高旭见清兵历经炮击之后仍然冲势不减，正要发起反冲锋时，却见从北门城内奔驰而出一支人马，正是季从孝的北门冲锋营。因为ฦ季从孝的外号，也被城民们戏称为ฦ螃蟹营。这螃蟹营都是江阴北城当中那些好勇斗ç狠之辈组成，端的是季从孝那般嚣张，那般横行霸道的风格。
季从孝生性急燥，不耐久ื战，杀敌的气势也仅仅凭着一鼓作气而已，随后便是再而衰，三而竭。幸好清兵的战斗意志被火炮轰走了大半，也被季从孝那股拼命三郎的气概ฐ唬住了。那ว健锐营的参将本想仗着以多击少击溃高旭ຓ的三百护卫，擒杀高旭，那ว知这江阴城冲出的这支援兵是这般的不要命。
现在守在小芸娘帐外的不再是薛一刀留แ下的关宁老卒，而是高氏船队中的海盗。这些以包头鱼为首的海盗是高老头经营十余年才打造起来的私人武装ณ，成员大都是高氏的族人和家丁以及深受高老头恩惠的某些破落户，完完全全地打上了高氏的烙印，对高氏可谓忠心耿耿。至于那ว些老卒，不用说肯定已๐被高旭控制ๆ了。而小芸娘也被禁足在营帐之中。
现在，小芸娘只有等。等薛一刀回来。等视她为ฦ掌上明珠的薛一刀回来。
何常瘦削的脸孔上冷峻地点点头。在黄田港的死战之中，何常的脚๐夫营组成的血肉长城保卫了港口数万乡民的安全。这个ฐ昔日被人瞧不起的脚๐夫，如今已让乡人们肃然起敬。“江阴之ใ盾”，以这个ฐ外号打不死的蟑螂已๐被乡民冠上这个新的绰号。让何常去崇明，高旭ຓ是经过深思熟虑的。何常的性子严谨，他从不占别ี人的便宜，也容不得别人冒犯自己้的尊严，抱着的是人不犯我，我不犯人的处世宗旨。而徐玉扬生性豪迈，不拘小节，既然是性情中人，自然爱恨分明，要是他去了崇明，说不定搞得翻天覆地。如果说何常擅守，可谓“江阴之ใ盾”，那徐玉扬擅攻，就是“江阴之矛”。
高旭深深在吸了一口气，然后道：“我们，从不曾离开。”
小芸娘道：“你以为他们能活得过今晚么？”
老狗才鲁无巧ู见刘良佐下手毫不容情，这哪里要教训高旭，分明是要把高旭置于死地。看来高旭ຓ的大批银票真是打了水漂了。刘良佐见鲁无巧ู郁๗闷的神色，指着灯塔道：“我讨厌别人站得比我高。”
鲁无巧满脸血污，一身狼狈不堪，一见到刘ถ良佐便先来个ฐ欲语泪先流，以示对卞将军的哀悼之情。对于这老狗才的惺惺作态，帐内的参将们人人受不了，但刘良佐却是好言安慰，问道：“那高旭ຓ的来历你可知道？”
鲁无巧又道：“那高老头生性吝惜无比，而儿子高旭却是个出名的败家子，好酒，好色，好赌，成年之ใ后把高老头的万贯家财挥霍一空。三年前，高老头把高旭禁足在常州城内，不让他沾手家族生意，只提供他一点生活费，任他如何醉生梦死。只是那高旭ຓ精于赌术，靠诈骗为ฦ生，没有高老头的接济，仍是活得风起水生。上个ฐ月，他攀上了刚赴任不久的常州ะ宗知府，摇身一变成了一名辎重营的大清千总，押送着宗知府在常州ะ城搜索ิ枯肠的大批辎重钱粮来江阴劳军，那ว知到เ了半路，这高旭不知那根筋搭错了，竟然反清复明。”
