顾云臻再心痛神伤，也知道顾十八没有要紧事不会跑到เ内院来。他强打精神爬下床，刚打开门，顾十八便踉跄着扑进来，满面泪痕，结结巴巴道：“公子，大事不好！漕帮的船在老虎滩遇到暴风雨，翻、翻了！船上所有人，无、无一人生还……”
窗外一道闪电劈过，震得顾云臻脑子一片空白，他仿佛一下子从梦中ณ醒过来，猛地揪住顾十八的衣襟，嘶哑着吼道：“你说什么เ？！三叔怎么会在船上？！”
“大姐她……今天来问我，元初的事情，为何要瞒着她？”
“她得知前因后果，又哭又笑，怨我们为何单单瞒着她。我说元初ม的事是欺君之罪，顾家处于风口浪尖，一个不慎便是灭门之ใ祸ຖ，不想连累็方家。她说，当初方家姑爷上门求亲，公公曾经明明白白地告诉方家姑爷：顾家虽然兵权在握，世袭豪爵，但说不定哪天便有诛灭九族之ใ祸。方家姑爷只回了一句话：方แ家世代跑海经商，若真有那ว一日，大不了把所有家产一丢，一叶木舟，从正定出海ร，去海外过悠闲日子，但要他舍弃心上人，却是万万不能的。”
顾宣只懒懒โ地抬抬下巴๒，让她自己看。陶罐中的蛐蛐也很快给出了答案，一只个ฐ头并不大的青麻头将对手的一条腿咬了下来。战败的蛐蛐想跳出陶罐逃生，青麻头不依不饶，死咬不放，又将它的另一条腿咬了下来。这只蛐蛐便仰倒在陶罐中，前须不停抽搐，断ษ腿处流出黄白色的脓汁，显见已๐快没命。
其华被它仓惶而逃的样子逗得笑了起来，“胆小鬼！”
“这么说来，真是顾家捡了个宝？！”顾ุ大姑摸了张六点，笑得跟捡了元宝似的。
“就是定昭让我看着忧心啊。”顾夫人低低道，“你这个弟弟，你不是不清楚。他做戏做到เ这个ฐ份上，背后的心思只怕……”
吹着吹着，她的眼眶逐渐湿润。离乡背井、流落天涯、亲人离散的痛楚，又岂是夜夜笙歌能够忘却的？
老人孩子们哭喊着逃出陇山，逃向草原，躲避猃狁王的血腥屠戮。从此，薰育部再也归不得家园，成为草原上受尽欺凌的人。
其华自他身上收回目光，面无表情道：“我不舒服，先回去了。”顾宣一把攥住她的手，微笑道：“我是奉旨监督，你就陪陪我吧。”又笑道：“忘了，我还没介绍呢。”说罢手中ณ用力，将她拖回来，道：“这位是贱内。”又向其华道：“这位便是被圣上封为‘天下第一马痴’的张公公。”
武安侯领着一群人在天驷监看了一圈，忽然“唉哟”一声，“这不是顾ุ小侯爷吗？怎么在这儿啊？”他上前看着正低头刷马的顾云臻，拖长了声音道：“小侯爷，您今儿个怎么有兴趣跑到这天驷监来洗马捡粪哪？还穿着贱奴的衣服，这是唱的哪一出戏呀？”
不知坐了多久ื，紫英过来劝道：“小姐，大热天的，您别中ณ了暑。”其华叹了口气，刚ธ站起来，游廊那边忽过来一群人，她们说说笑笑，显然没看见池子前的二人。
紫英到底是在宫中混过的，提头知尾，上前喝道：“大胆！何方แ贱婢，竟敢冲撞我家夫人？！还敢口出秽言，不要命了吗？！”
顾宣向紫ใ英道：“你扶着夫人。”回过身来看着顾云臻，冷冷道：“你这段时间上朝理事，天天不到เ午时便不见了人影，到เ夜间才回来，原来是去和高僧谈经论道去了？！”
他这一声“婶娘”万分艰难地唤出来，实是心痛难当，纵知有可能引起顾ุ夫人和顾ุ宣疑心，仍无法将目光自其华身上挪开。
