一般年纪这样小的孩子，出门作客是不大带的。除非是亲戚或真正的通家之好，否则万一孩子顽ื皮哭闹起来，倒扰了主人家。
事事如意就是把金银锞子上铸出柿子和如意的花样来，取柿与事同音。这都是大户人家过年的时候预备着给孩子们发压岁钱用的，用在这里倒也合适。
曹氏正在床上歪着。这会儿屋子里也不敢多用冰了，白果在旁้打着扇子，茯苓在外头廊上煎药。蒋燕华正在一边窗下做针ฤ线，瞧着是一双小小的虎头鞋，显然是给蒋柏华做的。一见薄荷进来，蒋燕华先站了起来笑道：quot;薄荷姐姐怎么过来了，可是姐姐有事叫我？quot;
曹氏这几天只顾ุ得装病，早把苏老夫人的寿辰忘在了脑后，此刻一听才想起来，还没说话就听薄荷说不用她去了，顿时急了：quot;这如何使得？老夫人寿辰，不去岂不失礼ึ？quot;何况她不去，桃华燕华两ä个未出阁的女孩儿怎么好自己出门交际。
苏老郎中ณ亲自将人送出门，吁了口气。扶着他的药童年轻爱说话，忍不住道：quot;虽说他们富贵，老爷也用不着送到เ门口吧？您的腿也不大好呢。quot;๙毕竟是将近古稀之年，苏老郎中虽注重养生，筋力却终究要衰退的。
有这般几件事，苏老郎中已๐可断定，这些人十之八-九是从西北来的。所谓的军中效力，指的恐怕就是西北军。
然而陶华的一切努力，最后都没有抵得过她母亲quot;生儿子quot;的心愿。五年医科快毕业的时候，陶华的母亲终于生了个儿子。
虽然已经穿越过来七年，但现在想起爷爷当时的表情，桃华都觉得五味杂陈。
桃华淡淡地向着地上的碎块点了点头：quot;青果到我屋里来偷东西，却把匣子打翻了，砸碎了我娘留给我的玉雕水仙。quot;
蒋燕华一路跟进来，听得半懂ฦ不懂ฦ的，但见母亲脸涨得通红，讷讷不成言，忍不住便道：quot;姐姐，纵然青果失手打坏了东西，也不该将宋妈妈捆了，好歹她是母亲的乳娘，姐姐--quot;
果然蝶衣将嘴一撇，先问：quot;可是太湖鲥鱼？莫拿那ว水塘子河里头的来糊弄我们公子。quot;
quot;好嘞，姑娘您就放心吧。quot;伙计接过银子，躬着腰送沈数等人进了小跨院，转头就翻了个白眼。这蝶衣姑娘虽生得美貌，脾气实在不敢恭维，若不是看在打赏的银子份上，还真是不愿意伺候呢。看人家沈公子，那ว种和气里头带着威严的样子，才是真正的大家公子呢。
曹五太太便转而哭起家里的事来：quot;๙……别ี的也就罢了，萝姐儿原有人上门来提亲，话都说定，庚帖也换了，只因这位大人一走，你哥哥被人排挤，那ว家子也将庚帖ຆ退了，只说八字不合。什么不合，还不是跟红顶白，捧高踩低！女孩儿家的脸面名声要紧，虽没下定，但被人退了庚帖，萝姐儿几天都不出门，我生怕她一个想不开……quot;
曹五太太便拿手绢摁着眼角，一脸惊讶道：quot;怎的听妹妹这意思，在家里竟做不得主？从前也就罢了，总归你是刚进门，如今连柏哥儿都好大了--ๅ日后妹夫还不是指着柏哥儿传宗接代，哪能让个要出门的闺女当家作主呢？quot;
蒋锡也叹道：“他是嫡长子，你大伯自是盯得紧些。其实松哥儿写字做文章虽不显，却是个ฐ扎实的，打小儿就读书认真。那时候他还住在后院，每日就早早去书房了。你起得晚，从来早晨不曾见过他，还问你娘，是不是二哥哥总是不起来。那时候你也三岁了，可还记得么？”
桃华努力从残存的记忆中ณ去搜索大堂姐蒋梅华的信息，仿佛隐隐约约记得是个生得十分俏丽的女孩儿，眉目之间总是有几分冷冷的，再多的就记不起来了。
