当天下午，抵达洛阳城下。看着巍峨的城墙，李昌不禁感慨道：“孤此番๘出塞，连遭大难，一路都心惊胆战，不得安睡。今日得返京城，总算是可以高枕无忧了。”
这时城门内突然冲出十余骑，马上骑士都是素服白衣，不住高喊：“让开，让开。”吓得于路百姓纷纷避让。眼看对方แ就要冲到众人面前，赵乾急忙上前高声道：“楚王殿下在此，休得冲撞王驾。”
此时天色已๐经渐渐明亮起来，秦舒极目望去，能ม很清楚地看到对方แ军阵中的那些狼型头盔。天狼营果然是名不虚传，就算是慕容宏麾下的亲兵，想要与之争锋，也是千难万难。再加上慕容成、拓拔雄这两ä员虎将，无论纥骨亮父子如何努力，还是很难打开一条缺口。
龙城的街道并不宽阔，鲜卑军队都并不习惯巷๕战，这一战下来，慕容宏的部下死伤固然十分惨重，天狼营也未必讨到เ什么好。到处都是双方战士的尸体，还有不少重伤倒地的士兵，躺在血泊中苦苦呻yin。既没有人去救护他们，也没有人能狠心在他们身上补一刀，毕竟都是曾经的同袍，殊不知这样反而更让他们多吃很多的苦头。
“着。”秦舒瞅准破绽，一枪正中ณ纥骨虎大腿。纥骨虎大惊失色，知道再战下去，只能是凶多吉少，急忙勒马就走，口里还高声喊道：“快放箭，放箭。”他身后亲兵见他显露败势，早已๐经弯弓搭箭，听到เ命令，便纷纷向着秦舒射来。原来纥骨虎虽然武艺不若，但在鲜卑也不算是所向无敌，曾经有几次征战落败，都是靠着亲兵的弓箭逃离战局。于是就成了个规矩，只要纥骨虎落败，这些亲兵就马上用弓箭掩护他撤退。
徐铮回望去，见还有些许部下被围困在鲜卑阵中ณ，正欲返身相救。秦舒却阻拦在他马前，问道：“徐将军这是要干什么？”
李昌心情不佳，挥手道：“将军请起。”见左右并没有鲜卑将士，便问道：“将军远道而来，不知所为ฦ何事？”
江昀答道：“这个末将就不清楚，不过既然陛下降旨让殿下返京，想来娘娘的病情已经十分沉重。就请殿下快作准备，随末将返回范阳。”
“逆子，你还不快说出来？”段嵬也在旁边声色俱厉地喝道。段荥却淡淡地笑道：“人言慕容胜是个英雄，怎么却如此糊涂ิ？难道你现在还没有明白，段荥就是宇文浩，宇文浩就是段荥？”
“你杀我姑父一族，夺我未婚妻子，难道我不该报仇么？”段荥大声答道，看着慕容胜的目光，全是浓浓的恨意。
“陛下说的是。”拓拔雄口中虽然这样答应，但心里却总还是有些不安。心想，那ว秦舒若是没有几分把握，李昌又何必来自取其辱呢？
原来刚ธ才拓拔雄也是这样骑上马背的，火龙驹乃是灵兽，猜想秦舒也会如此。所以才故意引诱他上马，然后来个急刹，想要将其摔伤。哪知秦舒反应迅，而且武艺高强，竟然没有被摔下来。火龙驹立刻๑明白这小子并不简单，于是不等秦舒有喘息的机会，又马上飞奔起来，而且上窜下跳的，一心想要将秦舒从自己的背上撵下来。
“不要。”慕容笑容中满是杀意，美人吓得苦苦哀求道：“我弟弟不懂事，望陛下能放他一条生路。我一定去劝他不再与陛下作对……”
慕容胜还是没有说话，眼睛冷冷地在她的身上扫了一圈，缓缓道：“把刀放下。”便打算却取夺刀子。那美人急忙向后退开，慕容胜的宝刀不仅沉重，而且十分锋利。她退开地匆忙，不小心已经在颈下划ฐ了浅浅一道伤口，顿ู时渗出不少鲜ຒ血。
秦舒也道：“属下觉得确实不方便。我大充此次是来送亲，是来商议两国和平的。将军若是带多了兵马，只怕有所不便。”