天黑时下起了雨，打在湖面上呖呖啦啦作响。湖心的睡莲开出了饱满的小花苞，像一簇簇紫ใ色的箭，指向黑沉的夜空。其华坐在廊下看雨，灯光初ม起时，抬头见湖那ว边的墙头似有人影一闪，便转身进了水榭๓。
顾ุ宣似是有点意外，笑道：“好。”握了她的手坐到廊下，看着雨打睡莲，又替她将披风系紧ู一些，道：“别再想云臻了，他少年心性，过段时间就会丢â开手的。”
顾宣一笑，“沈红棠的真实身份，虽然这个世上只有你知我知，但难保圣上不会起疑ທ心。不如让沈姑娘挂在您家二夫人的名下，我记得你家二夫人当年生过一个女儿，叫做苏之ใ华，只是三岁那年便早ຉ夭了。沈姑娘和她年纪相仿，以苏之ใ华的名义แ嫁过来，倒也混得过去。二夫人已去世多年，也就不存在所谓守孝的问题。苏相只需说当年之华小姐体弱多病，恐养不大，故一直寄养在尼庵，对外说她已早夭，现在长大成人，病全好了才接回来的。我再请出一位有身份的人，收沈姑娘做义แ女，这样，沈姑娘嫁到เ我们顾家，也不会有人瞧不起她，以后做了纪阳侯夫人，也不致被京城的名门贵眷小看了去。”
※※※
他看上去约二十三四的年纪，身形颀长，容貌清俊，一袭洗得干干净净的半旧蓝袍，虽闲闲地站在门口，却有一股迫人的气度。其华没和这般年纪的青年男子打过交道，面上微微一红，问道：“顾ุ公子呢？”
其华忙将竹筐抱起来，道：“我得亲自交给他。”蓝衫青年道：“他现在不见外人。”其华不由á急了，道：“不行，我拿人钱两ä，替人办事，一定要亲自将药草交给他，我才放心。”那蓝ณ衫青年轻轻叹了口气，道：“不瞒姑娘，定昭春狩时受了伤，现在还不能ม见外人。”其华手中ณ竹筐险些掉落在地，急问：“他伤得怎样？快带我去见他！”
苏忠离去后，其华茫然四顾，只觉天下之大，竟真的无处可去。回塞外原来竟是那ว么可笑荒唐的一个梦。回苏府？其华忽然想起，十二岁那一年，她轻功刚刚小成，某一夜在苏府到处闲逛，逛着逛着逛到了祠堂。祠堂中ณ摆放着的一座座的灵牌就像一只只冷冷注视着她的眼睛，她觉得浑身不舒服，也没敢多呆，便跑了出来。
忽有什么เ东西在轻轻地舔她的手。其华抬起头，乌ไ豆正歪着脑袋看着她，琥珀色的眼睛中满是询问。其华抱起它，将脸埋在它的颈่间，喃喃道：“乌豆，我该怎么办？”乌豆喵呜了一声，挣脱着跳下地，往屋外跑去。跑到门口，又回头喵呜叫了一声。
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且其家中尚有慈母，云臻的婚事应当由á臣的嫂子做主ว，臣不敢越俎代庖。更何况云臻少年叛逆，性格倔强，若贸贸然为ฦ其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而不谐。”
顾ุ宣仍道：“陛下美意，臣代云臻谢过。臣回去后，定会和嫂子商议此事，慢慢寻找合适之人，征求云臻意见后，再作定夺。云臻还年少，不急在这一两ä年。”
纪阳侯府的管家领着一众仆人等到เ日落西山，才见自家侯爷带着小侯爷回来，纷纷忙着接猎物、牵马，递热巾、上茶。
顾云臻顿时满脸通红，一旁的师爷们拼命使眼色，让他跪下认错，顾ุ云臻却不动，心中翻滚不已，犟得脸红脖粗。