蒋燕华被说得脸上一红，只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道：quot;๙至于柏哥儿那ว个乳娘，实在是不用心。早告诉过她，柏哥儿年纪小，屋里不可多用冰。我说了好几回，只当耳旁้风，到底柏哥儿病了一场--爹爹你瞧，这小脸都尖了些--ๅ我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子里住着，薄荷照顾ุ人还精心，桔梗儿也能陪着他玩，若有合适的乳娘就再找一个，若是没有合适的，倒不如不找了。quot;๙
曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气，就听又提起柏哥儿这场病来，不由得又红了脸。桃华一句句的，说的哪里是乳娘，分明就是在说她！
蒋锡听得眉头直皱，摸摸蒋柏华的脸，果然觉得儿子看起来瘦了些：quot;这样的人正该打发出去！桃姐儿你仔细瞧着，有好的人再挑一个进来。柏哥儿住你那ว里我倒放心，只是也太累了你。quot;
曹氏忙道：quot;正是这话。前阵子我一直病着，桃姐儿怕过了病气给柏哥儿，才把他抱到自己院子里照顾着。如今我也好了，哪能再劳动桃姐儿呢。quot;
桃华似笑非笑：quot;太太院子里走了青果和宋妈妈，人手正是不够用的时候，所以柏哥儿才会生病。这会儿连柏哥儿的乳娘也不在了，人手岂不更少，哪里照ั顾得过来呢？何况太太病了几个月，如今说是病愈了，可身子还虚着呢，还是先将养好了身子，再照ั顾柏哥儿为好。quot;
蒋锡虽然对后宅这些事并不怎么เ仔细，但桃华连续两句太太，他也听出不对劲来了。再一回想，从他回来进了门，桃华言语之间就再也没有管曹氏叫过母亲，且这话里话外的意思，他就算再迟钝也听出点不对劲来了。当即便道：quot;先这样吧，等你身子好了，再说这事也来得及。横竖柏哥儿只在姐姐院子里，两ä三步也就到了。哎，在外头跑了这么久，就是惦念家里的饭菜，桃姐儿，这饭什么เ时候能摆上来啊？要饿坏爹爹了呢。quot;
桃华一笑，转头吩咐摆饭，便将这话岔了过去。
一桌子菜都是蒋锡爱吃的，蒋锡说说笑笑，只管谈些路上的见闻，并不提别的事。桃华对此本就感兴趣，又有蒋燕华在旁边捧场，说得十分热闹。曹氏心虚，并不敢再提把蒋柏华接回来的事，等到เ吃完饭，也只得眼睁睁看着桃华又领走了儿子。
小孩子忘性大，乳娘走后，蒋柏华找过她一段时间，但有桔梗陪着他玩，便也渐渐忘记了。何况桃华每天晚上都会给他讲故事，如今倒更喜欢住在桃华院子里。虽然见了曹氏也亲，但小孩子到底更喜欢玩耍，曹氏只会拘着他，在他心里便不如待在桃华身边有趣了。
桃华讲了个故事将蒋柏华哄睡，便听外头薄荷道：quot;๙姑娘，老爷过来了。quot;๙
女儿大了，蒋锡已经很少在天黑之后来这边院子，此刻进来，看院子里景色如旧，宛然便是当初自己้与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋里出来，那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑，便多了几分英气；不像妻子，眉毛弯弯如月，不笑的时候也像是在笑。
quot;爹怎么เ过来了？quot;桃华笑着过去挽住蒋锡的手臂，quot;柏哥儿刚ธ睡下，爹来瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。quot;
quot;胡说，哪有这般说自己弟弟的。quot;女儿一笑起来，眼睛一弯，便与她母亲更像了。蒋锡轻轻责备了一句，就不舍得多说，跟着女儿进了卧房。
蒋柏华睡着的时候还真像只小青蛙，两ä手都举在头边，仰着小肚子，还打着小呼噜，父亲和姐姐进来，他也浑然不知。蒋锡坐在床边看了他一会儿，见他小脸睡得红扑扑的，小手小脚都胖得有肉窝窝了。
