王爷爷持着缰绳，回首，笑：“姐儿快坐着吧，我才刚ธ接手没多久，不累。”
“姐姐，我也好无聊碍……”
坳不过，搬了把摇椅放在树荫底下，他半躺着嘟็嘟囔囔背三字经，人之初性本善背了没几句，消无声息了。
钱多多摇头：“别ี惯着他！叫他回屋去睡偏偏不肯，非要蚊子咬上十几个ฐ大包，看他还犟嘴。”
青云捂着心口：“哎哟哟，可笑死我了！”
她又生的阔爽，便指着她叫青云。
柳大娘和钱多多都唬的站起来，避在一旁。柳大娘急得道：“老人家快别这样。”
户长娘子这才扶着老人家，道：“王爷爷，你且起来罢。有话好好说。柳大娘是善心人，不怕不帮你。”
刘氏道，我家巧ู儿是叔叔亲侄孙子，怎地不过继？
香婶子闹将，我家孩子多，总和你们一辈了吧。
一时又和钱多多见了礼，钱多多也还了个万福。她谨记多说多错，少说少错，只是低着头，除了见礼一句话不肯多说，一眼不肯多瞄。
老夫人皱眉：“这是去哪儿野了？”
欣喜于能见一面喜儿，又想着或许就此打入了高门大户的后院，现在积攒下人脉，将来也好接替娘亲的工ื作。
一婆子将她引进五娘子所居夏院。
她倒吸一口冷气：“夫人在老夫人这里？”
王家的主ว人们却没在正房，林大娘将她们引去位于屋后的一处临水楼ä阁，钱多多这才明白为ฦ何要叫莲院。
香婶子道：“这更好！免得小两口同在一个屋檐下叫人看着不像！”
当初他留下，对刘氏的说辞就是柳大娘在娘家为闺女时手帕交姐妹的孩子，因家境过不去了才把小五托付姐妹照顾ุ几年，如此看来，倒也说得过去。
出城门时，有几个人鬼鬼祟祟的探头瞧他。小五也只当他们认错了人。一面又提高警惕，加紧赶车。
小五虽纳闷，却也扬鞭，唤马继续前行。
他强道：“原是说铁公鸡不拔毛，一拔就要破财呢。”
沈义轩一家孝期一满，其父丁忧起复，寻了京师的差事，举家上京去了。倒是和孔近东书信往来不断。因小五不曾进学，算不得圣人门生，联系倒是不多。
林小五在院中忙碌，将她们这番๘对话听进耳中，面上虽不动声色，心里却恨得痒痒。
心里暗下了决定，只等今日一过，就要想法整治于她。
他倒是爽朗直率的性子，不避人言。钱多多和孔近东同住一院已有三年，柳大娘极少返家，他们四人便如同亲人一般，相互扶持的，闻言稍稍皱眉，嗔道：
钱多多沉下脸：“孔大哥身世孤苦，和夫人相依为命。他侍母至孝，不忍夫人操作劳累，以一己之学养活母亲，便是乡学夫子先生也只有赞的。三哥哥和他脾气不对付也就罢了，何故又做出这等闲话坏人名声？”
有那居心叵测的去报告了族长，七爷在儿孙辈的搀扶下颤巍巍的走到院外，不知是谁眼尖，喊了声七爷来了，七嘴八舌围观的众人呼啦啦散开。
林小五一听坏了。管保有人在七爷耳边吹歪风。赶忙逼着手，恭恭敬敬的迎上去：
她说这话故意怄钱叶儿。早ຉ就打算等来年开春，就把一部分兔子放归山林，至于说卖么……她心疼呢。
她吃痛，大怒，站起来瞪着她：“你做什么เ掐我！”
幸亏他没说这个妹妹我曾见过的。
他和乡间所见的男ç孩子都不同。
林小五拍额头：“哎呀，我给忘记了！”
他盘算片刻๑，道：“请得木匠既要管饭又要把工钱，倒不如我来动手，虽做得粗糙，倒也勉强能用。”
柳大娘托付二妮儿，每月所给钱财甚多不谈，单是平日的贴补也足够一家度日。刘氏视钱如命的人，怎肯轻易就把招财树拱手送出。
她懊恼不已。
钱叶儿垂首，捏了捏衣角，声弱如蚊：“他家夫人，只怕看不上我哩。”
刘氏扭了她一把，道：“甚么婆母！她是你哪门子的婆母！我不过见她可怜才收留แ，且等着，早晚赶走！”
他恍然，忙道：“钱妹妹真巧手。”
钱叶儿递过一个荷包，偷眼看他：“我见小五哥没得荷包使用，特特做了个ฐ送你。”
那告状的妇人不满：“且看着罢，早ຉ晚得出事！”
“七月八，天狗闹。
钱多多一直处于混沌状态。
