江阴人为了生存和尊严所迸发出来的热情，实在让人侧目。数万乡民像一群蚂蚁一般密密匝匝地劳作在小石湾的山坡上，修缮加固原有的几座炮台，在山岗上伐木建桩搭建要塞的地基，又以炮台为中心，从山巅到เ山底挖掘了六道阻击清兵的壕沟。这六道壕沟像六根腰带一般系在小石湾的山坡上，拱卫着山巅å处的炮台。
小石湾上除了一万高字营，还有数万前来避祸ຖ的乡民，这些乡民都被组织起来挖掘工事，从江边的简易码头向小石湾的山岗上搬运物资，包括粮食、火药、炮弹、火油以及箭矢等战斗ç必需品。高字营的武器一部ຖ分来自当初高旭从常州ะ押送到江阴的辎重，一部分来自清军的缴获，诈降队的袭击之夜中ณ闹营啸的清军抛弃了大量的诸如火铳弓箭之类的武器，还有一部ຖ分来自高老头的高氏工坊的库存。
不管如何，一个能直面满清铁骑的女子，理所当然能得到เ一份敬意。
在峡谷外满清兵的临时营地里，随着一声声板子的响起，鲍胡子哀号像个怨妇那般凄婉。
数日之前，尼都督战死在江阴城下的消เ息呈报到เ南京。
尼都督的死让豫亲王痛惜，但更痛惜的是他的兄长尼尔康。自知得知胞弟阵亡在江阴这座名不见经传的小城之后，江阴这个ฐ两个字便像毒蛇一般彻夜不息地咬着尼尔康。他们的父母早亡，俩兄弟相依为命，一同效力于豫亲王多铎的帐下，从关外的苦寒之ใ地打到了江南这片繁华之所，就在可以坐享多年来梦寐以求的富贵荣华时，他唯一的胞弟竟然死了，极不荣誉地死在一些连战士都算不上的南人手中。
高旭皱皱眉，没有说话，只是盯着包头鱼的眼睛。
包头鱼道：“大少爷，一夜的时间，不管是水路还是陆路，都走得足够远了。”
再说听了鲁无巧的传话，高旭对鲍胡子的观感一时降到冰点。
这就是高旭的想法。
对于封锁小石湾的两营清军来说，徐疯子这个ฐ人物实在太彪悍，多日的交战证明，这个ฐ出身草莽的家伙臂力无穷，发来有敌无我，活脱脱像是得了失心疯一般。当初他一人当桥，千夫莫过的传说虽然有点夸大，但百夫莫过的境界绝对让实践证明了。每次让他冲清兵的军阵之中，死伤一大片的绝对是已方。比如那ว次清军征战一日无果，黄昏退兵之ใ时，这个徐疯子竟是领着百余骑咬着清军的尾巴๒杀戮一阵，然后扬长而回。
君山大营中那些人体炸弹的硝烟还没有散去，万一这个徐疯子又是派一支敢死队冲击营房，再来一次自杀袭击呢？
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在这一柱香的时间里，江阴人的等待犹如一个世纪一般久ื远。
高旭ຓ看着这支有史以来规模最大的人体炸弹队伍，一时间也是感慨万端。这些人在历史上虽然寂寂无名，但这个ฐ民族危亡之际，他们的壮烈与无畏激励着江阴城里的十万义民的誓死抗清。正是先有这些乡贤耆老的慨然赴义，才有江阴在史上孤城喋血八十一天，拒二十四万清兵于城下，使满清连折数十大将，死七万五千余人，城破之ใ日，义แ民无一降者，投环，赴井，合家*โ*，幸存者仅老幼五十三人。
要么尊严地活着，要么เ尊严å地死去！
阎应元终于睁开眼，缓缓地转过头来，看着高旭的背影消失在门槛之ใ外。
高旭望着这个充满着气质的女子，自嘲地笑笑，道：“他只是清醒地睡着而已。”
庙外的悼念事毕之后，陈明遇领着众人来到明伦堂议事。
高旭听罢，倒没有任何局促之色，只是落落大方แ地向陈明遇道：“多谢陈大哥挂念，娘子的伤经过救治之后，虽有数处骨折，但只需静养数日，并无大碍。这样的幸事可要多谢那ว刘良佐，如果没有他的牛皮帐，娘子必定香消玉殒。”
高旭道：“无论崇明的支援能ม不能到เ，也无论明天海ร盗战队对清军辎重的劫持成不成功，后天，也就是二十九日，这个闰六月的最后一日，黄昏时分，行动必须开始。因为我们没有时间可等了。如果等到下个ฐ月满清贝勒博洛的八旗主力开到江阴城下时，我们就没有一丝突围的机会。而且在江南之ใ地，不光是江阴，还有嘉定、昆山、松江之地，都在清军的荼毒之下，还有很多的事等着我们去做。时间就是生命，我们拖延不起。”