徐铮想想，秦舒的话也不错，但楚王的安危又给如何来保障呢？不等他张口询问，秦舒又道：“今日受袭之事，在下以为绝非慕容胜之意。否则他只要不救兵，就凭那股马贼，便能ม置殿下于死地。既ຂ然派兵来救，可见楚王殿下的安危，他们还是很放在心上的。现在既ຂ然已经到เ了鲜卑大军中，楚王殿下的安全已๐经没有任何问题。”这番话终于让徐铮放下心来，方แ才告退出帐。
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由于逃跑的时候，十分地匆忙，所有东西都丢了下。现在不仅没有吃的，就是连帐篷也搭不起一座。李昌、慕容昭、郭佩三个人，也只能坐在这冰天雪地里。慕容昭倒还好点，毕竟是北国人。李昌、郭佩两个ฐ却冷得有些扛不住，若不是周围的几堆火，怕不早就冻死了。
“是啊。”徐铮也大声道：“兵来将挡，水来土掩。末将誓死保护殿下、公主周全。”他很久没有打仗，实在手痒，没有想到送亲还能ม遇到战事，不禁兴奋大过于忧心。
秦舒保护着李昌回到车队中，转头却见徐铮、拓拔雄二人已经和对方搅在一起。虽然对方总体上的人数没有大充军队多，但大充的五百禁军留在马车左ุ右保护，直接参战的人数反而略๓比那ว些鲜卑马贼少。不过为了保护二位殿下的安全，徐铮这次带的都是百战余生的精锐，作战技能似乎比那些马贼要高一筹。再加上素า有“草原之狼”称号的数十名天狼营将士，在拓拔雄的带领下，在敌阵中ณ左右冲杀，所向披靡。
“当然要。”李昌有些奇怪地看着秦舒，道：“当初ม不是子逸劝孤去争的么？莫非子逸领略๓到老五的厉害，心里怕了？”
“属下指的不是这件事。”秦舒又道：“殿下可知道陛下现在最忌讳是什么เ？”不等李昌回答，便继续道：“虽然说天家骨肉亲情淡薄，但陛下也是人，也很疼爱诸位皇子。现在陛下连失二子，怕是再也不愿意看到เ骨肉相争，互相谋害的场面。晋王设计让永宁公主不远嫁鲜卑，但陛下是明眼人，也能看出让雍国公之女代替公主出嫁的用意。属下猜想现在陛下的心中ณ，已经开始怀疑晋王在算计殿下了。陛下之ใ所以要斥责殿下，固然是要提醒殿下不可结党，但最重要却是想让殿下觉得这件事乃ี是陛下自己้的意思，而不是晋王献计。因为陛下担心殿下与晋王之间，会为了这件事而产生隔阂、争斗ç。陛下宁愿让殿下怪他，也不愿意让殿下对晋王心生不满意，可见其良苦用心，是实在不愿意看到自己的儿子再为了太子一位，争的你死我活。”
“是，儿臣告退。”李茂如逢大赦，刚要告退离开，却听内室皇后的声音道：“茂儿也跟着进来吧。”李茂又只好看向父皇，李疆ຆ虽然觉得有些奇怪，但不愿意违背皇后之意，便道：“那就一起进去吧。”
“这是为什么？”李疆ຆ虽然不知道其中ณ的原因，但隐隐觉得肯定和李茂有关，不由地向他看去。李茂倒是老实，立刻跪倒在地，道：“儿臣有罪。”
“母后爱女心切，绝对不会有问题的。”李茂信心满满地道：“父皇原本暂时不打算让母后知道和亲之事，但今天晚上这么一闹，想要隐瞒怕也困难了。孤还真得感谢那个刺๐客，呵呵。”
这倒是句实话，不过除了自己้，又有几人能看穿这个整日花天酒地的王爷，其实还隐藏着雄心壮志呢？关彝也不禁为自己当年的眼光感到欣慰，笑嘻嘻地道：“哪可不行。他女儿嫁给你的话，那为ฦ兄不是也跟着小一辈？”两ä人又说笑了一会儿，关彝觉得时间差不多了，方才起身告辞。
