“你有没有给人家打过？”
“事势这样强迫着我，使我不得不已๐而降罚于我们的朝臣中ณ的一人，”伊似乎并不注意的我答复，只须我说出了便算了，接着伊就直接说出伊自己的心事来。“象这样一个立朝已久，而且在过去也不无微劳足禄的人，一旦要把他斥辱开去，委实也是一桩令人极感不快的事！然而他既ຂ已干错了事，又经彻查不枉，那末就非处罚他不可；要是我们轻轻地放过了他，不给他一些处罚，其结果必至使各省的巡抚，全把这广东的巡ำ抚做榜样，一般也贪赃枉法起来，这还成什么เ体统？所以依着律法而论，他所受的处罚真是再也公正不过的了；不过还有一些遗憾，虽然他是应该受罚的，但由á我们这些仅能勉守法度的人去处罚他，终觉有些不安！你可听人说过吗？做父亲的人逢到他的儿子干错了什么เ事，不得已而要用手掌或棍棒去责打他的时候，他的心上总不免有一种很痛苦的感觉。”
鞋面上钉ล珍珠的方法也有两种：第一种就是我上面所讲的，先用丝线把珍珠串了起来，然后再把这丝线钉到那ว鞋面上去；第二种是直接把珍珠一颗颗地钉ล在鞋面上，就用珍珠来代替彩线，钉成各式各样的花纹。这种钉法，不便比较结实一些，而且还较绣了花再钉ล珠子来得清静文雅。记得我初进宫没有多少时候，见了这种光以珍珠为花饰的凤鞋，便不由自主地赞美起来；再加还未熟知太后的脾气，竟公然露出了很羡慕的神态，太后的脾气偏是最喜把人家所羡慕的东西赏给人家，于是伊就立即教人拣出了两ä双一般以珍珠为花饰的凤鞋赏赐给我，我自然很欢喜的受了。但从此我见了伊新鞋再也不敢这样赞美羡慕了，不然的话，也许伊竟会绝不吝惜地把那鞋库中所藏的全部凤鞋赏给我了！或是我虽没有得到เ那么许多，但统计太后前后所赏给我的，也确有好几十双了；至今我还宝藏着三四双咧！
如今回想起来，宫内的一切费用端的是浩é繁得不得了，单从这引起工艺上讲，已够人活活的吓死。我在宫中住了那么几年，可说是没有一天不见有新制就的凤鞋，送到太后跟前来让伊品评和察看的。一天工ื夫，至少必有一两双，多至五六双；这样一月一年的累็积起来，数目自然是级大的了，而这笔费用之巨เ，也可以想见了！这还不足为奇，因为鞋子毕竟还只能ม算是一种小东西；更奇的是那些一件的宫袍和绣服，也是同样滥费地生产着。寻常的富贵人家，每人每隔十天做一件新衣服，已算是很阔绰的了；太后的新衣，却是平均每天一件，或竟不止此数，岂不令人咋舌？不过裁制这引起宫袍和绣服的缝工ื，却不是女性，而是男性的太监，他们毕竟还是先学会了缝工再做太监呢，还是先做了太监再学会缝工ื的？那我可不曾推究过！只知道他们的工技，也是优等中ณ的最优等，决非外面的缝工所能比拟的。但他们的日常生活据说是和那些女性的艺工并不相同的，大概是比较苦一些。他们的工作虽然大部分也得由他们自己用心设计，可是太后偶然高兴，要怎样改动，他们就必须立即照办。在每一件新า衣服的毛样没有得到太后的核可以前，更不准随便动手；不比那ว些制鞋的女工是可以自作主ว张的，打好了样，即可绣作起来。然而也就为这样，鞋子的浪费更大！除却极少数深合太后尊意的几双之外，十分之ใ八九，都什么古玩似的一行行地终年陈列在那庞大的鞋库里，到相当时期便弃去。要是宫袍和绣服也是这样，只怕内库里的银子更要完得快了。
说着，伊就向那看管这射圃的人——也算是一位官员——挥手示意，这人忙抢上几步，走近那后户边去，伸手取掉了门上的栓子，把两扇门一齐推开了，他自己又侧着身子退了下去。我们的眼前，便涌现出一片长方形的空地来，它的尽头，离我们所站的地方，足有三四十丈路远。对面是一座绝高绝大的石墙，两边种着少许的树森，有几座小房子，想必就是看管这射圃的人的住屋。正中乃是一条五六丈宽阔的不铺石子的甬道；先前必是很平坦的，现在已长着很多的野草了。打距离十多丈路的地方起，便有许多的竹竿，高高矮矮地直立着：最高的比一个人带高，最低的离地只有半尺的模样。而这些竹竿本身的粗细，也各有不同……最粗的比人臂还粗，最细的却只有大拇指那ว样大小。它们的式样，更是奇特到了极点：有的是笔直的，有的是弯曲的，有的是顶上削尖的，有的还结着一个圈儿。它们的距离，也是绝不一律，从十来丈远近的地方起始，一直到最尽头的那堵白墙过止，远远近近的都有。我们看了，简直莫名其妙，大家只有瞪出了一双眸子呆的份儿，要问也不知从何问起！