小孩子长得快，几个月不见，蒋柏华又蹿了一截儿。蒋锡看他身上穿的衣裳合身合体，显然是新做的；衣料用的是柔软的松江细布，针脚๐细密，线头都放在外边，就知道儿子在桃华院子里被照顾得十分精心。
蒋锡低头看了片刻，从怀里摸出一个小匣子：quot;๙今年没在家中给你过生辰，爹爹补上这生辰礼。quot;๙
匣里是三颗透明的宝石，最大的一颗有黄豆大小，颜色呈淡淡的玫瑰色；另外两颗都是绿豆大小，颜色纯白，乍看像水晶，细看却又不是。
quot;๙这是跑南洋的船带过来的，说是金刚ธ石，比水晶硬得多了。买的人不多，我瞧着这大的颜色还不错，那两颗白的也能配对耳坠子，只不知道你喜不喜欢。quot;๙
桃华颇็有些惊喜：quot;当然喜欢！爹爹这是花了多少银子？quot;居然是粉钻！这要是换了她上辈子，这么เ大的粉钻她根本连价都不敢问的。
蒋锡摆摆手：quot;๙值不了什么，你喜欢就好。quot;这金刚ธ石在码头上无人问津，他买的时候也有些犹豫，幸而大女儿看起来的确喜欢。
等桃华把匣子小心收起来，蒋锡才问道：quot;爹不在的这些日子，家里可是出了什么เ事？quot;若是没事，女儿断然不会忽然改了称呼。
桃华默然片刻，还是说了实话。她曾考虑过究竟要不要隐瞒下来，但想来想去，此时隐瞒虽可太平无事，可若是日后她离了家，曹氏再干出什么糊涂ิ事来，蒋锡不知，说不定惹出什么麻烦来。倒不如现在说了，挑破这个脓包，省得养痈成患。
蒋锡半天没说出话来，过了良久ื才道：quot;她，她居然敢偷换了你娘的陪嫁！quot;๙
quot;๙太太自己้不会生这个念头，都是曹五太太撺掇的。quot;桃华把青果母女卖出去之ใ前审问了一番，宋妈妈生怕桃华把青果卖进风尘之地去，什么都说了，quot;我只是怕，如今能ม打母亲陪嫁的主意，日后若是要害了我们蒋家去助他曹家，也未必做不出来。太太是个ฐ糊涂人，耳朵又软，或许就被说动了，三不知的做下事来，便后悔莫及。所以爹爹少不得要仔细看着些，以后与曹家，还是少来往的好。quot;
若说曹氏是个坏人，桃华倒不能同意。曹氏纵然有些私心，但并不敢过份，多半只是心里想想便罢。然而她却糊涂得很，被人怂恿两ä句就听从了，这哪里像个ฐ当家主母的样子。更不必说，她不该听的听从了，那该听的话反而又不听了。
quot;所以柏哥儿还是在我院子里先住着吧。再过几年他大一点，就得由爹爹亲自教导了。他将来是要顶ะ咱们二房门户的，自己้总要立得起来，再娶个能持家的媳妇，那ว时候家里事交给他们，爹爹就能ม享清福了。quot;๙
蒋锡不由得叹了口气，摸摸女儿乌黑顺滑的头发：quot;爹是一直在享清福，却辛苦了你。你说话这口气，活脱脱就像你娘。只是叫你一个未出阁的女孩儿家想得这般长远，若你娘知道，定要怨我了。quot;
桃华笑起来，抱住了蒋锡的手臂摇了摇：quot;爹爹怎么เ说这个话。爹爹对娘的一片心，娘都知道的。若说女儿辛苦，女儿觉得，做爹爹的女儿才是最幸运的。quot;
这是实话。如果说这个ฐ时空对桃华来说还有什么比前世更满意的，那就是她有了一个真正疼爱她的父亲。虽然蒋锡有些粗心，甚至性情里还有些天真，有时候也让桃华有些啼笑皆非，可是蒋锡是真心疼爱她的，如果换了一个别的人家，桃华觉得自己้绝对不会过得这么自由自在。
得了女儿的肯定，蒋锡略有几分怅然地笑了起来。桃华趁机要求：quot;๙既然爹爹回来了，那什么药堂啊庄子啊，女儿就不管了，这就下帖子找陆家姐姐上香去。quot;