慕容昭哼了一声，又要张口，却见拓拔雄退到他旁边，道：“这位就是我大燕兴平王千岁，也是本次使团的正使。”又转对慕容昭道：“千岁，还不见过楚王殿下。”语气之中，竟似不容反驳。
赵乾ດ出去片刻，就见很对内侍宫人鱼贯而入，手上不是端着山珍海味，就是端着宫廷美酒。慕容昭虽然也贵为ฦ亲王，但在鲜卑苦寒之ใ地，能有只烤全羊就算是佳肴，哪里能合中原的美食相提并论？就算是一路上那ว些郡县官吏准备的酒席，又怎么เ能和皇宫大内的御膳相比？慕容昭刚才还有肚子怨气，但看着这些美酒佳肴，和那些送菜的美貌宫女，早就消了一大半，心中暗想，难怪那么多人抢着当皇帝，单论这样的享受，自己怕是一辈子也没有第二次了。
“算你识趣。”叶灵哼了一声，又道：“跟我来吧。”说着便转身出厅，跃墙而去。
秦舒见她突然不走了，也跟着停了下来，问道：“怎么不走了？”
虽然燕国公别居简陋，仆役也只有一个ฐ看门的老军。但这毕竟是公侯之ใ家，傅羽吩咐下去之后，很快就有人将美酒佳肴送了过来。当然，这也算是别居里难得一次的奢侈。恰好院中梅花盛开，秦舒与傅羽便在院中凉亭内，赏梅煮酒，畅论天下之事。
“是吗？”傅羽有些不相信地道：“大哥觉得是英雄的人物，小弟又怎么เ会觉得不是呢？小弟先说一个。”说着傅羽便站起身来，高声道：“布衣一亭长，手提三尺剑。斩蛇举ะ义旗，西向入咸阳。与民约三章，得封汉中王。将军使韩信，谋士用张良。内政嘱萧何，奇计问陈平。屡败又屡战，逼死楚霸王。高祖成帝业，开汉四百年。大哥，前汉高祖皇帝，可算得上是英雄？”
张缙点了点头，道：“这点微臣十分肯定。但是，唉，微臣实在不明白王妃怎么就突然去世了。”
芹儿谢恩起身，桓皇后又向她招手，道：“你过来。”等芹儿小心翼翼地走到身前，桓皇后才伸手拉着她，道：“芳儿以前进宫的时候，都带着你。本宫知道她从来都把你当作是姐妹，你对她也是忠心耿耿。本宫不是不相信你说的话，可是本宫实在不明白，齐王为什么非要害芳儿。你在齐王府三年，给本宫说说，齐王究竟对芳儿如何？”
再说桓延带着芹儿回到府中ณ，也不顾派人给她包扎伤口，便亲自带入内堂询问。夫人戚氏等候多时，见桓延怒气冲冲地回来，迎上前问道：“老爷，什么事情惹你如此不高兴？”桓延哼了一声，道：“问芹儿吧。”
“我不管。”戚夫人失声痛哭道：“芳儿可是我的心头肉。当初ม是你答应让她嫁入皇室的，现在就该你去把她从火坑里救出来。若是芳儿有什么เ三长两短，那我也不活了。”
那丫鬟正是齐王妃身边的贴身丫头芹儿，当然认识皇后，只是刚ธ才从房间出来，似乎有些心不在焉，所以没有注意。等到皇后近前询问，芹儿才猛然看见皇后一行，急忙下拜行礼。桓皇后见她神色，心中更是慌乱，再问道：“你端的是什么？”芹儿显得十分惶恐，不敢回答，只是不住地磕头，道：“奴婢该死，奴婢该死。”
“让他们去吧。”桓皇后有气无力的说道，然后指了两名太监，将金盆端了下去。直到两ä个太监的背影消เ失，桓皇后才收回目光，问道：“王妃怎么样？”芹儿道：“王妃还昏迷不醒，几位太医正在替她诊断。”
李吉转眼看了看吴猛等人，确定他们的距离不能听到两人之ใ间的谈话，才安心道：“那你好自为之吧。”遂不再多看马则ท一眼，转身走出牢房。吴猛远远看见李吉出来，急忙带着手下迎了过来，一面吩咐将牢门锁好，一面对着李吉道：“殿下果然威แ风神勇，马则来天牢多时，一直桀骜不驯，难以收服，却不想今日见了殿下，居然如此恭敬。”李吉心中一动，瞪了他一眼，道：“孤晓之以理，动之以情，他自然信服。”又看了看吴猛腰杆上别着的皮鞭，冷哼一声，道：“他父子二人虽是重犯，但毕竟身份不一样，以后让孤再知道你用皮鞭抽打，小心你身上的皮肉。”
