文鸢在一旁้冷笑：“姑娘，咱们家肉团子是没去过紫竹院，但架不住有人引着它往那儿跑啊！我听说，是表小姐抱了肉团子过去，又‘不小心’将咱们肉团子的松花洋球滚进了绣花床底下。肉团子是追着松花洋球才钻了进去。”
她又看向文秀：“你今后怎么办？难道还要跟着二姑娘嫁去费家？”
闵老太君笑着将周粟乔๒叫到身边，亲亲热热拉在怀里：“这是我嫡嫡亲的外孙女，小名儿叫粟乔，原本跟着她爹娘在扬州任上，前些日子送来富春玩，小孩子的心性，我也舍不得拘束了她，只好叫她在府里野。费太太见了别ี怪罪。”
闵老太君强撑笑意，轻轻巧ู巧推开费家太太的手：“这怎么เ好，她一个小孩子，戴不住这么贵重的东西。”
“三少爷现在算是彻底风光了。不知道太太是不是有心弥补他，听说这几日已经连续为三少爷选了四个师傅陆续进府，只为单独教他学业。不过，这几个师傅都没能入三少爷的眼，三少爷心心念念都是要去易缘大师那里做外门弟子。”
大太太不嫌麻烦找了那些师傅，却都被三少爷以种种理由打发了出去，说来说去，三少爷惦记的还是去做易缘大师的门生。
二老爷哼笑：“妇人之仁，你懂ฦ得什么เ？难道没听说过‘赏石清心，赏石怡人，赏石长寿’这几句话？”
二老爷斜ฒ眼睨着妻子：“要说你去说，我可不好意思。咱们与费子健非亲非故，得这些好石头，还有你那些金银首饰，已经是难得，难道还赖上人家不成？”
邱妙哼了哼，转头看向大太太：“太太，奴婢对天发誓，我和三少爷清清白白。三少爷为人刚直，是奴婢心中的好主子，奴婢从不敢妄想做什么เ姨娘，更不敢勾引少爷行不轨之事。”
可她不明白邱巧ู和邱แ妙陷害自己的目的。
邱巧心里十分混乱：“罢罢罢，我说不过你，也算计不过你。只是我能帮的就这些，今后你好自为ฦ之。”
不等邱แ巧回答，邱妙谄媚的从棉袄中掏出软絮做的假肚子，笑眯眯道：“少爷放心。我保管这计策万无一失。”
“怎么，四姑娘莫非知道什么隐情？”
芳菲皱着粉嘟嘟的小脸：“我听了都替她疼。幸好表姐只是伤到เ了皮肉，筋骨上无碍。为求稳妥，明儿我求了大太太请个ฐ大夫瞧瞧？”
芳菲嘴角动了动，还是选择了保持缄默。
炙肉烧酒频๗须饮，红颜挚友伴余生。
黄姨ถ娘的丫ฑ鬟跟着阻拦，管姨娘却不理睬这些，里里外外将屋子找了个遍，也没见六少爷。便逼问那ว丫鬟。
管姨娘心中ณ冷笑：“好啊，妾身正有意去见太太。”
白果跟着犯愁。想了半晌，她忽然一拍手，两ä眼发亮：“姑娘，有一个人或许可用。”
周粟乔听过白果分析，点点头：“她既然是贪图富贵才来的闵家做工ื，咱们就用金银逼她开口讲实话。”
天气已转冷，不久ื，北方的第一场雪就要下来，老太太不敢耽搁。立即叫长子亲送闵芳华进京备选。
郭潇是平南郡ຉ王妃的独生子，家中老大，最得平南郡王器重。郭潇年仅十七，但文武双全，已经在皇上面前挂了号，只等明年领御前侍卫的肥差。
大伙儿深吸一口气，文鸢喜道：“姑娘，是紫斑菊的香气！”
“姑，姑娘，那地上是个ฐ死人吧？”
小虚空年纪摆在这儿。又是喜欢玩耍的年纪，所以对山后这条路最熟悉。他时而遇见在半山腰翠微庵里采药的姑子，嘴甜的一口一个姐姐，这些尼姑们不论长幼，年长年少，都喜欢和小虚空说笑几句。
宝莲一听这话就急了：“怎么เ会不见？我们太太早打发人来传话”
原来也是个妾！
“自然是要怪你！”二老爷没好脸色的看着妻子：“芳蕤出生的时候我便说，将她养在你名下，一个女孩儿，将来能费多大的事？大不了一副嫁妆，也就风风光光送了出去。可你呢？偏偏不愿意！害的如今这大好机会叫长房独自占了去。”
可芳菲就是挺着这口气，硬支撑了过来。不但活的健康。而且越活越有滋有味。
芳菲不解，没听说他和闵芳华起了争执，怎么听大哥哥这语气，似乎颇็为不齿？
闵芳华正眼看向她：“妹妹似乎话里有话？”
但那都是一个时辰之前的恩怨了。
文鸢吓得脸色大变，赶紧拉住芳菲手臂：“姑娘还是别见了。”
芳菲跨上台阶，当走到文秀身边的时候，脚步忽然一顿。偏头与她笑道：“二姐姐多半不会这样客气，大约是叫我滚进去吧？”
“听着意思，好像是怀疑食盒中夹带了东西。”周粟乔委屈道：“天地良心，这可是冤枉！我自己家中ณ的金银都用不过来，难道还会夹带了外祖家的东西拿出去变卖？”
闵芳华和周粟乔不约而同点头，很是赞同。
