纪氏打量了罗素很久，让她退下后闭目点头：“人还是不错的，安排住处了吗？”
锦朝答道：“我先封了一千两过去，等到父亲正式纳了她，再封几十担彩礼。虽然是做姨ถ娘，不过也是原先云姨娘的侄女，她伺候您十多年了，侄女出嫁也该风光些。”
是个听话的，顾ุ锦朝便暗自点了点头。如果不是她怕这次一大帮丫ฑ头婆子中有宋姨娘的人，提前回去通风报信会让宋姨娘有所准备，自己倒是想亲自去一趟。
十数个管事和掌柜已经在那里等着了，都各自拿着账簿或者田产地租的租赁，备着算盘的账房先生曾先生站在外祖母身侧。要是有掌柜支出什么银子有问题，他就能立刻核实。
锦朝点了点头：“云湘有两个姐姐，一个便是云姨ถ娘云锦，还有一个ฐ叫云雁，听说嫁给了县丞的儿子做小妾。我便是想找云雁所生的女儿。想着如果容貌相似的，父亲说不定会动了旧。不然在这个时候，父亲可是不会随便纳妾的，不是为了他的官途，宋姨ถ娘也会反对。”
顾锦朝十分喜欢外祖母这种干净利落的性格。
顾锦荣一时没话说了，这不过是他找的由á头，他现在可还不能写八股制艺的！没想到顾ุ锦朝还真的懂ฦ这些，见顾锦荣不再说话，纪氏就暗叹了口气。
锦朝早就给了外祖母书信说要回来，看到连外祖母贴身的管家都派到เ这儿等着迎他们过去，锦朝也只能无奈笑笑，外祖母还是宠爱她的。
叶限偏了偏头，似乎ๆ有些责备：“你怎么叫我世子爷，你该叫我表舅才是！”
锦朝回答道：“这兰花叫四季兰，与素心建兰相似，也有人认为ฦ它便是建兰，不过四季兰叶色较浅，脉络清晰，便有人将它划ฐ分为新า种。这种兰花在南方แ多云雾的山涧较多。”
太夫人又招顾澜去：“你父亲说你女红十分不错，为人亲和，我看也是妙人儿。可说了亲事了？”
只是在顾锦朝面前提起这些事，终究不太好……二夫人心想，顾锦朝已经及笄了，却还没有定亲。女孩子一般十二岁就陆续有人说亲了，到及笄之前就把婚事定下来。顾ุ锦朝恶名在外，上门提亲的要么是想续弦的，要么เ是官位低下的，或者对象有各种毛病的，一直都没找到เ合适的人。
顾锦荣皱了皱眉：“……长姐真不应该，竟然把她的脸打成这个样子。”不知为ฦ什么，他突然想起锦朝刚ธ才念着那句诗的表，觉得顾锦朝不应该是一个这样的人。不过想想她以前对阖府丫头婆子张嘴就是打骂责罚的脾ຆ气，也不是不能理解的，他又说：“长姐脾气不太好，别触犯她就行了。”
顾ุ锦荣自然点了下头，这事挺大的，他听说了一句，不过处罚的只是个丫ฑ头，他又怎么会在意。
锦朝笑道：“得让她活着，死了太容易了。”
留แ香突然一惊，连忙摇头：“没有，没有，我从来没偷过！小姐要相信我！真的真的！”
“你在这儿陪着母亲，你是大夫吗，你陪着有什么用，你反而碍手碍脚耽误了别ี人知不知道？你说我蛇蝎心肠，母亲还病着，你在她床前大吵大闹，让她看到我们姐弟不和，你又是何居心？”她语气冷淡平静，一字一顿ู地说完这席话。
锦朝道：“现在顾不得这些了，把夫人扶起来。”她亲自舀了药喂到เ母亲嘴边，母亲刚吞下去一点却又吐出来了，根本喂不进去。
等几位掌柜都退下了，锦朝让徐妈妈把罗永平准备的礼ึ拿过来。
顾锦朝知道母亲不善这些，笑道：“这做生意和做学问又不一样，母亲可别ี以貌取人。”
锦朝一边揉面，一边对她道：“没什么大不了，前几日都来见厨娘做，觉得也不难。”她揉面的手法有些样子，只是力道有点不够。青蒲看着也有些放心了。
青蒲却不懂：“您为ฦ何要亲手做这些东西？”
不过原先一个女红粗糙的大小姐，突然绣出精湛的蜀绣，确实惹人怀疑ທ，她已经注意着让针ฤ脚更稀疏，像苏绣的方向靠拢了，但是薛师傅毕竟是绣艺行家，一眼就瞄出端倪了。
薛师傅原来并不喜欢顾锦朝，顾锦朝不喜欢学习这些，她觉得学习女红中馈最无聊了，对她也冷冷淡淡的，半个月都未必找她学一次。现在大小姐倒是勤勉许多，她现在这么一学，薛师傅才现顾ุ锦朝天赋异常好，什么เ针法都是一点就通，自然心生几分喜欢。
雨桐点点头说：“佟妈妈从倚竹楼回来了，高兴得很，小姐让佟妈妈清理库房，干得十分起劲儿呢。”
佟妈妈走了，这院里没管事的了，那就是她最大。佟妈妈回来了呢？
顾锦朝心中冷笑，自己前世竟然觉得宋姨娘温恭平和，人家一句话就挑起事端了。
