喝过几轮，钟颖略๓有酒意，几名侍卫牵来了十匹骏马。
钟颖撇撇嘴：“又不是你去，至于乐成这样吗？诺，墙边竹椅上那ว三个袋子里装着五千大洋，是哥哥帮你从制台大人那里讨来的辛苦费，别嫌少。”
商人们如今争相巴结他，官场大小官员看到这个突然窜起的总督衙门红人都眉开眼笑；军人们如今忌惮他，因为全省最有实权的将军钟颖和他称兄道弟，慷慨送给他一匹雄健的黑色战马和两ä名侍卫；彪悍横蛮的满人也对他礼遇有加，就连当初被城防守军抢去的两ä匹好马，也有人偷偷送回去了，而且换上了全套新崭崭的缰绳和马鞍，马鞍上绑着个ฐ结实袋子，里面装ณ有纹银一百两。
不仅如此，西南洪门中的前辈高人、德高望重的雅安王雨堂老爷子，成了萧溢茗的入门领路人，王老爷子的三儿子王谦，成了萧溢茗的结义大哥，萧溢茗自然而然地成了洪门“义”字辈的俊杰。
庄森和夏普乐都为萧溢茗的晋升感到เ高兴。
“鲁格……”
这恐怕也是周善培转任劝业道总办的重要原因，如今周大人在劝业道做得风生水起，他主ว持的位于总局附近繁华地段的大项ำ目，这会儿正在扩宽街道，大兴土木，一个能ม容纳五百户商家的商品批零市场，很快就会开业，这个ฐ连日来引全省热议、引来万众瞩目的市场有个响亮的名字——劝业场。
为ฦ此，焦头烂额的“百翠楼”熊老板找到萧溢茗，请他在器重他的恩师面前帮忙说情，萧溢茗也真的去和周善培商榷过这件事，可最后还是无法改变。
“我们的宅基地不包括这片地方，倒是把前面那个一亩半的死水塘给划了进去，西面这片坑坑洼洼的乱石包和大大小小的水塘，原本是前朝的仓库，据说当年张献忠破城之ใ后，把上万具尸体堆在这片地方一把火给烧了，自那ว以后，再也没有人管过这地方แ，几十年来，城里起房子夯墙壁都来这地方取土，慢慢挖成现在这副模样，雨天全是数不清的泥潭乱石堆，不能种菜，不能起房子，什么เ也干不了，加上城南城东有的是地方，官府哪里愿意花钱来平整此地，于是就此丢荒了。”
小茶壶看到เ大家都很奇怪，只好把尚未成熟的打算说出来：
自今日起，他们赖以养家糊口的人力车便“属于”他们所有了，只需每月向车行缴纳十六块钱，一年后车子就真正属于他们自己้所有，一年后只需每月上缴三块钱的营业税和管理费，其余收入全部属于他们自己支配，几乎ๆ是自己้做自己的老板了。
一百辆崭新的日本产人力车运到เ车行组装ณ完毕，看过报纸广告的两千多苦力带着保人和保证文书，日夜等候在车行门口，想方设法谋求成为捷达车行的一员。
6๔妈妈的笑脸已经变成无助的哀叹，盘腿坐在迎客的太师椅上，低声咒骂，说什么เ孝敬钱年前均给各衙门各局所打点清楚，可大过年的还来这么เ一遭，这日子没法过了云云。
这年头，难得有高兴的时候，谁也不愿在大过年的自己找不痛快，当官的对西城外死掉的几个乞丐谁都不在意，街坊中传言倒是不少，诸如**โ仇杀、丐帮内讧、挖坟挖到เ宝引来杀身之ใ祸等等流言很有市场，一个ฐ四人丧命的凶杀案，似乎变成了娱乐新闻。
“我粗略๓估算过，这条路约有三里左右，南、北和东南面的三条路走任何一条都有被现的可能ม，所以我打算都不走，就走这条不是路的路：从这儿进去，虽然难走，但全是小树林和竹子，很隐蔽，绕过两个水潭走到这片竹林，东面三十五米左右就是屈老大住的破道观，只需……”
众弟兄明白过来，也没工夫追究“米”和“丈”的区别ี，纷纷询问下一步该怎么办？
麻杆把肮脏ู的毛巾抓得紧紧的，从牙缝里挤出三个字：“屈老大！”
