顾早这才将手中ณ刚买的萝卜菘菜都递给了三姐，牵了胡氏的手，让到了屋里。
“伯娘，你不说倒好，这一说倒真是提醒我了。”顾早ຉ突然打断了她的话，作出了一脸苦恼的样子，“我这两日不是正忙着去找合适的房子，所以才一直没有去你铺子的。你现在来了，倒真是赶巧了，也省得我又要走半个城到你那里去。”
方氏朝着围墙拜了两拜，嘴里念叨着今世莫要再见。平头百姓想来是犯事倒霉了才会被送到此处，她不愿再见，倒也是个理。
顾早有些失望，本还差ๆ点要问御猫的呢，所幸管住了舌头，转念一想，便又暗笑了起来，此时的官家虽也是那个仁宗，但现在的年号还只是明道，包拯此时应是还蹲在庐州老家啃书的吧。
那ว船夫跟着也连吃了多日的腌瓜酱菜，嘴里早ຉ淡得要出毛了，听说顾早ຉ要去买菜，自是高兴，忙不迭地起了锚，瞅见个ฐ埠头，便要撑了过去靠岸，身边却是游过了一只轻轻巧ู巧的小舢板，到那停着的大小船只中间来回穿梭。舢板上只一个穿了旧衣的十二三岁的小姑娘，在那里叫着“烧饼油果子清水冽……”，嗓子甜津津的，吸引了不少人的注意。原来她竟是趁了这空当，过来兜售烧饼油果子清水的。河面上的人，本就等得不耐，又已是日中，大多腹中饥饿了，那些自己懒怠起火烧饭，便纷纷掏出了角子买那烧饼油果子充饥，小姑娘生意竟也是好得很。
那男人不过十**的样子，衣饰丽ษ都，全身上下挂满了玉坠香包，面目倒也清秀，只是一双眼睛却是会泛桃花，身后站了两ä个家奴模样的人。他此刻正攥了那ว小姑娘的手，笑嘻嘻道：“小娘子声音倒是甜蜜，此刻船又不走，你倒不如上了我的船给我唱个ฐ曲儿，听得好了，你那烧饼油果子我全买了，再送你些胭脂香粉。”
顾早笑了下，凑了过去，见方แ氏前头的箩筐里已经放了两把割镰，一个ฐ装了水的罐子，便从门后也拿了一把镰刀，丢â了进去。
扬州地处南边，大多是水田，种的是稻子，此时地里的水已经排了，露出湿汪汪的泥地，地里是大片的泛了金黄的成熟稻子。此时太阳不过刚出了山头，顾早ຉ一路走过，不一会脚上的鞋子便叫路边草叶上的露珠子给打湿了，只是两ä边的田地里，却都已经是农人弯腰挥镰刀忙着收割的景象了。
“自然是现在的好，现在我见了二姐，便觉得有了主心骨似地，心里也安定了许多，要是从前，家里生了这样的事，真不知道已经闹腾成什么样了……”三姐慢慢道。
她不再说下去了。
“娘，咱家的锄头找到了！”
顾早暗叹了口气，青武这孩子，老实是老实了，只是也忒老实了。
顾早摇了摇头，也跟着回去了。
三姐进了厨房，很是熟稔地从米斗里抓了几把已๐经舂好的米，加了水，切了一棵本就放在灶台边的白菘，撒进锅里，从盐罐里抓了一小搓盐，又架上了一个蒸屉，从靠墙的一个破旧不堪的橱柜里端出一碟黑乎ๆ乎的团饼模样的东西，放在了蒸屉上，盖上锅盖，便去烧火了。
石娘子看她一眼，叹了气道：“我家官人的友人却是捎了两篓子的兴化毛蟹，说叫烧了待午间他二人回来对饮。我却是个北地吃不惯江鲜的，又哪里会做好这东西，本想叫那范娘子过来帮我烧了，她是个ฐ扬淮嫁过来的，自懂这烧法，却偏生又说是摔了腿，这可真是不巧了。”
顾早笑道：“谁说不巧，这可真的是巧ู了。”
石娘子不解，只是呆呆地望了顾早，顾早笑眯眯上前道：“石娘子有所不知，我却就是从扬州刚迁来的，这毛蟹的烧法虽比不上那大厨，但也略通皮毛，你若信得过，便让我代你烧了可好？”
石娘子大喜，也不多说，扯了顾早便往里屋的厨间让去。
石家的厨间很大，东西一应俱全，想是开了学堂有学生也搭伙吃饭的缘故。顾ุ早ຉ将自己้带来的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎来的蟹。
眼下深秋，正是吃蟹的好时候，顾早拎出了篓子里的蟹，只见只只个大脐肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道这是兴化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷干净，将脐揭开，稍稍抹了些盐，又用甜酒浸泡了起来，再取了几只，带壳横切成了两ä段，将螯亦用刀背劈开，入葱、姜ä、椒、盐、酒，见灶上已有鸡汤，便又加了一勺，放到了砂锅之ใ中用重汤炖了起来。
