因为晚饭在两个ฐ小时之ใ内还做不好，埃丽ษ诺决定利用这个空隙给母亲写封信，于是便坐下动起笔来。过了一阵，玛丽安也跟着写了起来。“我在给家里写信，玛丽安，”埃丽诺说，“你是不是晚一两天再写？”
使埃丽诺感到大为ฦ欣慰的是，詹宁斯ั太太正在自己房里，忙得不可开交，看不到这些情景。茶具端进来了，隔壁人家的敲门声已经使玛丽安失望了不止一次。募地，又听到一阵响亮的叩门声，这次可不会被错当成是敲别人家的门了。埃丽ษ诺想，准是传报威洛比到เ了。玛丽安倏地立起身，朝门口走去。房里静悄悄的，她实在忍不住了，赶紧ู打开门，朝楼梯口走了几步，听了半分钟็，又回到房里，那个激动不安的样子，定是确信听见威洛比脚๐步声的自然反应。当时，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大声嚷道：“哦，埃丽诺，是威洛比，真是他！”她似乎刚要向他怀里扑去，不料进来的却是布兰登上校。
“不过，说实在的，”露西回答说，一双敏锐的小眼睛意味深长地望着她，“你当时的态度似乎很冷淡，很不高兴，搞得我十分尴尬。我想你准是生我的气了。此后我一直在怪罪自己，不该冒昧地拿我自己的事情打扰你。不过我很高兴地现，这只不过是我的错觉，你并没真地责怪我，说实在话，你若是知道我向你倾吐一下我无时无刻不在思量的真心话，心里觉得有多么宽慰，你就会同情我，而不计较别ี的东西。”
“你有这个信念，这对你是至关紧要的。毫无疑ທ问，他对你也抱有同样的信念。万一你们相互间情淡爱弛这是在许多人之ใ间，许多情况下，在四年订婚期间经常生的现象，你的境况确实会是很可怜的。”
“是的，”埃丽ษ诺回答道，她在谈论她对爱德华母亲的真实看法时十分谨慎，同时也不想满足露西那唐突无礼的好奇心，“我对她一无所知。”
“我不能ม让你认为ฦ我唐突无礼，爱打听，我无论如何也不愿意让你这样看我。我相信，博得你的好评是非常值得的。我敢说，我可以放心大胆地信任你。的确，处在我这样跪总的境地，我很想听听你的意见，告诉我该怎么办。不过，现在用不着打扰你了。真遗憾，你居然不认识费拉斯ั太太。”
她的宝贝没有回答。他向小姐们微微点了点头，随即抱怨起天气来。
“玛丽ษ安，”约翰爵士说，“你恐怕今天没能照例去艾伦汉散步啊。”
“你自称喜欢美丽的景色，”爱德华说，“我相信这是你的真实感觉。然而，反过来，你姐姐必须允许我只具有我所声称的那ว种感受。我喜爱美丽ษ的景色，但不是基于风景如画的原则。我不喜欢弯弯扭扭、枯萎干瘪的老树。didａxs．它们要是高大挺拔、枝繁叶茂，我就更赞赏它们了。我不喜欢坍塌破败的乡舍，不喜欢荨麻、蓟花、石南花。我宁愿住在一座舒舒适适的农舍里，也不愿住在一间岗楼上——而即使天下最潇洒的歹徒也没有一伙整洁、快活的村民使我更喜爱。”
“爱德华，我以前从没见你戴过戒指呀，”她惊叫道，“那是不是范妮的头？我记得她答应送你一绺头。不过，我想她的头更黑一些。”
“我无论如何也不能问这样的问题。假使他们真的没有订婚，我这么一问会引起多大的痛苦啊！不管怎样，这样做太不体贴人了。人家现在不想告诉任何人的事儿，我却去硬逼着她坦白，那就休想再得到她的信任。我懂得玛丽安的心！我知道她十分爱我，一旦条件成熟，她决不会最后一个ฐ向我透露真情。我不想逼迫任何人向我交心，更不想逼迫自己的孩子向我交心，因为出于一种义务感，本来不想说的事情也要说。”
