宝钗闻言,若有所思地盯着信封上的“薛氏姊姊敬启”几个大字,半晌,ไ柔声说道：“这林家妹妹也太谦虚谨慎了。与我写信何至于用上‘敬启’二字，这般敬重,ไ倒叫我不知道该如何是好了。”
所谓的交情交情，有“交”才有“情”。如今薛家在官盐一事上仰仗林家许多，自然更希望两家情谊绵延。何况林老爷已๐经伸出了那样一支橄榄枝，薛家也要不负众望的好生接过来才是。这人情往来之ใ间，内宅于交际往来的便宜亲密之度，又向来远在外宅之上。薛夫人见到เ两家这段时日来愈发亲密友好，早就有了内宅相交的意思。只可惜林夫人生就那样一副风花雪月的脾ຆ，身子骨又实在败兴。林府上又几次三番的强调林夫人不理家事，一直静养在内宅……
龙四爷这几日出入神秘，每每早起就离了薛府，晚间直到锁门前才回来。薛之章看在眼中，渐起狐疑ທ，但又碍于他的身份，再三思量之ใ后，终究还是放任自流，没有深究。他的想法很简单，就是不想和皇家多做牵扯。可是天不从人愿，他再三避讳，这日，终究还是让龙四爷找上门来——
“蟠儿这话，不过是为我开脱之ใ词。我又怎好厚着脸皮沾他的便宜。如今也筹了十万两，正式入股，方才是正理。”龙四爷淡然笑道。
莺儿看在眼中，摇了摇头。转身拿了一件青肷披风给宝钗披上，又仔细的掖了掖，一番๘收整好叫披风不挡了宝钗的动作。这才蹑手蹑脚๐的退下。又想到适才给宝钗添衣裳时一不小心碰到了宝钗冰凉的指尖，细一琢磨，出了书房吩咐守夜的丫头从外间搬了一个不怎么常用的炭炉子置在书房，燎着了上好的银碳，又添了一把淡淡的熏香，这才披着厚重的衣服缩到เ一旁的矮塌上，不声不响的继续做活儿。这回倒不是绣花样了，因为烛光黯淡的缘故。莺儿仔细伤了眼睛便放下了绣样，转身找了几捆子彩线结缨络打发时间。
“即便是心急，姑娘也得仔细着自己的身子骨儿。若是真的因此劳累了姑娘，岂不辜负了大爷的一番好意？”莺儿循循劝道。
薛蟠脸色又是一黑，今日他受到的打击不小。
“慢着！”师先生突兀的喝了一句，以迅雷不及掩耳之势捏住甄宝玉的下巴，强行塞了一个药丸让甄宝玉吞下去。
薛蟠有些无趣的了鼻子，回头冲着几人笑道：“这个是我拜的师傅，厉害着呢！你们叫他……师先生就好。”
“恩！”师先生轻轻应了一声，正好手上的花样绣到最后一针。仔细的收了尾后，师先生小指微微一动，坚固无比的金线轻易的断了。
“还没呢！听守门的小厮说爹爹和甄伯父去了书房商议事情，我们就想着先来给妈请安。”薛蟠笑嘻嘻的答道，最后补充道：“这也算是我们彩衣娱亲了吧？”
薛蟠的本意是想领着薛宝钗一起去胭脂铺子瞧瞧，正巧龙四爷也想了解一番金陵的商事行情，众人遂往麒麟大街走去。
薛蟠小脸一皱，愁眉苦脸的转过身来，可怜巴巴๒的道：“四爷。”
“我和你主子有话说，你先下去。”龙四爷冷淡的瞥了薛丁一眼，开口道。
开口吩咐道：“你去告诉厨房，给我做个麻团，一碗菜粥，再用红油拌个橄榄ฒ小菜儿，我想吃了。”
里头一时没了动静，不过片刻๑，薛之章披着外衣走了出来，冲玛瑙说道：“吩咐厨房快点做，别ี饿着哥儿。”
薛蟠脸色一沉，开口斥道：“让你拿你就拿，没那么小家子气的，给爷丢人。”
“送到海棠阁就行了。海棠阁偏院儿里头有个地窖，先放里头吧！”薛蟠摆手吩咐道，
