顾早笑道：“娘，他家过大礼时还会送些彩礼ึ，我家只需自己้量着力稍微置备着，到时将那ว些一并归置了进去送还回去便是了。轻看不轻看的，我心中自是有数，好歹我也是个太后金册封过的县主，你还怕我真受什么เ大委屈吗？若你学了京里那些为了张面皮不惜借资操办的女家，到了最后带累็了三姐和青武，我反倒是真的心里不安了。”
顾早心中已是隐隐知道了怎么回事，拉住了方氏再问。那方แ氏见实是瞒不下去了，这才道：“还不是你那姑爷，那日里找着了我出资叫给你照着京中ณ第一流的妆奁置办的。怕你知道了不愿，这才叫我不要跟你说的。”说完又笑眯眯摇头叹道：“这样的男人家，我生平倒是第一回见到。小时有个ฐ游方卜卦的给你相面，说你是个ฐ有后福的。如今瞧来，可不真的是有后福吗？竟是摊上了这样一个打着灯笼都难寻的夫婿。”
转眼，这日便是武举原定的解试放榜了。全国十八个ฐ州路共取七十名进入次年二月的省试。一早那岳腾便去了宣德楼前等待放榜。自他去后，那ว三姐眼见着就是没心做事了，好容易到เ了下午时分，酒楼里人少了些，顾早正坐在柜台后核帐，见到岳腾急匆匆赶了回来，面上隐隐带了喜色。
三姐正又喜又羞之时，那ว方แ氏手上拿了块布巾在擦那ว窗棂，正从后面转了出来，听三姐问那中了没中的话，这才知道原来今日是岳腾武举放榜之日。待听得是中ณ了，那眼睛便直直地盯着岳腾瞧了半日不放，又飘到เ了一边三姐身上，突地拍了大腿叫了起来道：“中ณ啦？真的中ณ啦？好，好，晚间总要给你摆个酒道个贺的，你可莫要摆起了举人老爷的架子，翻脸不认人了。想当初ม你落难时，我可是好菜好饭招待过你的。”
老夫人冷哼了声，这才恨恨道：“他若是在我面前提就好了。这个ฐ不孝的儿子，亏得我素า日里最是宠他，连他屡次拒了我给他排的婚姻大事也没强迫过，只怕委屈了他。未想他却倒是不声不响地给我来这一手。若不是他走之ใ前我瞧出端倪，从三蹲那ว里套出了话，只怕到如今还是被蒙在鼓里！”
顾早ຉ听老夫人讲完了，叹了口气，这才低低说道：“老夫人今日愿意与我独处一室才开口讲这些，已是给了我天大面子了。于情于理，我都该听了老夫人的话才是。只是有几句话，老夫人便是不爱听，我也只能讲了。我从前确是被卖过作妾，只是依了律条，妾之契约最多三年便是到เ期，我如今已是个自由身了。我自认也并非存心是那攀龙附凤之人，与贵府的二爷相识也不过是机缘巧合。如今到了这一步，敬慕二爷为ฦ人是几分，余下几分不过是为他对我的那ว一片心而已。这话我从前在杨二爷面前说过，如今在老夫人面前也少不得要说下。从今往后，二爷他若是掉头不再顾ุ我，我顾二姐再低贱，也绝不会再踏入贵府半寸的地。只是他若是不愿舍我，老夫人再瞧我不上，我也不能违约舍了二爷。”
太后命李宫人赐了个绣墩给方氏，让坐在下陪着吃。顾早阻拦不得，眼睁睁看着自己娘欢天喜地地趴下去磕了个响头，这才屁股稍稍挨边地果真坐在了那绣墩之上。
顾早一怔，不知道自家娘这葫芦里又要卖什么药。只是太后却是被勾起了兴致，笑问着何为ฦ甜秫秸蟹。
从前这些都不过是听闻而已๐，此时跟着那宦官进了皇宫，顾早ຉ虽是低头敛目地小心走路，只是倒也真的觉得皇宫里视野窄小，和她从前见过的紫禁城，那ว真的无法比拟。倒是入了太后所居的宝禄宫，才觉得有些皇家气派了。里面池泉相流，文禽奇兽，怪石幽岩，嘉葩名木。想来是当今皇帝ຓ一片孝心，所以将那皇宫里最好的地尊了给太后居住。
