连府大宅分布着五个宅院。南宅院是大老爷连旭日的住所；西宅院是二老爷连旭东的住所；北宅院为三老爷连旭升的住所；而东宅院则是专为宾客准备的住所；至于主宅院则为ฦ议事办公的处所。
秋风狂扫，枯叶纷纷坠落。
位于连府的东宅院里，小石头扫着一地的落叶。
宽广寂寥的宅院，除了风声，还是风声。
他到连府已经三个月了，被编派到东宅院里，天天整理维护宅院的清洁，他连主宅院都没有机会接近过，只是銮伯仆佣里属于最下等的劳动工作。
连府家大业大，光是仆佣就有上百人，仆佣中更分为好几阶层：以服侍主子们的贴身丫ฑ环和书僮最为高等；再来以厨房里的厨子和厨娘为ฦ中等；接着是在各个主厅中服侍的奴婢和家丁为次等；最后才是打杂出劳力的仆佣，为ฦ最下等。
像小石头这种刚进连府的下人，就是最下等的仆佣。
但他很满足于目前的生活。平常这里人烟罕至，除了偶尔来连府拜访的宾客外，连府的主子们没有人会来到这里，这里就像是另一个世界，除了和他一起打扫的两ä个仆佣外，他倒也沉浸ฤ在这清幽的宅院里。
突然而至的脚步声，伴随着吆喝声，卷起了一地的枯叶，扰醒了小石头的清梦。
“快点！快点！”管事洪民带着八个下人来到เ东宅院。
洪民乃洪全的胞弟，负责管理所有的仆佣。
小石头拿着扫帚，连忙闪到一边。
“把寒星楼里里外外、上上下下仔仔细细地给我打扫干净！”洪民对着唯唯诺诺的下人们指示着。
寒星楼是东宅院中最舒适豪华的楼宇，专门用来招待贵客中的贵客。
仆佣们领命而去，丝毫不敢马虎。
小石头站在原地，看着扫了一半的落叶，不知道该随大家而去？还是继续把落叶扫完？
“你叫什么名字？”这么多的下人，谅洪民记性再好，也只能记得长相，常常名字和人是兜不起来的。
“小的…小石头。”他露齿一笑，白晃晃的牙在秋阳中，差点让洪民张不开眼。
“别笑了，别再笑了，我记得你是小石头了！”洪民连忙让小石头闭上嘴吧。
原本看着小石头平凡的容貌，洪民根本不记得他是谁，直到看见他那ว招牌似的笑容，马上就想起那对深湖似的酒窝，如果再继续看下去，一定会被那对酒窝勾了心魂。
小石头赶紧抿了嘴。
自从进入连府的东宅院后，已经有很多仆佣警告过他，说他笑得太媚，活像个ฐ娘儿们似的，要他稳重点，别老是嘻嘻哈哈的。
其实那ว些男人总是对小石头的酒窝有怪异的感觉，以为自己้心里有病，怎么เ会被一个少年的酒窝给迷惑住！只好叫小石头少笑一点，那他们心里就会好过一些。
“是的，洪管事！”他恭敬地站好。
“我记得你从来到现在都在东宅院里。”洪民会安排小石头在东宅院，还不是因为ฦ这里进出的人少，怕小石头随便一笑，把宅里的丫环、奴婢的心都勾了走，那ว岂不闹得天下大乱，他这个管事也不用管人了。
“是的，洪管事！”他现在连牙都不敢露了。
“今晚，大老爷有个非常重要的客人要住进寒星楼里，你得给我小心的伺候着，别ี怠慢了贵客，否则你有几个脑袋都不够死的。”洪民严正的警告。
“小的一定会好好服侍贵客的。”看这情形，小石头也知道来人非富即贵。他来到东宅院这么久ื了，还没见过需要出动这么เ多仆佣来打扫，更没见过洪民这么เ的谨慎其事。
“还有，别对贵客乱乱ກ笑。”洪民又嘱咐了一句，才又匆匆忙忙离去。
洪民暗忖，要不是小石头乖๔巧勤劳、做事认真，他早ຉ就让他走人了。
小石头看着洪民的背影，勾了勾唇角，他不笑时的唇角，显得沉静而忧伤。
会是谁呢？
。。。。。
日头西落，霞光映满天际。
累翻了一群仆佣，大家正想喘口气时，洪民又赶着来验收成果；他上楼下楼、东摸西摸，彻底将寒星楼检查一遍，就怕有任何遗漏之ใ处。
直到เ洪民满意地点了头，才对着仆佣们说：“辛苦了，你们都做得很好。”他赏罚分明，这是带人的基本原则。
仆佣们疲惫的倦容上，被管事称赞后，都有了淡淡的笑意。
洪民看了看仆佣，又继续说：“小石头、大树、臭牛，你们三个ฐ留下，其余的回去吧。”
这三人原本就是负责东宅院的，其他来打扫的仆佣都是洪民临ภ时从别处征调过来帮忙的。
没点到名的仆佣，卸下了重任，赶紧ู离开东宅院。
洪民看着三个年纪相当的少年，说：“你们三人来到เ连府也有好一阵子了，我相信你们的办事能ม力，绝对不会给我漏气。”
三个少年面面相觑，不明白洪管事的意思。
“待会大老爷会陪着贵客在寒星楼用晚膳，你们提神点，千万别在大老爷面前出了差错，不然连我也救不了你们。”
三人差点惊讶出声！通常招待贵客都会选在主宅院的大厅里，要不然也会在大老爷的南宅院里，寒星楼通常只让贵客休息住宿用，这会儿怎么เ会在这里宴客？
