这差不多成了他的一种义แ务：隔不了一两天就得到那边去给大嫂请一次安。可
为这分明是问他到哪里去，明明知道却偏要问！
他声音放得很低。手板没声息地拍拍大腿，脸跟脸靠得很近——等着回答。看
说了又把眼睛盯着他旁边的榔ศ头，显得很不放心的样子，好象怕一个不留神就
何云苏蒸认出了他。他似乎觉得——只要他不去看别ี人，别人就不会瞧见他：他不
不高兴。那位姓何的仁兄摆的什么架子！——竟一直没理会他，连房门口有一个人
倾斜着，头低着，看来叫人疑ທ心他是要找个地方钻进去。
他忽然想起他的家乡来了。
她们娘儿三个又回到了客厅里。老太太靠牌桌坐下，把旁边茶几上那只盒子拿
闪的现洋。接着再把毛钱排列ต成一道线，有一个摆歪了些还拿来移正一下。她嘴唇
直没跟丁寿松说一句话，也没看一眼。
过了好一会儿，那个ฐ才冷冷地瞅他一眼：
地想着什么。稀稀朗朗的眉毛往上伸了一下，嘴角轻轻抽动着——爱笑不爱笑的。
左眼可干脆闭着，似乎周围的肌肉有点嫌多，挤得它睁不开。
她叹一口气，两道烟打鼻孔喷了出来。芳姑太可退了一步，拿手绢掸掸衣襟，
还摆出一副满不愿意的脸色。
做娘的垂下了视线。她忽然感到她做了一桩什么เ对不起女儿的事：这么เ一个唐
老二——她也去相信他的话！芳姑太说不定在生她母亲的气。做什么呢——一点个
小事情也生气？这位姑太太自从出门就没过过一天好日子，可是别人还拿这些来伤
她身体。
她五成了要安慰这大女儿，五成为ฦ了替自己补过，她对芳姑太抬起眼睛来：
“这样子好不好？——找梁太太来摸十六圈，陪你。怎干？”
小凤子在唐启昆走的时候，掀开窗挡往外面张望了一下。嘴里咕哝：
“这倒头的东西！”
不过心里总有点儿什么搞得她不大平静。她有种奇怪的想法：她觉得唐老二常
常跑来——不是为ฦ的姐姐，也不是为ฦ的爹爹妈妈。那ว个ฐ男ç子汉死了老婆，几年来都
打着单。他身上散着那种三四十岁的爷们常有的气味——肥皂不象肥皂，油垢不
象油垢，只要你一闻到，就似乎感得到他内部有种什么念头在那里酵。
“讨厌鬼！”
一骂着这句话，她那张血红的嘴就一嘟。
可是连她自己้也不知道是怎么เ回事，她总感到躺在一个ฐ软绵绵的温暖地方似的。
她隐隐地觉得她身份比家里什么人都不同了点儿，有时候——当着那位客人的面，
她故意装出一副冷漠的样子，把那ว张瓜子形的脸抬起些，哼儿哈的不怎么理会，一
面趁人不注意的当口瞟别ี人一眼。
她想象着她可以把那个男ç人随便使唤：她觉得这是一桩很称心的事，不过她一
直没这么做过。她一直让自己站得高高的。可是那位客人一显出了胆小，不敢想法
子去亲近她，她就生起气来，好象人家该做到เ的事没给办到似的。
“混蛋！——他走了！”她脸有点红，尖着嗓子嚷。“人家好意要摸摸牌，
他倒走了！这个样子倒也好：不然的话——哼，那副贼头贼脑的样子真犯嫌！老是
朝人家看——一股赖皮涎脸相！……下回子我要不许他上我们的门！”
似乎为着要加强她这样的自信，她又压着声音叫：
“真犯嫌！真犯嫌！真犯嫌！”
随后她索性放开了他，只顾ุ做她自己每天的功课去了：她叫小高端一张椅子放