史战听高旭ຓ说罢，嘴角不由泛起嘲弄之色，道：“除了我，现在你可有别ี的选择？”
高老头看在眼里，道：“所谓小乱住城，大乱住乡。这个崇明城现在像一锅粥一般，真是乱世之ใ象啊。”
徐鸿不知高老庄有什么玄机，只是笑笑不答。徐鸿心想，如果不是何右千总的镇守，以区区一个庄园，又怎能做到เ安全无忧？
见沈廷扬沉吟不语，高老头急道：“亲家啊，你得给我出出注意啊。”
沈廷扬打开高旭的信，神色凝重地看了一遍，随后竟是“啪”的一声击在桌上。
众人听罢，也是一阵附和。
高旭先是看了看这个沉稳内敛的阎小玉一眼，然后一个个看过这满屋子诸如陈明遇、冯厚敦以及许用这些主事江阴守战之ใ人，高旭觉得他们希冀的目光，犹如一道炽烈的火燃，投在自己身上，交织着，焚烧着，似乎要把自己้燃成灰烬。
高老白道：“那ว是。今日在城头，我不光仅仅想搬运箭矢檑木，我还想上阵杀敌呢，只是陈典吏不让。我老白无儿无女，得过且过地混了一辈子，想的就是一个ฐ轰轰烈烈的死法。让天下人记着有我高老白这么เ一人。”
所谓偷运自然不能大张声势，否则ท清军只要在黄田à港以火炮封锁水路，船队要么进不来，要么去不得，到เ时进退两ä难之ใ下，岂不是功亏一篑？而且偷运的规模太小，无疑ທ于杯水车薪，时日一长，也会被清军觉察；如果规模太大，又必定惊动清军。
高旭ຓ知道当初阎应元守城时几乎用尽了皆如夜袭诈降之ใ类的三十六计，这招草人借箭好像也是用过。行不行得通，尽管去试，反正没有损失，也能起到เ挠敌的效果。阎小玉将信将疑地让陈明遇安排人力，连夜束了数百个ฐ草人，趁着夜黑之ใ时依计而行，倒真的获了箭矢无数。看着众人对自己交口称赞，那阎小玉对自己的清冷之ใ色又明显减了几分，高旭望了望阎应元养伤的偏厢，心中说了声惭愧。众人见高旭虽出奇计，却没有丝毫骄傲之ใ色，仍然谦虚谨慎，对高旭的观感又好了一层。
在明伦堂内外，高旭ຓ有个*โ*岁的男孩跳进跳出，看上去极为ฦ聪明伶俐，不由笑着拉着他的手问道：“小家伙，你叫什么เ名字？”
那汤娘子绝望地哭泣着，又细言道：“你都能把我死而复生，怎么会救不了浪ฐ儿？求求你了，求求你了。”
陈明遇命人来请高旭ຓ到明伦堂议事，高旭语言苍白地劝慰了那ว汤娘子几句，在徐鸿一干战卫的护卫下向明伦堂走去。
八旗兵长于骑射，但作为步卒攻城，就算他们如何悍不畏死，当尼都督的三百旗兵越过护城河，冲到城墙下，在城头漫天的箭雨以及火器的直射之下，仍然免不了伤亡。可这个时期的八旗兵初得天下，充满着一个征服者的荣誉感。这种荣誉感所转化而来的冲击力仍然像一股激流一般向城头撞击而去。
徐鸿举起手中的短刀，道：“这是从他身上搜出来的。”
高旭ຓ在徐鸿的左ุ卫队的簇拥下，从高宅向城头走去。沿途的民房越靠近城墙，损毁越重。而且清兵不仅仅是炮击，还有绑在强弩上发射的火箭，火箭飞过城头，射入民宅，燃起了大火。让高旭啧啧称奇的是，这江阴城内的乡民在混乱之ใ中ณ人人没有坐着等死，人人都在做着自己力所能ม及的事。救火的救火，扶伤的扶伤，老弱守家，青壮守城，竟是没有一点仓惶之ใ色。或许所有城民抗拒剃๙发令，就料到了今日这样的结果。
“你以为沈大人比你老猪八还笨？”
角落时走出一个十二三岁的少年，看着女孩跑近，道：“阿燕，干什么เ？”
作为ฦ战略家孙承宗的孙女，小芸娘从小对兵事耳濡目染多了，自然通晓一些。但高旭却知道她的话中ณ有话，她又来向自己้推销她那一城不守何以守天下的理念，又想自己临危受命进入江阴守城，凭着江阴一战而名振天下，以执天下忠义之ใ牛耳。但高旭的想法与她恰恰相反，在敌强我弱的形势下，绝不争一城一池之得失。人得地失，人地皆得；人失地得，人地皆失。
