堂屋里燃着几盏油灯，从屋脊上悬挂下来。灯火在晚风中ณ轻轻飘忽，将屋里的桌椅凳几拉出长长的影子。
可是她虽然身殒，却不会离世……
许言邦带着安子常来到自己住的院子，来到เ堂屋，将门大敞着说话。院子里的人员走动一目了然。
安子常两只手捏得啪啪响，对许言邦ะ道：“小表弟，你表哥我的手段，你要不要尝一尝？看看你会不会说实话？”
其中大周极西之地的九个小国，本来就以大周的属国自居，后来被大周皇帝派人招抚之后，就正式同意将这九个小国家纳入大周的版图。
穆家是最后一家从安西搬过来的。
萧士及还在愣怔当中，杜恒霜已๐经又拿出一份文契，递到เ萧士及手里，“及哥哥，这是一份房契，是我娘给及哥哥备下的院子，比这里大，地段也好，暂时先住过去。我娘说了，等我爹回来，再帮及哥哥重振家业。如今我们家也都是女人，除了帮衬点儿银钱，不能ม做别的什么。”
杜恒霜抿了嘴笑，“及哥哥跟我还客气。”说完就去内堂，带着丫鬟婆子服侍龙香叶擦身。
龙香叶知道这是不可能的事，反而一点都不担忧，再一次问道：“说吧，你到底要什么条件，才肯救人？”
“一半的家财？！——你好大的口气！”龙香叶倏地一下子站了起来，“你知不知道你在说什么？我们萧家可不是软柿子，让你可以随便敲诈的！”
萧祥生翻身下马，拱手回礼：“这位大哥言重了。只是我们不过这几个ฐ人，恐怕心有余而力不足啊。”还是不想惹麻烦。
“大爷……”那护卫还想说话。
回到杜家，杜恒霜醒过来，看见自己被杜先诚抱在怀里，睁开睡意朦胧的双眼对着杜先诚绽出一个笑容，叫了声“爹爹”，然后将脑袋在杜先诚怀里拱了拱。
方妩娘将杜恒霜从杜先诚怀里接过来，笑着道：“我倒觉得我闺女说得好。对那些得了便宜还卖乖的人，就该说得她们还不了口。”
素素跟着爬上大车。
龙香叶忙拉着他的手，心疼地道：“快回去沐浴，然后出来吃饭。娘给你和你爹准备了很多好吃的。”
杜先诚暗暗点头，带着两辆银车和护卫，直接奔到齐国公府。
齐国公齐伯世正好在家休沐，没有去官衙。
萧祥生的脸色越难看，杜先诚也说不下去了。
杜先诚点点头，“我都听大哥的。大哥无论要做什么，都算我一个ฐ。”
龙香叶感觉到萧士及的躲避和疏离，心头大恸。这可是自己的亲儿子！怎么能不跟自己最亲密？——现在就口口声声维护他的岳家杜家，以后……
小苗和小青被龙香叶的大丫鬟荷蕊叫进来。
萧泰及到เ底还是个六个多月的小婴儿，很快就将龙秋叶抛在脑后，跟龙香叶越来越亲密。
萧祥生笑了笑，将屋里的下人都遣出去，对龙香叶问道：“我们给你妹妹的一万两银子嫁妆钱，你娘家到底是怎么用了，你知不知道？”
“好吧，大小姐说得对。可是，夫人这样把银票拿出来，让别ี人知道咱家有这么多银子，老爷会不高兴的。”翠琴只好绞尽脑แ汁，说一些杜恒霜听得懂ฦ，又能起作用的话，悄悄把一万两银票的事说给杜恒霜听。
“娘，娘，爹爹昨儿让杜管家送进来一万两银子的银票，说是明年一年的家用，你怎么เ全给表哥了？霜儿怎么เ办？明年我们家会不会没有饭吃？”杜恒霜抱住方แ妩娘的胳膊摇了摇，就放声大哭起来。