“这是专门给初学射箭的人所备的！因为要求射出去的箭能够有准确的方向，第一便不可不讲究射箭的姿势；而要讲究射箭的姿势，又必先注意两条臂膀的部位，既不可太高，更不能太低，也就是必须使那张弓擎得恰到好处。话虽然很简单，学习起来，却委实非常不易，而且又不是教师们口头所能教导得会的，必须ี本人自己下苦功；要下苦功，这两个悬空的铁环便是一件绝好的铺助品！每个学习弓箭的人，不借重它们是不能希望有进步的！理由是人的肩膀极容易活动，举弓的时候，往往不免太高，太低，或偏侧，不能永远保持着适当的位置，于是一起学习就用这两个铁ກ环来范铸他，先将两手从铁环中穿过去，恰好使他的肩膀给铁环吊起，同时在旁指导的人，更酌量了他的身材的长短，把那两条系着环的绳或拉高些，或是放下些，总是弄到恰巧适宜为ฦ度，然后再把弓箭授给他，让他就在这两个铁环的牵制之下，一次一次的学习。箭就从这后户中穿出去，落到箭道上；最初只是毫无目标的乱射，但求他的姿ู势能够准确而已，待过相当的时日之后，他的姿势已因久受铁环的束缚而由á习惯成为自然了，这样，他就得脱离了铁环，走上箭道来专心学习有箭靶的射法了。你们大概ฐ都不曾想到学射竟得下这样的苦功！”
这里，靠近路轨的右边，已是辽东湾了。在辽东湾的沿岸，北戴河和秦皇两处地方แ，都算是很著名的名胜地；太后往日也时常道及它们，可是现在伊下不想去了，因此，我们竟和这两ä处胜景擦肩而过去时，并不曾下车去看一看。当然大家都觉得很可惜。其实，太后的心上，正急着要回到เ奉天去；而伊的注意力，更是集中那号称三下第一关的“山海关”上面，山海关不仅是一处险要的关隘，同时还是在历史上把中国本部和东三省划ฐ分为二的万里长城的尽头；它的古旧的灰色的尾巴，就在这里伸入海中去。
鸾舆从车站出，就由á当地的最高长官做引导，沿着几条比较最宽阔一些的大道，慢慢地行去。这些街道，平时都是很脏的，今天却已一街律上了一重黄沙，把他们本来的丑面目全遮掩过了。我虽不知道太后见了作何感想，但我自己对于这种临时抱佛脚的布置，却委实觉得非常不快。中国人无论做什么事情，总不肯早些用工夫实实在在的做去，多爱在临急的时候，用引起轻巧的方法，粉饰一时的太平；这便是一个现成的例子！后来，我们以过一座城门，便越看透了这种病态。因为城门的工程比较上要艰巨得多，虽然有了七八天的准备工夫，但因平时一任它坍毁，不加修缮，临时那里修整得起来？便只能站它象一个龙种不堪的老人似的斜跛着了。
珍妃一死，光绪的内心上所受的痛苦，自然是深切到了极点，他所仅有的幸福，仅有的快乐่，从此是完全消灭了！可是他终究还是一个皇帝，又不能象平民一样的轻易自杀，轻易出走，他只能ม独自暗暗伤心流泪而已。珍妃还有一个同胞的妹妹，也是嫁给光绪做妃子的，唤作瑾妃。自珍妃被害之后，光绪便格外的爱惜伊了；他觉得只在伊那里，还可得到一些心灵上的慰藉。这一次隆裕和瑾妃两个人，也是一起随着太后上奉天去的，伊们同居在一辆车上，彼此倒还和睦；可是这两个人在宫中ณ都没有什么特殊的地位，一般的只是吃饭穿衣罢了。因为瑾妃只是一个“妾媵”式的妃子，而隆裕虽为皇后，却也不得太后之欢。个ฐ中的情节，真是曲折得令人难解：照理说，太后既ຂ因光绪太宠爱珍妃而深恶珍妃，那末伊总该欢喜隆裕了，何况隆裕还是伊老人爱嫡亲的内侄女呢？然而伊竟不爱隆裕！大家庭中原是最多气闹的，在宫中，所有的人尤其不能和睦，真是怪事！
“要是在事实上我是一个真正的国君的话，”有一次，他很兴奋地向我说道：“能ม够象老佛爷一样的有权统治全国，那我第一步就是照着你所讲给我听的那ว些外国的君主ว或元的办法，上全世界走一圈。当然，我也欢喜微服出游，不愿意使人家知道我的真面目；因为这样的游玩，才有滋味。象此刻我们是多么的拘谨？我想在陆地上玩，必须还不怎么เ有兴；倘能ม在大海ร中ณ浮游，那乐趣便越不能想象了！……便是在出国之前，属于我们自己国内的各处大城市，凡有火车可以通达的，我自必要先去看看。对于出外旅行这一件事，我确有一种特殊的倾向，每当我想到我们这一次旅行不久就要回去的时候，心上便觉得无限的不痛决。”
从颐和园的大门起，一直到热河行宫的大门止，在这一条几百里长的官道上，遍地是辅着金色的潮湿的黄沙。寻常的百姓们，不但不准走上这一条御道，就是站在较远的地方，僚望銮驾在这里经过，也是要立斩不赦的，所以从来也没有人敢大胆违犯过。
到如今，差不多已过了半世纪了，伊自己้也已经给人家尊为皇太后了；荣禄是死了，伊所爱着的儿子——同治，也早已不在了。所剩ທ的只是一个最奸滑的李莲英，依旧伴着伊。从这同一道路上，再到伊的祥地——热河去。
荷花的花瓣也是太后所爱吃的一种东西，在夏季里，常教御膳房里采了许多新鲜的荷花，摘下它们最完整的瓣来，浸在用鸡子调和的面粉里，分甜咸两种，加些鸡汤或精糖一片片的放在油锅进而炸透，做成一种极适口的小食。还有在春天，约摸清明节前后，那些高大的玉兰才开旺的时候，太后也得把它们采下来，依着利用荷花的方แ法，煎成又香甜又清脆的玉兰片，随时吃着它消闲。