“玛丽ษ安，我们一直没有读完《哈姆雷特》。我们亲爱的威洛比没等我们读完就走了。我们先把书搁起来，等他回来的时候……不过，那ว也许得等好几个月。”
“谢谢你，威แ洛比。你尽管放心，我不会伤害你的或是我所喜爱的任何人的一丝一毫的乡土感情，而去搞什么改建。你相信我好啦，到了春天结帐时，不管剩下多少钱没派用场，我宁肯撂下不用，也不拿来干些让你如此伤心的事情。不过，你当真这么喜爱这个ฐ地方，觉得它毫无缺陷？”
“是的，”威แ洛比以同样急切的语气大声说道，“一切的一切都要一模一样。无论是便利的设施，还是不便利的设施，都不能看出一丝一毫的不同。到เ那ว时，只有到那时，我在库姆住进这样一座房子，或许会像在巴๒顿一样快活。”
“不过，这次确实是另一码事。我敢肯定，他们不久就要结婚，因为ฦ他有一绺玛丽ษ安的头。”
玛格丽特说得这么有根有据，有鼻子有眼，埃丽诺不能ม再不相信啦。况且，她也不想再去怀疑，因为情况与她自己耳闻目睹的完全一致。
布兰登上校对玛丽安的爱慕最早是被他的朋友们现的，现在这些人注意不到了，却第一次被埃丽诺察觉出来了。大伙儿的注意力和插科打诨都转移到เ他那位更加幸运的情敌身上了。上校还没产生爱慕之心之ใ前招来了别人的戏谑，而待他果真产生了感情，该当受人嘲弄的时候，却得到了解脱。埃丽诺不得不勉强承认：詹宁斯太太原来说他对自己有感情，现在看来，他的感情实际上是让她妹妹激起来的。虽然双方的情投意合促使威洛比产生了感情，但是双方แ性格上的格格不入也没有妨碍布兰登上校产生好感。她为此深感忧虑；因为一个三十五岁的沉默寡言的人，跟一个二十五岁的朝气蓬勃的人相竞争，哪里能有什么希望呢？既然她无法祝愿他获得成功，她衷心希望他不要那么痴心。她喜欢他——尽管他庄重矜持，她仍然认为他是个有趣味的人。他的言谈举止虽说一本正经，却也温文尔雅。他的矜持似乎是精神受到某种压抑的结果，而不是由于性情天生忧郁引起的。约翰爵士曾经暗示过，他以前遭受过创伤和挫折，这就证明她有理由认为他是个ฐ不幸的人，因而对他充满了敬意和同情。
“这正是我的看法，”玛丽安嚷道。
“你认为他会来得这么快？”达什伍德太太说。“我并不这么想。正相反，加果说我对这件事有点担忧的话，那就是我记得当初邀请他来巴๒顿ู作客时，他有时接受得不够痛快。埃丽诺是不是已经在盼他来了？”
“这就怪啦！这是什么意思呢？不过，他们两人之间的态度也真叫人不可思议！他们最后告别的时候有多么เ冷淡，多么เ镇静啊1他们最后聚会的那ว天晚上，说起话来多么เ无精打采啊！爱德华道别时，对埃丽诺和我不加区别，都像亲兄长似地祝愿一声。最后一天早晨，我有两次故意把他们两ä人抛在屋里，可是不知道怎么搞的，他两ä次都跟着我走了出来。而埃丽诺在离别诺兰庄园和爱德华时，还不及我哭得厉害。直到如今，她还一个ฐ劲地克制自己。她什么时候沮丧过？什么时候忧伤过？她什么เ时候想回避跟别人交往？在交往中ณ，她什么时候显出烦躁不安过？”
玛丽安惊得地现，她和母亲的想象已๐经大大越了事实真相。
尽管爱德华的感情很有节制ๆ，但是一旦让他姐姐察觉了，也真够叫她心神不安、大不自在的，同时，也更使她变得粗暴无礼ึ，她一抓住机会，便当场冲着婆婆奚落开了，神气活现地叙说起她弟弟多么เ前程远大啦，费拉斯太太决计给两ä个儿子都娶门贵亲啦，谁家姑娘胆敢诱他上钩决没有好下场啦，说得达什伍德太太既ຂ不能佯装不知，又不能故作镇定。她鄙夷地回敬了一句，便走出房间，心想不管多么不方便，花费多么大，也要马上搬家，不能ม让亲爱的埃丽ษ诺再忍受这种含沙射影式的恶语中伤了，一个星期也不多待了。