无锡寺庙众多，但蒋家行医之人，素า来并不笃信佛道之ใ事，说是上香，其实就是出去玩儿。蒋锡自然明白，闻言失笑道：quot;去就是。眼看着中ณ元节也快到了，去庙里也给你娘上炷香。quot;不管信不信，既ຂ然到เ了庙里，总要上炷香为好。
桃华乖乖地点头。别看经历过借尸还魂这样的怪事，她仍旧是不信这个ฐ的。不过从前爷爷就说过，不信没关系，但要尊重。
quot;去账上支十两银子，想买什么就买什么，算是爹给的。quot;๙蒋锡颇觉得亏欠女儿，大方地又许诺了银子。
桃华笑起来：quot;上香哪用得着十两。爹爹真败家。quot;
quot;๙好好，还是我们桃姐儿会持家。quot;蒋锡丝毫不以为ฦ忤地接受了败家的帽子，quot;๙那就留着慢慢用。quot;他犹豫了一下，还是问道，quot;燕姐儿-ๅ-你带不带她去？quot;
曹氏虽犯了错，蒋燕华在此事里却没有伸过手，且素า来对蒋锡孝顺，因此桃华也不在意地回答：quot;๙定了日子就告诉她，她若愿意就同去。quot;蒋燕华此人，虽然总有些瑟瑟缩缩的放不开手脚，但比之那ว等骄纵的又强太多了。且她识相，若是别人不喜，也不会硬挤上来搭话，与陆盈又是相识的，桃华并不在意多带她一个ฐ。
quot;๙那就好。quot;蒋锡露出笑容，quot;燕姐儿是个老实孩子，又怪可怜的，爹想着，你们姐妹还是和和气气的好。横竖将来--ๅ如今且莫与她计较了。quot;蒋燕华再改姓，也不是真正的蒋家人。蒋锡不过是看着陈家实在不像样，为ฦ防将来陈家要拿她的婚事谋利，索性让她入了蒋家户籍。如此一来，日后蒋燕华的婚事，就全由á蒋家做主了。
不过做主归做主，蒋锡也只能给她找户清白殷实的人家，能做到เ家风规矩人口简单夫婿忠厚已是最好，另再备一副中ณ规中矩的嫁妆即可。再怎么改姓，蒋锡也不可能ม拿着蒋家的财产去厚厚陪送陈家女儿。且无锡人人都知蒋燕华的身世，陈家又是个无赖人家，没准将来还要来纠缠这个出嫁女，为着这个，愿意求娶蒋燕华的只怕也不多，并由á不得她多加挑选。
所以蒋燕华将来的路几乎是已๐经注定了的，如无意外，她远不能跟桃华相比。蒋锡虽然心里自有定数，却也少不得有些怜悯这个继女，因此倒愿意在她未嫁之前多多善待，让她过几天自在日子。
桃华自然明白蒋锡的意思。单看曹氏一进门，蒋锡就把李氏的陪嫁全部转到她手里，就知道蒋锡分得清楚。
quot;爹爹放心。只要燕姐儿不犯糊涂，我还会待她如从前一般。quot;桃华干脆地承诺，quot;๙好歹她也叫过我这几年的姐姐。家和万事兴，我懂ฦ。quot;
quot;好，好。quot;๙蒋锡一脸欣慰，quot;๙就知道我的桃姐儿最懂事了。quot;๙
桃华笑起来：quot;爹爹别只顾ุ着给我戴高帽。我再懂ฦ事，爹爹该做的事也不能ม少。药堂里正要新制ๆ冬日里的药茶，爹爹可要去仔细瞧着。另有庄子上的药田要过冬，好些事儿现在也该准备起来了。quot;๙
quot;都交给爹爹！quot;๙蒋锡包拍胸脯，quot;๙这些都不用我的桃姐儿操心。不过，爹爹这一路上记了好些手记，还得有人整理呢。quot;
quot;难怪爹爹答应得这般痛快，原来在这儿等着我呢！quot;桃华故意板起脸，随即又笑了，quot;๙我替爹爹整理手记，爹爹许给我什么好处？quot;蒋锡字迹有些潦草，且事涉药草方แ剂，怕下人们抄错，所以一向都是桃华来整理的。
quot;桃姐儿要什么就给什么！quot;๙蒋锡一挥手，慷慨大方。
quot;那ว我可得好好想想。quot;桃华故意苦苦思索起来，quot;要狠狠敲爹爹一竹杠才划ฐ算呢。quot;๙
quot;想吧想吧。quot;๙蒋锡直笑，quot;什么时候想好了，什么时候再来跟爹爹说。爹爹这个许诺给你留着，随时都能兑现。quot;