上苑内所种着的花木既是如此之ใ多，而每种花木又必须有人去时时照ั料，因此给太后充园丁的那ว些太监的工作，委实是十二分的繁剧了！单就菊花来讲，还只是一种时令花，只在秋天里需要人照料é，——虽然我们有很大的暖房盖着，尽可把它们维持到过冬，但需要照ั料的时间大部分总在秋天。——似乎可以不致怎样忙繁，然而在事实上，一交秋令，几十名专门负责照ั料负责照料菊花的园丁，便没有一个不忙得整天不干别ี事而仍不能有片刻的空闲了。譬如灌水，施肥，迁种，遇烈日或大雨便须加盖席篷，雨过后及晚上又必须把席篷取下，好让它们充分的吸收露水。再加那时候还不曾有什么เ灭虫的药沫明，于是除虫的工作又得占去不少的时间。
能ม够在菊花上繁殖，并施行破坏工作的虫类是很多的，而其中尤以专钻在花心内疚恣意捣乱ກ的一种小青虫最为可怕，它们在菊花的蓓雷未长成以前，梗上只是绿叶的时候，还是影也不见的，待到那些蓓雷渐渐长大，差ๆ不多就要开花的当儿，他们便不经邀请的阖第光临ภ了，齐集在花蕊上，日夜的嚼啮，往往会把一枝上的花全部啮完。因此在某一个时期内，捕虫的工作，真是紧ู张到了极点。二十多名的园丁分为十来组，每组两人，一个擎着两ä只特制的马口铁杯，蹲在地上，专候那另一个把各枝花上的小青虫摇落下来；然而只是摇还不可靠，必须分开花心，细细的搜检，才能ม翻数歼灭。所以每一枝花都得费上六七分种工夫。我们试想：上苑里一起有三千多盆的菊花，需费多少时间方可全部ຖ检完呢？无怪那ว些园丁天天要忙得不得空闲了！
用了那么许多的人力来从事于园丁的工作，究竟是否值得呢？除此以外，那些太监还有什么别的用处呢？这两个问题可不容易答复。但依我想：第一个ฐ问题的答复，应该是正号；因为倘没有这么许多的人力化费下去，怎能ม有二千多盆五色绚烂，赏心悦目的菊花开出来呢？何况这些菊花多少总能博取太后几许欢心，这便是很值的了！
第三十四回玉体横陈
当我奉了太后的懿旨ຈ进宫去充任侍从女官的最初几天，一切起居行动，自然是处处觉得很拘束，很尴尬；而最感困难的却是洗澡的问题。因为我和我妹妹久居海外，已养成了一种天天必然洗澡的习惯；可惜我在进宫之前，没有托父亲打听到这一层，以致进了宫之后，第二天早ຉ上便深深地感到不便。我们姐妹两个ฐ轮流着找了半天，在偌大的皇宫内，竟不能找到一套可供洗澡用的器具，——也许那些宫女和太监都各自备着这些东西，但只是私下使用的，而且也不敢将他们自用的取来给我们用。——没奈何何得姑且忍耐着。可是我的心上总觉万分不解，难道说比我们先来的那ว几位女官都是终年不洗一次澡的吗？或者可以说，伊们都是凑回家去的时候在家里洗的，那末还有隆裕ษ和瑾妃又怎能样呢？尤其是我们的太后，日常老是很注意地修饰着伊的容貌，又很勤紧地更换着伊的衣服，想来断乎不会甘心让伊和身体独为藏垢纳污之ใ所的道理，但最初我竟猜不透伊的洗澡问题究竟是怎样解决的。
现在先说我自己又是怎样解决的呢？幸而太后特别的优待我们，虽是先进去的那几位女官都是一起住在太后寝宫后的一座偏殿内的，六个人一起合住着，为ฦ的是太后便于呼唤的缘故；可是我们进去的时候，太后便知道我们决不愿意住得那ว些样挤的，因此不仅在宫内特地指定了两间小屋子给我们，便是在颐和园内，我们也另有隔别的居处。有了这一种便利，我们便尽可自置浴具了，却也不能十分完备，我只打一个ฐ太监到เ我家里去送下一封信；隔不到五六天工夫，我父亲便托人给我们带来了一只颇有几分象西式浴ภ缸的木盆，而且用的木料é很轻，移动绝不费力，我们就把我们姐妹俩的洗澡问题解决了。
其次，让我再来告诉我们太后的洗澡方แ法。
过了几天，有一个晚上，突然有一位女官来知照我说：今晚太后又要洗澡了，——后来我方始知道太后不但决非常年不洗澡的人，而且是每隔几天必须要洗一次澡的，正和伊每天晚上必须涂鸡子清和耐冬花露的一件事相同，都是不会变更的刻๑板文章。——今天是正轮到我值班，所以我必须赶快上去服侍。
“可是我来了这几天，却不见浴室在哪里呢？”我向伊请问道。、
“什么？你说的是什么话啊？”那ว女官似乎ๆ很骇愕地向我反问道：“浴室！什么เ是浴室啊？你的话我真听不明白！”
我原是要向伊请教的，现在却变为ฦ伊来向我请教了。于是我就竭力的给伊解释浴室是什么意义，然而伊还是不很明白，因为那时候的人根本不考究这些，要洗澡只须一只木盆便完了，根本没有另辟浴室的需要，伊当然难以了解了。
“既然这里没有浴室的设备，那末，”我想和我妹妹是逼不得已才勉强弄一只木盆用用的，太后既是那样尊贵的人，又是久居在宫内的，怎么会不弄一间浴室呢？因又忍不住问道：“老佛爷又得怎样的洗法呢？”
“要问这个，你且自己้去用眸子瞧吧！”那女官仿佛很不耐烦和我多说话，立即驳斥ม道：“停一会你少不得就要进去侍候了，现在这样空着急是什么意思呢？好歹总不用你操心！”