秦舒也跟着笑道：“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，齐王一心想置太子于死地，却没有想到เ自己้也在悬崖边上。若是属下猜得不错，陛下此次肯让齐王也参与审查太子一案，必然是为了试探齐王是否有担当储君的心胸。如果齐王一味想要陷害太子，以图太子之位，只怕反而适得其反，失掉陛下的宠信。”
“哼，带他上来。”李疆的脸上原本有了几分笑意，又立时阴沉了下来。他心中确实异常生气，马杲乃是名门之后，祖父马良，乃是蜀汉重臣；父亲马秉，师从太祖皇帝ຓ，与李疆也是亦师亦友，后来在李疆代汉的过程中，也立下大功。而马杲自己，深得李疆宠信，当了多年的丞相，一人之下，万人之上，其女又是太子妃，说不定将来便是国丈之尊。按理说，这样的人，怎么เ会造反，又怎么该造反？所以李疆大军北征，才会放心地将后方แ托付于他，可是偏偏马杲还就犯下了这谋逆的大罪，若不是有皇后、楚王等人。李疆真是不敢想像，现在会是什么样的结果，想到这些，李疆就恨不得将马杲剥皮抽筋，寸磔而死。
看到往日神采奕奕的丞相，才数月不见就变成如此模样，李疆的心中也不觉闪过一丝的怜悯，但马上又想到เ他所犯下的重罪，顿时沉声喝道：“你还有脸来见朕？”
“原来如此。”李疆点了点头，问道：“那皇后在奏折上怎么不写明白？”
“不。”李昌急切地道：“这些都是儿臣的肺腑之ใ言，与母后无关。太子被禁以后，母后便再没有单独见过太子与儿臣，一直深居宫中，等候父皇回京处理此事。母后绝对没有为ฦ太子开解的意思，也绝对没有让儿臣代她向父皇求情。”
云荒大师本来是合着眼睛，听到秦舒说话，才将双眼睁开，顿时精光四射。让秦舒心中暗暗惊讶：这老和尚果然不简单。云荒大师双眼在秦舒身上打量一番之ใ后，也用着同样惊讶的语气道：“施ๅ主果然好人物。”说完又指着地上的蒲团道：“请坐。老衲禅房中一向没有外人入内，所以不曾备有桌椅，还请施主见谅。”
“那就对了。”云荒大师哈哈笑道：“老衲昨天夜里曾梦到เ一只雄鹰从北方飞来，在洛阳上空盘桓数圈，又向鄙寺而来。老衲便知道今日寺中必来贵客，果然不假。”
桓晨微微点头，道：“先生教训的是，但……”计无用打断ษ道：“争强好胜，也要看对方แ是谁？白浩一介武夫，即便世子获胜，又有何益？世子若要争，便应该争取天下。”桓晨猛然一震，抬眼问道：“爹爹他要……”
秦舒早ຉ就觉得身上不舒服了，很想泡个热水澡，但刚才和芹儿了通火，便将这事给忘了。现在芹儿提起，他才道：“好，我马上就来。”秦舒起身打开房门，就见芹儿垂头站在门外，眼圈微红，明显是哭过。
“刚ธ才是我语气重了些。”秦舒看她梨花带雨的样子，又心软了起来，宽慰道：“不过你刚才的话，确实不能乱说。叶姑娘是侯爷千金，她的清白岂是你个小丫头能ม随便玷污的？若是被外人听去，不仅你要问罪，便是我也难逃干系。知道吗？”
“我知道了。”芹儿一直低着头，等他说完，才小声回答。秦舒也不再多说，径自去偏房，舒舒服服地泡了个热水澡，然后才回房休息。