说话间，两ä人就到了前朝末代皇帝提笔亲写的“勤政爱民”的一方石碑前，石碑后面是一泓波光粼粼的湖水，岸边杨柳青青，都是刚ธ刚发出绿意的新枝嫩芽，站在湖边一眼望去，就有种心旷神怡的舒畅。
薛蟠小心翼翼地说着，末了不忘拍拍圣上的马屁。
薛之ใ章心惊之下也不再提让龙四叫他伯父的话题。反而更加热络的安排了食宿等等，然后将人送回了海棠阁好生安置，自己也带着薛夫人和薛蟠回了后院。
薛夫人看在眼中，在一旁有些忧心的问道：“怎么，可是这龙四公子有什么เ不对？”
【而这“四四到底”，更是压桌绝菜。所谓“四四到底”就是四压桌以甜食干果为主，四冷荤、四炒菜、四大件、鸭、鱼、肘，共16个菜；还能够做香菇面筋、八宝炒糖菜、栗子、烧肝尖等30多种素า菜；以后又创制了辣丁、素烧羊、素า肠、松仁小肚等不少新品种。满桌的、鸭、鱼、，色香形俱佳，令人馋涎欲滴。可举箸品尝却叫人大吃一惊，继而拍手称绝，鲜活的荤菜原来全是素食，只是形似而已๐。】
看着薛蟠的脸色，龙四爷也知道这小子心里没想好事儿。不过却不想追究，摇了摇头看向外面熙攘的人群。
那小人儿平日里最是骄奢逸，子简单。如今听着小厮明晃晃的奉承，有些不自在的弯了弯嘴角，干咳两声，开口说道：“小爷我的图纸自然是巧ู无比，机关林立，他们看不懂也是应当。这样吧，招财你把我放下，我自己้个儿慢慢走着，反正不过一两里路，也就到เ了。”
“可是——”招财闻言，愈发的皱起脸面来。他倒是不怕别的，只是担心主ว子身娇贵，走了两里路疼，回了家自己被妇人责罚。因此犹犹豫豫的不肯放手。
而京城这边，对于此次山东大旱也是头疼不已๐，争吵不休。按照旧ງ例，朝廷这头本该是开仓救济的，只可惜接连几年年景都不好，上皇又是个仁德爱民的主儿，间或免了这府那ว州的赋税，导致如今国库空虚，实在无钱可放。无可奈何之下，当今竟开了自己的内库，舀出白银三百万两救济黎民，一番举动之ใ下，朝野上下一片的歌功颂德，圣上仁君之名广传南北，无数文人竞相赋诗传唱，老百姓家中也供了不知道多少块长生牌坊。
这些原本是和薛家无关的。可是不知道怎么回事，这年将近中秋的时候圣上突然传了旨ຈ意，降不世出之隆恩，竟然封了薛之章“忠信侯”的恩典，并亲自提笔赐了一块“仁义之商”的牌匾给薛家。
众人这才知道，原来，这几年中ณ薛之章一直坚持将收益之六成上缴给中做权宜之ใ用。又联想到เ薛之章当年总角之年给上皇做了伴读，当年也是清除佞臣的有功之臣，功成显耀之ใ际却默不作声的南下当了商人……如今想来，恐怕也是上皇早ຉ有的交代。怪不得以一介贱商的身份能沐此隆恩，同官宦侯爵之家并称。如今又有了从龙之功，锦上添花，甚至泽被子嗣……虽然只是个虚名侯爵，但是一介商贾之家做到如此地步，也不容易了。无怪乎古今多少世家权臣，做梦都想着从龙之功。果然是一步登天的荣耀。众人心下琢磨着，也不由á得叹服不已。
人家这才是名副其实的皇商呢！
蘀皇行商者，可不就是真正的皇商吗？
一时间，薛家上下倍感荣光，就连行走在外的管事伙计们都觉得腰杆子比往日挺直了不少。
而薛家大宅，此时亦是一片人声鼎沸。薛夫人张罗着阖府上上下下打扫了老宅，摆了香案，启中门跪接圣旨ຈ。不过片刻，京城过来的钦差乘马而至，前后左右自有许多内监跟从。消เ息传开，金陵府上的知府老爷一并所有官员也都按照品级穿好了朝服拥簇在门外。迎来钦差ๆ之后，俱都按品级大小一一跪了聆听圣谕。那ว钦差至檐下马，走至厅上，南面而立，展开金黄绸缎的圣旨之乎ๆ者也念了一通。薛蟠只听见最后薛之章朗声颂道：“臣叩谢皇恩。”