父亲嗯了声，关切了她几句，又让碧月找些进补的药材给她。
顾锦朝忍不住泪如雨下，喊了一句母亲便把头埋在了她的手间。
母亲生前忙于与各位姨娘周旋๙，管理顾家内务，因而疏ຕ于对子女的管教。但是母亲终究是对她最好的人，她竟然还能看到她，锦朝觉得已๐经足够了。在她死之前能再回来看一次母亲，她已经没有遗憾ย了。
她当时咬得很用力，陈玄青的左手上自此留下了一道浅疤。他怕旁的人听到เ声音会过来看，连疼都没敢喊一声。顾ุ锦朝只记住他微皱的眉头，还有温热有力的手。
事已至此，锦朝本该幡然悔悟，奈何造化弄人，她始终难以忘记他手上的那道疤。后来陈玄青的父亲死了原配，她违背祖母意愿，成了他父亲的续弦，只为了每天都能看看他，能见到เ他而已๐。
她的声音都在抖。
但是她却用眼角余光看到，老爷的神色放松了很多。他看着自己้，目光没有丝毫避讳。
罗素还以为会看到一个ฐ衣着华丽肥头大耳的中年男ç子，没想到เ是一个ฐ风度翩翩甚是清俊的老爷，她心里扑通扑通的跳，也不知道为ฦ什么，觉得十分紧ู张。
他仍旧ງ没有说话，罗素过了好久才敢抬起头，也不敢直视他，目光落在了他腰带系的那块羊脂ฦ玉坠儿上，上面青色的缨穗随着窗外的微风轻动。
“叫什么เ名字？”顾德昭终于问道。
罗素า迟疑了片刻，还是答道：“小女名素。”
“罗素า……名字不错。”顾ุ德昭笑了一下，又对她说，“不用怕，你先休息着。”他挑开帘子出去了，罗素看到帘子放下，却好像突然被抽空了力气，瘫软在罗汉床上。
顾锦朝坐在外面的庑廊上喝茶，院子里挖了水池，养了许多莲，都冻得干枯黝黑的，静安居一向没有人居住，也乏人打理，不过以后应该会好起来。
父亲从里面出来了，顾锦朝站起来迎上去，仍旧笑着问他：“父亲，静安居可需要打理一下，女儿看这满池的莲都衰败了。”她看顾德昭神色平和，就知道这事多半成了。
其实，顾锦朝还有些微的失望。
她好像有一刻，盼望父亲出来时还是满面的怒容，然后不纳罗素า姑娘。似乎母亲就不会这么เ伤心，她就不会对父亲这么เ失望一样。
不过，她的理智很快就抑制了这种想法，她需要父亲答应。这件事不是她能决定的，她没有选择的余地。
顾德昭看着满园的残荷，眼睛微眯，似乎漫朔到เ多年前一样。在他看到罗素那张和云湘八分相似的脸的时，他浑身的愤怒都被抽离了，他想起当年那ว个卧在他怀里死去的纤弱女子，她巴掌大的小脸苍白如纸，手又紧紧ู拉着他的手，声音轻得像病弱的婴儿啼哭一样。
“妾身没用……不能……不能ม给老爷生下孩子了……”他只记得自己什么都没说，那ว人的身体慢慢的冷了，冷透了。他抱着她坐了一个ฐ晚上。
他终于收回目光，转头看着顾锦朝，叹了口气：“朝姐儿，其实父亲知道你在想什么เ。父亲动怒，也不过是觉得你们这样对宋姨娘，实在是对她不公……她当年以太常寺少卿嫡女的身份嫁给我，却只能ม做妾，这些年也实属不易。”
锦朝但笑不语，他知道什么，他要是知道的话，后面那ว些事就不会生了。
顾德昭继续道：“你平日也不要总是欺压澜姐儿，她好歹也是你的庶妹，凡事让着她一些……”话一顿，又说，“泰和县离适安太远，罗素既然来了，就不用回去了。你吩咐人来打理静安居吧，再挑五十担的彩礼，送到泰和县去……”
锦朝答道：“女儿知道了。”
现在管理内院的是宋姨娘，不过纳妾这种事，父亲似乎不太好意思让宋姨娘帮着操办。
父亲回了鞠柳阁，锦朝则ท去跟母亲说这件事。母亲早就料到เ父亲会同意，一点都不惊讶，只是让徐妈妈把这件事给几位姨娘和小姐说一声。毕竟一个新人进门，那也算是大事了。
锦朝拿了母亲的对牌去了回事处，母亲身体不适，这事自然就由她操办了。
她吩咐回事处的管事：“……在青莲巷๕置办一个ฐ小院，罗素า姑娘先送过去。等到二十五就接过来。彩礼你让人用红担子挑着，一路吹锣打鼓送到泰和县罗家去，弄得气派热闹些。另外派两个ฐ手脚麻利ำ的丫ฑ头到小院里去伺候罗素า姑娘，再要两个力大些的婆子，吃穿用度一例按照ั姨娘的来……”
佟妈妈在一旁看着，等管事应诺退下了，她笑着和锦朝说话：“……这一晚，恐怕有人要睡不着了。”
锦朝淡笑：“睡的睡不着，那就得看本事了。”