“二姐，这个束脩我做娘的自当要出，只是那ว书本笔墨什么的……”
方氏喜出望外，笑眯眯地拍了青武的肩，嘴里说着要勤奋向学，将来务必要考个功名回来的话，顾ุ早朝青武挤了个眼，青武应了，方แ氏这才叹了口气道：“哎，你那ว命短的老子旧ງ日里想的就是这个，才送了你去读了两年学的，现在既是得了个这么เ能耐的先生，想来你也是知道该怎样的。”
顾ุ早站在篱笆门口喊了几声，却是没人应。犹豫了下，这才推开了虚掩的篱门，朝着里面的屋子而去，没走几步，便瞧见一个ฐ衣着甚是端庄的娘子正兴冲冲出来，嘴里说道：“范家嫂子，今日却是又要给你添……”
这世人都是爱听好话的，石家娘子听顾早开口便赞自己丈夫的学识，心中便已经有三分欢喜了，又见她衣着虽是朴实，头上也不过绾了一只梅花簪，目光却是清清亮亮，神情也是落落大方，那欢喜便更添了一分，当下有些歉意地道：“小娘子你有所不知，我家学堂生员确是早ຉ已满了的，实是不再另收了。”
顾早心气高，眼睛便只盯着着太学了，想着务必要给青武找个好的学堂从个大儒的先生，考进那太学，日后科举的时候也就事半功倍了。又接着打听了两日，才得知城西西水门外的金明池畔ึ办个了私塾，授课的是个ฐ名为ฦ石介的先生。据说真宗年间他便是国子监里的教授，只是这文人向来便是喜好相互倾轧，更何况是穿了官袍子的，他性格古怪，受不了这里面的弯弯道道，一气之下便辞官跑到เ城外办了个私学，从此当起了教书先生。这几年教出的学生里，光是进士就有五六个，更别提那些举人贡士了，更是多得数不过来，名气因此大涨，隐隐便有了东京第一私学的名号。
青武虽长得人高马大，乍一看便似个十四五的少年，其实不过是才十三的孩子，此时听了顾早的话，心中便似吃了个定心丸，高兴得咧了嘴笑。
顾早听那方氏之言，虽是滴滴答答的有些让人牙疼，却也明白她的苦心，又看了眼对面那飞梁画ฑ栋的大画ฑ舫，再想想自己身后的弟妹，心中ณ一酸，暗叹了口气，只是垂了头，就当认了。
那小霸王平日虽也是个骄横的，却哪里见过像方氏这样的货色，眼见着她手上的一把鼻涕眼泪便要往自己脸上甩了过来，吓得后退了几步，身边的丫鬟仆妇也一片尖叫，周围围观的人更是起哄得不行，一时之间好不热闹。
顾早道：“看老丈的样子，应是做了多年的牙侩生意，与县城里的饭铺酒肆应是熟得很。那ว饭铺酒肆用到稻米，若是到เ那米行采买，价钱几何？”
那牙郎笑了起来，站起身道：“小娘子是个ฐ精明的人，今日运道倒也不错，撞到了我这里。前几日城东正有个酒酿作坊托了我买新粮要酿上等酒水，出的价钱虽是比不上那米铺的粜价，但也不会压得过低。今岁这寻常百姓虽多得了几斗ç粮，只是纳了官税后也就剩不了多少，大多攒了起来让自家一年嚼用，哪里会舍得卖掉，我正有些犯愁，不想你却自己找上了门。”
顾早伸手捞了个筐子里的白萝卜，切了一半下来，换了把小刀，只见旋了几圈，手上便已是出来了一朵鲜灵灵的月季花，顾早ຉ拿到了那小妞妞的面前，小妞妞欢欢喜喜接了过来，也不吵闹了，自己跑去了前院。
顾早ຉ微微一笑，也不客气，当下便将那ว几个婆娘一一分派了事情，自己้也没闲着，等天微微亮的时候，那几口大锅子里已๐是咕嘟咕嘟地烧了起来，飘出了阵阵香气。