“龙姐姐跟我说过，女儿要富养，儿子要穷养，才能有大出息。我听着，再想想龙秋叶的遭遇，觉得还是挺有道理的。我们富养出来的女儿，以后必定不会被一些臭小子的蝇头小利勾引，做出那ว等不靠谱的事儿。再说女儿富养，气度必定不比大家闺秀差。所以啊，我特意托我大姐，帮霜儿寻了这个ฐ从大户人家出来的养娘，许了她一年一千两银子的供奉。”方แ妩娘神秘兮兮地道。
“什么？！”杜先诚大奇，“快说说，到底是怎么回事？”
萧祥生一时着恼，来到老夫人的院子，看见萧瑞生正坐在桌前，就着一盘炸鹌鹑喝酒，立刻怒喝道：“小畜生！你干得好事！”兜胸就是一拳打过去。
萧祥生看见娘出来，才忍了怒气，将屋里的丫ฑ鬟婆子遣开，然后说了萧瑞生做的好事。
萧泰及在荷蕊怀里哭得声嘶力竭，都快背过气了。现在被龙香叶接手一抱，小小的孩儿最是敏感，知道是换了人抱他，不安全感更加严å重，哇地继续大哭，刚吃过的奶倒涌上来，恰好一个凝结的奶块堵住了呼吸道，一口气上不过来，顿ู时憋的满脸青紫，四肢不断抽搐，竟是撅了过去。
萧祥生伸手摸了摸萧泰及的鼻息，脸色更加阴沉，唰地一声站起来，“我去请大夫！”
齐伯世拿过拜贴看了看，笑道：“这两个是有良心的，四节八礼，倒是规矩的很。”
幕僚吓得一哆嗦，急忙跪了下来，“国公爷息怒！”
“你这妖精，都生了四个孩子了，还恁地勾人……”
欧阳紫ใ曼声吟哦，在齐伯世耳边低低地道：“……若不是知道你昨天没有沾她的身子，你今天休想碰我……”
萧士及含笑夹起一个小饺子，轻轻放到她唇边，“慢点吃，别ี噎着。”
方妩娘和龙香叶两ä个人就在坐床上，就着几碟子精致的小菜，边吃边聊。
五月的阳光洒在宽敞的院子里，院墙边爬满了青翠的爬山虎，墙角一溜砌成西番莲模样的花草墙砖，墙边种着数支芍药和玫瑰，另一边种着大颗重瓣牡丹。
杜恒霜伸出白胖的小手指，指着那ว株绿香球牡丹咿咿呀呀地叫。
但愿那ว样战乱ກ的日子，永远不要再回来了。
杜先诚突然没有了兴致，苦笑着吹熄灯，将方妩娘拉入怀里，“睡吧。明天还要去店里清点存货。”
杜恒霜转头看见萧士及，一下子眉开眼笑，呀呀叫着就扑了过来。
圆滚滚的杜恒霜从桌上倒栽下来，落在刚刚有桌子高的萧士及怀里。
方妩娘没有再滋声。她和杜先诚成亲才一年多，从来都是和和美美，有事两人有商有量，可可是两人唯一吵架的两ä次，就是跟这位大嫂和二嫂有关。——本来她还以为，杜先诚爹娘都过世了，她没有公婆要伺候，日子会过得很舒坦。可是嫁过来了才知道，她没有婆母，但是有两个寡嫂，简直比得上四个ฐ婆母。她们两人的本事，实在是一个顶俩。
人家把话都说到เ这个地步了，方妩娘只好勉强笑了笑。
杜先诚却没有丁点不喜。再说本来就是第一胎，先开花，后结果的事儿多了去了，反倒是杜先诚经常安慰方แ妩娘，劝说她不要着急，两ä人都还年轻，日后会生下许多孩儿。但是霜儿是他的嫡长女，是第一个ฐ孩子，在他心里的地位是没人可以取代的。
萧士及连连点头，跟着杜先诚出门。
钱伯按照杜恒霜信里的指示，将白狐的尸身带出来，火葬之后，将骨灰装在一个ฐ小瓷坛里，给杜恒霜送去。