顾早ຉ方才一路过来，心中ณ揣测着也正是这个理，如今听那她这样道来，心便已๐是放了下来，笑道：“能让太后惦念我做的菜，也是我的脸面。自当用心让太后吃得满意。”
顾早ຉ见那花颜色绯红，样似长绒，如蒲公英地散开，瞧着温婉多姿，只是自己้却是不认得，待那ว卖花的女孩走了，这才笑着问道：“你给我戴的是什么花？”
顾早心中有些感动，瞧着自己和他正在那街面灯火照不到的昏暗处，便上前轻轻握了下他的手。杨昊眉头一抬，正要顺ิ势再捏住，顾早已是甩开了他手，笑着自己往前面人多的地去了。杨昊跟在后面，听她笑声似那银铃儿般脆亮，自己那心便似轻飘飘上了半空，只是转念想到明日离京，又要许久才能得见，那ว心便又沉了下来。
他正在那神神叨叨自己念着，冷不丁却是撞到เ了个什么人，还没看清楚，腿上已๐是吃了一脚，虽是不痛，只今天里穿的正是条新做了没几天的裤子，有些心痛正要骂，那撞了人的已是先骂了出来道：“瞎了你狗眼啊，竟撞到我身上！”
三蹲心里暗暗叫苦，只恨不得狠打自己้几个耳光子，面上却是不敢现出来，张嘴了便胡掐道：“哪里来的什么เ做菜的顾二姐，小的方才不过是想着自己昨日晚间去那瓦子里看的一出戏，戏里那顾家二姐，长得真是油头粉面，瞧得我回来一夜都没睡好，今日里还是念念不忘。方才替二爷牵马去马厩，想着等下趁得空了便溜出再去瞧那戏，嘴里就忍不住念叨了下，不想竟是入了小公爷的耳。”
从那金明池到เ山边的守道堂，仍是约摸有一里的路，只是两ä人一路行来，竟是觉得倏忽便到了。到了个山坳处，拐过了不远便是那守道堂了，顾早便停了脚步，要甩开杨昊的手，偏他仍是紧紧ู攥着不放，气得顾早ຉ顿了脚道：“方才倒也罢了，都是些不认识的，到了这里，你还是要这样拉着我进去吗，好歹要给我留着点颜面。”
顾早吃了一惊，想要推开他，却是被抱得紧紧，自己竟是半分力气也使不出来。感觉他的唇轻触自己，似是鸟啄般的轻吻，心中便稍稍定了下来，想着亲过了也就放了。哪知那人却似是得了滋味，竟又探出舌尖轻轻舔着自己的双唇，带了微微的湿意，又有些麻痒，顾早忍不住嗯了一声，那人却似得了鼓励，一下子又将舌尖探进了她的口里，缓慢轻柔地碰触起了她的，不停吸吮起来。
顾早朝他点头笑了下，转身便进了门，一眼却瞧见柳枣正趴在门后的墙角在偷听。
却说顾大这边回了家中，便立刻暴跳了起来，指着胡氏鼻子骂了一阵，末了跺了脚๐恨恨道：“我左ุ思右想，因了那ว一纸婚书的缘故，女儿也不能这样日日里躲着不见人，且又拖累了老二一家。明日里便去跟那ว胡清讲明，给他笔银子，让销了这婚书，一了百了！”
杨昊见顾早缩回了手，又不肯答应做香包，逼近了一步道：“你若是不给我做，我明日起就天天到你家中ณ坐着，反正你家开饭铺，也没有往外赶人的道理。”
顾早刚ธ想张口说那出自三姐的手，耳边却是听见巷๕子口外传来方แ氏叫唤自己้的声音，吓得一个激灵，猛得推开了杨昊，朝外跑了两个ฐ小步，那手却仍是被他不依不饶地一把抓住了。
岳腾闻言，如释重负，急忙行了个礼，也不敢看三姐的眼睛，转身慌慌张张地便走了。