那范娘子十分满意，当场便付了三百钱的定金，顾早千恩万谢了，方和里正夫人一道走了。
里正夫人这才收了那ว一百钱，笑眯眯点头道：“只怪这是乡下地方，工钱高不到เ哪里去，我听说那扬州城中顶好的厨子厨娘，每逢喜事操办，那工钱每日里也是要三贯的，乖乖，可抵得上乡里人家一两个月的嚼用了。”
不一会，却仍是那给毛团子婆娘抹香灰的婆子手上颤巍巍ณ端了个粗瓷碗过来，说是正好前两天孙子嘴馋，闹着要吃糖，她便去镇上集市里买了还没吃完，见顾早提起，便急急回家泡了端过来。
众人都是面带喜色，看着顾早的眼色也终是稍微和气了些。
妇人骂着，也不管泥地腌臜，已是一屁股坐了下去，拍着自己的大腿，高一声低一声地继续叫唤个不停。
正在犹豫着要不要爬起来，阿武已๐是指着她，惊喜地大叫了起来：“娘，三姐，二姐没死，我刚才看见她眼皮子在动！”
顾早暗叹了口气，有心问下，只是家家有本难念的经，她若是个好面子的，自己问了反倒是给她没脸，便只轻轻揭过了不提，只拣了方氏的一些糗事来讲，逗得顾大姐也笑了起来道：“娘本就是个这样的性子。”
姐几个说着话，那时辰转眼便是临ภ近午间了，顾早ຉ起身说要烧几个菜留แ大姐母女一道吃饭，顾大姐这才慌忙起了身，说要赶着回去顾ุ铺子的，说话间竟是已经过了时辰。
顾早见她确实急着要走的样子，也不勉强挽留，只是见珠儿钏儿却是正和三姐柳枣说得高兴，嘴巴边糊满了糕饼的屑，抵住了脚不愿离去。那顾大姐便挂下了脸，举起手要打的样子，珠儿钏ั儿扁了嘴似是要哭起来，顾早ຉ急忙拦住了。她本是想留下这两个小侄女住几天，只是看自己这地实在是已经挤得连人都转不过弯了，好说歹说，又将剩ທ下的糖酥饼都包了塞到了那小手里，总算是劝住了。她又拣了几盆腌菜萝卜捆好了让给那顾ุ大姐，她这才讪讪地牵了自己้的女儿，让她姐俩有空到她那处去玩，顾早应了，她才一步三回头地离去了。
晚间方氏回来，瞧见了那肉和猪耳朵，才知道是大姐来过了。家里这四个娃，大姐是第一个的，自然是她的心头肉，说了起来也已经是几年未见着了，唏嘘เ不已。顾早也不提大姐眉间眼角的虑色，只是拣好的说，夸珠儿和钏ั儿长得像娘，是个美人胚子，把方แ氏美得不行，喜滋滋道：“那ว是自然，你别ี瞧你娘现在长成了歪瓜裂枣，那都是嫁了你那个死鬼爹才这样的，你娘我从前可也是娇滴滴的，那腰身只一掐，二姐你倒是最从了我。”
方แ氏此言一出，便是嘴巴๒最甜的刘枣也是愣在了那ว里，歪着脑袋横竖看个不停，惹得方氏一阵笑骂：“你个ฐ小蹄子，瞅什么เ瞅，我若是个ฐ丑的，怎地会生出这三个如花似玉的姑娘。”
此话倒是有道理。顾早ຉ借了昏黄的灯光仔细瞧去，果然在她那横肉道道的脸上还是依稀可以瞧出些自己้脸容的影子，不禁暗叹了口气，这可真的是叫做岁月如刀，刀刀杀猫，只是她现在无论如何也是想象不出方แ氏自己้口中当年那一掐小蛮腰时的模样了。
却说方氏第二日一早ຉ又去了郑门的太尉府上工。远远地便瞅见那建在东南的大门，虽是气派，却是不能ม进的，沿着那高高的青砖院墙一直走到เ了东北角的耳门，那守门的小厮自是认得她的，便放了进去，她这才熟门熟路地七拐八弯了几下，到了那ว建在一片耳房里的大厨间中。
