季帮雄右手捋髯，左手拿剑，脚步不丁不八，气势俨如渊停嶽峙。虽说年近古稀，剑既在握，顿然复显一代剑术大豪的风范。耳听飒一声响，旗又坠落，他正要信手从容承接，稽少康忽道：“你以剑断我的绳，那我只好用宝剑断ษ你的剑。”手牵断ษ绳唰的回绕，缠到腰间别着的剑柄上，奇的是并不用手拿剑，仅只妙驭长索，随绳夭荡，拽送刃芒斗侵如飞梭。
季帮雄心头一凛，飒然提腿，从袍底再伸承旗杆，迅即蹬回空中，另感手中ณ剑挫，甫一交锋，只剩剑柄空握。季帮雄心道：“好，‘湛卢’名不虚传！”适才那脚๐蹬送高空，一时不虞旗复坠落，但感所临剑气锐迫，髯为ฦ之摧。季帮雄不得已一边后退避刃，一边弃去残柄，另换长剑，乍绰来迎，顷又再折。连换连摧，几乎ๆ应接不暇。
众人见此情形，心仿佛蹦到嗓子眼，脊ิ紧ู出汗。路虞侯不觉从座上立起，耸然道：“天下竟有这等快剑！”临ภ窗观斗的那ว人手抚伤臂包扎的绷布，一时浑忘痛楚，若有所想的道：“是剑快，不是他快。他只讲‘准’！”
稽少康运索驭剑，畅ม随所欲，竟似意在不为伤敌，而是专趁季帮雄换持新剑之际再三摧却，以逞“湛卢”之锐。在旁人看来，这无疑是占了兵刃上的便宜。但季帮雄几乎有取不完的剑，兵刃上的便宜似乎也有许多，只是当者立摧，无一口兵刃堪撄“湛卢”其锋！
季帮雄不由嘿然道：“很好，专摧我的剑折，果然有够准头！很想知道你本来家数是什么……”本来还存有伺机夺取湛卢宝剑的念头，待得真正面对，始知势不可夺。念转及此，怦自暗动：“他借用‘湛卢’宝剑锐不可当的锋芒，莫非果是为要隐藏自己师承家数？锋芒的背后隐藏了什么เ？”
稽少康驭索ิ飞剑溜转愈骤，连摧兵刃。眼见得此时几已换剑不及，偏生那ว杆旗又复堕，季帮雄正临ภ“湛卢”所迫，如何再腾得出手脚๐，他自重辈份，又不愿指盼别人下场帮忙，吃紧关头，忽退到那ว柱耸天竖立的大剑碑之下。
稽少康迫得季帮雄应对不暇，原是为让他无法阻得那ว杆旗坠，心想：“坠及地面，你便输了。”但就在此时，忽觉脊寒凛凛，先前便感另有一股潜而不露的剑气暗伺在侧，只看不出是谁。当又侵然越甚时，百忙间不禁扫眼旁้掠，瞥见路虞侯身后的窗内果有一影稍闪即隐，那股肃杀之ใ气正是来自堂中。
此人悄影半藏，纵不露面，隐隐却似与季帮雄形成犄角呼应之势，俨如另有一把出则必杀之剑暗伺在后，稽少康陡生其实腹背受敌之感：“里边那ว人更不容忽视……”便乘此隙，季帮雄另绰一支重脊铁剑在手，沉声道：“不用留意旁人，季某恃多胜你不武！”
为要得隙再阻旗坠之势，季帮雄殊无片刻๑迟疑，挥剑斗ç迎“湛卢”，为免一磕又折，此次并不以剑锋交触，却使巧着，盘腕横剑拦格湛卢之锷。不出所料，稽少康又要复施故技，翻转剑刃来斫，季帮雄觑他晃腕运绳的手法，先自洞察：“渐现端倪，你原本似是流星飞链剑之类家数……”但感虽属旁门诡技，既恃湛卢之锋，也决计轻忽不得。
稽少康本想再断ษ其锋，哪料季帮雄忽使“粘字诀”，着意避免交锋，撩臂牵引湛卢偏朝旁斫ว，不待稽少康反应过来，两ä剑顷然齐削在剑碑上，乓一声响，重脊剑折，湛卢依然穿掠而过，将青铜剑碑拦腰截断为ฦ二，只听顿ู时众声哗动。
季帮雄哈哈大笑：“这一下有够‘震’罢？”忽趁稽少康果为ฦ一怔的间隙，急拍一掌后先承，又送那根坠下来的旗杆复腾愈高。稽少康跃在一旁，本是为ฦ避铜碑倒砸之势，耳听呼飕声疾，转面只见那ว根旗杆朝屋顶飞去，穿瓦插在屋脊ิ上，方晓季帮雄分明另使手段，意在扭转先前的被动情形。