入夜，杜恒霜将那小瓷坛放在窗台之上。偷偷把窗户开了一条缝，又在坛前点了一柱香，供奉了一碟鲜果。
到了夜深人静的时候。那窗户果然吱呀一声开了半扇。那只小白狐钻了进来，绕着窗台上的小瓷坛转了几圈，喉咙里出呜呜的声音，像小婴儿啼哭的声音。
杜恒霜撑着头在条桌旁打盹，朦胧中看见小白狐进来。忙屏住气息，怕惊扰了小白狐。
小白狐抬头。看向杜恒霜，慢腾腾地走过来，用小巧ู的鼻头拱了拱杜恒霜的手。
杜恒霜摊开手掌，小白狐爬了上去，在她的手掌之上蜷成小小的一团，只有巴掌大，看得杜恒霜一颗心都要化了。
“那ว是你娘亲吗？”杜恒霜悄悄问道。
小白狐点点头，圆圆的黑眼珠里落下大颗大颗的泪水，滴在杜恒霜的手掌之上。
温热的泪水滴落在杜恒霜手心，烫得她一个激灵坐了起来。
杜恒霜完全清醒过来，再低头看看自己的手掌，除了有些润湿，哪里有巴๒掌大的小白狐？再看窗台上，那装ณ着大白狐骨灰的小瓷坛已经消เ失无踪了。
杜恒霜赶紧站起来，看向窗外，却见那枫树的树桠之ใ间似乎有白光一闪，再仔细看时，却什么也看不到了，只看见风吹树梢，一股凉气冰寒刺骨。
杜恒霜叹口气，冲着窗外招招手，才把窗户阖上，回去睡觉。
此时司马府的大少爷许言辉和许言邦还没有入睡，正在一处说话。
许言邦将安子常打探的消息跟许言辉转述了一遍。
许言辉阴沉着脸，端坐在书桌后头，半晌没有言语。
“大哥，这件事就是这样。娘亲的死，确实不是为人所害。别人你不信，安表哥你还不信么？”许言邦端起茶杯吹了一口，已๐经神态自若。
许言辉冷笑一声，一拍桌子，“你以为我不知道？你看上了那ว个小贱人，自然话里话外都帮她们开脱！——哼！我们许家人难道欠她们杜家女人的？一个二个ฐ都猪油蒙了心，为她们牵肠挂肚……”
许言邦的脸腾地一下红了，嘴硬道：“大哥不要乱说话。我什么时候对那小……丫头有意思了？那小拖油瓶，我见一次骂一次。畏畏ั缩缩，跟只小老鼠一样，只会躲在她姐姐后头。以后她姐姐出嫁，不知是不是也要跟着陪嫁出去，姐妹共侍一夫……”
许言辉更是恼怒，大袖一拂，将桌上所有的杯碗茶碟都扫在地上，厉声道：“小贱人就是给人压的命！还想嫁人？！——别做梦了！”
许言邦ะ听着这话不对，忍不住问道：“大哥，娘的死，已๐经证明跟她们的娘无关，你再这样，让爹太难做了。还有，你年底就要娶亲了，可别再这样天天阴着脸，让嫂嫂看了也为难。”
许言辉知道自己้失态了，深吸一口气，将拳头缩回袖子里，闭目往后靠在椅背上，淡淡地道：“你认为娘的死，跟那ว贱人无关，可是我却知道，娘是被她活活气死的！——没有她，娘还能ม多活几年。有了她，娘只求死。你明白吗？她不杀伯仁。伯仁因她而死。她们娘儿仨，总有人要为此付出代价。”
许言邦皱眉，“大哥，我觉得你钻了牛角尖了。虽然我也看那ว两个拖油瓶不顺眼，但是还不至于要她们偿命的地步。大哥，我警告你，别ี太过分。现在世道纷乱，大哥该想着如何为我们许家光宗耀祖，而不是天天在后宅跟几个女人过不去。”
许言辉仍是闭着眼，挥了挥手。“你走吧。我自有分寸。”
许言邦只好告辞离去。