我给伊如此一抢白，自亦不愿再多问了，便怀着这疑团耐心等候。
每逢晚膳过后，太后总得召集我们这些近侍坐在伊的那ว一间便殿内随便谈论着，——当然话的总是伊老家自己，我们都只悄悄地听着。——所谈论的无非是当天一天内生的种种事件，或宫内外各位大臣的人品，约摸总需谈上一小时左右，然后伊才肯退回伊的寝宫中ณ去，别人也方始可以散开。这一晚我既知道尚须侍候太后洗澡，便恭而敬之的随着伊一起走进寝宫中去，同时还有四个宫妇也随着我徐步而入；当晚我因为知道该做些什么事情，心上很慌张，最初还道是要我直接动手去给伊洗澡，过了一会，才知道直接动手给伊洗澡的便是那ว四个宫女，我却只须ี站在旁边监视，指点指点。其实我又不曾在什么澡堂里当过执事，如何懂得这样那ว样的去指点伊们呢？幸而太后也并不真要我给伊照料。伊逢到无论什么事情，都欢喜自作主ว张，忽东忽西的指挥人家，这件洗澡的事又岂肯放松，让那四个宫女给伊胡乱洗擦之理？所以实际上，我们每次被派着进去“侍候”伊洗澡，还不如爽快说被派进去“看”伊洗澡的来得和事实相符些。
最先是由á两ä个太监抬进了一只很大的木盆来，可是这木盆却决非我们寻常所能ม见的那种木盆，它的内部虽是木质，外面却包着一重很厚的银皮，所以永远是很光明灿烂的。盆内已有大半盆的热水盛着。除这木盆之外，那ว些太监还捧来了许多洁白的毛巾。其时太后已๐安坐在一张矮几上了，这张矮几的靠背还可以随时取下或装上，以便那些宫女给伊擦洗背部。
只就太后洗澡时所用的毛巾来讲，已可见其奢侈性的一般了！那些毛巾的四周都用右huang色的丝线扣着，成为一圈很齐整的外边，中间便用同色的丝线扎绣成一条极精致的团龙；鲜明的huang色，凑着雪也似的白地，真是多么的动人啊！我想就把这几条浴巾送上哪一处的博览会去陈列，已不失为ฦ一种很精美的工艺品了！
当太后在那矮几上坐定的时候，这四个宫女已๐在很忙碌地准备着了，于是太后便自动的把上身的衣服解下，裸了伊的上体。我虽然没有意思一定要赏鉴伊的玉体，但既已在我面前展露了开来，我自亦不免要看一看的，这一看倒使我非常的诧异起来了，因为ฦ太后年龄我是早就知道的了，依我想来，象这样一位老太太的身上，自必没有什么เ肉彩可看了，所能见到的定然只有一重干瘪的枯皮。哪知道太后的身上绝对不是如此！伊的身段还是非常美妙的，也不太肥，也不太瘦，肉色又出奇的鲜嫩，白得毫无半些疤瘢，看去又是十分的柔滑。象这样的一个躯体，寻常只有一般二十岁左右的少女才能有此；不料此刻๑我却在一位老太太的身上看到，真不可谓非奇迹了！那ว时候我不禁就暗暗的想着，如其太后的面部更能化装得年轻一些，再凑上伊这样白嫩细致的躯体，伊便可稳稳的被选为宫中最美丽的女性了。
太后的上既已完全显露了，那ว四个宫女——所有太监早在那银浴盆抬入之后——全部退出去了——便得开始工作了；各人先分四面站开，一个站在太后的胸前，一个在背后，一个在左，一个在右。这里所说的站，当然不是直挺挺的站立，因为太后自己已坐了下去，伊们又怎能ม站着给伊擦洗呢？所以伊们实在不是站，而是蹲；我却是真正的站着，相隔了四五步路站着，心上真象快要看到เ什么新奇的西洋镜似的兴奋。
那四名宫女的第一个动作便是各自取起一方绣着黄龙的白毛巾，浸ฤ入那浴盆中去，这一溉下去却不就捞起，差ๆ不多要隔了四五分种才同时取出来。用力绞干，一直绞到เ滴水全无和程度，才松开，然后平铺在掌上，取起那些宫内自制的玫瑰香皂来非常敏捷，而且举止进退，都极齐整，很象是操演惯了的军队一样。伊们把肥皂擦好之后，便一齐凑近太后身边去，正式动起手来；一个给伊擦胸部ຖ，一个给伊擦背部，左右两个便给伊擦洗胁下和两ä臂。其时太后的神气似乎ๆ很高兴，一些不动的尽让伊们给伊擦抹着，一面还很兴奋活泼地和我随便讲论；因为伊已习惯着这样当着人洗澡了，所以脸上竟没有半些忸怩之态。我想我自己要地给人家强迫着这样洗澡，那我宁可不要做皇太后的！
待到เ太后的身上和两臂全部擦遍肥皂之后，第一步的工ื作便算完了，那四名宫女就将手内的毛巾一起弃掉，另外各自捡起了一条新毛巾来，同样先在温水内浸了一浸，再捞起绞干。这一次却不再涂肥皂了，而且也比较绞得湿一些，这一步的手续是要给太后擦净方แ才涂上去的肥皂和已๐给肥皂擦下来的污垢。所以揩擦的时间也比较长久一些。待这一次擦好，还得来一次最后的干揩，那是另外又掉过四条毛巾的。
这样经过了三次的擦抹，太后的上身当然已是很洁净了，但事情还不止如此简单咧！那四名宫女一放下了最后一次的毛巾，便忙着取过一缸已๐温热的耐冬花露来，——便是太后每晚涂ิ在脸上的东西——用四团纯白的丝绵，饱蘸了花露，不惜工ื本地望太后身上涂去；侍各处全涂遍了，再另外拿四条干净的毛巾来，给伊轻轻的拍干。这真是多么费事的玩意儿啊！
