楚斗贞说不得话、行不得路、写不得书、瞧不得字，身上那些个断口伤处，细细养上一年，便再也不痛不麻不酸不痒；只不过，恶事虽过，恍如昨日，老将军恨只恨自己那脑髓怎就不能像身子一般半死过去，反倒化作深夜宵烛，愈暗愈明，恶狠狠直晃晃扎得那ว空荡荡的眼窝子疼。
卅五年前，广达城外离宫。
在其一侧，停一木椅，其上无明无识一只人棍，正是容欢之ใ祖、秦樱之ใ夫。
这一大一小，正是幼时的容欢公子及其娘亲。
“江湖朝堂，在下皆是知之无多。只不过，尊驾所为，当真不惧毛遂堕井，毁却现国主ว一身清名？”五鹿浑浅吞下唇，两目开张，小心试探道。
思及此处，五鹿浑眉关一蹙，眼风一飘，自往门外觑了一觑。
五鹿浑见状，心下不由有些个发寒，吞口清唾，低眉轻声咳了一咳。
秦樱面颊半侧，缓往五鹿浑所在觑了一觑，手往况行恭腕上一搭，也不言语，放脚便往密室而去。
五鹿浑见状，倒也不恼，唇角微抬，缓声自道：“奶奶无需懊丧先前差池。常有疑邻盗斧之ใ辈，时积日累之下，愈无实证，反就愈思愈真、愈辨愈像；加之奶奶行事，向来致密无失，推己及人，闻人姑娘一句冒失说话，自然成了奶奶眼中可识可捉之破绽。至于后续筹谋，你我皆是临渴掘井，有几处想不周全，也是常情。”
顿个一顿，秦樱方แ才开目，稍一使力，捉了况行恭腕子，这便引着其取了座，同自己并肩接膝。
“虚无世态，潦草生涯；天瓢屋漏，迟船逆发。老吾江湖，蹈吾空花；鬓生寒霜，再归何家？”
秦樱面积旧尘，冷眼扫了扫堂下诸人，目珠浅转，一面寻思着怎不见了祝家兄弟，一面掂掇烦懑着容欢离家一事。正自静默，恰见五鹿浑火急火燎撞进门来，气尚未匀，断续喝道：“容兄…容兄负气，不告…而别！”
思及此处，五鹿浑略微摇眉，两目一阖，再不多言，唯不过缩颈塌肩，将自己身子完完全全裹进两条锦被里。
秦樱眼风凌厉，下颌前探，缓将祠堂诸人一一扫了个遍；后则横眉怒向，单掌一抬，直冲容欢冷声令道：“还了来！”
“说甚的举动端庄？言何的持身谨慎？”一语方落，杀人者已是跪立容欢身前，两ä掌带血，轻往容欢面上摩挲数下，后则将那白刃就唇，探舌将血珠舔了又舔，正对容欢，且笑且泪。
容欢见状，已然奇骇，立足不定，透气不得，眼见着是上无气、下无屁，几要活生生吓死当场。恰于此时，其身子猛不丁一个激灵，两掌狠力往面上搓个不停。
五鹿老耳郭一抖，口唇翕张之际，却是未睬五鹿浑，反是絮絮叨叨自顾自嘀咕道：“娘亲尚在人间，娘亲尚在人间！那眼目前，栾栾当往何处寻她？”
然则，尚不及五鹿浑上前拉扯，五鹿老已是腕子一硬，倏瞬定在原处，目珠浅转，启唇自道：“不可，不可！那钜燕国主连坼天手这般亲信尚且瞒着，想其必不欲娘亲下落大白人间；我这般贸然闯将过去，恐要给娘亲添了事端！”
此言方落，容欢同五鹿浑不由得暗暗换个眼风，后则一抿口唇，自顾ุ自喃喃低道：“王爷出家之事，倒是未尝于宋楼内听得一二消เ息。”
胥留留แ听得此处，心下莫名一软，曲脊上前，探手往古芊芊肩上一搭，轻拍两回，权作安抚。