这太尉府虽说是有两ä房，但二房的那个老爷，便是被称作二爷的，听说至今仍是孤身，脾ຆ性有些古怪，常年也不大在家的，所以基本就是住在东厢房的大房杨太尉一家和北边正房里的老夫人要伺候，两边虽是各有小厨房，但除了一些小点，日常的吃食还是统归了在大厨房里做。又因了快是老夫人的六十大寿，怕人手到时候不足，这才又添了方氏和另几个婆子过来的。
方氏在那里，每日里不过和婆子们一道洗菜扫地刷锅的，比起从前的地里活，自是轻了不少，太尉府待下人也不十分刻薄，日日里吃得嘴上流油打饱嗝，又时常有那闲话唠嗑，所以心中倒也颇为ฦ得意，自觉出去了都有些高过她那ว些街坊一头的感觉，只唯一不顺心的，便是她的顶头上司，那被唤做六嫂的厨娘了。
这六嫂不过三十来岁，据说和那宣德门里御厨房的人也是同一个师傅教出来的，手艺自是不错。府中的老夫人喜食她做的甜糕，特意命了多加一份工钱，所以在厨房里向来便是有些颐气指使的，翘起了头走路。偏偏在方แ氏眼里，这做菜也没甚花头，想她家那个ฐ从前连饭也会烧糊的二姐去了扬州李官人家两ä年，只不过在厨间里多看了几眼那大厨烧菜，现在不也做得东山村第一了吗？所以见这六嫂比自己还小几岁，却不过仗着会做几个菜，时常给自己甩脸子，那心里早ຉ就窝了火，只是强忍着没有蹦起来。
快近晌午时分了，厨间里却是挪进了一个穿红戴绿的俏丫ฑ头，也不进来，只站在门口嚷道：“六嫂，小奶奶有些嘴淡，吃不下去饭，叫你做了那羊头签过来喝两口。”
方氏正埋头在摘菜，她在此已๐经待了将近一个月，早知道了这小奶奶便是大房里的那位侧室罗三娘了。
只见那六嫂急急忙忙搬下了自己的二郎腿，放下了才咬了一半的一块糕，从凳子上站了起来，面上带了笑应道：“小翠，这就做，好了便会送去。”
那小翠见她应得伶俐，这才点点头，满意而去。
原来这罗三娘虽不过是个侧室，但年轻漂亮，素来在房里是个会耍弄的，年前让那杨太尉又人过中年犹得佳儿，喜得跟什么似的，加上她素来出手大方会打点下人，所以这府里会看风向的无不想尽力讨好巴结了她去，已是隐隐和那ว姜氏有了平分天下的态势。
这六嫂自然也不是个愚笨的，此时听那小翠说小奶奶想吃自己做的羊头签，立时便动手做了起来。
羊头签便是羊头羹汤，时人将羹惯称为签。只见她拿了一大把葱，只取了条里的那像韭黄的心，用淡酒、香醋浸泡了，其余的都随手扔到了地上。
方氏瞪大了眼睛，又见她拿了两个采买过来已经刮洗干净的羊头，只剔留了正脸两侧的嫩肉，余下的也都丢到เ了地上，嘴里说道：“这些不是府上那贵人可以吃的。”
方氏肉痛，忍不住过去了捡起那ว地上的羊头，嘴里嘀咕着作践，被那六嫂听到了，讥笑了起来：“你这婆子，捡叼我丢â地上的，不正是那狗子吗？”
方氏大怒，将那ว两个ฐ少了脸颊肉的羊头一放，眼睛一睁，一撒子口水便已๐是朝那六嫂噗了过来。那六嫂岂肯吃亏，也不顾手上的活，叉了腰与方氏对骂了起来，两人越骂越凶，到เ最后拉拉扯扯地竟然动起了手，边上的人见劝不住架，早已经一溜烟跑去叫了那管事的。