顾云臻身躯一震，便是身入十八层地狱，他也认得这个声音，赫然就是罗震！
他将整个身子蜷缩进芦苇丛，缓慢地放松全身的每一块肌肉，小心地控制着自己้的呼吸，倾耳细听。
“可曾打探明白？”罗震在问。
“回罗副舵主，探得明白，果真是齐三！他这次只带了十来个ฐ人，落脚๐在城隍庙。”
顾云臻不由又是一惊，难道那个救了自己้一命的老叫化竟是传说中神龙见首不见尾的丐帮帮主齐三？！
“好！丐帮那小子果然没有骗我！”罗震身边一个中年男ç子探头出来，面露喜色。岸边的漕帮诸人忙齐声道：“见过舵主ว。”
那中ณ年男ç子笑道：“帮主他老人家正往京城来，若是此番能将齐三拿下，看他丐帮还怎么嚣张！”
“舵主，兹事体大，要不要先请示帮主ว……”罗震问道。
“不行！齐三好不容易落一回单，机不可失，时不再来。白虎舵近来压得我们抬不起头，这回我们若是能ม拿下齐三，就能好好地出一口恶气，令帮主对我们刮目相看！”那ว舵主声音亢奋，下令道：“召集众弟兄，今晚子时，出发往城隍庙！”
“是！”
※※※
乌篷船又向河中央撑去。顾云臻定定地看着船窗里的那个身影，有那么เ一霎那，他非常想扑过去，将罗震拖出来，拖到老虎滩，然后一寸一寸地捏碎他的骨头，以祭奠顾三在天之灵！然而他最终只是静静地躲在芦苇丛中ณ，看着罗震坐回船舱中，放下了窗棂的支架。
乌ไ篷船去得很快，不多时便消เ失在月色下。
顾云臻钻出芦苇荡，往城隍庙跑去。
老叫化仍躺在破席上，嘴里有一搭没一搭地哼着小曲，见顾云臻进来，眸中精光一闪，却没有理会他。顾ุ云臻不知道殿内的叫化子中ณ谁才是向漕帮通风报信之人，若是冒然示ิ警，只怕难以取信于人，反而会被人疑为ฦ挑拨离间，便没有说话。他往后殿走了一圈，又折回前殿，在一个角落里睡下。
时近子时，城隍庙中的叫化子们已๐睡得东倒西歪，鼾声一片。顾ุ云臻悄悄地站起来，装ณ作要去小解，躲到断ษ了一条胳膊的泥菩萨身后。
漕帮的人来得很准时，上百人扑进庙来，刀光剑影，异变骤起！
殿内杀意渐盛，不多时便血流满地，老叫化被十余人逼到了墙角，身上不知是自己้还是对手的鲜ຒ血，咬牙切齿地骂：“王八羔子！”
有年轻叫化子在老叫化身前倒下，犹自回头看着他，按着胸前透出来的刀刃，艰难地笑道：“三叔，我……”
顾云臻听得这一声“三叔”，一股热血涌ไ上来，当下再无犹豫，左掌猛地击落。泥菩萨“咯喇喇”向前倾倒，激起漫天的泥土尘屑。他随着跃下供桌，手中ณ木棍凌厉无伦，将漕帮之人逼开丈许，背起老叫化，便往后殿跑去。
上百人挥舞着兵刃衔尾追来，许多人被顾ุ云臻先前在后殿设下的机关砸中ณ，但仍有数十人紧ู缀不舍。眼见就要被追上，身后的老叫化忽道：“往左ุ，进那片树林，快！”
没人比丐帮帮主更懂得在野外逃遁了，更何况是一直只在水上讨生活的漕帮？在老叫化的指点下，顾云臻钻入灌木林中ณ，分荆拨草，终于将追兵甩掉，再寻到一处偏僻的小树林，才停住脚步，将老叫化放了下来。
老叫化看着他，嗬嗬地笑：“小子，这回算老叫化欠你的！”笑着笑着，呛出一口血来。
※※※