五鹿浑抱臂膺前，自顾自于隅角候着，待耳轮中听着容欢忽高忽低、且实且虚的哭叫声，这方屏不住将唇一抿，咳了又咳，再往胥留留处轻巧递个眼风，单掌浅抬，挑眉搔首，盈盈笑道：“楚兄，何需如此？”
一旁古芊芊见状则ท是纳口长气，探掌当胸，上下摩挲不住。初时，其为ฦ楚容二人对战之状所骇，真真算得上一颗悬心无定处，半口凉唾难入喉；现下，尘埃既落，方才得暇将气喘匀、将心放稳。只是，这般一来一去、乍松乍ๅ紧，倒惹得古芊芊颊上薄薄明霞透，眶内盈盈秋水流，更多添了八分娇羞，十分妩媚。
“只是，山匪此来传信时机，粗瞧之下，着实蹊跷。”五鹿浑眉头一挑，凝神顾睐，“我等同楚公子方แ才定计，不过数个时辰，那群匪贼便大张旗鼓百口宣扬，一副生恐天下不乱ກ之态。经此一事，苏城上下，怕已无人不知楚公子同八大王的这档子买卖。如此巧合，怎不令人心生疑窦、讶异非常？故而，实也怨不得胥姑娘有那番๘揣测。”
楚锦闻声，露齿而笑。手掌一抬，徐徐往袖内摸出张信札，轻扯广袖，边摇边道：“匪人亦留了书函于我庄外，战姑娘可欲一观？”
一席话毕，楚锦唇角再抬，睥睨两回，双手一拱，顾也不顾堂内五人面上颜色，端首耸身，放脚便往外去。
“待其哪日入得五鹿地界，管教他见识见识本王手段！”
“那尼姑庙有甚好？老子这八音山可是短了你吃食？一个个穷断了脊梁筋的，还惦念上庵堂里的几吊油钱了……”八大王单目再开，口内出粗不住，“老子问一句，你这忘八羔子是不是人生父母养的？是小娘养的还是狗娘养的？”
八大王听得此言，头颈一偏，懒散转个话头，“军师，三彩山跟老子的八音山，东西相望。苏城四围，也就仅有我们这两座山头。虽说老子跟他们井水犯不着河水，但瞧着战后骨积高原那惨烈劲儿……”八大王摇了摇眉，冷声哀道：“所谓兔死狐悲，物伤其类……老子见那三彩山被一窝儿端，心底下哪儿能欢喜得起来？”话音方落，八大王目睑一抬，正见身前军师双眉轻挑，眼放精光。八大王心下一紧，抬掌攥了座边小半条羊腿，直往军师处一掷，吧嗒一声，不偏不倚，正落碟中。
容欢闻声，面上登时一紧，不经意再将那折扇于指间翻来倒去，转个三五回，心知此时应也不是，不应也不是，只得耷头垂翼，闷在当场，讪讪不敢言语。
思及此处，容欢更显沮丧，口唇翕张，琐琐啐啐也不知径自叨咕些甚。其两ä指往颞上一抵，稍一使力，徐徐按个两回，暗暗心道：江湖皆知宋楼ä同销磨楼颇有渊源，提及二楼干连，简直如数家珍，现下连个初出茅庐的黄毛小子都能将祖父同销磨楼主人把臂叱咤、纵横江湖的陈年旧事说得有眉有眼；怎得，我这堂堂宋楼ä公子，虚长二十载，却从未亲见过那李四友模样？问也不教问，提又不多提，祖母这般，倒似专将我一人蒙在鼓里，如此行事，究竟何故？
五鹿老似是早知五鹿浑有此应答，鼻息一重，不管不顾，扬眉脱口便道：“日前，我早听山庄仆从私下提及，说是有一夜过子时，你同胥家小姐祠堂私会……”五鹿老一顿，口唇一撅，有板有眼调笑道：“兄长，真是外人，可断断不会择了那个时辰、那个地方แ，去做那一档子事儿呐……”
