钱公子却笑道：“就算这样，我却听说李阁老的新茶税困难颇多啊！”
从罗大人变成了“三叔”……
“嗯！”元娘微微颌首：“娘和我想到一块去了。他们家有个ฐ幼女，而且是嫡出。今年刚两岁，和谆哥的年纪也相当。至于王氏，我已派人带了重礼到太原府，加上我们家愿意和王琅结亲，相信她不会拒绝为谆哥做保山。”
“这些事你比我明白。”大太太笑道，“你拿主意就行了。”
十一娘看着文姨娘的背影消เ失在了眼前，然后急步跟了上去，在太湖石旁朝着穿堂探头，看见一个小丫鬟立在台阶上，忙对那丫鬟招了招手。
丫鬟笑道：“奴婢叫文莲。”
在场的都倒吸一口凉气。
绯色身影徐徐朝着大太太走来，在离她五步的距离轻轻蹲下，恭敬地行了个福礼：“母亲，女儿十娘，给您请安了。”
再看自己。
大家见礼坐下，丫鬟上了茶点，魏紫带着贞姐儿、谆哥、庥哥去了暖房。
太夫人看上去比大太太年轻个两ä、三岁的样子，穿了件石青色缂金瓜蝶纹褙子，姜黄色综裙。乌ไ黑的头发梳成圆髻，只在鬓角戴了两朵珊瑚绿松石蜜蜡的珠花。皮肤白皙，体态微丰，圆润白皙的脸上有双非常温和的眼睛。
五娘和十一娘忙上前给太夫人行礼ึ。
“娘！”听罗振兴那ว口气，好像并不十分同意似的。
罗振兴眼底闪过几丝无奈。
大太太和许妈妈微怔。
大太太点了点头，重新า露出安祥亲切的笑容。
这分明就是在告诉她们，十一小姐有的，她们五小姐有；她们五小姐有的，十一小姐未必就有。
紫薇也不留แ她们，不冷不热地送出了门。
再推迟就显得有些小家子气了。冬青只好虚坐到了珊瑚的下首：“姐妹们也太客气了。”
滨菊看着松一口气，邀雨桐、雨槐、白珠、金珠另坐一桌。
大太太听了就叹了口气，将二姨娘挑出的那幅递给了五娘：“就这幅吧！”
五娘怎敢有异议。接过图样，曲膝应“是”。
十小姐闻言，脸上的表情有所舒缓，揪着十一娘的衣襟的手渐渐放松：“姨ถ娘借给你的你也不许得意，给母亲请了安，立刻给脱还给我。”
水苏也站了起来，准备带着十一娘去正房给大太太请安。
许妈妈脸色铁ກ青，和安妈妈几人空着手从十娘的住处走了出来，然后急匆匆地去了正屋。
大家都松了口气。
又过了半柱香的功夫，十娘回来了。
十一娘一眼就看见了她手腕上的那ว个镯子。
……
就在十一娘为十娘担心的时候，五娘也坐在临窗的大炕上。不过，她的窗帘是拉紧了的。
“……你可问清楚了？”紫ใ苑打量着五娘的神色，代她出口询问紫薇，“别到时候丢了西瓜就了芝麻！”
紫薇连连保证：“放心，错不了。这是杭妈妈亲口对我说的。”
五娘不由露出了沉思的表情。
紫薇就和紫苑交换了一个目光。
“茂国公府，真如杭妈妈说的，落魄到了靠姜ä家接济过日子的地步吗？”良久，五娘低低地道。
这也涉แ及到自己的前程。
“杭妈妈是这么说的。”紫薇忙道，“还说，正因为这样，所以王公子的婚事就一直耽搁下来。他们家想找个ฐ门当户对的，可门当户对的又嫌王家只有个空架子。今年年初王家才松了口，想找个身家清白的。不过，话虽然这样说，但他们家也相看了好几家，隐隐也透出些口气来──嫌女方แ底子薄，陪嫁少。”
五娘听着目光一亮。
紫苑就接了话头：“这样说来，要是这桩婚事成了。陪嫁必定不少了？”
紫薇笑道：“应该会这样吧！要不然，大太太这几天为ฦ什么总拉着许妈妈算帐呢！”
陪嫁，是女方的财物。男ç方是不得动用。如果男主想动用，得女主ว同意。
五娘想到เ大太太。
大老爷在大太太面前这么没底气，说白不过是个ฐ“钱”字罢了。
她不由沉吟道：“要是他们家真的那么缺钱……这就好办了！”
紫ใ薇和紫苑连连点头。
“那ว钱公子……”五娘吐吐吞吞地道。
“杭妈妈说，钱公子十分聪慧，十五岁就中了秀才。可惜家境贫困，连去府里参加乡试的盘缠都屡凑不齐，到เ了二十二岁才中举ะ人，得江西教谕资助才得以到เ国子监读书。三年前开恩科落了第，正准备今年的会试。”