起头几天还好，总算别扭着学会了穿衣服，虽诸多不适，但都在钱多多式强大忍耐力下按捺住。早ຉ睡晚起，起床吃饭坐在墙头下发呆，对着家中一应器具、诸人一应行为言语好奇流口水。
柳大娘却亦真亦假的板起脸：“嫂子这是瞧不起我？咱没钱给孩子置办金锁银锁，也总是份心意不是？你放心，我求的那件庙特别ี灵！”
婆子回望，见院中四下无人，悄悄说：“赶着这会子去，二管家刚ธ讨了夫人的赏，正高兴着呢——只是当心避开大管家娘子，她当家的挨了说，正愁找人撒火呢！”
林小五不厌其烦，将事情来回问了三遍。
出得绸缎铺，一路行到暂住的客栈。半夏觑着他神色，讷讷：“公子，指不定她编瞎话呢……”
他面色铁青：“去查。去查她说的这个ฐ人的所有底细！”
半夏应诺。
他又道：“备车，去钱家村。”
半夏却犹豫了。
“咱们路上已然耽误不少时日，水情刻不容缓……”
他心中其实极为ฦ疲惫。但不想被下人看出。合了合眼。
“派个稳妥的去钱家村。”
过了半刻，半夏推门进来，回道：“已安排了人去。”
又问：“县衙里派了人来请公子晚间过席，可要答复？”
其时日已过半，林小五命人拿白纸糊了窗户，外边日头再炽热，也照不进屋中ณ。他只吩咐点了两盏油灯，光线昏暗，人在桌前，桌上放了两封写好的信件，人却是看不清的。
半夏听得他吩咐：“将这两ä封信加急送出。”
半夏应了，又问：“县衙的人还等着回复……”
他道：“收拾行装ณ，我们且就上路罢。”
半夏沉声：“是。”
转头吩咐跟随而来的家下诸人，公子心情不佳，都精心着点伺候。
且说钱叶儿那头。林小五走后，独处一室越想越气，越想越觉得不忿。亲自拿钥匙开了箱笼，取出两尺布头，些许散碎银子，叫过她的心腹大丫ฑ鬟如许吩咐了几句。命人备车，大丫鬟跟着车去了钱家村，对外只说家嫂身体不适，命丫鬟去瞧一瞧。
那丫鬟到เ了刘氏家中ณ，进去没一会儿，刘氏笑眯眯的卷着一包袱走去七奶奶家中。
林小五派去钱家村的下人赶到桑干河水边已是两ä日之后，正值夕阳西下，一轮红日晕红了桑干河宽阔水面，水流平静，农田房舍井然有序，绿树环绕，被夕阳余韵染得层层绯红。谁能想到就是这看似平静的河流，一朝发狂，使得两岸无数人家破人亡。
半夏低声回道：“您说的那位七爷去年已然过世，七奶奶如今跟着他儿子媳妇过活。上了年岁老眼昏花也是命不长久了。问她什么也听不清，她媳妇儿说钱叶儿说的话倒也没错，钱小娘子和她远方表哥是匆忙结的亲，只来得及到族中说了一声就离开了。临去时说在浙西有亲眷，要去投奔他们……具体何处，她也不知。”
他们此时站在山坡之ใ上，俯瞰桑干河。风景优美，足以令最感性的诗人做出一片旷世之ใ作。分明在入夏时分，从河边吹来的也是暖风，半夏却觉得，他家公子身上散发的冷气，足以冻煞数九寒冬的寒鸦。
等了半晌，公子不曾出声，只是盯着桑干河的水面。半夏不敢做声，佝偻着腰，安静等候。
好半天，他以为几乎要站到沧海桑田之ใ时，林小五出声了。低低的，压抑的，沉缓的：“把你手上的事交代下，你亲去浙西，务要寻到她们的落脚之地。若是她们肯回，就恭敬请回东京；若是不肯……”
他顿了顿：“你悄悄的以柳大娘名义在当地多购几处房产，再托请地方官多加看顾吧。”
半夏听得命自己亲去，心中不由一凌。
郑重道：“定不负公子所托！”
半夏策马前去浙西途中ณ，两封加急信件抵达了东京三皇子府邸。
拆信，沉吟半晌，三皇子起身唤来一名心腹，吩咐道：“拿了我的名帖，去往今科主考府上，只说我的请托，两ä名举子，都是临ภ江县人。孔近东呢，若有真才实学便罢了，只那名唤王熙的，无论如何不许叫他中ณ了。”
心腹应声，拿了名帖离开，一路行一路思虑，不知临江县的两个举ะ子如何入得公子的眼。尤其王熙，怎生开罪了三皇子，居然要他不许中。
半夏在浙西呆了足足半年，将四处大城小县走遍，翻遍了户籍文书入城记录，遍寻不到钱氏母女，最后无法，只得回到เ桑干河边复命——这且是后话了。