擦洗的工夫做到这一步，自然是至矣尽矣了；第二步便是给太后去取过了一套洁净的睡衣睡裤来，先净睡衣替伊穿好，这样便可使伊的上身不致受寒了。接着便由太后自己把衬裤ไ卸下，一直裸到脚尖，下半个身子便全部显露了；于是另有四个ฐ专任工作的宫女，得到里面的四个宫女的暗号抬进了另外一只浴盆来，这盆一般也是木质而包着银皮的。——这几只浴盆的外表虽然是相同的，可是底下都有暗号做着，藉以分别它们的用处，万万不能弄错。如其不小心而卉错了，太后是决不肯善休的。——满盛着温水，一直抬到太后的足旁才放下。太后便把双足一起浸入了盆中去，让那四个宫女照着先前的方แ法，给伊擦肥皂，换毛巾，一直到涂抹那耐冬花露。我冷眼从旁看去，不久ื就现那四个宫女的手术确是异常的娴熟而敏捷，伊们知道用多少的气力帮可以把那些浸透了水的毛巾绞到将干，用多少肥皂擦在那毛巾上适宜，还有用怎样轻重的手法，才能给太后擦净污垢而不合伊觉得痛楚，以致于怎样拍法，才容易将那花露拍干；这种种显然不是一朝一夕之功所熟习的，那末伊们当初所费的一番学习的功夫，不用说是很多久的了！我想假使伊们当做一种具有专门性的艺工看侍，也不能算是怎样过分的抬举。
下半身擦洗完事之后，太后便立即净地睡裤穿了起来，而这洗澡的工程，也就跟着宣告圆满了。可是慢一些，还有一步最后的手续咧！那四个ฐ宫女还得另外取起一组四条新毛巾来，给太后揩擦手指和面部，自始到终，毕竟换了几次的新า毛巾，我已不很记得了，但让我告诉你们，宫内有十个宫女，整天不做别事，专在那里给太后担任浆洗衣服等类的工作，你们就可以知道即使伊老人家每洗一次澡要用四十条的毛巾，也不是什么不可能的事了！
论到太后所穿的睡衣，真可以说是又一件很可爱的美术品，至少，决不比伊其他的一切衣着粗陋。本来寝衣这一种东西的创น始者原是我们中国，虽然依现在的情形论，睡衣已๐成为一种纯洋化的东西了。太后所用的毛巾既ຂ是那样精致地扎绣着，——用于下身的，是纯白的。——伊的寝衣上自然更要讲究了：胸前和背部都是绣的金色团龙，不过这些绣作却决不绣得象寻常一样的坚密所以是并不凸起来的，而且用的丝线都是挑的最细软的一种，取其不致使太后在睡的时候感到一些不舒适。太后的睡衣的颜色十九是不很鲜明的浅灰色，这是伊老人家自己挑的；我可不知道是什么缘故，因为伊的别种衣服的颜色总是很鲜艳的，何以睡衣独用浅灰色？
那四个衣袖上是满绣着大朵儿的牡丹ล花，红花绿叶，绣得非常的生动。最大的花就在肩头上，枝叶便交着沿下去，一直到袖口上。睡裤的两个裤ไ管也是同样的扎绣着。所以这一套睡衣睡裤的本色虽是淡灰的，然而有了这些花朵绣着，也已很够瞧了！太后在睡觉的时候是完全赤足的，睡鞋和软袜一类的东西，伊可说从不曾用过，就只如此，伊在监睡时的那ว种姿态，已是极尽艳丽之至了！的确，我敢说太后在穿上了睡衣之后，委实似乎格外年轻些。我们更可连带的想象到，便是当伊完全睡熟的时候，伊的容貌和衣饰也还保持着最整齐，最完美的状态。
太后的炕上所用的枕头，说来倒又是一件很异样的东西，而且还是有些历史的关系的。原来伊和外表上虽说很快活，很骄傲，但伊的内心上也不免藏着一重相当的恐怖，只是伊自己竭力的隐秘着，不肯公然道出罢了！这重恐怖究竟是什么เ呢？就是惟恐有人会买嘱了什么有本领的人，偷进宫来行刺，这重恐怖本不是无谓而起的，有一次的确有过一个人很大胆地偷进了颐和园，想加不利于太后，当时宫内少不得就有相当的骚动，而伊老人家也不免受了了几许的惊吓，但经无数的兵将努力搜捕之后，那刺客终于给他们抓住了，当日便正了法，事情总算很迅地有了结束，可是太后的胆却从此吓破了，伊想这一遭虽然幸而免祸，下次怎能保得不会再来。于是忙着加添警卫，并且还将伊晚上用的枕头加了一番改造，就是在中部开一个银圆大小的孔儿，对直贯穿，活象是人家打高尔夫球的小洞。
伊睡的时候，就把伊的一个耳朵紧ู贴在这个洞口上；那ว在这洞就在枕的中间，一睡上去，便不难使伊和左耳或右耳紧ู贴着了。这们的布置伊认为ฦ是可以使伊把附近的一切声息，格外听得清楚一些的。我因为ฦ不很相信，有一次便亲自躺上去试了一试；当太后不在左ุ右的当儿，凡伊所用的种种东西，我是都得悄悄地偷试一遭的。也许是我受了一种心理作用的支配，那也说不定，不过我的耳觉上似乎的确觉得这枕上的一孔，颇็有几分和扬声筒相等的功效，至少，并非完全无用。
再说太后所躺的炕，那倒不是怎样特别的，就是下面衬的软褥，比普通厚一些；冬天要衬三重，春秋是二重，夏天还得衬一重，这也许是伊年事已高，比较上怕次的缘故。软褥上罩的那条绸毯自然又是绣得极精致的，而且是每隔两三天就要更换一次的。伊的寝宫内除却夏天之外，平常总得生一个暖炉，只是冬天生得旺些，春秋生得微弱而已。到晚上，伊上床之后，无论什么日子，我们八个女官总得有一人留在伊的卧榻之旁；而在外面的廊下，也是不论晴雨无间寒暑，总有一批太监，一动不动地，一声不地伺候着。