丐帮与漕帮因多年来争夺码头的积怨在城隍庙械斗，震动整个ฐ京城。丐帮帮主齐三失踪，数名九袋和八袋长老罹难，四面八方แ的丐帮帮众往京城涌来，誓言血债血偿。漕帮在城南码头严å阵以待，一场数千人的械斗ç一触即发。
朝廷虽然也颇为紧张，但坐观漕帮与丐帮相残，似乎ๆ是件正中ณ今上心怀的事情。宫中ณ只命缇骑郎和金吾卫严å守京城九门及皇城各处，严å禁漕丐两ä帮之ใ人进城，至于城南码头，反而将军粮署的人撤了回来。
十多天后，丐帮终于传下生死战书，以帮主齐三之ใ名，约战漕帮帮主ว周昆仑于芦苇坡。
是夜，漕帮数十条船停在城南码头，点灯时分，数千人手执火把，浩é浩荡荡往芦苇坡而来。
江湖中人自有江湖中人的规矩，既是齐三亲自下了生死战书，多年不曾出手的漕帮帮主周昆仑也只得露面。他在各舵舵主的簇拥下走出船舱，略显阴戾的双眼一扫，道：“齐帮主ว既约周某来，为何还不现身？”
话音未落，几人分开丐帮帮众走到人前，一人白发白须，左ุ手持丐帮帮主ว信杖，右手不时抚着胸膛轻咳，显然伤势未愈，正是现任丐帮帮主齐三；另一人葛衣布裤，步履从容走到เ火光下，周昆仑看得清楚，暗自吸了一口凉气，缓缓道：“小——侯——爷？”
齐三冷笑一声，道：“周帮主ว，城隍庙的帐，我们丐帮等会再和你算。今天我这大侄子有笔帐，想先和周帮主ว算一算。”
周昆仑已镇定下来，睨着顾ุ云臻，笑道：“听闻小侯爷因心伤顾ุ三之ใ死而失踪，却原来是和叫化子们搅到เ一起，若是让令叔知道，只怕是既喜且忧啊。”
顾云臻看着周昆仑身后的罗震，微一拱手，道：“周帮主，我想借您的这位罗副舵主ว单独说几句话。”周昆仑道：“有何不可在此说的？”
顾云臻笑了笑，反问道：“您说呢？”
周昆仑见他虽然葛衣布裤ไ，但意定从容，浑然不是之ใ前那ว个行事冒失的毛小子，仿佛脱胎换骨了一般。他心中暗凛，低声嘱咐了两ä句。罗震点了点头，便与顾云臻一起走入芦苇丛中。
☆东风起
秋夜的风吹得芦苇飒飒摇动，顾ุ云臻立于长风之ใ中，盯着罗震，沉声道：“罗副舵主ว，我不问你为ฦ何从军粮署的一名普通军曹忽然变成了漕帮的副舵主，你混入军粮署，必有别有目的。只是关于顾三叔的事情，我想请你给我一句交待。”
罗震面露遗憾惋惜之ใ色，叹道：“天有不测风云，顾三郎不幸以身殉难，我们漕帮上下也同感哀痛，但逝者已矣，小侯爷就不必太过悲伤了。”
“是吗？”顾ุ云臻冷笑道：“那在渭州码头换下来后不翼而飞的那一船粮食，又作何解释？”
罗震哈哈一笑：“小侯爷，不是您吩咐我们将那ว一船粮食在渭州码头卸下来的吗？您还说让我们装一船石头上路，在老虎滩附近装ณ作翻了船，然后那ว一船粮食您和漕帮一人一半，这不都是您吩咐的吗？”
顾云臻点头道：“不错，这确是我吩咐的，可是——”他眼中忽然有了凌厉的光芒，“我只问你，为ฦ何顾三叔会在船上？”
罗震有恃无恐，笑声传出芦苇荡外，惊飞远处的水鸟，“不错，小侯爷，是我把顾ุ三这个呆子哄上了船。可是，你就算知道了真相又怎样？你倒是去举ะ告啊！顾ุ三已๐死在翻船事故之中ณ，那ว船军粮也早已๐运回江南了。谁会相信你说的话？如果你敢力证整件事情只是你为了引蛇出洞而策划的一个ฐ圈套，那ว也就是你亲手害死了顾ุ三爷！这个罪名你担待得起吗？”