闻人战口唇一抿，身形一闪，人早是退出了三尺远；待身子站定，这便将两ä臂一抱，粉颊๐一偏，目不转睛瞧着五鹿老直愣愣歪在地上，身子一仆，浮尘四扬，正应了那句泥菩萨脑袋——灰头土脸；而那烟萝针，已是根根分明，针尾直立，正对五鹿老靴尖，不足半寸。
“还不是因着胥庄主早同那ว宣家兄弟订了生死文书？”宋又谷折扇一开，阴阳怪气，“你这滑头，混迹江湖时日非短，难不成便不知江湖行走，自矫绳墨；进退周旋๙，咸有规矩？你所说的天经地义，抵不过武林的行规道矩。如若违背，岂非害了胥庄主一世英名？”话音方落，宋又谷定睛瞧了瞧胥留留แ，见其妆乱泪残，两目通红，这便小心攒了眉眼，暗里更添了怜惜之ใ意。
一言既出，堂内宋又谷闻人战等人齐齐抬眉，面面相觑，异口同声道：“何怪之有？”
色阴魔罗方才言罢，威怒法王已是哼笑出声，沉吟片刻，启唇道来，“吃斋念佛，万呼弥陀，伪绘个ฐ得道高僧之表，却也改不了穷凶大恶本性。伤人害命那ว档子事，廿岁前其便做得得心应手，廿岁既过，其更当使得出神入化方แ是！怕其一面行恶，一面还得说些个普度众生、助登极乐之言，佐上些‘只生不灭，万年圣贤犹存；只灭不生，一去阴阳顿息’的劳什子教化功课，将其夺命之举，粉饰成个不令化机停窒、自渡渡人之ใ所为……”
威怒法王两指轻捻面具獠牙，拨弄三番๘，双目却早是将堂下诸人面上情态收归眶底。其轻咳一声，沉沉缓道：“本座同鱼悟为敌，乃是为众生驱邪缚魅；本座令莲堂教众按捺一时，则是为尔等拯患息灾。除魔事虽重，性命亦难轻。你等皆是本座膀臂，缺一不可，万勿自贱自轻，儿戏自个ฐ儿性命！”
话音方落，闻人战葱指一竖，陡地往五鹿老口内塞了一物。
金鞭骄马，八日弹指。
清风矢戒，屏翳收尘。
余僧十数，大多不过二十出头，且其并非僧兵，未尝习些拳脚功夫，见此穷凶大恶，倏瞬夺命，哪儿还有人晓得呼救奔逃？既打不过，又逃不得，唯若砧板鱼肉，任人宰割。
话音方落，扭身便走。边行，边探手又自怀内摸出一包风瘪菜裹嫩鸡肝，将右掌往裙摆细搓两回，这便一块块小心捡拾着，既ຂ甘肉食之美，又乐糟菜之香，食指大动，闷头吃将起来。
“谁……谁？”五鹿老哑声叫唤着，连滚带爬，眨眉间人已是跌下榻来，半仆地上。
布留云一盅盅自饮不停，眉眼俱冷；酒劲上翻，浑身毛孔反是呼呼朝外冒着寒气。待得半刻，布留云肩头一颤，抿了抿唇，将酒盏往桌上一磕，沉声冷道：“大师兄，事已至此，你我之间，何需假模假式，多费工ื夫在这般无甚意思的客套话上？”
“于师父，自是难于登天；于我，却是顺ิ水人情。”
这一放不打紧，正瞥见榻前半丈，鬼面阴森；其身高大，着皂衣，平上帻，一掌空抬，虚托其首。这般模样，分明应了范一点遭害后那身首异处的死相。
“师……师父……”伍金台颤声一唤，抬掌便要去捉那鬼影袍尾。然不过眨眉，却见鬼影已是退至一隅，身形之快，实在非人可及。