“的确如此。所以我在琢磨，整个ฐ来看，趁她们母亲活着的时候，给她点补贴，这是不是比给她们更可取呢？我的意思是给她点年金什么เ的。这个办法产生的良好效果，我妹妹和她们的母亲都能感觉得到。一年出一百镑，管叫她们全都心满意足。”
“十五年！我亲爱的范妮，就她那命呀，连这一半时间也活不到เ。”
“得了吧，埃丽ษ诺，你还有脸责怪我：你对谁都不信任！”
“我！”埃丽ษ诺有些窘迫地应道。“玛丽安，我的确没有什么เ好说的。”
“我也没有，”玛丽安语气强硬地回答道。“那么，我们的情况是一样啦。我们都没有什么好说的：你是因为啥也不肯说，我是因为啥也没隐瞒。”
埃丽诺自己被指责为ฦ不坦率，而她又无法消除这种指责，心里很烦恼。在这种情况下，她不知如何能促使玛丽安坦率一些。
詹宁斯太太很快回来了，一接到信便大声读了起来。信是米德尔顿夫人写来的，报告说他们已在头天晚上来到康迪特街，请她母亲和两ä位表姐妹明天晚上去作客。约翰爵士因为有事在身，她自己又患了重感冒，不能来伯克利ำ街拜访。邀请被接受了，当践约时刻临近的时候，虽然出自对詹宁斯ั太太的通常礼貌，她们妹妹俩按说有必要陪她一同前往，不料é埃丽诺费了半天唇舌才说服妹妹跟着一起去，因为她连威洛比的影子都没见到เ，当然不愿冒着让他再扑个空的危险，而去自寻开心。
到了夜里，埃丽诺现：人的性情不因环境改变而生很大变化，因为约翰爵士刚来到城里，就设法聚集了将近二十个年轻人，欢欢乐่乐地开个舞会。然而，米德尔顿ู夫人并不同意他这么做。在乡下，未经过预先安排而举行舞会是完会可以的，但在伦敦，更重要、更难得的是要赚个风雅体面的好名声。如今，为了让几位小姐遂心如意，便贸然行事，让人知道米德尔顿夫人开了个小舞会，八九对舞伴，两把小提琴，只能ม从餐具柜里拿出点小吃。
帕尔默夫妇也来参加舞会。几位女士自进城以来，一直没有见到帕尔默先生，因为ฦ他总是尽量避免引起他岳母的注意，从不接近她。女士们进来时，他连点相识的表示都没有。他略微望了她们一眼，从房间另一端朝詹宁斯太太点了下头。玛丽ษ安进门后向室内环视了一下；看这一眼就足够了，他不在场——她坐下来，既ຂ不想自寻欢乐，又不想取悦他人。相聚了大约一个钟头之后，帕尔默先生款步向两ä位达什伍德小姐走去，说是真想不到会在城里见到她们。其实，布兰登上校最早是在他家听说她们来到เ城里的，而他自己一听说她们要来，还说了几句莫名其妙的话。
“我还以为你们都在德文郡呢！”他说。
“真的吗？”埃丽诺应道。
“你们什么时候回去？”
“我也不晓得。”就这样，他们的谈话结束了。
玛丽安有生以来从没像当晚那样不愿跳舞，也从没跳得那样精疲力竭。一回到伯克利街，她就抱怨起来。
“唷哟，”詹宁斯太太说，“这原因嘛，我们是一清二楚的。假使来了那ว个咱们不指名道姓的人，你就一点也不累。说实在话，我们邀请他，他都不来见你一面，这未免不大像话。”
“邀请！”玛丽安嚷道。
“我女儿米德尔顿夫人这样告诉我的。今天早晨，约翰爵士似乎在街上碰见过他。”