啊！这种种的情形，虽然在我此刻想来，还象只是昨天所见到的一样！所使我怀疑的仅仅是何以象太后那ว样一个名闻天下，权倾四海，掌握着几万万人的生死大权的皇太后，归要结底，却依旧是一个肉骨凡胎的生人！伊也得吃东西，穿衣服，跟普通的人一样；伊也得洗澡，——虽然洗法微有不同，但洗的结果还不是同样的只是把身上的污垢去掉吗？这种种都足以证明伊仍然只是一个女人！
更进一步说：伊的感觉也并不曾异于常人。伊也一般欢喜休息，欢喜洗澡；尤其是在洗澡的时候，当那四各宫女用着极熟练的手法，在伊的洁白的嫩肤上洗擦时，伊显然是有相当的快感的，伊虽然并不曾得意忘形地歌唱起来，但伊所的声音里，的确已๐有一种微带颤动的乐声在响着了；只为上天赋给了伊这样一个越的地位，以致使伊随时随地都不敢再忽略๓伊自己้所应有尊严，竟连歌唱的自由也失去了！否则我想伊是一定上会在浴盆内低吟一曲的！
说到尊严，太后自然有伊的尊严的！即使在洗澡的时候，裸着身子，赤赤条条地呈露在五个ฐ女人的面前，伊的尊严，还是不稍变动的；正和伊当每天早朝的时候，高坐在龙椅上，让许多瓴顶辉煌的王公大臣，一批一批的在殿前的丹ล墀上给伊恭而敬之地叩头时一般无二。无论伊穿得怎样富丽端严，或是上床前穿得那样俏皮单薄，但伊的尊严是始终极充分地保持着的；从头至足，没有一寸不足以代表一个至高无上的皇太后。然而当伊没有做皇太后之前，毕竟也是一个ฐ普通的女性。
读者想来总还不曾忘记伊在奉天的古宫内检视历代帝ຓ皇遗物时的情景吧？看伊见了伊的丈夫——咸丰——的遗物时的那种无穷的伤感，以及伊把爱子——同治的一件玩具，便是那ว有一双红眼珠和一条活动的红舌的小白兔携回内寝，抚摩终夜的悲哀，我们可以知道在饮食方面，起居方面，以至情感方面，太后都是和我们相同的；伊只是较普通话的人多拥着一种庞大的政治势力而已。
第三十五回异兆
这一年的深秋，委实是一个令人永远不能忘记的特殊的季节。当九月过后，日晷渐渐的短了，各种树木上的叶子开始在脱落了；我们这一群久居在皇宫内的人，对于每个季节的更换原是不甚注意的，但这一次却都生了一种异样的感觉。虽然没有人能够明白地说出为的是什么缘故，可是大家的确是那样感觉着，尤其是太后自己้。也许可以说：到深秋时节，天气渐渐冷了，人们的皮肤上自然会有一种不同的感觉，因此连内心上也起了相当的反应；这个ฐ解释虽似有些理，但深秋的天气我们决非出生第一次过到，何以往年毫无影响，独自今年突然有起这种感觉来呢？而且这种感觉的刺激性非常的尖锐，竟使我们终日惴惴然，好象大患难，大恐怖不久ื便要临头的样子。然而各人也只是这样暗暗担心而已，谁也不敢在言语上有所表示。
直到这件事生，我们才知道我们的心悸竟是最灵验的预ไ兆！
这件呈究竟如何开场的呢？我到事后才追忆出来。
上苑里的花木中，木兰即玉兰原算不得什么奇异的名种，但也有好几十株培植着，每逢初ม夏时，总得开放出许多花朵来；只因它们并不没有怎样的特色，所以我们也向不注意。到了深秋时节，我们是更不会轻易向它们看一眼了；但事后想来，我们每天总得在园内来来往往地游玩好半晌，既有了那ว样的奇事，何以竟会一个人都看不见呢？老实说：如其不是宫内有着这么一个“万事必报太后”的习惯，我们或者始终不会知道咧！原来宫内有一种习惯，无论一件怎样琐细的事，看来分明是一毫不值注意的，都是启奏太后；因为太后的心思似乎有些和别人不同，伊往往要把一件偶尔生的极微细的事情看得十分重大。
天气已是深秋了，突然在某一株玉兰树上开出了了朵鲜花来，我们都不曾注意到，但终于给一个ฐ当园丁的太监先现了；他知道这是一件非报告不可的事情，但他同时却又捏着一大把冷汗，险些吓得不敢去报告。因为他们当太监的人地位既低，知识又浅，怎能预先料到这个消息奏上去之后，对于他们自己้将生什么影响呢，也许碰得不巧，竟会教他糊里糊涂地受一场大罪，而实际上他自己却没有半些错处；侍到太后后来再醒悟，也来不及了。可是利害虽难预料，这件事却无论如何总得去奏明的。这引起情形都是我后来才知道的这个园丁经过了好半晌的迟疑，便决意把这件异事先去告诉那总管太监李莲英。
“不知道老佛爷今天可高兴不高兴？”他先向李莲英试探着。
“你为什么要问这个啊？告诉你：今天伊老人家正在最不高兴的头上呢！”李莲英很倨傲地说道：“如其你有什么事情要启奏的话，谁也保不定伊着恼不着恼。”
“你说的是对的，我也不知道我去把这件事情奏明之后，挨打还是挨骂，但我总不敢不奏啊！”那园丁哭伤着脸说道：“如其我今天不去奏明，明天给伊老家自己现了，那我的脑袋可还保得住吗！”