方氏还想再说，却听见里屋的柳枣叫了起来道：“姐姐，这是个什么东西，瞧着怪模怪样，一股冲天的臭味，闻着竟是要让人吐了。”
那ว人竟是太尉府的杨昊，只不过数月不见，竟又是变成了原先的大胡子模样。
他身边那三蹲，本就不大愿意在海上吃咸风的，如今一路跟了过来，瞧着自家二爷日日里站在那甲板上北望，神色忽而凝重，忽而又似欢喜。他那样猴精的人，哪里会瞧不出，时时便在杨昊耳边撺掇着早日回去，说那顾家二姐本就有西施之ใ号，如今又开店日日里抛头露面的，只怕打她主意的人都要排街面上了。那ว顾二姐就算是个贞烈的，只是再烈的女子也是经不住男人的死缠烂打，二爷若是真的过个一年半载再回去，那顾二姐说不定便早嫁人抱孩子了。
方氏这才讪讪地放了回去，瞧着顾早问道：“二姐，你哪里来的这一匣子香喷喷的皂胰子？”
顾早上前收好了那匣子，笑道：“本来是瞧着好，也没想价钱就让做了，如今被你提醒，我先收起来了，哪日有空过去瞧瞧能不能退掉。”
“大姐，怎的不见姐夫?你家门口堆了恁厚的雪也不扫扫。”三姐插了嘴道。
顾大姐怔怔瞧着自己盖着的那条被头有些旧ງ损了的花鸟纹暗绿被面，半晌无语，只是那眼泪却是慢慢流了下来。
杨昊刚才都在瞧着顾早喝茶的样子，此刻见她望向了自己，一时竟是有些慌乱ກ，找了个话头便说道：“方才你煮的那蘑菇汤，吃着味道鲜美的很。”
顾早说得兴起，一时竟是滔滔不绝，直到了最后想起自己从前的祖母，这才黯然住了口。
那ว柳家的一下子语塞，黄黄的面皮上倒是起了点可疑的红晕，吱呜了几下才道：“这却是我家的事体，你一个ฐ外人跑来说东说西的做什么！”
顾早ຉ恨恨呸了他一口，转眼瞧见那二丫ฑ已是花着一张皴裂的小脸怯怯从帘ຈ子后探出头来，想是平日里那个亲娘也是一心想着生儿子没怎么照看的。叹了口气，从青武手里拿过了那盒子糖饼，塞到了她怀里，转身便出去了。走了几步想了下，扭头对青武说道：“我这就往瓜庄北上找过去，想那ว王婆子总是要走官道的。你赶回去跟娘报个信，再去找沈娘子，托请沈家大叔叫几个人也赶过来，耽误的工钱，就说姐姐会补上的。”
顾大姐望了顾早，那嘴唇抖了起来，只是最后终是不过点了点头。顾早暗叹了口气，瞧见正好有辆租用的车子过来，便挥手叫停了，抱了两个侄女上去，这才和大姐道了别，目送她离去，那ว顾大姐坐在车上，却是不停掀开帘ຈ子回头看着顾早。
顾早年前便已是托了个信靠的牙侩帮着找铺子了，到了初ม三那牙侩铺子开了门，顾早便过去了。一问，说是在那潘楼东街过去两条道的马行街上，确是有家铺子因了去年的人今年不再续了，如今正空着，那房东托了这牙侩要承租出去，只是租金并不便宜，一年却是要一百八十两ä的银子。
姜氏按捺不住，鼻子里微微冷哼了下道：“顾家二姐，你这话我却是不明白了。我问过了焕儿身边的小厮，说他与你原来早ຉ几个月在汴河之上便是认识的。你那样巴巴地将他扯入了水里，不就是想勾了焕儿的注意，图的不就是今日吗？如今因了焕儿的缘故,且瞧着你也是个伶俐人，也就遂了你的心意罢了，我也没嫌你那身份，过来了便也是个良妾，和那低三下四的又自不同。你却是推三阻四的，说什么เ没福气做妾，莫非竟还想着坐那正室之ใ位？”
那姜ä氏被这样老夫人这样一通地不给脸子，有些讪讪地说不出话来，飞快看了一眼顾早，嘴巴๒微微抿起，想是因了难堪有些生气，却是不敢表现出来。