“前几天屈老大派人威แ胁过我，问我是不是偷他东西卖给洋人了，我一咬咬定说绝对没有，来人没说什么就走了。当时我心里就慌，但连续两天没事，也就不再往心里去，可是今天……
“已经很好了。”满族汉子接过热茶点点头，没急着喝也没动酥饼，浓眉下的炯炯双眼一直注视着小茶壶。
“这么说，你家里应该是当官的啊，怎么混成这样？”小茶壶很不解。
“能换回三个大洋我就烧高香了。”麻杆显然没小茶壶这么เ有信心。
店伙计马上来了精神，挤出满脸笑容，小心回答：“大哥你有眼光啊！这两ä件厚袍子是本店最好的，你看那式样，那做工，还有那一排包铜鸳鸯扣，都是大户人家才有的，虽然旧fqxs了点儿，但颜色还很光鲜，足有八成新า啊！特别是左ุ边这件藏青色的……”
那ว天怀揣猪头肉的高瘦小子叫做“麻杆”，两个小弟尊其为ฦ二哥，街上小混混尊称他“麻哥”。
小茶壶一直不记得自己้是怎么เ和三个弟兄混上的，三人也没说，除了感觉大哥小茶壶突然认识些字、脑壳比平日显得糊涂些外，还和以前一样，该怎么处还是怎么处。
尽管这份断ษ断续续的记忆，如同残缺的影像般在脑海里时隐时现，飘动不定，但他还是记起来了：城里霓虹闪烁的夜总会舞台，强劲的打击乐声和人工烟雾……一个ฐ手握话筒衣着暴露做仰天嘶嚎的金女子，她身后是两个ฐ忘情弹奏吉他和贝斯ั的青年，闪电般频频爆闪的激光灯和幽蓝式追光灯……
床上的小茶壶紧紧闭上眼睛，紧咬的腮帮变得白，恍然不知豆大的汗水从他额头上沁出，此刻的他，仍在变幻莫测的命运中痛苦挣扎。
众人心中ณ一片温馨，很快酒宴摆好彼此携手入席，兴奋之下连连碰杯，欢声笑语不断。
酒至半酣，二十五岁的曾然率先把话题扯到军队目前的积弱与混乱上面，师兄弟三个你一言我一语频频哀叹。
喝下一大杯酒，刘秉先敞开军装大声说道：“这个ฐ千疮百孔**堕落的朝廷没救了，也许真的只有推翻重建一条路子可走。”
“子承你休得胡言，要掉脑袋的！”成熟稳重的曾然吓得酒醒大半，一把拉住刘ถ秉先低声呵斥ม。
萧溢茗微微一笑，毫不在意：“没事，我这偏僻，周围都没人，外面有小飞看着，杀猪都不会惊动别人，子承兄从小家学渊源，文武兼备满怀报国之志，看到เ时局衰败憋得慌，让他吼几声顾忌能ม多喝几杯。”
曾然白了萧溢茗一眼：“溢茗，你怎么这个态度？以前从没听你说过朝廷的半个ฐ不字，从不参乎各团体的活动，怎么也变得和子承一样极端？”
“不是极端，是极端绝望！”刘秉先又放炮，气得曾然不管了。
萧溢茗看看两人，忍着笑颇็有深意地说道：
“之前我不参加任何团体，不说朝廷坏话不抨击时政，规规矩矩埋头苦学，是因为ฦ我需要学习的机会，需要积攒资历的机会，说得难听点儿，需要表现出洁身自好勤恳自律的优点，便于我晋身官场，活得平安一些，但这并不意味着我不接受新思想新观念。
“同盟会暗中流传的深受年轻人追捧的《猛回头》等**，我也看过了，虽然那些内容不怎么样，但是邹容等人对民族的热爱，对国家前途的担忧之情，我还是颇为ฦ赞赏的，但这并不意味着我相信他们的那ว一套。”
曾然、刘秉先惊愕地看着轻松从容的萧溢茗，刘秉先问道：“溢茗，那你相信谁的主义แ？”
萧溢茗笑道：“如今满大街都是新主ว义，我眼花了，只好把目光转到军队变革上来，说一千道一万，实力才是决定一切的基础，所以我认为，无论是为ฦ了自保，还是为国家民族做点什么เ，要条件是弄清楚自己้能做什么，两位兄长以为ฦ呢？”
刘ถ秉先大为ฦ兴奋，曾然若有所思，相继闭上嘴沉思起来。萧溢茗不再说话，对两位挚友的强悟性暗自佩服。