“中ณ州驻剑阁”大旗在屋脊ิ最高处猎猎飘展，季帮雄捋须ี间意兴风，双目矍烁炯亮，说道：“树立了几十年的旗号，没那么好打倒罢？这座城池从老察罕到王保保，迄至如今贺兰禁明将军，不知换了多少主人！可我‘中州ะ驻剑阁’始终还是一样岿然不动。”
“在乱世之中，没有什么能ม避得开真要到เ来的动荡！”稽少康望旗忽道，“就像这杆旗，如果屋子塌了，看它还倒不倒？”
众人闻言心头一凛，不约而同忖到不妙之处：“莫非要拆房？”正想着从没见来砸场子连房屋也拆的，只见季帮雄移躯挡在屋前，居然手擎那根断坍半截的青铜剑碑，而无半分吃力之感，巍如镇嶽之神般瞰视阶下稽少康零丁布衣相峙之影，依然气定神闲，只手抚须ี道：“小兄弟锐气可嘉ล，又恃无坚不摧的神兵在手，老夫已๐无兵刃堪与交锋，恐怕只有借用这块青铜重碑才压镇得住！”
稽少康味出弦外之音，只微一笑，说道：“哦，我忘了先前说过不愿占兵刃上的便宜。”正要收起宝剑，季帮雄却道：“你还是用‘湛卢’罢，不然就是老夫占尽兵刃上的便宜了。”说着，眯起眼睛，又显睥睨自雄之ใ态。
第二回今宵酒醒何处？
〖剑气满中州〗
小缎坐在人堆里，眯起眼睛，模仿他所描述的那般睥睨自雄姿态，但后脑勺给人一卯，咧着嘴，神回当下。
糜集在他身旁的一班闲人正听得来劲，偏这节骨眼上见没了下文，都觉意犹未足，伸手卯他脑แ袋，纷催：“接下来呢？有没打出胜负？哪一个赢啦？你倒是快往下说呀，休卖关子吊人胃口……”
小缎两手摊开，歪戴着家丁帽儿，在催促声中“嗐”一声道：“接下来？接下来就关上大门不让瞧了，我怎知里头分没分出高低？但屋子没拆是肯定嘀ถ……”旁边有不信的，也学他睥睨着说道：“你小子不就是府上的么เ，还会把你关在门外？”
小缎又嗐一声，面色无奈的道：“就算是听使唤的身份向来也分高低，大户门第更讲‘内外有别’。我又不是贴身丫鬟，或者书房僮儿。连日来每到เ节骨眼上，庭院便会闭门。撞你一鼻子灰！比试结果如何，按规矩从不让俺们下人瞧见，更别提你们外人了。但输了的，通常须先把剑留下，并且从后门打走……”众人一听又来神，纷声道：“这不就是后门？怎没见打人出来？”
小缎抚腮也自纳闷，歪侧着脑袋也瞧向那扇关闭的门，眯起芝麻绿豆眼琢磨道：“是呀，眼瞅快到掌灯时候了，咋还没见往这道门打人出来呢？”旁้边又有质疑声：“通常比武不是讲光明磊落么，为ฦ啥要往后门悄悄打人？”
小缎道：“咱也穿绸缎，就算是听使唤的，但有缎子穿，质地再怎么次，走出门来总也比你们这些穿土布棉料的有面子不是？人活世间，谁不爱面子，何况是武林这么讲面子的地方แ！那些成名剑客更讲面子，让人留แ了兵刃，已经好没面子了，输得灰头土脸之余，往后门悄悄打走，不至于大庭广众之下颓๙着出，比较而言，面子还算丢少少……”又有质疑的从旁睥睨道：“既是这等易失面子，那为何偏仍有人不停地来丢â呢？”
“换了你也会来丢â！”小缎扶正家丁帽儿，回眼睥睨，说道，“之所以前赴后继，无非为了‘名’与‘利ำ’，成名剑客也不免俗。先说‘名’，谁能赢得驻剑阁高手，尤其季老英雄这般前辈大豪，自然名头倍儿响！不过最重要是‘利’……”说到เ这处，压低了话音，反手贴到เ嘴边做神秘状，眨巴๒小眼儿道：“不知你有没留意到？这场比武的幕后有将军府的背景，听说最近贺兰将军在招人……”