“未曾想，那ว往金卫暗桩详呈此案的师兄，竟连在下同金台寺渊源亦讲得有板有眼、分毫不落。莫不是除了大师兄、二师兄，连我这小师弟也成了串通异教加害师父的疑ທ犯之一？”伍金台冷笑一声，抱臂缓道：“钦山掌门头衔，于我不过倘来之物。未曾想，竟有人明里哀恳撺掇，暗里落石喷唾……”
胥留留แ双眉剔竖，面颊๐一侧，也不正眼瞧伍金台，一指宋又谷，轻道：“你既瞧出这位大人言辞破绽，我也不多藏掖。你方才言下所指，究竟何人？”
楚斗贞同容约闻声齐齐一愣，显是为古云初所言骇到了。
古云渥眉头一对，直直起身，抬臂空往身前一指，调门不由大了些许。
“于尔等眼前，孤明人不说暗话——三皇子之母淑惠贤良，温婉俭让；三子更是智勇无双，国之ใ栋梁。相较而言，中ณ宫好嫉，嫡子使气，怎堪托付？”
一言方落，古云渥负手在后，扬眉振臂，徐徐行至殿前空旷处。
“易储之ใ心，孤方แ萌动，兹事体大，少不了多番๘计较，听听众意，绝不可仓促决断，潦草施行。然则ท，易储之密，却是孤命云初透于中宫。此一处，孤也不欲欺瞒了你等。孤便是要瞧瞧，那毒妇究竟能掀起多大的波浪，翻出多少种花样来。其若不动，孤便不动；其若生了妖魔心思，便也算助孤一臂，早将东宫之选作个ฐ了断。”稍顿，古云渥一甩广袖，阖目定在原地，呆个ฐ盏茶功夫，这方吞口清唾，拧眉轻道：“密道得成，可释外忧；后宫不定，难平内患。数年之前，孤便有此虑，思来想去，可信可用之辈，竟不及五指之ใ数……”
古云渥似是自嘲，勾唇一笑，“称孤称寡，倒也应景。因着实寻摸不得旁的人手，孤也只得给尔等肩上再添一荷——这，便是前年孤命尔等分头接近中宫之ใ由á。当时并未明言，乃是想着为孤的中宫……留些许…颜面……毕竟曾经，孤同中宫，也是行过月底盟，赌过星前咒……孤咬紧牙关，几番自讼，再二再三告诫自己——其若不发，孤…定不动……”
“惜得，臣弟方将太子将易之密透于皇后，其眨眉便定好了逼宫之计。”
古云渥鼻内一哼，冷声自道：“其还当真是被娇宠坏了，原以为ฦ不过是只醋罐子，不想孤竟瞧小了她。不庭之心将起，便满口喊打喊杀不顾死活了。”
古云初闻声，面上不间不界，沉吟一刻，自顾ุ自低声嘟囔道：“日子订在了一月后……兄长离宫避暑之时……”
闻得此处，古云渥反是展颜，拊掌不迭，抬声大喝，“妙极妙极！若是嫡子心性同其母一般无二，一朝得承大统，即便孤再有先见，将天打裂将地凿穿，建上百十条迷宫密道，也阻不住钜燕国运衰亡，死路一条！”
话音将落，古云渥面现戚戚之色，肩头一动，竟是当着诸人掩面而泣。
容约见状，心下倒是哀声一叹：相交多时，现而今，李兄方才不再单单是李兄，而更是这钜燕之王、一国之ใ主。于江湖道义，其胸中ณ无尘，从未负我；于朝堂纷争，其面着十甲，却也算被逼无奈，以守为攻。若那中宫不生恶意，怎会一步步自己入了圈套？这般想来，自是怪不得李兄擅用心机。
殿内余人闻古云初抽咽之音，既不敢言，也不敢劝，蒙头弓背，叫苦连连。