也就随波逐流的连连叩头。
宣旨ຈ过后，那钦๔差满面笑容的走上前来和薛之章说话。金陵府一众老爷也都凑了上来直道恭喜。知府大人甚至拍着脯将安排流民一事总揽了下来，“定不叫忠信侯为难”。而薛之章则低调的表示一定要以民生为重，不可辜负了圣上的厚爱。甚至主动出资五万两，资助官府安排流民。一番举动之下，在场和薛家自觉有交情或者只是巴๒望着能有交情的商贾之家纷纷出资捐助，弹指间竟然蘀官府筹了二十万两ä白银并物资无数，倒叫被流民一事搅得头疼不已的知府大人喜出望外。
他自然知道这流民一事处理好了可就是无可争议的政绩，又赶上明面户部大考之年。若是真的有幸能再进一步……当下对主ว动递了梯子的薛之章愈发亲近友爱了。
薛之ใ章甚而重之的将圣旨ຈ和牌匾俱都供上之后，又按照礼仪换了相应爵位品级的衣冠，当中又有薛夫人也回内宅换了同等的品服大妆。转过身来又张罗着酒席招待，闹闹哄哄着实一整天，直至晚间亥时左右才算消停下来。
薛蟠又领着宝钗ู回到瑞荣堂给薛氏夫妇请了安，口中戏言称道：“见过侯爷老爷，见过诰命夫人。”
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薛氏夫妇被薛蟠不伦不类的叫法弄得哭笑不得。薛之章含笑用手点了点薛蟠的额头，心中ณ的志得意满不消เ细说，薛夫人也是笑不拢口的将宝钗搂入怀中，连连说道：“这回我总算是放下心来了。”
以他们家的显赫，再加上如今的门第。即便是宝钗将来按律进，也不会从一个侍奉人的丫ฑ头做起了。何况……
薛夫人眼珠子转了转，以老爷现如今的圣眷，恐怕到时候请陛下撂了宝钗的牌子自行婚配，也能谈个门第不错的人家。到เ时候进了门就是正房嫡妻，又有这般财力的娘家做后盾……岂不比进当个ฐ说不上话的妃嫔强多了？
且不说薛夫人心中ณ如何作想，宝钗ู倦在母亲的怀中，也终是缓缓的松了口气，心中说不出是什么样的感觉。她天要强好胜，又狠得下心勤学苦读，为ฦ的就是能ม超出旁人许多。只是这商户的门第略微低了一些。再加上相交的女眷之中总有些以势压人的，让她盘桓在众多侯门贵女之间，总有些抬不起头的感觉。如今承沐皇恩，自家也抬了爵位，水涨船高之ใ下，方才有种扬眉吐气的心情。
一时间众人感慨万千，貌似也只有薛蟠一人并不太在意这些，无法感同身受的一起缅怀。不过这倒也怪不了他。盖因上辈子活在一个以经济之道为ฦ本的社会里，重生之后薛家又是金陵城内一方豪强，行动举止皆被人捧着奉着，让薛蟠着实没有商户“低人一等”的感觉。不过看着自家众人都异常高兴兴奋的模样，薛蟠也是由衷的开怀。
他一开怀之下，不免又兴起了各种各样的歪主意来。先是央求薛之ใ章做主免了这一个月的进学，又林林总总提出来一大堆叫人哭笑不得的要求。薛之章本就是无事还迁就他三分的主儿，如今有了正经由头，更是大手一挥，连连应了。乐得薛蟠一蹦三尺高。
次日，薛家老宅一大早就忙活开了。先是按照ั侯位的品级翻修了宅院，又因钦赐牌匾的关系，将前头的正堂改为ฦ了“仁义แ堂”。薛蟠不耐烦在家里头闹得头疼，吃过早饭便溜溜达达的晃了出来。岂料这一晃，竟然让他晃出了一番剧情来。