说话间，门声吱呀微响，众人纷忙转面张望，心生猜想：“出来了、出来了……”只道输家将必由此现身，都盼看其灰头土脸的糗相，不料门缝开处，里头盈盈探出一只妙著素า袜的纤足。
众纷傻眼：“素袜？”随着屐声轻踏碎石径的悠怡声响，门里迈出一个蹬着木屐的垂髫小鬟裙ำ影，腋ນ下挟个水盆儿，腰姿ู款款如柳摇，虽只不出十二三岁年齿，顾盼间却是明眸皓靥，摸样粉雕玉琢也似。
但只小鬟儿出来倒水，身后别ี无人影，众人愕顾之ใ余，倒没多少失望的心情，眼前一亮：“毕竟出来个美眉……”原是不料中ณ州驻剑阁这等历来豪犷之地，居然也有似此精致人儿。
一干闲人里，有由而困惑者愣眼道：“端的好形相，以前怎未曾见过这一个？缎儿哥咋不引见引见？”小缎反手附在嘴边，悄声道：“这个ฐ可以吧？不过俺也未暇结识，她新า来的……”话没叨毕，那垂着单髫的小丫ฑ鬟瞟这边一眼，似是瞅见他在外，本要返身关门，又微迟疑一下，转面唤道：“是这时辰了，你还不回来掌灯？”
其声犹如嫩莺初啼，闻者无不舒服，心头仿佛点起无数暖灯。
看天色果然不早，小缎连话也忘撂，忙跑随入内。小鬟在前边悠悠地走，并没等他。拿着木盆，居然只以一支食指托着盆底，一边屐声得得的走，一边滴溜溜转着盆儿玩耍。小锻闭了门来随，在她背后看得眼傻，不禁迭声道：“掉了掉了！”
垂髫小鬟头没回地咕哝一声：“才不会掉呢。”行了一段，觉小缎在身后犹随，她收盆不耍了，转面溜扫一眼，奇道：“跟着人家要干什么呀？”小缎没瞧清她面色如何，自感似乎不豫，他仍嬉皮道：“是你唤我回来掌灯的，还问？”心想：“打从这小丫头进来府里，还是头一遭跟我说话。”
小鬟仍自行走，那根独髫儿在左脸颊边晃悠悠，她脸没回的道：“那你还不去？”想着每日见这小厮傍晚挨间屋点灯，天明时候又挨间屋吹灯，驻剑阁百来间屋够他忙活了。小缎却并不急着去做他每日例行的活儿，一路看府里别ี无异常，依如以往平静，究因心怀好奇，仍跟在背后，探头探脑地问：“府里今儿怎未见打人出来？”
小鬟裙腰款款而行，头没回的道：“你想被打么？”小缎没套着话，转念笑道：“连我这种资深家丁都给打在局外，新来的小妹妹就更不得而知了，这原不该跟你打听。”垂髫小鬟道：“那你还打听？”小缎见也不受激，正要另找话，见那ว小鬟转个ฐ弯儿，却朝阶上走去，他忙跟随道：“这是要回房么，要不先去点你屋里的灯？”
两名把守门前的驻剑阁弟子放小鬟入，却将他拦下：“今儿师父院里不许闲杂人等进入，你到别屋里上灯去罢！”小缎被推下台阶，回头不甘的道：“可她明明新来的，怎又能随意进出得？”
小鬟垂着髫儿搁盆在墙角，刚直起腰身，冷不丁地见到窗内悄立一道人影，触及那人森然凛视的目光，她心头格登一跳。未待回过神来，那个抚着伤臂寂立窗旁的人影又自消失，屋中ณ并没点灯，那人仿佛总隐在黑暗里，即使其影霎然悄遁，犹有一种异样的血腥气息萦留鼻际。
她一怔忘动，暗觉心口怦怦撞跳，脊髓里无以名状透着怎样的寒意。几没觉察有个妈子忽至身后唤道：“怎还愣在这儿？快去快去，老爷唤你到‘听涛楼’伺候！”
一览黄河夜听涛。
漫天繁星与河面交相辉映，晚风习习。稽少康临楼仰目，籍借亮堂灯光但见匾额上题字遒劲，恰如所书“剑气满中ณ州”，不觉赞道：“好气魄！”
虽说衣褛陋敝、名不见经传，他的神气却总在不经意中ณ流露风骨非俗。路虞侯揣摩道：“稽少康这个ฐ名字倒未听说过……”季帮雄哼一声，顿ู了顿ู手中的如意拐杖，抚髯道：“正要打个痛快，关键时候你为何喊停？”