待得一刻๑，古云渥方才平了平气，脸颊一扬，哑声再道：“一月后，孤便依从计画，再来此处小驻。至于尔等，且听那ว毒妇安排，将皇宫围了便是。”
话音未落，古云渥已是缓步行至楚斗贞跟前，单掌一搭其肩，虚虚倚在一旁้，两ä目一定，低道：“内卫首领，有好几个先前效力于斗贞帐下，故而此一回，斗贞责任重大。”
“当效死力！”
古云渥再往楚斗ç贞肩头拍个ฐ两拍，长纳口气，嗓子已๐是清了些。
“为不惹毒妇起疑，孤贴身侍卫不作添加。想来届时，于此别馆，亦少不得一番恶斗ç……”古云渥唇角一耷，反是笑了，“待孤乔装潜回皇城之时，怕是随从难以足数。”
“戍边将士，不可擅离；好在孤杀鸡儆猴之举ะ，粗有成效——诛殛一人，所余外戚多呈观望之态，莫敢显山露水，顶风冒火。如此细思，宫城禁军，亦不可有毫发异动，以免外戚嗅出一星半点古怪，有所摇摆。故而，此一战，实乃宫门内卫之争。”
“孤不欲太多兵勇卷入此乱，更不想见甚的流血飘橹、血气遮天。一来内战全为自损，于我钜燕没得半点益处；再来……孤这后庭家务事，真若白于天下，搞得人仰马翻，岂非是自个ฐ儿掌掴了自个儿的脸？”言及此处，古云渥方徐徐抽手，魔怔了一般将面颊๐轻拍个几回，悠悠再叹，“此一回，便需斗贞拿一拿老将的威风，卖一卖旧ງ日的交情，且将宫门内卫拖个一时三刻，待孤回返王庭，重振朝纲，兵不血刃，方是大胜。”
“毒妇对云初，未能全交一片心，此番有何内侍里应外合，有何兵将临阵倒戈，你我皆无所知。故而，未到最后，尔等暂勿表露身份，且助孤揪出一干乱ກ臣贼子，一网而尽。”
言罢，古云渥连连吐纳了三回，瘪了瘪嘴，语重心长道：“敌中有我，此事一起，尔等无需顾ุ我，即便天下缟素，亦是孤命中注定，无需强求。切盼三位好生看顾孤之血脉便可，”稍顿ู，古云渥竟是冷不丁弓腰埋首，朝殿内三人施一深揖，“诸位眼前，并非甚的销磨楼主人李四友，更不是那劳什子的钜燕第四代国君古云渥，尔等所见，不过是一舐犊老父，将其四子八女十二条性命托付你手。哀恳诸位，无论如何，定要护我子女周全！”
堂内三人见状，怎不惶恐，齐齐起身，挨肩跪定，口内难出一言，凝眉正见跟前地上，古云渥涕泪宛如酷夏急雨，数滴并落，砸得青砖嗒嗒作响。
古云渥背如负弩，久久直不起来。舌尖一探，濡唇支吾再道：“此一战，我中有敌，生死难料。更望诸位，警醒提防，俱要安康！”此言一落，古云渥蓦地拔身而起，扭颈回转，急匆匆慌张张奔回殿上，单手往案下一摸索，眨眉便捞出个ฐ只龙纹丝缎锦盒，盒盖一开，内里正是三只小巧金樽。
“美女财帛，尔等必是不屑，此一金樽，聊表孤心。若孤未脱此劫……”一言未尽，古云渥急咳了两回，大步流星，摊手便将锦盒冲前一递。
殿内跪着的三人闻声，齐齐抬眼，手掌或是攒拳，或是暗往袍尾来回擦摩。待接了古云渥所递金樽，诸人这便前后将那细物仔细打量，须臾一顿ู，齐声念道：“朝廷之心膂，邦家之爪牙。”
三人两两对视，再瞧一眼古云渥面上凄风苦雨，把心一横，俱是暗道：脑袋一落碗大个疤，且去且去，九死无生，又有何惧怕？