但是，并非人人都被他们混合着自负的才华所打动。汤姆的伙伴文尼·特拉维萨诺198๖1年夏天去看他，跟他在一起待了几天。文尼带着女友一道去《不同的作》（differentstrokes）的拍摄现场，看到เ了以前的好朋友汤姆和肖恩·潘在一起的表现，他注意到了汤姆的变化。文尼和女友都没有被“新鼠党”兄弟会的这两盏最耀眼的明灯打动。“我只觉得，那时候肖恩·潘真是个杂种。”文尼回忆说。他学生时代的朋友汤姆也比肖恩·潘好不了多少。他和女友觉得，仿佛换了个人的汤姆·克鲁斯ั“高不可攀，傲慢得让人难以忍受，完全沉溺在自我当中”。汤姆提议他们两对情侣一块儿出去游玩。文尼的女友断ษ然拒绝了。文尼回忆说：“她讨厌他，她觉得他自高自大，只关心自己。”文尼是汤姆多年的朋友，文尼的态度温和得多——“汤姆那段日子正活蹦乱跳呢。”他说——虽然他仍然为汤姆当时的变化之大感到惊奇。
他的朋友肖恩·潘也为他感到担心——不过不是为他的举动，而是为ฦ他下一步的事业抉择。汤姆受肖恩的引领ๆ，与好莱坞颇具影响力的创新艺人经纪公司（cy）签了约。肖恩选择了经纪人托德·史密斯（Toddsmith），汤姆则选择了褒拉·瓦格纳（pau1aaທgner）。褒拉以前在百老汇演戏，有时也写剧本。他们在198๖1年7月经人介绍认识的时候，双方只是试探性的接触——后来两个人的合作关系却比大多数好莱坞明星的婚姻更持久。“你好，瓦格纳小姐。”谈吐礼貌的汤姆还穿着那ว件褐ຈ色的灯芯绒夹克衫，他先前在百老汇跟梅丽ษ莎·吉尔伯特约会时就穿着这件衣服。“谁也不知道他是谁，”瓦格纳对作家弗雷德·舒尔茨（Fredscນhruers）说，“不过，从我和他见面的那ว天起，他的眼睛和他这个人就一直在我脑子里闪现。他一下子就把我镇住了。”
肖恩大学预ไ科毕业以后（他在预ไ科学的是自动机械和演讲，有点儿不合常理），在几部ຖ电视连续剧里演过几个小角色，包括《巴๒纳比·琼斯》（BaທrnaທbyJones）和《兰迪·韦伯斯特的谋杀》（Theki11ingofRaທndyebster）等，后来就自己买了一张飞往纽约的单程机票，想去在百老汇外围碰碰运气。他对好莱坞的套路很了解，也很看不惯——他爸爸在2o世纪5๓o年大肆清洗共产党员的臭名昭著的麦肯锡运动中被列ต入黑名单。肖恩是一名执著、热情、才华横溢的演员，脾气很坏，敢于挑战导演和其他演员，不过先是敢于挑战自己้。比如，肖恩在参加《勇者无敌》的试演时，就跳到桌子上给一大群同时被录用的演员们讲过话。他看到汤姆·克鲁斯的表现，觉得跟自己趣味相投。汤姆·克鲁斯是另一个迫切渴望成功的年轻人。“当时，汤姆·克鲁斯很卖命，就好像在为他妈的奥运会受训似的，”肖恩后来回忆说。“我想，我劝别人‘放松一点’，他是第一个。也是个ฐ有趣的家伙。”
就连那些从来没有演过戏的朋友们也看出来，他是才华横溢的。还在格伦里奇的时候，一个周末，他和朋友文尼·特拉维萨诺站在他家的走廊里，一人一句地背诵1้98o年轰动一时的电影《愤怒的公牛》（RaທgingBu11）中的台词。“他的情绪很激动，一下子就好像身临其境了。看得出来，他是天生该干这一行的。”文尼回忆说，“我看着他，心里暗暗称奇。”
当然，有一个人没笑，那就是他的女朋友戴安娜·范佐伦。她给他连打了两天电话，却没有一点音讯。她后来才知道，原来他跟另外几个想当演员的男孩搭伴去了拉斯ั韦加斯ั，在那里的赌桌上碰了48个小时的运气
传说爱尔兰科克郡附近的布拉尼城堡里有一块神奇的石头，谁吻了它都会变得口齿伶俐，善于奉承。也许汤姆·克鲁斯是受了这块石头的保佑，再加上他那令人难以抗拒的微笑，使他在女人中ณ间如鱼得水。
可是，就像他的求学生涯一样，麻烦总能找到เ他头上。在《失贞记》拍摄地、他的活动住处附近，夜深人静时突然爆了一场打斗ç。他没有向别人求助，而是想一个人打退袭击。他后来说自己้“差点被打死”。他把一个ฐ家伙按倒在地，一边躲避着那家伙出手很重的拳头。幸亏好几名工作人员听到喊叫，跑过来帮忙，他们现，那个恶棍正要用冰锤向汤姆砸去。
电影的制作从边境城市卡列克西科返回洛杉矶，汤姆身上的擦伤更多了。他和摄制ๆ组的几个人去好莱坞日落大道的一家名声不好的“林格里俱乐部”（Lingeriec1ub）消遣时，他竟然遭到了持枪威胁。当时汤姆在跟一名迷人的亚裔ศ女孩跳舞，摄制组的几个人在酒吧里喝酒。他们还没回过神来，那个亚裔女孩突然拔出一支枪对准自己้的舞伴。“我们抓住汤姆，拼命从那家俱乐部里跑了出来。”一位不愿透露姓名的工作人员对作家韦斯ั利·克拉克森（es1ey）说