此时那ว原先浸泡在甜酒之中的蟹想是已经喝进了酒汁，有些举螯无力了，顾ุ早拎了起来放到了蒸笼之中，架上了火便蒸了起来。
顾ุ早ຉ叫那石娘子看住了火，自己又取了生蟹，将股肉和膏尽数剔了出来，加蛋清、豆粉、姜汁、盐、酒、醋，打成了绒作圆，待那蒸蟹流出了黄膏油，起了锅，这才将蟹圆下水，又入了鸡汤、笋片、蘑菇、胡荽一起烩了起来，不到เ半个时辰，那蒸蟹、烩蟹、二色蟹肉圆便都清清爽爽地上了盆。
那石娘子尝了一勺蟹肉圆汤，入口竟是鲜美异常，大喜过望，知道顾早是个会烧菜的，干脆央了她连别ี的配盘也一道烧了。
顾早有心要让那ว石家娘子在丈夫面前为自己递话，当下也不推脱，使出了浑身解数，等晌午时刻门外响起了马蹄的动静之时，炒莴苣、芙蓉豆腐、酒酿拌鸡脯便也好了，摆了自己带来的粉糕，调了蒜蓉醋，又到了篱笆墙外，摘了几朵方แ才进来时瞧见的开得正茂的野菊花和一把叶，拿了进来，放沸水里滚了下，将那淡黄的汤水连了花叶剩在了一个浅口盆里。
石娘子却是有些不解了，只道是用来喝的什么汤，顾早笑道：“食蟹手腥，用这菊花水洗了可解。”
那ว石娘子早已经欢喜得什么似的，叫了那ว丫头一道上了盘，摆上了自家三月用松花酿的松花酒，由了男ç人们饮酒作乐，自己才拉了顾早坐在厨间，就着刚才装ณ出的小盘菜，与她亦是对酌了起来。每样菜夹着吃了一口，却是赞了叹道：“二姐这样的人才，竟也是个如此会做菜的人，若不是亲眼看了，便是打死我也不信。那蟹就不用说，这几个家常菜，比我自己平日做来，也不知要好吃了多少，还有这糕，松松软软，入了口却是又脆ะ又香，哪日有空教了我做。”
大菜固然是手艺活，那家常的小菜却才是真的能考量手艺。顾ุ早笑眯眯喝了一口松花酒，入口清香甘美，心中也已是有些笃定了起来，青武入学的事情，十之ใ**โ是逃不离了。
石娘子转头又瞧见剩下的一篓子蟹，却是有些愁，怕挤压了时间长会蔫，顾早笑道：“存这蟹，也是有个ฐ讲究的。你取个缸子，缸底铺上一层田泥，上面搭个竹架，悬些浸湿的糯谷稻草，谷头垂下到那蟹可以仰食，上面再盖个笊篱，覆了稻草，如此再久也不会瘦了。”
石娘子认真听了，赶忙记下，这才又劝起了酒。
那ว松花酒虽是甜的，只是也有些后劲，顾早ຉ怕醉了误事，也不敢多喝，只几杯便止住了。石娘子也不勉强，陪了她一直等到เ了前面那两人尽兴了，才扯了自己้丈夫到了后边，将顾早ຉ的来意说了。
石先生却是个五十左右儒士模样的人，平日里应是个不苟言笑的，只是此时刚喝了酒，那脸上便是有些红通通一片了。听了自家娘子的说道，看了站在一边微笑不语的顾早一眼，想了下，终是开口道：“也难为你烧的这一桌子好菜，也罢，我便破个例，让你那弟弟明日过来罢。只是话先说了，试读一个月，若是月试考了下等，便也只好走路了。”
顾早ຉ大喜，再三谢过了，又向石娘子问了束脩，这才提了自己้的食盒要告辞。石娘子却是抢了她的食盒，硬是装了满满登登一盒子的干菇木耳才放了她去。
出来时大半日已是过去了，此时夕阳也已是西斜ฒ了，金色的光投在湖面，灿灿了半个湖面。
湖边也没看见有可以坐回去的车子，只稀稀落落尚有几个ฐ游人。顾早ຉ便挽了食盒，沿着湖光山色一路慢慢朝着城门而去，倒也惬意。走了一段路，那酒的后劲却是上来了，一颗心扑扑乱跳，面上一阵滚烫，急忙拣了路边一块看起来稍显平整的石头，坐在了上面用手撑着额头，等着那酒劲过去。
正此时，却听见身后来时方向响起了一阵得得的马蹄声，顾早ຉ也不理会，只是稍稍扭了身子朝里，用手将自己的脸遮住，等着那马过去。
那马从她身边疾驰而过，掀起了一阵风。
顾早ຉ吐了口气。只是这气还没散尽，边上又是一阵风，那马却已经跑回了她的面前，恢恢叫了两声停了下来。
顾早有些奇怪，这才把脸扭了回来看去，却是一阵错愕。
一匹通体油亮的大黑马，上面的人……竟是那ว日汴河大画舫之ใ上的那个大胡子男ç人！
那ว男人只是那样高高地往下瞧着顾ุ早，目光冷清清的，看不出别的表情。
顾早ຉ收回了眼，便似没看见似地整个扭过了身子，背朝着他，心道这回总该走了吧？
谁料é半晌过去了，那身后却仍是没动静。顾早后脊梁森森地竖起了汗毛，腾地站了起来，低着头便匆匆往城门方แ向而去。
没多久ื，身后那人便已๐是催了马赶了上来，却是始终跟在她后面几步远，不紧ู不慢。
顾早心头的火一下子冒了出来，正借了酒意，猛地站定了脚๐，转过身去，冷冷瞅向了那男人。