五娘没有做声。
紫薇就犹豫道：“小姐……永平侯府那ว边，难道我们就不……”
五娘听着冷冷撇了她一眼。
“姐姐此言差矣。”紫ใ苑忙道，“三年前就说大姑奶奶气若游丝了，可你看现在，她还不是活得好好的。十小姐和十一娘小姐能等，我们家小姐可等不得了。再说了，谁会放着好好的嫡妻不做去做继室？你再看徐家那ว气派。只怕把我们罗家全贴进去给小姐做了陪嫁，人家也不稀罕。既然如此，还不如嫁到茂国公府去。一样都是功勋世家！”
紫薇见五娘低头喝茶，知道紫苑说中ณ了她的想法，忙点头：“妹妹说的有道理。是我糊涂了。”
“看姐姐说的。”紫苑当然不会就这样一棒子把紫ใ薇打下去，有时候，她也需要紫薇这样帮帮她，“如果不是等不得，能嫁到永平侯府去当然是好。不说别的，至少可以喝到那位乔๒小姐亲自奉的姐妹茶！”说着，又掩嘴而笑，“哎呀，现在不能称乔小姐了，要称乔姨ถ娘了。”
五娘听着嘴角就绽出了一个笑意，但很快，这个笑意消เ失了。
“大姐的手段真是厉害。”她神色有些凝重，“这事至此可以让人乐่呵个六十年。乔姨娘这辈子也就别想挺直腰杆做人了。”
“说不定这件事人家会说是侯爷的错呢？”紫苑看着五娘高兴，有意奉承她，装做不知道这其中蹊跷的样子笑道。
“你们知道什么เ！”五娘果然出语训斥她们，“你们是没有听到当初唐家小姐在酒宴上都说了些什么？要是没有那帮子什么国公府小姐、侯府小姐，自然可以把这事压一压。怕就怕人家早就等着看笑话。要不快刀斩乱麻，到时候传开了，乔家就更没脸面了。”
“可是，那天到底出了什么事呢？”紫苑很是困惑。
五娘冷冷一笑：“不管出了什么事，能让好好一个千金小姐嫁人做妾，肯定是见不得光了！”
六十一
五娘和紫薇、紫ใ苑在说话。那边许妈妈正回大太太的话。
“什么也没有找到？”
许妈妈满脸通红。
“以她的个性，不可能就这样放着十娘不管。那ว些细软肯定全交给了十娘。要不然，那两ä个也没这个胆量跑了。”大太太脸色有些阴沉，“你给我再好好查。我就不信，她一点破绽都不露。”
许妈妈忙道：“我已经嘱咐金莲和银瓶了，让她们两人多多注意。”
大太太微微颌首，道：“听吴孝全的口气，声哥这两天就会到燕京的。你给我把他安置到เ正院的西厢房吧！”
许妈妈一怔。
大太太看了她一眼，轻轻地道：“我听说，他把地锦收了房！”
让他管家，弄得两位姨娘失踪，一位姨娘吊死；又没有经过长辈的同意就收了身边的丫鬟……前者是没有能力，那是没有办法的事；后者完全就是失德，是品行有问题。一个ฐ无德无能的儿子，与大爷再一比较，就算他是大太太肚子里出来的只怕也喜欢不起来，更何况是个失宠姨娘生的！
许妈妈恍然大悟，连连点头：“您放心，四爷偷偷收了地锦这件事，我一定会闹得让大老爷知道的！”
大太太点了点头，转移了话题：“五娘和十娘一前一后的嫁。这嫁妆我们得好好斟ต酌斟酌才是。”
许妈妈听着心念一转，试探道：“要不，把那块山林给了五小姐，把那块旱地给十小姐？”
见许妈妈完全明白了自己的意思，大太太眼底闪过一丝笑意：“不错。就这样！”
罗家的产业都在江南，那ว山林还能收上几两ä银子，可那旱地，除了能种点花生，什么เ东西也种不了。
“还有就是压箱的钱。五娘多给点吧！”大太太神色间就闪过一丝疲惫，“不管怎么说，她在我跟前一向乖巧听话。”
许妈妈笑道：“我会跟五小姐说的。她是乖巧人，定会承了您这份厚恩的。”
大太太就冷笑了一声：“想用死来打动大老爷，哼……”
许妈妈不敢接言。
一时间，屋子里鸦雀无声。
就有小丫鬟隔着帘子禀道：“大太太，大老爷回来了！”
大太太就朝许妈妈使了个眼色，许妈妈微微点头，帘ຈ子就“唰”地一声被撩开了。大老爷沉着脸走了进来。