沈廷扬知道这个ฐ高老头海盗出身，心中自然不愿，但见这高老头一双绿油油的眼睛，担心自己拒绝的话，这高老头又把自己全家扔回海中，于是，好汉不吃眼前亏，半是拖延半是推托地依了，打算回到崇明之ใ后，再声言绝无此事。那知，高老头精着呢，当场逼沈廷扬写了婚书，又从船舱里的那个ฐ年仅七岁的沈小姐脖ๆ子扯下一块玉佩，权作定婚信物。等船一到崇明港后，高老头抢在沈廷扬前头，就把高沈两家定亲的消เ息散布得人人皆知。造成了既定事实。搞得人人哀叹沈家的鲜ຒ花插在高氏的牛上。对于这次的逼婚，高老头后来都害怕，更是佩服自己的狗胆包天。
很显然，高老头是带着某种炫耀心理来的：瞧瞧，我儿子已๐非吴下阿蒙，你这沈大人可算是看走眼了啦。除了炫耀，高老头虽然凑足了二百只船，但他这种好大喜功之人，自然想多凑几只。沈廷扬也是深谋果断ษ之人，江阴人的忠义แ已传遍江南之地，连高老头这种不良海商都知道营救乡民，何况是一直以仁义自律的自己้。于是，沈廷扬凭着自己的声望，又凑足了一百来只船，连夜与高老头在崇明港起程，第二日上午就到เ了江阴黄田港。
当徐玉扬说起驻扎在舍桥的清军主力约有十万之ใ数时，营帐内的耆老士绅们无不色变。一直风传的清兵大军终于开进江阴了。
众人听了一阵讨论，在场的都是各村镇的头面人物，为ฦ了谁先谁后，竟是一番不可开交的争论。
高老头的疑问让程璧以及书生许用都很奇怪，昨日他们都看了高旭奄奄一息，心跳全无，那ว知一夜之间，高旭又活灵活现了。高旭ຓ没有解释，只是微微笑笑，道：“不知为什么เ，只是好了。”
一般女子自然不会像小芸娘这般**裸地当众表白心意，但她不仅在神色上没有任何故作之态，落落大方，而又流露出一股真情实意来。高老头听罢，又是嘿嘿一笑，道：“好，很好。旭儿有福了。”
众人皆是望着程璧，很显然没有人知道。诸生许用对高旭的来历颇็为兴趣，不由á问道：“他是什么来历？”那ว许用是当日在明伦堂回答严令剃๙发的清朝知县“头可断，发决不可剃！”的首义แ者。
许用听罢，摇头道：“夏兄之见，在下不敢苟同。且不说那ว其父如何，但对于那ว高旭高取义，我曾听乡人传说，他在舍桥沙洲上与清军对峙时，曾豪言江阴之地，一寸山河一寸血，江阴之民，十万百姓十万兵。既然能ม说得如此热血沸腾之ใ言，再加上两ä日之内歼灭数千清兵，听其言，观其行，他必定是人如其名，取义之ใ人也。”
卞之虎见白巾军向芦苇地突围，自然看破了对方的用心。他加大清兵的围攻力度，那知高字营的二百多老卒们本是久战之ใ后有些消เ沉的战斗力竟是勃发而起，一举突破了数倍清兵在沙洲边岸上的狙击。老兵不死，大战不止。薛一刀从关外流落关内，从北方流落南方แ，所部不是百战之ใ卒，就是百劫余生之辈，他们的协同作战与向心力，虽然不耐久战，但其老辣的突破能ม力可不能等闲视之。
当高旭领着一百多老卒杀到芦苇地上与徐玉扬的人马会合时，舍桥的乡兵已是只余下二百来人了。杀到现在还能ม保得性命的乡兵大都战力不错。徐玉扬见高旭ຓ杀到，俩人背靠背，哈哈大笑道：“高兄弟，今日杀得真他娘的痛快！老子已๐宰了三十有五了。”说罢，又是一刀挥去，一个ฐ清兵的首级落地。那ว些清兵见了徐玉扬，人人胆寒……
高旭睁开眼，看着薛一刀期望的眼神，问道：“船在哪边？”
高旭ຓ扶着薛一刀起身，道：“薛大哥请起。”
