了，一时正有些怔忪，冷不丁又听见他撺掇自己้去那甜水巷，正有些心痒，一下子又想起了自己้新า娶没几月的浑家，什么心思便都没了，又抬起一脚踢在三蹲屁股上，也不管他了，自己低头怏怏朝内院去了。
顾早见他竟是得寸进尺，气得抬起另只手便要打了过去，只是还没挨到他衣衫，便已是被他抓住了手腕，还没反应过来，自己已๐是被他扯进了怀里，那杨昊低头便是亲上了她的双唇。
杨昊低头望着自己怀里的顾早，见她眼似横波，脸上一片艳红，双唇微微张着，因了自己้方才的亲吻还润泽一片，泛着莹润的光，只觉自己已是肿胀得难受，忍不住便又将她按了过来贴近自己้，低低地叫了声她名字。
顾早ຉ到了屋子里，打开那贴了医馆老字号的盖子，便见到里面白色的药膏，闻着味道倒也馥郁。想着终是他一片心，便洗了手挑了些抹在脖子上，果然感觉一片清凉，想来真的是个好药。
第二日一早，胡氏便匆匆忙忙去找那媒婆，咬着耳朵说了一阵。那媒婆见有好处可拿，只把胸脯拍得蹦蹦响，和胡氏一道去了胡清的家，刚进门，就和一个妇人打了个ฐ照面，那妇人一边怒气冲冲地往外走，一边嚷着“再不交齐，便叫人把你家的东西都丢了出去。”胡氏认得这妇人，正是这屋子的房东。
杨昊哪里肯信，低下了头，嘴唇几乎都贴在了她耳边道：“去年里我陪你一道去禅林寺的时候，亲眼瞧见你穿的那鞋子，鞋面上的花朵绣得都像是要招来蜂蝶，怎地如今给我绣个ฐ香包就不行了？你只要给我做了，再不好我也不会嫌弃的。”
方แ氏刚才明明似是瞧见巷子里有个黑乎ๆ乎的高大人影，想仔细再看下，却是已经被突然窜出的顾早拖了往回走，倒是吓了一跳。她出来本就是寻顾早的，见人出来了，自然也就不放在心上，只一边走一边埋怨道：“我方才还看见你在铺子里，怎的一眨眼就不见了，叫你又不应，还道你去了哪里呢。”
三姐闻言不喜，张嘴反驳道：“娘，今日里去挤的都是些娘子媳妇的，你叫他一个大男人怎么去挤。”
顾早上前笑道：“这不是坏了，这是南洋的臭猫果，本就是这个味的。”
原来那ว杨昊正月里随了船去那阇婆一带，本是想着再绕去大食、古逻，便是一年半载的也不想回来的。只是船队出了海没几日，那心里便是有些牵挂了起来，待一个ฐ多月过去了，竟是连梦里都是那ว女人的样貌，连嗔怒的样子此刻想起来都觉得窝心，心里便是有些后悔自己当日丢下的那重话。
几个ฐ月不见，自己้日思夜想的人儿此刻就在眼前。借着街面上铺子里的光，又瞧见那二姐穿了个杏黄衫子，头松松挽起，竟似比从前更出落得要动人些。又见她缩了回去要上那门板，心中一热，几步便已是窜了上去。
方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？”
顾早未料é到她竟会如此说，看了一眼，便默默放在了一边，自去和三姐几个ฐ一道收拾起了铺子，待都妥当了，这才将那匣子拿了进去，顺手和从前的那ว瓶子蔷薇水一起放置了起来。
顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫三姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？”
那顾大姐眼泪流得更是凶了，半晌才断ษ断续续地把话讲了出来。
杨昊瞧她说话之间，面上似是带了回忆般的笑意，眼底里流出一片温柔之色，早瞧得呆了，顾早ຉ却是以为ฦ他听得入迷，一时那过去的记忆便是不绝而来，便又笑道：“这香蕈又名冬菇，在我瞧来应是菇类里最美味的了，我小时祖母曾砍过一棵椴树用来生冬菇，竟是不停地生长。祖母采了过来，以茶油炒了，鲜嫩腴美，不可名状，或者用几片腊肉炒，味道就更香了，若是再有一碗青菜汤，一碟辣腐乳，我一会儿就能吃下两碗子的红米饭呢。只是说起味道奇特，却当属一种叫干巴菌的了，这东西看起来就像是个被踩破的马蜂窝，颜色像半干的牛粪，当中还夹杂了许多松毛、草茎，择起来很费事，便是择出来也是没有成片的，只是像螃蟹小腿肉粗细的丝丝条，洗净后与肥瘦相间的猪肉青椒同炒，入口细嚼，保管你半日里说不出话来，那味道，竟是有陈年火腿的香味，油浸ฤ白鱼鲞的香味，苏州风鸡的香味，南京鸭珍肝的香味，还有松毛那清香的气味。只是祖母去世后，我便再也没有吃过这至美的味道了……”