“哼！倒真有你的！可是你上去回明之ใ后，说不定就会把伊老人家弄恼了，那你的头还是免不掉要斩下来的！”李莲贡仿佛是很得意似的冷笑着。这个人原是一个心肠最毒，毫无人性的东西，他仗着太后的宠信，哪里肯把这些小太监当做人。每次逢到哪一个ฐ太监或宫女触怒了太后，给太后吩咐拖出去拷打的时候，李莲英老是露出一种心中暗快的神色；如其太后要把什么เ人押去砍头，他就格外的高兴了。“如今你就先告诉我，你要打算去奏明的是什么事情啊？”
其时那园丁已๐是吓得面无人色了，他听李莲英的口气不对，很想就此缩住了嘴，不再说下去了；可是他自己也知道已经说得太多了，绝对不用再想缩回去了。即使他真个就此缩住不说，李莲英也一定会用私刑é来拷打他，逼他说出真情来。
于是那园丁便硬着头皮，在极度恐慌的情绪中，战战兢地说道：“有一……一……枝玉兰……兰花开……了！”
“在这种快将交冬的深秋里，玉兰还会开花吗？”连李莲英也觉得诧异起来了。“这是哪儿来的话。在好几个月之ใ前，所有的玉兰花不是全都枯谢了吗？怎么เ又会开起来了呢？”
“这……这……这是真的！果然……然有一株木……木兰……花开了！”
这究竟是什么缘故啊“便是很怪异的！可说是我生平所不曾听到เ过的奇闻啊！”
“实在是……是很诧……异的！并且……且……且还是……是一种不……不祥之ใ兆咧！”
“你这话我可不又不懂了！怎么是不祥呢？”
“因……为，因……为……在……几个……个ฐ月之前，它们所开……开的花是名……名份……上应开的花……花，所在是开得……开得很多的；而如今呢，却只有……有一株树上……上开花，开的花……花又只一朵。你……你……你老人家可明白吗？一株已开过许多日子花的树……树上，重复又……又孤零零地开……开出一朵花来，这就不免，不免带些……妖……妖……妖……气了！”
说到这个妖字，那园丁的声音已沙哑得几乎听不清楚了。
李莲英问明了这事的原委，也立即感觉到踌躇起来，他就默默地盘算着：因为他已相信那园丁的话是对的了，在深秋的时候，孤零零地开出一朵玉兰花来，的确是一种不祥的妖异；可是他又知道太后是一个迷信最深的人，平时那样的注意着选吉日，挑吉时，恨不得处处看见喜字寿字，时时听到祝文或颂语，象这样显然预示不祥的消息传去给伊听了，真不知要引起伊多少的烦恼咧！于是轮到เ李莲英自己弹琵琶了；然而他毕竟是一个工ื于手段的老奸巨猾，稍稍踌躇了一会，便已胸有成竹了。
“既是真有这样的奇事，我当然要给你转奏老佛爷的！”他向那园丁说道：“此刻๑没有你的事了，快回去小心侍候着吧！侍太后要问你，我再派人来传唤就是啦！”
这还是早上八九点钟咧！太后还在梳妆更衣，快要准备出去上朝了，我也在旁้随侍着，突然李莲英匆匆地走进来了，我们这许多人便一齐旋过头去，将我们的视线集中在他的脸上；他那一张阴沉奸恶的鬼脸原是顶可厌的，而且是终年不变的，从没有什么喜怒的表示，使人家一些不能窥见他的心事。唯有在旁人给太后诃责或拷打，甚至流徙，绞决，斩ล的当儿，他那ว脸上才有一丝笑容，原来他是天下第一个幸灾乐祸ຖ的东西，好象除此以外，便无一足以动他的心了。所以他的脸上是从没有什么表情的。可是这一天，他却毕竟也受了那朵玉兰花的刺激，在脸上很显明地露出了一种惊疑ທ慌张的神色，使人们个个都觉得诧异起来。
太后自然也瞧到李莲英那副尴尬相儿了，并且伊也知道事情必然不妙，因就跟着变了颜色；本来这一天的早上，伊老人家的心思原不甚安静，举ะ止也非常的暴躁，我猜伊收上必然早就有什么幻觉在扰骚着了，及至伊一见李莲英的神气，便立刻象触电å似的浑身着麻起来，惟恐伊所忧虑着的祸事真要实现了。
李莲英却还力自镇定，依旧慢慢地把双膝跪将下去，向太后照例的叩头请安；我因为一向知道他是太后最宠信的一个人，权势之大，无论谁都比上，所以也不免很有几分畏惧他，正象我们畏ั惧毒蛇恶蝎一样，此刻我就全神绸注地看着他。我一瞧见他脸上所堆的那一副奸笑，——这是太后所看不见的，因为ฦ他的脑แ袋正垂得很低。——我就知道他又将施展故技了，那ว就是极力的假装谨愿之ใ态。
“老佛爷！奴才有事启奏。”他故意用着最和婉的音调说。
“又是什么事啊？”从伊的声音里听来，我们知道伊老人家已是焦灼慌乱级了，一方แ面固然是来不及的要知道李莲英所带来的是什么消息，一方面却又惟恐将听到什么不幸的事件，恨不得教李莲英不要再说下去。
“奴才要启奏的是一个大吉大利的好消เ息！”李莲英偏又扭捏着，不就直说：“真是一个ฐ亘古希逢的祥瑞之兆。依奴才看来，不久快要有天大的喜事来了！”
“快说出实话来，谁耐烦听你这些废话？”太后实在是不能再忍耐了。
“教老佛爷欢喜！我们园里的玉兰花树今儿又开起花来了。”