……
薛蟠饶有兴味的看着面前一个娇娇怯怯的小姑娘。十二三岁的年纪，面容标致，容色俏丽。难得眉间一点胭脂记，更衬得她眼波流转，眉目娇俏，一派天真。不由á得开口问道：“你几岁了？”
那姑娘茫然的摇了摇头。
“你叫什么名字？”
那ว姑娘还是摇头。
“你父母都是哪里的？”
这回不待那姑娘摇头，只旁边的拐子立刻๑谄笑着说道：“回禀大爷，小的就是这丫头的父亲。”
“行了吧！”薛蟠一阵嗤笑，“你那点子算计，少在小爷面前卖弄。”
那ว拐子自是连连应是，口中不断奉承着，只求薛蟠能买了那姑娘回去。
薛蟠心中ณ八分确定，所幸挥手示意招财道：“你将人买下来，去官府中ณ挂了档再带人回我。”
招财连忙应了。带着拐子和那丫头径自去了官府不提。
且说薛蟠经了这么一遭，连忙回家找到薛之ใ章，询问道：“爹爹可知道，姑苏城内有个叫葫芦庙的去处？”
“倒是有这么เ一个地方，怎么了？”薛之ใ章略微沉吟片刻，开口问道。
“我记得从前听人说过，这葫芦庙旁边也有个ฐ甄老爷，家宅富足。当年也和咱们家有些生意往来。他膝下有个ฐ女儿名唤英莲的，眉心有一点胭脂ฦ记，甄老爷非常疼爱。可惜后来被拐子拐了去，可有此事？”薛蟠又问道。
薛之章凝神想了片刻，颔首应道：“确实有这么一说。他家也算得上是姑苏望族了，后来家中ณ屡屡出事，不得已变卖了许多良田庄子以及赚钱的商铺，大部分都被咱们家买下来了。至于他丢â了女儿一事……当年闹得沸反盈天的，很是喧嚣了一阵。不过后来也没了消息了。”
“爹爹可知，我今日在集市上买个了丫ฑ头，年纪十二三岁，眉心也有一点胭脂记的。”薛蟠含笑说道。
“你的意思是说……”薛之章心中一动，旋即又摇了摇头，“世上哪有那么เ巧ู合的事情。”
“万一有呢？咱们家不差这么几两ä的卖身钱，可于人家，就是一个偌大的希望。左右也费不了什么事，权当做个人情罢了。”薛蟠笑嘻嘻的说道。
归结底，他还是想看个热闹。
薛之章闻言，若有所思的点了点头。“你这么说倒也未尝不可。左ุ右我们和姑苏甄家当年也有一些生意上的往来，后来又接手了他们家那ว么多的田à产，这也是一种情分。”
想了想，又开口道：“索我就派人将那丫ฑ头送往姑苏，若那丫头真的是甄家小姐，我们举手之劳帮助别人家团圆，也算是一桩莫大的善事。就算不是甄家的小姐，我听说那甄家夫妇将一众奴仆遣散后住在岳丈家里，后来那甄家老爷不知怎么跟个道士走了。只留แ下甄夫人一个，日子过得愈发艰难。我将这丫ฑ头并着一些银钱送过去给他们使唤，一来聊慰下甄夫人的思女之ใ情，二则ท补贴一番๘，也算全了我们的交情。”
薛之章想的就更加简单了。他原就是个生意人，最讲究个与人为善，和气生财。如今举ะ手之劳，若真是成全了人家团圆，传将出去，也是一庄美谈。想必其他的人家听了，也更乐่于同他们家往来合作。
说话间，两人谈笑的定了别人的命运。薛之章觉得无所谓，可是薛蟠却晓得自己้做了一桩多大的善事。无奈又无法和人分说，只得自己个ฐ儿闷闷的偷着乐。
正浮想联翩的时候，只听大管家薛贵站在外头扬声说道：“启禀侯爷，有一弱冠公子带着一个仆人找上门来，说是有要事和咱们家大爷商议。小的特来通传。”
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