高旭望着小芸娘失魂落魄地起身离去时，心中不由好笑。他当然看得到她眼里的期盼，可他偏偏不出声挽留。虽然这个小蹄子妖媚得让他心动，但现在诸事草创น之时，所谓万事开头难，现在是竭尽心力以求生存的时候。只有醒掌天下权了，才能醉卧美人膝。现在这日子过得朝不保夕的，那有心情猎艳纵欲。
守在帐外的两个兵士正是常州ะ混儿，见了小芸娘的狼狈模样，俩人吞了一下口水，相视一笑，暗想高大人真是我辈中人，色道翘楚也。
高旭知道楚胖子的正妻是常熟福山人。想必自己造反了，他也不可能ม回常州府交差ๆ，只得避祸妻家。高旭听罢，只是笑笑道：“当然，你是这片土地上的地头蛇，包打听，有事当然来找兄弟了。”
楚胖子听了一愣，心底一突，不知他何故无端端地问起崇明来。
经过多日的观察，高旭发现这近千人的辎重营中分为ฦ两个派系，基本上是两个ฐ把总各领ๆ一派。以楚胖子为首的大都是常州城的本地人，混混地痞之类，混吃等死的那种人，正如以前的高千总一般，真是有什么样的头，就有什么的兵。这些本地人占辎兵的七成，但要以战力而论，这七成*人马还不如余下的那三成，也就是以薛一刀为ฦ首的三百多北方แ人。当时常州宗知府把薛一刀这些北方แ人招入辎重营，也看重的是他们能ม够胜任护卫辎重的战力。
高旭ຓ没有再说什么เ，只是默默地把靠在辎车轮子上的酸菜的斜歪了的身子扶正，然后踏着车轮跳上了辎车。站在辎车之上，斜阳把高旭的身形也拉得长长的，正如当初立着的酸菜那般。
尽管站在远远的峡谷之顶ะ，那从十里坡里飘来的空气里仍然尽是游离着呛鼻的铁屑、血的腥臊以及火药的硫磺味。战场上铁与血的残酷气息像潮水一般把高旭ຓ淹在其中。令人窒息，麻木，而又恐惧。
因为所附之身是同名同姓的清兵千总，虽然高旭ຓ谨慎行事，但每日早上醒来，高旭要花费极大的毅力压制ๆ住剪下自己光秃秃的脑门上那根金钱鼠尾辫子的逆天冲动。高旭暗暗告诫自己初来驾到เ还是既来之，则ท安之。但在此时此地，眼看着这些江阴先民们为ฦ了汉人的最后尊严而舍身成仁时，高旭的眼眶里还是忍不住泛起一丝湿热。
高旭又问道：“现在清兵的前锋主力在哪里？”
薛一刀道：“据归来的哨骑回报，清兵住扎在十里外的三官殿。大约五千绿营汉军，一个牛录约三百人的八旗铁骑。他们白天刚ธ在十里坡把江阴乡兵杀得一败涂地。如果想把辎重送到เ江阴城里，三官殿是必经之地。以我们五百人马根本不可能突破清营。”
薛一刀的意思很明白，高旭想把部分辎重送给江阴，不可能ม突破三官殿的清军前锋营。如果他再耽搁几天，刘良佐的十万大军兵临城下，那就更不可能ม了。高旭沉吟了一阵，道：“清军挟大胜之威，想必会大掠乡里，只要他们一离开三官殿，我们就有空隙可钻。”
薛一刀摇头道：“在三官殿的清军大营里，关押了大批不肯剃发的乡民。就算清兵大掠乡里，也会留แ下人马镇守营地。”
高旭道：“这样，明早你领二百人在小石湾看守辎重，我领ๆ三百人去三官殿察看清兵敌情，到时随机应变。”
薛一刀沉默了一阵，道：“大人，唯今之ใ计，我们就必须ี避开清军重兵云集的江阴。属下认为，江阴既然孤城一座，何必弃之ใ而去？比如到เ常熟、松山这些清军薄弱之地？”
高旭见薛一刀的一只独眼黑悠悠地望着自己้，目光有着说不出的肃然，沉吟了半响，道：“薛大哥，你说的也没有错。但是，我们既然在江阴举义，江阴就是我们的起点。如果我们连江阴这个起点都立不住脚๐，哪我们如何踏上注定一路坎坷的终点？而且江阴之地多豪杰，所以面对剃发令，这块土地上才首先发出头可断，发不可剃๙的呐喊。在这里，我们现在虽然只有区区五百人，但我们并不孤单，因为ฦ这里不缺热血男儿。”
在江南，素来有“江阴强盗无锡贼”的说法。这里所谓的“强盗”，不是通常意义上的强盗，而是指一种无畏的心理品性以及刚强的地域性格。这正如扬州多书肆，杭州多船娘一样，江阴作为长江口处兵家必争的要塞，多的是炮台和壮汉，这里民风强悍，压力越大，反弹就越大。
高旭喝了一口水，又道：“再说，我们已有剃๙发降清的事实，虽然举义了，但江阴人免不了鄙薄我们的过去。因此，我们不能弃江阴而去。相反我们要纳投名状。我们要把鞑子的头颅ๅ抛在江阴城下，以明我们反清的决心；还有辎重，我们得赶在清兵围城之前送给江阴一部ຖ分，以示ิ我们的支援。薛大哥，江阴城是个义之ใ所趋千古绝唱的舞台，我们虽然不站在这个注定陨落的舞台上，可我们也得为个舞台添砖加瓦，送辎重，诛内应，请阎典吏，让江阴城早ຉ日备战。尽我们力所能及的一份心力。”
听罢高旭ຓ一番长话，薛一刀默然无语。他是个纯粹的人。他无法理解高旭对江阴抱着的某种崇敬之ใ情。以薛一刀来说，他从关外辗转到关内，从北方流落到南方แ，还没有找到一处让他产生的归属感的土地。这个江阴也不例外。对江阴而说，他薛一刀只是个ฐ过客。薛一刀并不赞同高旭的决定。比如辎重，虽然钱粮对于他们五百人太多了，但是队伍要扩充，辎重自然越多越好，哪有送一部分给江阴人的道理？
虽然薛一刀不赞同高旭的意见，但高旭那ว高涨的热忱感染了他。
一直以来，薛一刀以为自己้心冷如冰，心坚似铁ກ，但高旭的那种热忱诚似乎带着一种腐蚀的特性，与他越近，越是受到他的影响。或许，这就是朝气。又或许，这就是未来。薛一刀又默然了一会，听高旭以及那些江阴人如此推崇那个ฐ阎典吏，不由问道：“那个ฐ阎典吏很厉害？”
高旭ຓ不由á又想起阎应元那首激动人心的绝命诗，想起他在这个民族存亡之ใ际，领江阴城内十万义民，在清军三十多万人马的重围下，孤城碧血八十一天，使满清铁骑连折三王十八将，死七万五千余人。城破之日，全城幸存者仅老弱53口。如此石破天惊的壮举ะ，在这个清军所向无坚城的时代，殊为ฦ触目。而就在两个多月前的扬州，以大学士领兵部尚书衔的史可法史督师，坐拥南明十万大军及扬州八十万城民，却只与清军周旋๙了数日便一触即溃，土崩瓦解。相较之ใ下，如果阎应元的舞台不是弹丸ฤ之地的江阴，而是重镇扬州城的话……
高旭ຓ没有解释，只是看了薛一刀一眼，道：“将来你就知道了。”
薛一刀见高旭ຓ不欲细说，也不再问，只是看着高旭的目光里游离着一种让他琢磨不透的东西。