婉潞还是跪着不起：“我知道老太太是为ฦ了疼我，只是二太太，你也要为我们太太想想，她本就是继母，在这族里受了许多委屈，若此时轻轻一应，就让你们娶ດ荒亲娶了去，你要我们太太以后怎么有脸见人？”叶氏没想到婉潞年纪小小，说出的话却一句是一句的，那脸色顿ู时又起了变化。
这说的是平老爷的姑姑平氏，嫁给了老侯爷的二弟为妻，只是后来死于难产，不提这个还好，一提这个，朱氏眼里的泪更是掉的没法看了：“若是姑母还活着，我们大姑娘也不会这样艰难。”
朱氏此时喘匀了起气，拉住婉潞道：“大姑娘，这些事我受委屈罢了，你又何苦？”婉潞伸手拍着她，眼并没有离开这些人的身上。当日自己的爷爷一倒下，这群人就跑来帮着办丧事，嚎丧嚎的比自己爹还心疼几分，谁知丧事一办完，就听家里的下人在那偷偷讲，这群人哪是来帮忙的，趁丧事时候，不知摸了多少东西去，打偏手的就更不少。
娘受了这样的气，熬不得半个月就去了。想起往事，婉潞此时已泪水满眼，这些没廉耻的，当初ม去他们家里寻二两人参都寻不出来，等爹娶了继母，继母本是商户出身，当家是把好手，把个家业又重新拾起来，一个个又像苍蝇似的围了上来，爹活着时候还顾虑着他们，现在爹也去了，继宗还小，若真被这些族人缠上，只怕又会被啃的骨头都不剩ທ。
听到เ脚步声，朱氏转身看见是自己的继女，把续宗放到一边，轻声问道：“劳烦姑娘了。”婉潞也跪到她旁้边：“太太说什么话，我是平家女儿，太太事忙，自然要帮的。”说完这句，两人都感到无比尴尬，不晓得再说什么เ。
年前她还命人把自己娘当年的嫁妆全都放到自己้房里，还往里面重新放了一套金头面，金银席面各一桌，玉琢的合卺杯一对，各种零碎的布料那些，林林总总也是许多，说等明年自己出嫁，好让自己้去做人。纵是亲娘，也只能做到这样。
出殡的时辰到了，赵家大老爷，现任定安侯在出殡半个时辰前赶到了平宅，说是要来送老友兼亲家一程。
有了这位侯爷亲自送葬，本打算在送葬路上搞鬼的平家四老爷他们，也只得忍住。暗地里平四老爷怒骂赵家那两个管家，他们口口声声说的是赵家要和平家退亲，这才礼数不周，也让他们敢大着胆子上门去闹，好让婉潞知道他们的厉害，等赵家要来退亲的时候自然就去求他们出面撑腰。
谁知先是赵家二太太带着赵七爷前来吊丧，接着就是定安侯爷出面送葬，这下四老爷不但担心自己这顿白挨了的板子，还担心有了赵家撑腰，朱氏会不会对自己施以报复？
平老爷出殡那日，四老爷称病没出门，倒是五老爷和七老爷两ä个去了，晚间送葬回来，四老爷还在喝闷酒，七老爷欢欢喜喜跑来：“四哥，有好事。网站。”
四老爷白他一眼：“什么好事？难道是朱氏那个铁公鸡肯分些银钱给我们？”说到เ银钱，四老爷的眼不由á往家里四处一瞧，这屋子虽结实，只是小了些，统共才三间正房，两ä间厢房，自己住了一间，一间待客，儿子娶亲也只好住到厢房里去，大宅那么多的屋子，除去奴仆不算，总共也只住了三个主人。
自己家里勉强只得一房下人，一个丫鬟服侍，光伺候婉潞的丫鬟大大小小就有七八个。越想心里越不平，四老爷又狠狠地往嘴里倒了杯酒，全忘了自己和五老爷他们的屋子田地奴仆全都是侯爷在世时候，说不忍见族人漂流，每家送了一百亩田，盖房子时候又派人送工送料，不然他们此时还在哪里流浪。
七老爷嗨了一声：“四哥，你也是糊涂ิ了，只想到赵家，难道就忘了李家？”李家？四老爷被酒熏的有些红的眼眯了起来，这不就是婉潞的舅家？
七老爷一拍大腿，从四老爷手里拿过杯子一扬脖喝下：“四哥，我听说李家虽说是尚书门第，自从老尚书死后，他们兄弟们也不会料理家事，这些年过的颇为落魄，大姑娘是他们的亲外甥，要是遣人送个信去，就说大姑娘的爹娘都死了，在后娘手里没有好日子过，李家自然要为外甥出头，等把大姑娘接去，瞧朱氏还有什么依仗？”
四老爷听他讲完，猛地一拍桌子：“说的好。”接着招呼自己媳妇：“还不快些切盘肉来，我和七兄弟好好喝一钟？”
两ä人讲的兴起，索ิ性把五老爷也叫来一起商议，一听不但可以整治朱氏，还能在中间分些钱，五老爷自然是欢喜不已，说好了等天亮就找人去李家送信，还要嘱咐那人，一定要把婉潞在后娘手下的苦楚说个十足。