闵芳苓笑着将路让开。远远见文鸢送走宫妈妈，这才冷哼一声进红叶阁。
“我刚从表妹那里回来。看着天色尚早，所以来瞧瞧四妹妹。”闵芳苓亲亲热热挽着芳菲的胳膊进了正堂。不动声色的打量起四周。
双儿偷瞄四姑娘神色，见四姑娘神情愉悦，便觉得自己猜中ณ了十之ใ七八。双儿忙将手里的鼓棒往桌子一放，高声道：“京儿姐姐，你可不能耍赖，只吃酒不肯老实回答问题。”
屋子里嘻嘻闹闹乱成一团，门外一个传话的婆子却进来道：“姑娘，表姑娘打发了她的丫鬟来请安。”
管姨娘大喜，忙扭头去看李氏：“太太，奴婢愿自掏银子，只求太太肯答应。”
闵朝宗不悦的止住了管氏：“我意已决，今后再不要说这样的话。黄姨ถ娘年轻，将来还会再有骨肉。小六儿……”
芳菲见她呆呆的站在墙角，笑道：“你去和瑶香学着烧水吧！”
“瑶香妹妹，这种粗活儿还是叫我来吧。”
宝莲引了芳菲进屋，李氏见了她，二人抱在一处，不免又是一番唏嘘落泪。短短数月不见，芳菲瞧着，大太太憔悴不少，不负往日的红润气色。穿戴虽仍旧鲜亮，但心境苍老，人就笼罩着一股暮色。
这一瓶桃花丹叫人费尽心思，足足炼制ๆ了小半个月，才得二十四枚。芳菲将原本丹方中那ว些朱砂，铅砂悉数除掉，换了几样温和保养的中草药，虽然效用不敌过去的老方แ子，但危害大大减少。
芳菲劝道：“你们也不用担心，老太太虽然震怒，但大哥哥毕竟是她的长孙，这恼火不会持续太久。说不定等咱们回了城里，大哥哥就被放出来了！听二哥的意思，咱们明日就要启程回去，你们将东西收拾好，只挑那些要紧ู的，贵重的放在我这儿。委屈大家挤一挤，住一夜。”
“谁？”
大太太轻笑：“什么恨不恨的！小孩子，为争宠，耍些小手段也无伤大雅。况且俗话说得好。浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时？再怎么说。她也是我的女儿。我抬举ะ她，也是抬举了我自己。”
大老爷略显迟疑。记为嫡女不打紧，他已๐经瞧过佟鹤轩的才学，真真是好，要是只娶闵家庶女，来日飞黄腾达。心中ณ必有嫌弃。
但是，嫡女出嫁和庶女出嫁，这之中ณ可有差距。
大太太瞧一眼便知闵朝宗顾忌的是什么เ，轻笑道：“老太太曾说过，大丫头出嫁的时候。官中ณ出一万陪嫁银子，老太太自己补贴一万，凑够两万，风风光光嫁出去。二丫头和四丫ฑ头是庶女，不敢和大丫头比肩，就每人七千两。三丫头虽嫡出，终究又隔了一层，老太太只肯出五千。”
大老爷颔首捻须：“母亲想的明白，理应如此。”
大太太道：“我也养了芳华十余年，早ຉ前没选秀的时候，陆陆续续积攒些好东西，预备将来做嫁妆。现在她进宫没机会用，倒剩ທ下了给芳菲。”
大老爷有些尴尬，讪笑道：“叫太太破费了。”
“我心甘情愿。”大太太道：“另外，我再添补五千两，送四丫头做体己。佟家贫寒，佟公子自己虽然勤勉，但终究要生活，我听云泽说，他已经在庄子上开起了村学，专叫附近的孩子念书？”
大老爷长叹：“太太不说我也想到了，只是出门前，我送他一百两银子，那ว孩子无论如何不肯收。想来是个有骨气的！这样，我也添一千两ä，不过你告诉闵芳菲，切记切记，这钱不是供她胡乱买胭脂水粉的，是用来供鹤轩念书，来日进举。”
他想到小女儿平日那ว些嗜好，便不悦道：“趁着这次收了她那些香炉，丹ล炉，好好用心在持家料理上，别总是糟蹋了银子！”
大老爷不说他自己้为购买书画ฑ花了多少真金白银，只看芳菲酿些花露水，制些玫瑰膏就心里不舒服。大太太听了丈夫的话，只觉得更不舒服。
夜间，大老爷照ั例歇息在黄姨娘处。
宝莲悄步进屋，熄灭桌台和壁角的两处灯盏，室内光线陡然昏暗了下来。孤零零的羊油蜡在孤寂中ณ摇曳着温暖的火光。
“宝莲”
宝莲忙将手中ณ的烛台放下，快步上前：“太太，你有什么吩咐？”
大太太面无表情，神情总难聚焦在一处，宝莲就弓着身，耐性的等候。良久，大太太才开口道：“明日叫孔妈妈的儿子去银号取一万现银，送到易缘大师那ว里。”
宝莲一惊，“太太真要送三少爷去做易缘大师的外门弟子？”
大太太冷笑：“送！别说只是一万两，就是十万两，只要闵云海ร能出息，我就肯花这个钱！”
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