在廊于上，照平常那样拿起标点本的《红楼梦》来——永远是第一册。
这时候做娘的就用着几年来的老笑法，用着几年来的老口气——扁着嗓子跟芳
姑太取笑她：
“你望望你这个好妹子瞧？——这倒头的丫头！这些个书人家家里哪个作兴看
的嘎ะ：《红楼梦》总是偷着看，生怕给人家晓得，要是给人望见简直不得了。这倒
头的丫头倒——嗯，大方得很哩！——坐在廊子上看！”
“该派的嘛，”小凤子抢着答，拚命忍住了笑。
温嫂子可在旁边笑得喘不过气来。然后往门框上一靠，摸着胸ถ脯来调理自己的
呼吸。嘴里不住地哀求别人别再往下说，不然的话她真的会倒下地去。
那ว位老太太于是把人家早就知道了的那ว件事又报告一遍，并且照例是有条有理
地从头讲起：
“都是她哥哥哎：他叫她看小说子的。那天子是这个样子的：我跟小凤子到เ梁
家去，后来上街买袜子。小凤子是——不是丝的就不穿：她拣了好一阵子，不得个
主意。倒是梁太太代她拣了一种花式：青莲的颜色，倒不大深。买了。一家来华家
两位姨太太来了，玩了八圈牌。到晚上老太太就说要买一本什么书的，才好哩，价
钱倒不贵。第二天就买罗。文侃就说：小凤子也要看点个ฐ才行哩。看看小说子也好。
……”
芳姑太耐心着一直等母亲说完。可是嘴巴不自然地动着，不知道要怎么下断语。
全家只有她还滴溜着那ว封电å报的事。上床睡了之后，她仔仔细细把唐老二嘴里
的官场规矩想了一遍。她轻轻敲敲板壁：
“姆妈，姆妈。……那块恐怕是有这个规矩的。”
“什么地方的规矩？”
“我说哥哥。”
“当然罗。”
老太太怕女儿怪她太相信唐老二的话，又小声儿说：
“不过唐老二——他的话靠不靠得住还不晓得哩。”
三太太房里飘出了哼声，文侯今晚大概又不回来，只让他那小孩子哭着，象没
有了父亲似的。那个做娘的嗓子抖，说不定在淌着眼泪。她似乎ๆ并没有顾到——
她能不能哄她孩子睡觉，能ม不能逗得她孩子安静。她只是替她自己挣扎：挣扎得没
个力气，不期然而然地哼出她心底里的一些什么东西来。
芳姑太静静地听着，忽然觉得这么เ苦苦哼着的是自己。她两腿搁在冰上的样子，
冷得了一阵麻。于是她把耳朵紧紧贴在枕头上。好象滑到了一个ฐ深坑边上又猛的
转了身似的，她大声说：
“那句话是对的，那句话是对的！唐老二一辈子只有这一句话靠得住。”
那封电报老实是个喜讯，不然文侃不会凭空花钱来打这么一个电报。
她提心吊胆地把脸抬起点儿——听听三太太那边的响动，仿佛窥探什么可怕人
在不在那里伏着。
隔壁小凤子尖声嚷了起来：
“三嫂子你做做好事行不行！——大家都睡了，你还吵得人家不安神！”
这就只剩了小孩子那有气没力的哭声。这边小凤子又委屈又愤怒地叹了一口气。
那ว不成调的哼声一截住，芳姑太忽然觉得似乎丢失了一件什么东西。她有点高
兴，好象那ว件失掉了的东西是一个祸ຖ害。一方แ面她又感到空荡荡的，模里模糊想要
把它找回来。
眼睛闭着。可是她放不下心，仿佛有一个ฐ难题牵住了她，叫她去弄弄明白——
那丢了的到底是件什么东西。
床在那里翻筋斗，耳边响起了谁的不成句的谈话。她瞧见一一个ฐ人低着头在忙