殿内满赋清香，太后一袭紫ใ红绣袍，花团锦簇地坐在铺了裘皮的暖榻上，手肘倚着榻上的小茶桌，端详桌上那ว盘解不开的棋局。桌的右侧坐着霍老夫人。老夫人手捻佛珠，面容静默祥和。
“穆林甄儿，江淮、河渊城人氏。年双十，未婚嫁。家父穆林仲……”
苏绚撑着脑袋，望着屋外橘黄杂乱ກ的落叶兀自发呆，仿佛做了一个遥远的梦。一年前的今天，在这院落中于明媚秋日下，她笑眯眯地对郑三说：“嗨，小哥，咱又见面了。”那时候的小哥多和善多客气，总是一个ฐ“姑娘”的喊她。因为ฦ彼此之间不熟悉也不会让她做这做那，有好东西吃总会第一个叫她……那ว时候真是把她感动得恨不能以身相许算了。
苏绚吃痛，迅速回过神来咬牙切齿地瞪他。
皇甫麟大笑，“这世上恐无比孤更如意的郎君了，姑娘做孤爱妃如何？！”
苏绚两眼冒圈圈，险些口吐白沫。
苏绚被她吓得魂飞魄散，卷着罪证夺门而逃。扑向郑三身旁้，嚎啕道：“小哥！你妹又欺负我！”
郑三一看，只见雪白宣纸上，寥寥写了几行字，大部ຖ分空余的地方แ被一副画占据了。画的背景正是这院子。厅堂门口，左起分别为郑三、苏绚、齐娘、鹿儿。四个ฐ人手拉着手，前三人都是一副面瘫的模样站着，只有鹿儿的表情最为ฦ突出，横眉竖眼，鼻子气得冒出黑烟，张牙舞爪的样子简直活灵活现。头顶还写着三个ฐ大字：林鹿儿。
苏绚瘪瘪嘴，说：“给我瞧瞧呗。”
齐娘一眼瞥到他俩那傻帽样，果断扭头。
苏绚双手交叉抱着手臂搓啊搓抖啊抖，心想如果不是齐娘凶神恶煞地威逼她，她才不来呢。嘴上却说道：“怕小哥忙不过来就来了呗。”
那ว女子道：“等等！”
屋里一阵沉默。半圆状的铁ກ炉里炭火烧得正旺，依稀可闻火星四溅的噼啪声。苏绚眼望着炉子出神，淡淡的金色火光在遮住她脸部ຖ的白色绸巾上跃动飞舞。等她再开口时已然是响午十分，于闹市人流中。
苏绚在白绸巾的遮掩下咬牙切齿声音却依然平和地道：“我说了会还的。”
苏绚认得这个数，加起来一百两银子。
出了铺子，季姐给了苏绚一支“药膏”，苏绚忙问那是用来干嘛的。季姐解释说，抹手用的。苏绚有些不好意思，印象里每次陪人出来逛街都白拿她们的东西，自己也没给她们买过什么，挺过意不去的。
随即有人附和道：“可不就是么。前些日子将军府设宴，好不容易得了个机会，月儿亲去府上送衣裳๙，不想连将军的面儿都未见着就被老夫人‘请’出府去了。”
话一说完，满堂“嗡”的一声，炸开了锅。
齐娘脸上表情不多，偶尔会笑一笑，可苏绚却感受到了她愉悦的情绪。一整天下来，齐娘买了许多东西，衣裳๙、胭脂ฦ水粉、头饰配饰，靴鞋……看到适合的会给苏绚也捎一份。苏绚不敢收又不得不收，心里七上八下没个着落，惶恐得很。她与齐娘住一个ฐ院子一共才见了两ä面，连熟识都算不上，可齐娘又是请她喝茶听曲儿又给她买东西，不收她房钱还包她吃喝，这齐娘……有病呢吧？不管齐娘有病没病，苏绚倒是多了个心眼。若是一个陌生人莫名其妙毫无理由向你示好，要么เ是因为她亏欠你，要么就是在打你的主意。好歹她苏绚在21世纪那ว欲利横流复杂纷乱的社会里生活了21年，这点都想不明白那就白活了。可苏绚想不透啊，现在的她……没钱就不说了，长得还对不起观众，别人还能ม图她个ฐ什么？难不成……卖去做奴隶？
苏绚：“……啊。”昨天城门外茶水栈的伙计。
苏绚乐่不可支，像捡了宝似的，开心地对着匹马自言自语：“马儿马儿。我给你取个名字吧……叫什么好呢？婷婷？”