第二天起来，皇后的死讯已经传便了整个京城。由于皇帝对皇后的宠爱，下令整个ฐ京城要为皇后服丧七日，而且一个ฐ月之内，不能搞婚嫁、宴会等等喜庆的事。这可苦了那些酒店、妓院的老板，个ฐ个门前冷落鞍马稀，天天就开着大门喝西北风。
秦舒倒是挺清闲的，李昌被皇帝指定，负责操办皇后的后事。整天吃住都在宫里，秦舒根本没有机会见他，只能每天在家里看看书、练练字。叶灵再也没有来过，正好印证了秦舒的话，她只是看芹儿可怜才时常过来照ั料，绝对没有别的意思。现在见秦舒回来了，便不会再登门。傅羽来过两次，兄弟二人许久ื不见，分外地亲热。但喝酒的时候，却都小心翼翼，不敢过量。若是被别人看见醉醺醺的样子，一封密折告了上去，说他们在皇后大丧ç期间，还饮酒作乐，那可就吃不了兜着走。
从秦始皇那个ฐ暴君开始，每个皇帝继位的头等大事，几乎ๆ都忘不了，给自己้挑选块风水宝地，营造坟墓。李疆ຆ虽然二十五岁称帝，但没两ä年就开始筹办这件事。在京东太祖陵寝旁边，给自己圈了块好地方，大肆修建陵墓。两ä年前修好，李昌还亲自去探视了一番，十分满意，把工曹负责的官员，个ฐ个都嘉奖了一遍。原本以为还要等些年再用，没有想到เ皇后说走就走，只好先让她进去住着。
好容易挨到皇后下葬，李昌才总算是恢复自由á身，返回王府的第一件事，就是派人把秦舒请过去。秦舒不敢丝毫耽搁，急忙赶到王府，也不需要下人通报，问明李昌在书房，便径自走了去。
进入书房，见李昌一身孝服，坐在椅子上。秦舒急忙过去行礼，道：“属下拜见王爷。”
刚刚送母后入土，李昌还沉浸ฤ在悲伤之中，不管他做过些什么เ，但对桓皇后的那ว份孝爱，总不是假的。“子逸来啦？”李昌用手在额头揉了揉，振作精神道：“母后今天下葬，明天父皇便要重开早朝。这些天朝廷大小事务，都是由新任的尚书令冯钰会同各部尚书商定后，再转呈父皇批阅。明日早朝上，孤也要向百官报告此次出使鲜ຒ卑之事，也就不可避免的会提到เ与鲜卑定盟之事。其实这件事，百官已经有所耳闻，只是碍于母后大丧ç期间，没有向孤难罢了。在明天的朝堂上，想必孤就要面对百官的质问了。”
秦舒虽然在家里耍了这么เ多年，但这件事却还是一直牵挂在心中，便问道：“陛下也该知道这件事，难道就没给殿下些暗示？”
李昌摇头道：“父皇也提过此事，他倒并不反对暂时和鲜ຒ卑休战。可是没有皇命，便擅自跟鲜卑结盟，这样的大罪，若是不能说服百官，父皇也不能为了众意，赦免本王。孤仔细想了想，子逸帮孤想的那些说辞，应该还是能说服些大臣。不过有些过于迂腐的老臣，恐怕就有些困难。”
“既然陛下都不打算责怪殿下，殿下还有什么可担心的。”秦舒又道：“属下为ฦ殿下准备的那套说辞，虽然有些不实，但总是两ä国现在的实际情况。谁若是在朝堂上反对殿下，殿下也可以说他鼠目寸光，不能ม长远计较。陛下英明，再加上朝中也必然有人能ม体会殿下用心，殿下何必怕个别ี小人中ณ伤？”
“听子逸这样说，孤也就安心了。”李昌站了起来，向秦舒看了看，突然道：“子逸现在还没有官职在身吧？”
秦舒点了点头，道：“属下还是白身，不过能为殿下效力，属下倒不计较这些。”
“可能明天以后就不是了。”李昌笑了笑，道：“孤担心口才不如子逸，所以请求陛下让子逸明日早ຉ朝入殿面君。父皇也答应了，你下去好好准备下。若能讨得父皇欢心，再加上你立下的功劳，父皇应该会赐你个官儿的。”
“入朝面君？”秦舒呆了呆，后面的话，几乎ๆ都没有听进去了……