从这两则故事可以看出孟子很会讲道理。他的理想主义并不是空中楼ä阁，而是从一些很具体、很平实的事情上一点点推广开去。这就是儒家所谓的“极高明而道中庸”，也是儒家的核心宗旨和活力之源。
孟子的“养气”思想不只针对人们的现实生活，更指向人们的宇宙生命。为此，他提出了“天爵”和“人爵”的概ฐ念。孟子说，在现实中，人的价值可以通过他是否在社ุ会国家中获得认可来判ศ断。我们常听人说“望子成龙”、“出人头地”，反映的正是这样一种“人爵”的价值观念。孟子认为ฦ，人们除了是现实社会中ณ的“人民”之外，更应该是生活在宇宙天地之间的“天民”！而“天民”也有评价标准，那就是“天爵”，是人们在宇宙天地之间所获得的成就。相对于“人爵”，孟子更加看重“天爵”。他认为“天爵”才是人们最真实、最重要的身份。
孔门七十子后学的贡献虽不容忽视，但缺陷是过于分散，无法形成强有力的思想核心，来与风起云涌的墨家、道家、名家等诸子百家相抗衡和竞争。这种局面，直到เ孟子和荀子出现，才被彻底改变。
子思，姓孔名伋，是孔子的孙子、孔鲤的儿子，也是曾子的学生。据说，儒家重要的经典《中ณ庸》就是子思晚年所作，经思孟学派整理，在战国后期成书。
孔子的学生们己้经习惯在圣人的关注和指导下生活，孔子是他们的精神偶像，而老师的去世让他们感到无所适从。于是，大家一商量，决定从众多的弟子里面推选一位出来，作为孔子的继承者，来当大家的新的精神领袖。
有子也有点冤，试想孔子的思想是如此的博大精深，有谁能够取代他呢？最后，大家只好放弃了选一个新的精神领ๆ袖的打算，这也宣告儒家维持统一局面的努力失败，逐渐分化为八派。
孔子认为，对“仁”的追求，对理想人格的追求，不是一个理论问题，而是一个实践问题。在他看来，“行”比“言”要重要得多，根本得多。真性情、真情实感是“仁”的基础，如果不具备真性情，就谈不上仁。所以，孔子很反感说大话、说假话，说“巧ู言令色，鲜矣仁”。相反，他认为ฦ“刚毅木讷近仁”，主张“君子欲讷于言而敏于行”，“敏于事而慎于言”。“刚毅木讷”，就是指按照自己้的真性情、真情实感做事，这是趋向于“仁”的；“巧ู言令色”，则是指说话做事不能由衷，专门去讨别人的喜欢，这会离“仁”越来越远。
但孔子不是一个“识时务”的人，他对这种状况表现出极大的痛心和愤怒。他的愤怒不仅仅表现在一通脾气，说几句牢骚话。他试图去改变这种状况，以恢复、扬古代的文化传统为ฦ己任。孔子一生东奔西跑，“知其不可而为ฦ之ใ”，“凄凄惶惶如丧家之犬”！其实，这恰恰是孔子精神中最伟大的地方แ！
从人们的现实处境出，荀子提出人性就是我们人与生俱来的样子，情感和欲望是人性的一部分。又由于这些情感和欲望容易失控，对社会和他人造成严重破坏，因此，荀子将人性界定为ฦ“恶”。
但是，荀子并没有止步于此。他的人性理论的关键在于下面这句话：“其善者，伪也。”尽管人性本恶，但是在社ุ会现实中ณ努力转而为善，这就是“伪”。“伪”不是虚伪、伪善的意思。“伪”字，本身就是“人”和“为”二字合成，意思是“人为”，正和“天生”的“性”字相对。荀子认为ฦ人一生下来本性是恶的，只有通过人为的学习和努力，通过教养，才能变成善良的人，这就是“化性起伪”。“化”是“改变”的意思，也就是改变恶的本性，兴起、倡导人为的教养，使人们变化气质，由á恶向善。
“化性起伪”、去恶向善的关键是“礼”。荀子主张“隆礼”，通过倡导和实行“礼ึ”，可以使人们长幼有序、尊卑分明。所谓“人伦”，就是要把人区分出秩序。有了人与人、人与社ุ会之间的秩序，再以具体的礼仪规范来完善这种秩序，例如对老人要尊敬，对小朋友要爱护等等，就可以调节人与人之ใ间的关系，使之ใ变得和谐有序了。
“礼”的另一个ฐ根本作用是调节和文饰“欲望”。荀子认为，食色等欲望是人类的本性，不能一味压制。它就像洪水一样，阻截和压制只会让它更加泛滥，我们只能疏导它。怎么เ疏导呢？就是“以礼ึ化情”，用礼仪规范来调节每个人的不同情感和不同欲望，尽量使最多人的欲望得到最充分的满足。通过“礼ึ”的调节，不至于由于物质财富的匮乏，而导致人们的正常欲望得不到充分满足；也不至于由于放纵欲望，而导致物质财富的枯竭。
所以说，尽管荀子主ว张“人性本恶”，但是他并没有贬低人类的地位。相反，他提倡了一种有教养的哲学，把人类的文明展的责任落实到人身上，落实到人们的具体的教养学习过程中ณ。