“溢茗，想必你深思过军队问题，能ม不能ม说说心得体会？”刘秉先率先问道。
萧溢茗摆摆手：“心得体会谈不上，感触倒是有一些，小弟今天就现一回丑吧。毕业后，小弟意外被分到总督衙门督练处任参军，接着稀里糊涂被钟颖将军拉去筹办6军成学堂，才有机会深入了解军队现状，结果现，无论边军还是新军，只能用一个字来描述——乱ກ！当官的克扣军饷欺上瞒下，当兵的到处生事欺压民众，更严重者，上下勾结倒卖军资，连枪支弹药都敢卖。为此我深感震撼，却人微言卑无计可施，反复思考之后现，这还不是军队混乱的根源，也生出强烈的无力感，非常沮丧ç，所以，钟颖将军要我帮他擦屁股，合并几所破产的军校，筹办统一的6军成学堂，我就去了。”
曾然抬起手：“等等！溢茗，刚才你说，这些都不是军队混乱ກ的根源，那根源是什么？在哪里？”
“对啊！我也在品味你这句话。”刘秉先大声附和。
萧溢茗摇摇头：“这问题说起来太大，不过可以归纳如下：军队应该为谁打仗？军队的要职责是什么？各阶段展目标又是什么？我觉得，只要弄清楚这三点，其他问题就好解决了。”
曾然和刘ถ秉先面面相觑，心中惊骇万分，一直困扰心中的迷惑与苦闷顿ู时云消雾散，虽然没有清晰全面的觉悟，但萧溢茗的话给了两人巨大触动和启迪，就像冲开重重迷雾射入一缕诱人的阳光一般。
“别ี想了，一时半会想不明白的，等你们两个ฐ启程之后，有的是时间想。来一杯，喝完这杯酒，小弟有几句话想对两位兄长说，希望两位兄长不要责怪小弟唐突。”萧溢茗率先举ะ起杯。
“好！”
曾然和刘秉先一同举ะ杯，三人碰杯一饮而尽。
萧溢茗擦去嘴角的酒渍，郑重而又诚恳地说出自己的期望：“二位兄长此次远渡重洋，没有三年时间恐怕回不来，三年说长不长说短不短，但足以改变许多东西，包括人的命运。”
萧溢茗略作停顿，看到两人平静下来，露出若有所思的表情，便打开天窗说亮话：
“孙中山、黄兴等人创立的同盟会很活跃，特别是在日本，简直可以称为ฦ同盟会和诸多党派的大本营，两位兄长到了那ว里，不可避免将会受到同盟会的招揽，半年来扬名四川鼎鼎大名的同盟会负责人熊克武、但懋辛等人，估计会去找你们。”
“已经找过了，新า军、军事学堂、政法学堂早已成立了同盟会，愚兄去年在武侯祠游览，有幸见过熊克武先生一面，只是他来去匆匆，没机会深谈，估计也看不上愚兄这种小卒。”刘秉先自嘲地说道。
萧溢茗没笑，仍然很严å肃：“小弟始终认为，广交朋友交流思想等等都不错，但是当以学业为重，必须学到真东西，才能为ฦ理想目标奠定坚实基础。本届全省公派留แ洋军事生只有兄长二人，不管今后如何，个人的道路和信仰如何选择，小弟恳请两ä位兄长珍惜三年宝贵时光，学到真东西回来，建立起一支强大的拥有先进文明思想的川军，四川ษ人民太苦了，两百多年来，饱受朝廷的歧视和压榨，以一省之力养活周边六省军队，苦啊！小弟在家里等着，拼命赚钱，如能不断ษ往上爬就更好，翘盼望两ä位兄长学成归来。”
性格稳健的曾然禁不住抓住萧溢茗的手：“溢茗，没料到你如此深邃，你的一席话，和愚兄走出家门前老父的谆谆叮嘱几乎一样。”
刘秉先双手抓住两位挚友握在一起的手：“放心吧，我刘秉先不是人云亦云随大流的庸人，心里有自己的一杆称！怀瑾兄、溢茗，我刘某人今天在这誓，今生今世，定以血肉之ใ躯及所有力量，振兴四川驱除强暴，还四川父老乡亲一个朗朗乾ດ坤！”
“好！太令人高兴了，再来三杯，今晚一醉方休！”
“一醉方休！”