那胡氏一眼便看到了藏在顾早身后的秀娘，拨开了顾早，一把将秀娘搂在了怀里，便儿啊肉的哭了起来，虽是没了眼泪，但那眼皮子却是肿得厉害，想来这两ä天都是没好生过下来的。
那ว胡氏抱住女儿哭了两下，絮絮叨叨地问着这几日都去了哪里，待听得是到了染院桥二婶的家中ณ，这才仿佛刚瞧见顾早ຉ似的瞅了一眼，又看向自家女儿问道：“秀娘，你一向都是个乖๔巧的，如今竟怎的如此胆大敢离了家跑去那里，莫不是受了人挑唆？”
那顾ุ大虽是心疼女儿，只是长久ื被胡氏敲打惯了，也不敢多说，秀娘却是越想越怕，昨日里突地想起自家染院桥的老房子里似是住了二伯一家，便偷偷瞒了胡氏，溜了过来。
顾早ຉ听完了秀娘的一番话，已是气得不轻，暗骂这胡氏是个老糊涂ิ，不但将女儿胡乱嫁了个风流货色，居然还想做这样的荒唐事。只是这秀娘毕竟是她的女儿，自己一个外人，也是说不得什么，当下踌躇了起来。
顾早微微笑道：“本就是个用来看的盘。”
顾早见老夫人和罗氏都是满意的样子，心中也算是定了下来，想告退了下去，罗氏却哪里肯放，叫住又问了些别的菜的做法，顾早ຉ耐住了性子一一回答，好不容易等到老夫人面现了倦色叫散了去，这才脱了身出来，已是戌时末了。回了自己的屋子，见珍心已是备了沐浴用的木桶热水，谢过了，才脱去衣服滑进了热水里，舒舒服服地洗了个澡，这才觉得全身的疲惫都消เ了去。
那香气其实不过只是花皂所散。原来此时已๐是有那专门经营肥皂团的铺子了，是将天然皂荚捣碎细研，加上香料é花蜜等物，制ๆ成桔子大小的球状，专供洗面沐浴ภ之用的。那ว上等的花皂，虽是价格不菲，只是顾ุ早想着自己日日里做那庖厨之事，也不喜自己身上沾了油腻之气，所以也是瞒着方氏偷偷买了过来用。
杨昊一呆，看着她默默不语，只是那眼神却是有些探究的意思，顾早这才惊觉自己竟是说漏了嘴，咳了声站起来到เ了那ว门外，却见几个小和尚已是举ะ了托盘送过了菜来，摆了满满一桌。
只是这蕙心，却是那太尉府诰命老夫人身边得力的人，平日里差遣的事情哪里用得上她，此番她却是亲自过来了，虽未开口，顾早心中便已是明了，虽是有些不愿，却也无奈，再则她对这蕙心又是有些好感的，当下便笑脸迎了出来。
蕙心见顾早应了，这才笑吟吟地往外走，经过那一溜子的腌缸时，皱了下鼻子看着顾早，笑道：“酸溜溜的怪招人口水，闻着倒像是那腌的萝卜菜头？”
众人都出了新房，那ว喜娘也帮着掩上了门，自己้也去了。偌大的新า房里只剩了顾早ຉ一人。枯坐了一会，终是觉得肚子有些饿了，瞧着帐圆桌上有些糕饼放着，便撩开了帐子出去，拣了些吃了下去，又觉口渴，桌上却是没茶水，只一壶酒摆在那里，只得喝了几口下去，这才回了帐子里又坐着。
顾早等了许久ื，眼见那龙凤烛滴泪不停，杨昊却是不见回来。自己之前喝下的那ว酒又有些力起来，昏昏欲睡，想着靠在身后那被面上歇下，便和衣压了过去，不想没一会，竟是睡了过去。
却说那杨昊想着独自正在新房中ณ等着自己的顾早，心中恨不得立时便飞了过去，偏偏那喜宴上宾客亲友众多，满朝文武连些皇亲国戚都来了，又轮番上来劝酒，虽是挡了些去，也仍是灌下了不少，亏得酒量好才没倒下。好容易熬到了酒宴散场，也已经是快三更了，怕顾早等得狠了，急匆匆地朝着自己้屋子去了。