路虞侯察其心情不爽，说道：“势成两ä虎相争，我不想有人受伤。故请就此为止，况且我看稽少侠的意思也不似要来拆‘驻剑阁’的招牌……”季帮雄睥睨间冷笑道：“就算他有‘湛卢’在手，要拆招牌，还言之过早！”路虞侯笑了笑道：“两ä位皆乃不可多得的剑术高手，再斗ç下去就不是比试，只有你死我活。其实季老英雄也知，这场比试并非为分出谁是第一，只是连日来还不曾遇到稽少侠这样的好手……”
稽少康本似凝神听涛๙，待得听到这里，轩眉忽笑：“武林比试，不为分出高低？我倒想知道所为何事。”路虞侯自有城府，不答反问：“据闻稽少侠一直在坊间贩竹为生，素不显山露水，如今突然抛现峥嵘，难免令人奇怪……你要什么เ？”
稽少康不假思索的答道：“我要钱。”闻者不禁错愕。这个ฐ理由虽然简单，倒也直截了当。只在季帮雄听来却是匪夷所思：“钱？”
稽少康似觉空气中弥漫着疑ທ云，遂更坦然道：“你们的告帖ຆ上不是许下重赏了么？重赏之下有勇夫，加上几分好奇，所以我来了。”路虞侯眯着眼打量，嘿然道：“好奇？好奇什么？”
窗外又现抚腕悄伺的人影，剑虽在鞘，却仍寒迫脊髓。夜涛暗涌，渐似波诡云谲。稽少康在涛声中话语如常的道：“这样的应榜比试，通常会不到เ真正的高手。我好奇的是，季帮雄是不是老糊涂了？”
路虞侯“哦”了一声不言语，依然揣摩。季帮雄微哼道：“至少你拿着‘湛卢’来了，说明我还未必老糊涂！”稽少康似晓他的双眼始终不离自己้所携的那截残锋，不动声色的道：“告帖上说，倘如有人赢得此间高手，必有重赏。看来稽某福薄，碍于将军府差ๆ来喊停的令牌，是无望拿到เ胜出的赏金了。”说到这里，目中又蕴诮然自嘲之色，一笑起身，离座作别：“既ຂ是一场戏，那就曲终人散了罢！多谢赐筵，就此别ี过。”
季帮雄盯着那ว支残锋古剑，不甘的道：“且慢。你若肯告知此剑从何而来，老夫另必厚加酬谢！”稽少康却不为所动，毫不犹豫地说道：“你想知道更多，除非依足了驻剑阁的规矩，凭剑术留下此剑。”
路虞侯犹在揣摩未透，但恐双方又要说僵了动手，忙道：“正是用人之际，两位不必为一口已经断了的剑伤了和气。”似乎ๆ在他看来，哪怕“湛卢”原本再好，既ຂ已折断ษ便是形同废铁ກ。纵然心中憾惜，也不屑多顾一眼。
季帮雄沉哼道：“便是这支断了的剑，在虎狼谷之役戕戮我许多手足兄弟，连我儿季马布也……也……”说到此处，不禁悲愤激澎，一时语噎难继，眼前仿佛重泛血海，殷染死水川，尸横遍野。他攥握椅手的指端一紧，忽砰折碎半截。随即拐杖顿ู地，顷ั震楼宇撼然。
路虞侯吃一惊，几乎站立不稳，只听霍然声响，季帮雄迳伸拐杖朝稽少康点去，手持虽不是剑，使的却是剑招。那根色泽沉暗的拐杖看似份量不轻，这一提一点的手法殊显驾重就轻，稽少康未及退出门外，仅凭听风辨向，倏从腰间展出一条缟素า索带，回手反撩，矫然飞缠杖头，绳旋๙如圈，随着暡暡震荡之声，势犹未止，竟要盘去季帮雄所绰之ใ杖。
季帮雄自持身份，当然不屑背后伤人，那一杖自激愤之下，本是想猝然撩去稽少康揣在腰后的那ว口断剑，他杖掠剑之际，先一声低哂：“你我之间，终有一盘没下完的棋。”眼见稽少康垂手朝腰间迅即一抹，似要绰剑在握，出奇不意地却抄软索ิ反撩来缠。他仗铁拐沉重，原是要以重御轻，孰料反被稽少康来个“以柔克刚”。