马儿：“……”
太后好声哄道：“日后哀家予你寻个么，去去，唤将军过来。”
傅清提着长刀泪流满面地奔走了。
皇家席位在座的数位皆是一副忍笑的表情。
此时暖红色舞台上五十位佳人沿着舞台边缘走了一圈，接着朝天子福身致礼，算是完成了登台礼。
主礼官唱道：“殿试开始——！请，西川、孙苑香。江淮、穆林甄儿。”
殿试赛制共两轮，第一轮五十人分为ฦ二十五组，两ä两对试。赢者入殿试第一轮，输者淘汰，筛去二十五人。第二轮五人一组，只取每组最优两人，筛去十五人。最后殿试通关人数只有十人。
第一组西川孙苑香对江淮穆林甄。
台下霎是热闹，看客议论纷纷，猜其输赢。
首先上台的是孙苑香，献舞一曲。
太后道：“陛下可还记得西川ษ穆林家？”
皇甫麟看了眼手中的秀选名册，沉吟片刻后道：“被孤削了王的穆林家，记得。”
太后点点头，又道：“孙苑香么，未曾听闻过。这舞跳得……皇后说说罢，哀家也瞧不出这内里千秋来。”
皇后嫣然笑道：“母后这不是予臣妾说笑么。”
须ี臾后霍飞虎来了。
会场顿时又炸起一阵喧腾。群臣将目光从舞台上收回，见他来了，纷纷起身朝他问好。霍飞虎身材英伟，一身黑金战甲â冰冷而坚硬，面无表情地穿过人群，仿佛根本懒โ得与任何人说话。但在朝为ฦ官多年的群臣都知道，霍飞虎并非是不屑与他等交谈，只是面瘫寡言惯了。遂也不觉得失了面子，笑呵呵打完招呼又纷纷坐下了。
这时台上孙苑香舞毕，穆林甄上台，抚琴弹唱。
霍飞虎与皇帝太后一众人挨个打了照面，皇甫麟莞尔道：“来人，赐座。”
七王爷忙道：“坐我这处罢。三世子未来，那处有空位，我坐那儿去。”
众官员纷纷斜目，太后心想，这小子倒是机灵，回去得好好赏个。
霍飞虎坐定，太后又唤人拿了秀选名册给他。霍飞虎大体知晓太后唤他来的目的，于是装模作样极认真地翻名册。
舞台上穆林甄银装素า裹，眉目寡淡不施ๅ脂粉，却是天然的一股烟容如凝玉。眼神中光华内敛，歌声幽怨悲凉，琴筝呜咽，却是如此动人心魄，牵人思肠。
皇甫麟似笑非笑道：“这唱的是甚？”
太后侧头看他一眼：“做错事还不允人说了？”
皇甫麟一哂道：“母后说的甚么话，孤可不记得孤做错了何事。”
太后本欲再说，见皇帝微拧着眉已是有些不悦，生怕再给穆林家触了霉头，只得打住了话头。
霍老夫人接过太监递来的茶撇了撇，又顺手递给太后。
太后抿了口茶，悠然叹了口气：“嫁女嫁高娶ດ媳娶低，这穆林家的闺女倒也是不错的。不过人这般娇็小纤细，只怕力气也不大罢。”
所有人一时转不过弯来，皇甫麟疑道：“力气？”秀选考核何时加了比力气这一项？
看皇后，皇后也是一头雾水。
太后打趣道：“老夫人说了，要做霍家的媳妇儿，得肩能挑手能提，会洗衣裳做饭么，没些力气怎能行？”
所有人：“……”
四老王爷被自己้的口水呛到了，扶着霍飞虎的肩膀一边笑一边抖一边咳嗽。
霍飞虎：“……”
皇甫麟愣了愣，缓缓以拳支额，艰难忍笑。
即便是平日里冷淡惯了的老夫人脸上也挂不住了，怒嗔道：“太后胡言乱语甚么。”
太后道：“这不是姐姐先前予哀家说的么เ。嗳皇后，瞧瞧有没有哪家姑娘会武的，会武的力气大些。”
皇后掩嘴笑了起来，低头翻看名册。
当事人坐一旁一副事不关己的面瘫样，太后问道：“飞虎，你瞧瞧么，这穆林家的闺女如何？”
霍飞虎抬眼看了看台上，道：“好。”