我那时正站在太后的近身，很清楚地瞧见伊听了李莲英的话，双肩便突然一耸，差不多就要把身体从座上跳起来的样子，我不由也连带的吃了一惊；因为我虽然知道深秋不是应开玉兰花的季节，但我却不懂得什么เ是祥兆，什么是凶兆，所在太后那样的大受震惊，直使我有些莫名其妙。于是我就屏声息气地用心听着。
“怎样？那些玉兰树竟又开起花来了吗？”太后透着一种不常有的慌乱之态问道：“快把详细的情形说将出来！我瞧你这样吞吞吐吐的分明还不曾完全把实话说出来咧！如今给我快说！快说！”
“回太后！奴才怎敢不说实话！委实全是真的！方才有一个园丁来说，那里确有一朵玉兰花已๐经开放了。……”
“只是一朵吗？”
“是的！老佛爷！据说那是这园内的一棵最老的玉兰树，今儿已有一朵极完整的鲜花盛放着了。这真是亘古希逢的奇事，可不必再用奴才饶舌，谁也能知道是大吉大利的祥瑞了！”
李莲英尽是满口的嚷着“吉利”，“祥瑞”，可是我们的太后却已早就惊呆了；伊的脸色霎时便变成灰白，心里似乎想说什么话，却只见伊的嘴唇在那里不住的张合半晌不听见有什么声音出来。在这四五分钟的时间内，伊的年龄竟象寒暑表一般的突然增加了十来岁的光景。我们还可以很清楚地看见伊那按在前胸上的只手的五个指头因受惊过度以而在索索ิ地抖着轲是我们那一班侍候伊的人除掉李莲英以外，谁都不明白是什么缘故，更不知道应该如何给伊劝解，便只能让伊一个独自默默地忧虑着伊自己้理想听之ใ任之快要临头的大祸了。
“胡说！”隔了好一会，伊才托儿所着说道：“不许胡说！这分明是一个坏透了的凶兆，你想瞒过谁？你自己分明知道是凶兆，为什么เ还要颠倒过来说么话？你以为我不知道吗？哼！除非是三岁的小孩子才会当它是吉兆！”
太后这几句话虽然说得很低，但语气是非常愤懑แ激烈，说完又狠把右手向外一挥，意思就是教李莲英立刻走出去。李莲英也巴不得如此，方แ可少挨几许无谓的叱咤，便忙着嗑过头走出去了。
于是太后便回过头来，向我说道：
“你不笑我们没胆量！这朵花的确开得带些妖气，说不定就有什么เ祸事要临到我们身上，或我们的国家的头上来了！”伊用着一种耳语似的声音，向我说着；态度是依旧非常郑重，两道眉毛差不多要打成一个结子了。
我那时听伊那样的轻轻的说着，不觉也逐渐相信起来了。我自己原是绝对不信什么吉兆凶兆的，伊的话也并不能改变我的信仰，只因我追随伊老人家已๐有了这么许多的日子，早ຉ就深深地体验到伊所拥着的权势是如何的伟大了；伊既已๐拥着这样大的权势，又复如此深切的迷信着吉兆和凶兆，那末为了那ว一朵玉兰花而使伊自己去制造出一个祸患来，岂是不可能的事？所以太后是因迷信预兆而忧虑有祸患临头，我乃是因迷信伊老人家的权势而惟恐真有什么祸患；虽然同样是忧虑，但心理是各别的。
“有一件事你可还记得吗？几年之前，”太后为着要坚我的信心，并说明伊自己้的忧虑决非无谓的忧虑起见，又继续给我说道：“突然有一天的傍晚，天上起了一层血一般的红云，几乎把京城附近几百里地方全罩住了，当时大家就觉得很惊慌，后来不是又在天上现了一颗慧星吗？因此人心分外慌乱，到处可以听到许多谣言，因为俗语称慧星为扫帚星，乃是一个最不祥的星象，再加上又有满天的红云，那是更非好兆了；我们自然也很忧虑，惟恐将有什么祸患生。然而任你事事谨慎，政不妄举，那一年终于教我们让日本打了一个大败仗，丧师失地不算，且又赔了不少的银子出去，红云和慧星的凶兆，毕竟是应验了。如今这一朵不该而开的木兰花，真不知道又要把我们怎样作弄咧！”
伊说的时候真有万分诚恳的态度，人只要见了伊这种态度，便不由他不信了。但迷信最深的还是伊老人家自己้。伊从得到了李莲英的报告之后，只见伊忽而起立，忽而走向窗前去，忽而抚然长叹，忽而连连顿足，险些连穿戴衣冠，准备上朝的耐心也没有了；大家又不敢催促，幸而伊还能竭力自制，终于象每天一样的穿齐了全副的盛装ณ。
“快上紧些，别再耽待了！”最后，伊反颠倒的催促起我们来了。“无论这预兆如何不利，现在我们必须马上出去！我想今天的早朝上，一定会有什么事情生，至少是一个恶消息。说不定此刻庆顺即军机大臣庆亲王那老头儿的袖子里，已有一封于我们大大不利的奏章藏着了。”
伊这种极端武断的预测原是事理所不许的，我当时也未尝就敢相信，可是后来所生的事情，竟恰如所料，真所谓无巧不成书矣！现在姑且让我慢慢地叙述下去，信不信只能由着读者们自便了。
太后每天出去视朝，照ั例总得把我们这批人酌量带一队出去的，这日也是如此；我在伊的背后仔细留神着，只见伊今天的走路竟比往常快了许多，不过快虽快，脚步却非常慌乱，而且时有歪斜倾侧之势，远不如往常的稳定，反而充分地表显著一般寻常的老妇人所有的行路姿势。从这点上看起来，园内那一朵突然开放的玉兰花，的确已把太后威胁得老态毕露了！