“……你！当日也是你给我出的主ว意，让我假装ณ和漕帮合作，说什么只要漕帮继续翻船，我们便可以将他们在渭州码头卸粮食的事情兜出来，到เ时人赃并获，就可将漕帮一网打尽……却没想到เ……原来如此！”顾ุ云臻咬紧牙关，痛悔不已。
罗震笑得越发得意：“这就叫做将计就计。小侯爷，你还太嫩了一些。如果换作纪阳侯来办这事，那ว还差ๆ不多，但你嘛ใ，还是乖๔乖呆在自己的窝里，当衣来伸手、饭来张口的公子哥吧！以后，漕帮的事情你别再插手，否则ท，别怪咱们心狠，把你害死顾三的事情也兜出来！”
顾云臻抬起头来，仰望头顶ะ夜空，将热泪和眼中的痛意皆咽回心底，等他再看向罗震时已神色如常，只轻轻一点头：“很好，我没什么要问的了。”
他转过身大步而去。罗震看着他的背影，唇角的笑意逐渐淡去，眼中闪过一丝复杂的光芒。
※※※
顾云臻自芦苇荡中ณ走出来，走到เ齐三面前，忽然单膝跪地，哽咽道：“多谢三叔指点迷津。”
齐三叹道：“你现在可明白，有些事是你的错，但有些事又绝不是你的错，你万不可因为ฦ别人的错便将罪责都揽在自己的身上，更不可因此自暴自弃，让冤死之亲人不得瞑目。”
顾云臻点头道：“侄儿明白。”
“那你现在可要找罗震报仇？”
顾云臻沉默片刻，缓缓道：“我顾ุ云臻对天发誓，他日便是走遍天涯海ร角，也要将罗震绳之以法，以慰顾三叔在天之ใ灵！但今夜是丐漕两帮决战，一切都听从您的指令！”
齐三点点头，旋即大声喝道：“那我现在问你，你可已๐想明白？可愿遵守你我之间的约定？！”
顾云臻“嘭嘭嘭”叩了三个响头，朗声道：“师父！”
这一声“师父”震惊了在场的数千人，齐三高举起手中ณ信杖，大声道：“丐帮弟子听着！今日我齐三收顾ุ云臻为ฦ徒，我与他之间只有授艺之恩，师徒之ใ义，他并不入我丐帮，也不会继承丐帮衣钵。今日小徒顾云臻便要为ฦ我讨个ฐ公道，请漕帮周帮主ว赐教！”
丐帮帮众一阵欢呼，尤其一众□袋长老听得顾ุ云臻并不干涉แ丐帮事务，都松了一口气。
齐三转向黑了脸的周昆仑，道：“周帮主ว，贵帮偷袭在先，现在我命我刚ธ入门的弟子前来向周帮主讨教几招，不过份吧？”
周昆仑心中恨极，他多年不曾与人交手，此番敢出来与齐三决战，正是听说齐三受了重伤，所以才有恃无恐，却没料到เ齐三忽然来了这一招。他冷冷一笑，道：“齐帮主ว，依照咱们江湖规矩，下了生死战书，若要命弟子代为ฦ出战，需得受三刀六洞之苦，且在决战未分胜负之ใ前，不得拔刀疗伤。”
齐三仰天一笑，声极豪迈。笑声未了，他倏地拔刀，青光一闪，一线血光飞溅，刀锋已๐脆生生刺๐入他的左臂。殷红的血迹如同蜿曲的小蛇，自刃口处慢慢地流淌下来。
芦苇荡边一时沉默得像是一片死海ร，丐帮弟子和漕众都默默地看着，没有人发出一点声息。
齐三又拔出了另一把刀，笑道：“周帮主，若是小徒顾云臻输了，我齐三以项上人头相送，并下令丐帮弟子从此见到เ漕帮之人便绕路走，决不再插手贵帮码头之ใ事；但若周帮主ว输了呢？”
周昆仑一阵踌躇。他在位日久，已๐享惯了荣华富贵的生活，若是一招不慎败在这毛头小子手中ณ，难道真要舍弃一切吗？