城西一带原本是繁华的集市，被战火波及到的范围较小，自从石军师颁布法令严整军纪之后，一些没逃走的商铺老板又逐渐恢复了营业。相对于其他地方的荒凉萧条，这里还算热闹。看到来来往往的行人，听到贩夫走卒的高声吆喝，关羽心中的阴霾逐渐散去。轻轻抖了一下马缰，“黑豹”心领神会地快步小跑起来。
众人闻声吓了一跳，却并没有放手，只是狐疑的向这边看来。关羽也趁机上下打量了对方แ几眼，没有红巾裹头，服装杂乱，应该不是义军弟兄，他暗暗松了口气，但同时心中疑云顿ู起：难道是城外的土匪？他们应该不会有这么เ大的胆子！
次日上午，关羽径直入了军师营帐，开门见山道：“二哥曾经说过，攻下富安县城，即行整顿ู军纪，约束将士不再祸害百姓，此话当真？”
石军师喜道：“关老弟可有何良策？”
这下轮到关羽彻底尴尬了，他竟一时无言以对。
关羽鼻尖冒汗，连连摆手道：“我哪是什么将军？我就是来找你父亲借粮的。”
持刀的兵士一愣，正待发作，人群中ณ有人认出关羽，忙将他拉到一旁。关羽毫不客气地拽过马缰绳，伸手抚摸，那匹马圆睁双目，高昂头颅，警惕地打了两个响鼻，后退了两步。
同样满身大汗的关羽淡淡地对众人说：“这匹马归我了！”。同时俯下身摸了摸汗津津的马脸：“以后就叫你黑豹吧。”黑马十分不情愿地甩了甩头上的长发，打了两个响鼻算是回答。
随着石天弓深入浅出的讲解，关羽渐渐对所处的乱世有了清晰的了解：在这片大陆上，统治的皇帝姓李，国号大齐，本朝已是李氏王朝的第五代，年号昌平。但因为官吏，民不聊生，再加上中原连续三年大旱，饿殍遍野，所以各地烽烟四起。老百姓就是这样，实在活不下去了才会铤而走险。红巾军在其中并不是最强大的一只队伍，东北的黑旗军势力最为强大，人数最多，达二十万之众。此外还有西南的太平军，西北的马家军，总之各地的农民起义แ军正如星星之火，逐渐形成燎原之ใ势。红巾军经过几年的发展，对外号称十万之众，其实真正能ม投入战斗的不过区区四、五万人，其余都是追随队伍混口饭吃的难民、百姓。由于缺乏武器装备和必要的训练，因此才会出现官军突袭毫无招架之力，只有惨遭屠戮的惨剧发生。
“别叫我姐夫！”韩子铭怒斥道：“你堂堂一个骋炼，反被蟊贼偷袭缴械，还损失战马---ๅ-若让上峰知道，我如何保得了你？！”
公交车再次启动，年轻人礼貌地转头低声对两位老人说：“大爷大妈，你们看看少了什么东西没有？”
说着就要跪下，年轻人忙抬手相搀：“不用谢！出门在外，你们要多加小心才好！”。
平州城西南一座幽深大宅的后花园，一个面容清秀的女子正凭栏远眺。片刻๑轻叹一口气，转头对自己的母亲说：“太宰老大人寿辰，父亲大人是他的得意门生，拜寿自己去好了，干嘛ใ拉上我们？乌烟瘴气的徒扰了清净。”历夫人嗔怪道：“傻丫头，你也不小了，你父亲是想让你回京城见见世面！再说，几年未见你外公、外祖母了，你却不想他们？你算你小没良心，娘亲还想他们呢！”。
历诗晴年芳二八，身材高挑、匀称，举ะ手投足间尽显大家闺秀的温婉端庄。历夫人闺中名为ฦ王馨安，除了回京在父母面前，此名都几乎无人叫过。闻听娘亲提到外公，想起那个ฐ花白胡子的老人，虽然朝堂之上官威赫赫，在家里确是像个ฐ小孩子一样经常与自己玩笑，对自己更是宠爱有加。不禁莞尔一笑，粉白的面颊๐之ใ上浮现出两个小酒窝。
“嗯，也好，好久没揪外公的胡须ี了！呵呵。”
历夫人闻言，正色道：“不许再像小时候一样和你外公胡闹了！要贤淑知理，举止有度。娘亲白教你了吗？”
历诗晴对着窗外做了个鬼脸，吐了吐小舌头，不敢吱声了。
楼梯上传来蹬蹬的脚步声，丫ฑ鬟裴珠忙迎了上去，见到来人跪倒施ๅ礼，低声说：“老爷回来了。”
历宏昌摆了摆手，径直走向夫人。历夫人忙起身与女儿一起施礼ึ问安。见到女儿，历宏昌阴郁的脸上微微浮出一丝笑意，点了点头，对夫人说：“东西都收拾好了吗？”
“尊老爷吩咐，基本收拾妥当。”历夫人说着抬头看了一眼夫君，接着问道：“老爷今日脸色不佳，可有何烦恼心事？”。
历宏昌微皱双眉，轻叹道：“红巾匪患如今闹的凶了，富安县城已被其攻克！此次回京，借给太宰大人拜寿之ใ名，我也希望你和晴儿在岳丈大人府上多盘桓些时日，待匪患彻底平息再回平州ะ。”