高旭一听不可能ม三个字，便道：“凡事皆有可能。”不等高旭话声落下，一旁้观看的人群发出一阵欢呼，只见那ว少年拖着一个ฐ女子向江岸边游来。
刘ถ良佐看着港口灯塔上立起俩个年轻人，道：“那ว个男的就是高旭？”
鲁无巧道：“她叫小芸娘。”
如果说时间容许的话，不管有多少人都能送得走。只是清军十万人马已๐开进江阴境内。黄田港的撤离如此声势浩é大，想必那ว清军早就得到了消เ息。高旭早就让何常派出一队队的脚夫走卒出身的探子，时时刻๑刻๑地监视着清军的动静。
只是白再起的踌躇之ใ心很快被背后尼尔康那阴狠的目光打消了。
“后退者死！”
尼尔康的督战没有任何容情的余地。
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鲍胡子领着他的万余人马开向江阴城，相对于白再起进攻小石湾而言，他觉得自己的差事实在轻松多了。
那个小石湾被那ว高小子经营得像一团刺猬，白眼狼想啃下这个硬骨头，不死也得脱层皮。此消彼长之下，到时他鲍胡子的实力肯定比那白再起强。
以鲍胡子想来，以前江阴城久ื攻不下，大约是高旭ຓ那小子在城内组织得当的缘故。如今那ว小子身在小石湾，而那ว主事的陈明遇陈胖子不过是大妈性子，遇事毫无主见，就算这江阴城众志成城，但也是众龙无首。他鲍胡子出马，破城还不是易如反掌。
就在鲍胡子如此想的时候，只觉江阴城上有一道逼人的目光盯着自己。
鲍胡子抬起头，指着城头处那屹立如山的一道人影，问着左右：“那人是谁？”
一个偏将道：“回将军，那ว人是江阴的前典吏阎应元。”
鲍胡子“哦”了一声，不以为ฦ然道：“不过是区区一个ฐ典吏而已๐。”
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何常用的三千人马已人黄田港撤到เ小石湾的码头，以防清军偷袭小石湾的背翼，护住小石湾的简易小码头，就是护住小石湾上来自崇明的后勤线。包头鱼的高氏海盗船队控制了制ๆ江权。自小石湾山腰以上的六道立体的战壕上，守卫的是徐见山的刚刚成军的旭ຓ卫营火枪兵，以及徐玉扬部的数千人马。操控炮台上的红夷大炮则是以史必达为ฦ首的精通火炮的崇明海ร盗。高字营建制之外的数万乡民，一部分源源不断地从小石湾的码头上输送物资到เ山上，一部分都是活跃在各条战壕之中ณ，紧张地运送着石矢和火药之类的战具。
第一道战壕正位于半山腰处，山腰以下的树木已被砍伐一空，只余有光秃秃的山坡。在战壕之下又有一道剥ຓ尖的栅栏。而这道栅栏又恰在战壕内火枪的射程之内。守卫第一道战壕的是以徐见山为ฦ首的三千旭卫营火枪兵。其中ณ除了一千熟悉火枪的来自崇明的积年海盗和明军官兵，其余两千大都是江阴附近的青壮，他们有的是第一次摸到火铳，经过徐见山一天一夜填鸭子一般的紧急培训，就拉到เ了第一线。
在这个残酷的年代，训练场就是战场。淘汰就是死亡。
只要抵抗鞑子的意志还在，就有足够的人力站在高字营的背后，死一个，填一个，死一对，填一双。
高旭ຓ知道，只有激发这种意志，悍卫这种意志，长存这种意志，一切的牺牲才有意义。
身处这个ฐ留发不留头的时代，没有任何的退路。
要么เ耻辱地活着，要么尊严地死去！
属于这个ฐ时代的人们没得选择，不属于这个时代的高旭也没得选择！
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（注）：鸟铳的点火机构直到เ明末才发展到เ燧发，明崇祯八年?年，毕懋康的《军器图说》中有了“自生火铳”就是使用了燧发枪机。