玛丽安没再说什么，但看上去极为ฦ生气。埃丽诺见此情景非常焦急，便想设法解除妹妹的痛苦。她决定次日上午给母亲写封信，希望通过唤起她对玛丽ษ安的健康的忧虑，对她进行拖延已久的询问。次日早晨吃过早饭，她觉玛丽ษ安又在给威洛比写信她认为她不会给别人写信，便更加急切地要给母亲写信。大约正午时分，詹宁斯太太有事独自出去了，埃丽诺马上动手写信。此刻，玛丽安烦得无心做事，急得无意谈话，时而从一个窗口走到另一个窗口，时而坐在炉前垂头沉思。埃丽诺向母亲苦苦求告，讲述了这里生的全部情况，说明她怀疑威洛比用情不专，恳请她务必尽到เ做母亲的本分和情意，要求玛丽安说明她同威洛比的真实关系。
她刚写好信，传来了敲门声，一听便知道有客人。随即有人传报，来客是布兰登上校。玛丽安早从窗口望见了他，因为ฦ什么客人也不想见，便在他进来之前走出房去。上校看上去比以往更加心事重重，看见只有埃丽诺一个人，虽然嘴里说很高兴，仿佛有什么เ要紧事要告诉她似的，但却一声不响地坐了好一阵。埃丽ษ诺确信他有话要说，而且分明与她妹妹有关，便急切地等他开口。她有这样的感觉，已经不是第一次了。在这之前，上校曾不止一次地说过“你妹妹今天似乎不舒服”、“你妹妹似乎不很高兴”之类的话，好像他要透露或是打听她的什么特别情况。过了好几分钟，他终于打破了沉默，带着几分焦灼不安的语气问她：他什么时候能ม恭喜她得到เ个妹夫？埃丽诺没防备他会提出这么个问题，一时又找不到现成的答复，便只好采取简单常见的权宜之ใ计，问他这是什么意思？他强作笑颜地答道：“你妹妹与威洛比订婚已是尽人皆知了。”
“不可能尽人皆知，”埃丽诺回答说，“因为她自己家里人还不知道。”
上校似乎吃了一惊，然后说：“请你原谅，我的问题怕是有点唐突无礼，不过，既ຂ然他们公开通信，我没想到还会有什么秘密可言。人们都在议论他们要结婚了，”
“那怎么可能呢？你是听谁说起的？”
“许多人——有些人你根本不认识，有些人和你极其密切——詹宁斯太太、帕尔默夫人和米德尔顿夫人。不过尽管如此，要不是仆人今天引我进门时，我无意中看见她手里拿着一封给威แ洛比的信，是你妹妹的笔迹，我也许还不敢相信呢——因为ฦ心里不愿相信的事情，总会找到เ一点怀疑的依据。我本来是来问个明白的，但是还没问就确信无疑ທ了。难道一切都最后敲定了？难道不可能—一？可是，我没有权利、也没有可能获得成功。请原谅我，达什伍德小姐。我知道我不该说这么เ多，不过我简直不知道该怎么办。你办事谨慎，这我完全信得过。告诉我，事情已经百分之百地决定了，再怎么争取也——如杀可能的话，剩下的问题就是再稍稍隐瞒一段时间。”
在埃丽诺听来，这一席话公开表白了他对她妹妹的眷恋，因而使她大为感动。她一下子说不出话，即使心情平静之后，心里还嘀ถ咕了一阵，到เ底如何回答是好。威洛比和她妹妹之间的真实关系，她自己也是一无所知，勉强解释吧，可能不是说不到点子上，就是说过头。然而她又确信，玛丽安对威洛比的钟็情无论结局如何，布兰登上校可能是没有希望成功的。在这同时，她还很想保护妹妹的行动不受指责，她经过再三考虑，觉得最明智、最宽厚的做法，还是不管她是否真的了解，真的信以为真，尽量多说点。因此她承认，虽然她从未听他们自己说过他们是什么关系，但是她对他们的相互钟爱并不怀疑，对他们相互通信并不感到เ惊讶。
上校一声不响、聚精会神地听她说着。等她话音一落，他立即从椅子上立起身来，带着激动的口吻说道：“我祝愿你妹妹万事如意，祝愿威แ洛比极力争取配得上她。”说罢，辞别而去。
埃丽诺从这次谈话中并没得到宽慰，借以减轻她在别ี的问题上的忐忑不安。相反，布兰登上校的不幸给她留下了一种忧郁๗感，因为一心等着让事实来加以印证，她甚至无法希望消除这种忧郁๗感。