螃蟹与螳螂的第一次战争是因为一两ä银子。这两银子是螃蟹赏给刚完成任务的脚夫蟑螂的，但何常不领赏，反把一两银子扔了回去。以何常的处世原则，报酬之ใ外的便宜他一文不占。他虽穷，但穷得有骨气。而季从孝最喜欢的是那种打赏人的优越感。这个ฐ蟑螂竟然不领情，太不识好歹了。
尽管季从孝与何常性情相远，贫富相别，但是他们有着同样的选择：头可断ษ，发不可剃也！
从山林到เ芦苇丛恰是一块平地，最利于骑兵的冲锋。卞之ใ虎的这二千铁骑一直是他引以为傲的主力，他要对付的不过是五百多没有经过营阵训练的舍桥乡兵以及四百多莫名其妙的白巾军而已。
但在这个明末乱世，黑夜甚至长得淹没了黎明啊………
小芸娘见高旭ຓ倏地站起来，被他吓了一跳，拍着惹眼的丰胸作娇媚状，但得来的是高旭丝毫不解风情的白眼。高旭起身，折好地图，他已下了决心，正要叫帐外卫兵请薛一刀、徐玉扬和季从孝来议事，却是季从孝跌跌撞撞奔来，道：“高大哥，不得了了，那薛一刀要与徐大哥在营门处就要打起来了。”
高旭想了一下道：“把他们不动声色地迎进来后，然后关门打狗。”
在险象环生的时候，幸亏那ว些辽东老兵得了薛一刀的死令，一定要保得高旭的安全。有了这些老兵挡在高旭身前，他才得以在清兵的屠刀下脱身数回。而高旭ຓ每次刺入清兵的胸膛里，他的手清晰地感觉着刀尖破肉那ว种穿透感，手腕都禁不住颤抖着。
高旭对那个桥上的大汉所持的战力极是佩服，这样的好汉不能死在清兵乱箭之ใ下，在这种关键时刻๑，高旭发起了冲锋，救了那ว个大汉的性命。杀到最后，大家都在桥头会师一处，而那二百多清兵除了十数人逃之夭夭，其余的都死伤殆尽。乡民们愤恨清兵的暴行，人人争先恐后地割着清兵的头颅。事后高旭才知道，只要把清兵首级拿到เ江阴城下，主事江阴的陈明遇陈典吏必开城奖纳，鼓以忠义，有功必赏。献清兵首级一个，或者给银三两ä，或者下拜敬其忠勇。
高旭一时间还是接受不了那ว个又媚又妖的小芸娘从一个ฐ歌妓的身份突然成为ฦ忠烈之ใ后，道：“既ຂ然孙督师满门遇难，那这个ฐ小芸娘……”高旭的言下之ใ意，既ຂ然孙家满门遇难了，这小芸娘当时不过十岁，如何能逃出生天？而且这个小芸娘所说的也不过是一面之ใ辞，那ว能就把她的话当真呢。
人就是这么奇怪，如果薛一刀不知道小芸娘的身份，任高旭对小芸娘如何染指，薛一刀自然事不关已๐，高高挂起。但是知道小芸娘是督师之后，受到เ高旭的非礼轻薄，便犹如等同身受。薛一刀可不知道小芸娘纵横欢场，逢场作戏最为拿手，她如果要把高旭拉下水来，破坏高旭ຓ痛改前非的形象，那可真是易如反掌。
高旭ຓ脸色一沉，道：“我还不是造反的料呢，可我还不是造反了？！按照惯例，身为ฦ都胖子一般有经商的天赋。放心，我看好你，支持你。我会让你挺着腰板在福山妻家里做人。”
不管如何，高旭给与他的野望实在是太灿烂了。如果有一天，能ม够用如山的银子把夫人砸得服服帖帖，温温柔柔，他楚应麟就不枉此生了。为ฦ了这个野望，就算高旭是魔鬼，胖子也要把命卖给他。
高旭最为期望的刀瞎子薛一刀却是低着头在想着什么，站在他周围的一群北方แ人虽然被高旭激得满腔热血，但他们素า来以薛一刀为首，都在等薛一刀的决定。这些北方人的目光时而看看站在辎车俯视而下的高旭ຓ，时而看看低头深思的薛一刀，神情之间似乎迫不及待。
高旭等待着。