朱氏自然是不晓得这些的，料é理完了丧事，上上下下都歇了几天，朱氏才命人找来婉潞：“你舅舅那边，虽然送了信，想是路上太远，这都半个ฐ月了还没回信呢。”
李氏娘家原籍是山东，十年前尚书告老还乡，举ะ家回了苏州，就剩ທ的李氏一个在京里，九年前李氏去世，苏州那ว边接到信赶来时候，也是二十来天后了。七年前婉潞外祖去世，那时朱氏刚生下续宗不久，平老爷也曾去奔过丧。
等婉潞祖母去世时候，李家虽有信去，也只回了封信回来，这些年山高水长，消息不易，和那边往来渐渐也就淡了。婉潞听的朱氏这么说，倒皱了眉头：“这边离那边一来一去，也要二十来天，这才半个月，太太着急什么？”
见朱氏脸上有一抹红色，婉潞低头一思量已经明白，前些日子办丧事，来往应酬都是朱家那边帮忙甚多，朱氏是怕自己往心里去，婉潞不由往朱氏那边靠紧一点：“太太事事想着周全，这是极好的，只是我总担了个女儿的名头，太太总是如此，倒是隔阂了。”
朱氏不由一笑，伸手摸一摸她的脸，什么เ话都没说，婉潞毕竟还小，不晓得这世上有些人心眼极坏，做后母的，稍做不到一点就有人嚼了无数的舌根。自己竭尽所能ม，不还是有四老爷他们在那里挑拨吗？
婉潞已经靠到她的膝头：“常在想，若娘还活着，是不是常和她说些话，可是娘终究还是没在，太太虽对我极好，可每见太太斥责续宗时候，我常在想，这被娘斥责究竟是什么滋味？”
说着婉潞抬头看着朱氏，朱氏的心里不由漫上酸涩，那手不自觉地摸了摸她的额头：“傻孩子，哪有人想找斥责的？”婉潞听出朱氏这话和平时有些不同，少了些礼仪，多了份亲热，那头又靠回朱氏的膝盖：“算来，从娘去世到现在，快十年了，没这样了。”
说着婉潞唇边露出一个笑容，可泪又滴了下来，朱氏的手本要抚到她身上，听了这话，酸涩更甚，低头见她唇边的笑容，嘴里说着傻孩子，那泪竟滴到婉潞头上。
婉潞静静伏在她膝盖上，过了会声息渐渐平静，朱氏知道她已睡着，没有像平时一样唤丫鬟来把她扶到床上，而是拿过一件披风，就这样让她一直睡着。
丧事办完，春天也来到这里，虽说服丧期间不能穿红着绿，可看着春回大地，燕子在檐下筑巢，柳树的枝头冒出嫩嫩的绿芽，桃花也在院里开放，比起一直灰蒙蒙的冬天，整个人都清爽很多，那种一直蔓延在家里的哀伤气氛也少了许多。
丫鬟们虽然不敢像平时春来时候放风筝，打秋千这些玩耍，可还是悄悄地在自己衣衫里面换上了红色的小袄，朱氏瞧着这些年轻姑娘娇嫩的脸庞，心里不由感慨，自己้去年也是和她们一般的，而今年就成了寡妇，日后就只能穿着素า服，照料儿子了。
随着春的到来，平家也有了陌生人上门，这日晚些时候，有一中年男子带着仆人来到เ这里，称自己是婉潞的舅舅，要来探望外甥女。
朱氏得到报信时候，正在和自己大嫂朱太太在那里尝着今年的新茶，听到เ这个消息，朱太太的眉一皱：“李家不是很久ื没有消息了吗？上次妹夫去世，送了信也没有回应，这都两个月了，他们倒来了。”朱氏忙拍一下大嫂的手，对来报信的人皱眉问道：“回过大姑娘没有？”
丫鬟垂手恭敬地道：“还没有呢。”接着又加上一句：“此时是杨大叔在那里陪着。”朱氏本想遣她去回，但想一想还是自己去，刚站起身就看见婉潞走了过来。
朱太太施施然喝了口茶：“瞧，这不是自己生的，总贴不到เ自己身上。”朱氏也不理她，婉潞脸上的神色明显混着激动，胡乱行了一礼就问：“方才听丫ฑ鬟们说，李家舅舅来了，是不是？”
朱氏拍一拍她的手：“确是来了，只是家里除了你也没人见过，我才想让你去见见。”婉潞的脸上飞起绯红，如不是顾及礼仪，只怕此时就要转身而去。
朱氏心里不由有些酸味，不过这时就是吃醋了，朱家这边，虽说婉潞礼仪无缺，舅舅舅母也喊的亲热，却什么时候看见朱家来人时候她这么迫切的？
不过朱氏还是带着婉潞往外面走来，看着一路上婉潞难以抑制的激动，朱氏心里的那种不好受越来越重了，远远已经可以看见厅外伺候的下人。
猛地从那下人里面出来一个婆子，拉住婉潞大哭起来：“大姑娘，绝没想到还能ม活着看见你。”婉潞后退一步，仔细一看不由惊叫道：“陈妈妈？”