夫人淡淡道：“但听老爷吩咐。只是那富安离此尚远，平州府兵众多，想那匪寇也不敢来白白送死。”
历诗晴好奇道：“这些匪寇都是些什么เ人？竟能攻下县城？官军都是些酒囊饭袋不成？！”
历宏昌恨恨道：“都是一些穷凶极恶，杀人不眨眼的惯匪、刁民，如今朝政积弱，兵部混乱，才使得盗匪猖獗。晴儿和你娘亲只管在京城多住几日，待为父腾出手来，彻底剿灭了他们再迎你们回来。今晚早些歇息，我们明日一早起程赴京。”
次日清晨，晨雾笼罩的官道上，数百精骑簇拥着三辆马车悄无声息地踏上了征途，几只早起的乌鸦聒噪着扇动着灰黑的翅膀飞快地掠过车顶。
大都，大齐京城。绿树掩映下的亭台楼阁巍峨雄浑，雕梁画栋的飞檐一角挂着的铜铃迎风摇曳，发出悦耳的声音。
略显疲惫的马车停在了城东一座僻静的大院门前，机灵的小厮早已飞步入内通传，片刻๑之后，两扇大门同时开启，历郡守下车先行入内，丫鬟搀扶的夫人、小姐紧随其后，最后是抱着礼ึ盒，拎着大包小包的杂役。
正堂门前，一位花白胡须、精神矍铄的老者面带笑容。历宏昌连忙疾走几步，跪拜施礼：“岳丈大人近来身体可好？晚辈给您请安。”老者挥了挥手，道：“起来吧，书信已收到十日了，算着你们也该来了！一路颠簸，安儿和晴儿都好吧？”。
历夫人和女儿也快走几步，深深一福。老者哈哈笑着迈步上前，一左ุ一右拉着二人的手，左ุ右端详，简直爱不释手，倒把女婿暂时冷落在了一旁้。
“这黄毛丫头长这么高了？真变成大姑娘了，外公可背不动喽！”一边说笑着，一边迈步进屋。堂屋中，一位白发老妪匆匆上前，一边抹着眼泪，一边抱住了正准备俯身施ๅ礼ึ的历夫人。
“一家人团圆是大喜事，你个老糊涂哭什么เ？！”老者半真半假地训斥着老夫人。
“外祖母这是喜极而泣。”历诗晴恬笑着打着圆场。
老者捋着自己的花白胡子哈哈大笑，转头对历宏昌说道：“别傻愣着，快进屋吧！”。
晚宴在亲切友好的气氛中进行。老夫人不时用手指点着桌上的菜品：“这个ฐ，这个---还有这个都是安儿原来最爱吃的，尝尝味道如何？”。
历诗晴嘟็起小嘴，佯装ณ生气地说道：“外祖母偏心，只想着母亲大人，都把我这外孙女忘了！”
老人被逗得开怀大笑，点着她的鼻子说：“我的小祖宗，忘了谁也不敢忘了你呀！”说着，从身上摘下一枚晶莹剔透的玉佩递给历夫人，吩咐道：“这是给我外孙女的见面礼，你先替她收着。赶明儿想吃什么想买什么เ，可着京城大都寻去，如此可好？”
历诗晴袅袅起身，婷婷一礼ึ道：“谢谢外祖母垂爱！”。
晚宴已๐毕，历诗晴陪同母亲搀着老夫人自去内室闲话，历宏昌恭恭敬敬地陪着岳丈大人在客厅饮茶。他深知岳丈大人在朝堂位高权重，执掌户部ຖ多年，对全国的土地、税收了如指掌，也想趁机打探一下朝堂最新的动向。
“你那里匪情如何啊？”望着岳父关切的眼神，历宏昌不敢隐瞒，一五一十道明了情况。
“唉”老人听罢长叹一声，面色沉郁。“你那里地处平原，沃野千里，原是我大齐粮仓。可如今连续三年征收锐减，对原已空虚的国库无异于雪上加霜！可朝中ณ竟然还有位高权重之人撺掇陛下大兴土木，这不是逼着饥民造反吗？此等奸佞小人不除，国将永无宁日！”原本慈祥的老人突然一拍桌案，满脸的义愤与沉痛。
顿了顿，老人忽然停住话头，挥手屏退了两旁服侍的下人，转脸低声对历宏昌说：“过几日你给太宰那个老狐狸拜完寿马上带着安儿和晴儿返回平州，不得耽搁。圣意难测，老夫推断不久之ใ后暗流涌动的京城官场终会有一场腥风血雨。你是外放的封疆大吏，无论发生什么都要置身事外，切记！切记！”。
历宏昌悚然一惊，追问道：“会发生什么大事？”。
老人充耳不闻，微闭双眼像睡着了一样，略显疲惫地挥了挥手。历宏昌只得起身施礼，满腹狐疑地躬身而退。
太宰府门庭若市，这天是太宰大人六十寿辰，往来祝贺群臣络绎不绝。各种五花八门、稀奇古怪的贺礼堆满了整整两间偏房。太宰大人须发皆白，背也有些驼了，一张略显肥厚的胖脸上白里透红，挂着得意的微笑，与前来祝贺的宾客寒暄客套，一身紫红色绸装ณ在阳光的照耀下发出耀眼夺目的光芒。
“圣旨ຈ到！”随着门外传旨太监的一声高叫，场中原本热闹、喧哗的众人瞬间鸦雀无声。太宰大人忙收起笑容，整整衣冠，三步并作两步迎上前去，跪倒听宣。