那虽是一根软绳，斗然盘到เ铁ກ杖上，竟尔嗡暡有声，所挟劲道柔中有刚ธ，暗蕴上乘内力。季帮雄始料未及有此纠葛交缠，虎口一震，杖几脱握，心下霎为ฦ凛然而省：“遮莫竟是‘诡丽八尺门’的软索ิ柔丝剑手法？”他究竟阅历深厚，既ຂ察稽少康武功来历，顿有应对之ใ法，悄吐内劲催到杖上，凝腕绰握复稳，消เ去嗡颤之声，方道：“原来‘盘丝剑法’还有传人！不过较起内力，‘八尺门’没有便宜可沾。”
稽少康盘杖未脱，果然陡感吃紧，始知季帮雄内力修为老而弥厚，夺杖不成反受其制，此时较起内功未必不敌，但当他提气回御之ใ时，忽感脊梁生寒，窗外另伺杀机暗胁在侧，方悔不该过于自负，一着失之托大。听了季帮雄道破他家数渊源，稽少康心头一凛，又感季帮雄更催内劲越杖临ภ索，迫他撤手弃绳不及，势成僵局。稽少康暗惊：“他故意逼我较量内劲，却另伏好手在外，我若全力运功以对，必受别人所乘！”
情知处境凶恶，唯盼未成僵局之前，先即削断ษ那ว条绕臂飞索，以摆脱季帮雄的内力掣箍之ใ势，他另手晃向腰后，去绰剑柄。季帮雄眼见湛卢又出，不禁毛为之ใ耸，霎如噩梦重临，破魇一剑惊尘溅血，连摧羌骑千乘๖，虎狼谷顿成天昏地暗、鬼哭狼嚎之地，好水川ษ从而竟成死水川！
殷尘血雾之间，帏幕忽分，掀幔现出范先生徐转清晰的脸容，目光沧然的道：“再斗下去，昔日云聚好水川ษ的十三家二十八连营旧人就真的所存无几了！”季帮雄闻言一凛，心念怦即转动，不由问道：“莫非这姓稽小子居然是……是当年十三家弟兄的后人？”
看稽少康年纪甚轻，自然便想到昔日故旧所遗“后人”，但听范先生叹道：“少康当年是为ฦ我煎药的童子，只道早ຉ已殁于乱ກ军之中ณ，沦为ฦ死水川ษ的冤魂……不料é竟长这么大了！”
季帮雄啧然道：“既有这层渊源，如何不早ຉ提起？”范先生移目另觑，嗟道：“我也才刚想起。岁月蹉跎，几乎不敢相认。少康，你如何持此剑至此？这口剑当年的主ว人呢？”
路虞侯见季、稽二人竟又势成僵局，非仅无法制ๆ止，倘在眼前各倾绝技厮斗起来，惟恐连他也不免将遭池鱼之ใ殃。忖到心头吃紧ู处，不禁眼往外瞧，急要召唤那个ฐ悄伺之人出剑解危，怎料竟在此时，忽见范先生从帷幕后露面，步入他急无所措的眼帘，化解这场两虎相争的局面。
稽少康与季帮雄不约而同地收去内力，软丝索ิ和如意杖各返原处。路虞侯促紧的心情方稍缓弛几分，眼望窗外，正想悄示那人先勿轻举ะ妄动，但看那个捧着伤臂的人却似毫不在意他的举动，依故一副事不关己、冷眼旁้观的姿ู态。路虞侯心下暗自懊恼：“这些江湖人物没一个可靠！”
稽少康不意见到范先生在此，先似一怔，随即纳头便拜，语声微噎道：“老师！”范先生手来搀起，眼光怆然的道：“雅风愧当得一个ฐ‘师’字！不过大家都还活着，这便很好……很好。”目笼旧ງ忆萦怀，连说几声很好，一时相对无言。季帮雄虽仍心存疑虑，睹见两人相认的情景，不由á也目眶潮湿，想起自己้的儿子究无侥幸，牵及悲痛，抚髯称憾道：“抚今思昔，老夫总想当年若非只因那恶毒小苗女使蛊袭害范先生在先，而致病倒军中，不省人事。否则ท凭先生天赋军师之才，定能从容筹谋，保得十三家兄弟杀出重围，活着离开虎狼谷……”
范先生抬手摇了摇，感喟道：“往事不堪回，这都是天意！我常想，从来天机难测，就如此剑……”季帮雄亦仍念念不忘，接过话头，问道：“我也一直困惑不解。此剑如何到了稽少侠之手？它原来的主ว人呢？”稽少康微一迟疑，方แ道：“说来话长。不过我得剑的时候便知，这口剑的主ว人已死！”