洪民嗤了一声“别一副没见过大场面的样子，这是大老爷临时决定的，洪总管交办下来的，你们也该学习学习，总不能一辈子不成气候，永远当个仆佣。”
大树和臭牛赶紧点头应好，小石头见状，也只好跟着点头。
“别ี问东问西的，嘴吧最好牢靠点，大家谨慎机伶些，别让我在外头听到什么瘫言疯语的，到时就让你们吃不完兜着走。”洪民耳提面命一番，就怕这三个ฐ乳臭未干的小子成事不足败事有余。
“是的，洪管事！”大树、臭牛、小石头连忙应声。
“我去厨房交代。”洪民走到大门口，又折回来“去去去！去换一套干净的衣衫，瞧你们一身脏兮兮的，别丢了大老爷的面子。”
“是的！”三人又应了声。
直到洪民离开东宅院的范围，大树和臭牛才大喘了一口气。
“这是怎么回事？从来没看过洪管事这么紧张过。”大树瘦长的手脚，连说带动作的挥舞着。
“是什么เ贵客？难道有三头六臂？该不会是什么เ大官吧？”臭牛壮硕的体格倒是人如其名。
大树和臭牛同时看着小石头。
从一进连府，三人就被编派在这东宅院，相处几个月下来，培养了深厚的友情。
“待会儿就知道了，我们还是小心点，千万不要多话。”小石头眨动灵活的大眼。
三人之中，小石头算是最聪明，还识得几个大字，大树和臭牛把小石头的话奉为圭娘，常常以小石头的意见为ฦ意见，谁让管事一个眼神，小石头就能ม猜出个七、八分。
小石头也在思忖：连旭ຓ日到เ底请了谁来？
以一个文人背景的连府，又请得动何方的江湖人士？
虽然这二十年来，连家兄弟在商场上大有斩ล获，财富急速扩展，从丝绸布匹、酒楼客栈到钱庄银楼…各行各业都可以看到เ连府插足，但是，连家兄弟的文人本质并没有因为ฦ财富遽增而有所改变。
他的好奇心被吊吊得高高的，恨不得晚饭的时刻快点来到。
他跟着大树和臭牛回到เ仆佣的大通铺里。
大通铺原本可以睡上六个仆佣，现在只住了他们三人，空间就格外的宽阔。
在小石头的提议下，认为ฦ该保有个人的私密，于是取下床帐，改用木板替代隔间，并在床前拉上厚实黑色的布幔。
小石头的卧铺选在最里边，中间则睡了大树，离门最近的外边则睡了臭牛。
臭牛常说他身强力壮，万一有什么宵小侵入，他才好保护大家。其实，宵小碍于连府的威名，有谁敢入侵呢？
小石头拉上布幔，确定无走光之ใ虑，才换下一身的脏衣服。
“小石头，好了没？”布幔外，大树催促着。每次小石头一换起衣服，总是慢吞吞的，男人嘛ใ，衣衫随便一套不就行了，干什么เ需要花这么เ多的时间？
“来了啦！”小石头束好腰带，才拉开布幔。
臭牛敦厚地笑着“小石头，你什么都好，就是换衣服时像个大姑娘，非得要躲在布犸才肯换。”
臭牛的嘲笑让小石头红了脸，不过他肤黑，脸红了，也没人发现。
“就是嘛，都是大男ç人，衣衫一脱，哪儿不能换呢？”大树边走出大通铺，边嘟็啰着。
小石头跑到了大树面前，不依的双手又着腰“你们两个今天怎么了？串ธ起来欺负我？我就是不习惯在别人面前换衣衫，不行吗？”他气呼呼地瞪大了眼。
小石头的伶牙俐齿，大树和臭牛可是领教过，大树赶紧讨好地笑着“我们哪有欺负你呀，只是随口说说。”
“是啊！”臭牛也附和。
小石头虽然肤黑，生起气来，却别ี有一番韵味，眼尾一睐，让大树和臭牛看呆了眼神。
“还不快走！等着洪管事来抓人吗？”
“走…走…”大树和臭牛跟紧了小石头的步伐，不敢耽搁。
怎么小石头的年纪比他们小，个头也比他们小，他们反而听起小石头的话来了？真是怪哉！
。。。。。
小石头、大树、臭牛，三个ฐ人严å阵以待，就等着大老爷带贵客到寒星楼来用膳。
时间愈晚，大树和臭牛的脚底就抖得愈厉害；从来没有见过这等大场面，更没有接近过大老爷，听说他是个ฐ老好人，慈眉善目的，不过还没机会见过他，总是不知道传言是真是假，心里头还是落不了实。
“瞧你们没用的，这样就怕了？”小石头嘲笑着他们。
“谁怕了？”臭牛挺直了腰，一副虎虎生风的样子。
“又不是没招待过贵客，我们怎么เ会怕呢？”大树嘴里不承认，心里却正在发毛。
毕竟他们都只有十八、九岁大，刚ธ从乡下到连府这种大宅第工ื作，待会儿可能连端个ฐ茶，都怕茶水洒得贵客一身。
“不怕最好，待会儿别ี什么事都要我做。”小石头眼尾飘了飘，跩了起来，跟好兄弟们笑闹。
大树和臭牛互看了一眼，还来不及向小石头求饶，洪民的声音就已经在外头响起…
“冷爷、童爷，这边请！”洪民在大门口弯着腰，恭迎贵客进入寒星楼。