孟仲垣动了动唇，张口欲，厚实的门帘子却让人突然掀开了。来人身材矮小敦实，是个与徐焕交好的衙门捕快。那捕快见孟仲垣手上带伤，虽然疑惑，也只得禀报道，“孟大人，不好了，徐捕快，徐捕快……”
孟仲垣皱了皱眉，徐捕头？不是才出去不大一会儿功夫?。吭趺淳统隽巳๑嗣?缸樱?故窃诩嗽ณ海?p心下虽有疑惑，也顾不得许多，赶忙随那矮小捕快出了内堂。屋外大雪纷飞，他只着了件单衣，冻得瑟瑟抖，却也顾不得许多。来到เ松阳县衙门口，却见衙门已经围满了人，有妓院的嬷嬷打手，也有凑热闹的乡亲，还有镇压的捕快们。最惹人注目的，恐怕就是赤着上身被捆住的徐捕头。徐捕头身上没有伤痕，只是明显带了酒气，显然这大冷天的，他醉了酒，刚醒没有多久。
“小瑜，年底就带你见我父母，他们一定会喜欢你的。”
“陈瑜，你知道那是谁吗？周老师的女儿，我们一起吃饭怎么了？”
司徒治胖手一僵，有些尴尬，却见守门衙役来报，说是各家苦主ว都在前厅里聚集了。忙邀功似的，放下酒盏，向着公羊瓒、郭睿二人拱手一拜，“两位大人，这各家的苦主都来了。二位随下官移步前厅可好。”郭睿起身，让了公羊瓒一步，低声说道，“岳丈大人，如今这事儿，您可要给小婿一个薄面啊。”
故事有趣，便是其他的几户人家也凑了过来，这众人之ใ中，有一中ณ年男子面色蜡黄，眼下一片青黑，眼窝深陷，牙齿黑黄，周身烟酒臭气，便是一般民户也离他远远的。这男人此刻๑也凑上来听故事，却不管众人均是嫌恶神色。
那ว小乞丐正是昨日替王九斤传话的，声音极其洪亮的小乞丐。“顾家二姐，听闻你们是要扳倒刘ถ家。我便央着大哥带我来了。”
顾玉儿此时端着几碗糖水过来，招呼二人来喝。九斤抿了一口糖水，竟然显得极为ฦ斯文，“顾家二姐，不知这事儿俺们兄弟能帮上什么忙儿？”
王九斤顿ู了顿，“若郭通至今只是个从八品长水校尉便也罢了。三十年前，昌越王陈达叛变时，这郭通救了当今圣上一命，如今官运亨通，已是朝廷正三品的征西将军。”
王九斤ภ转了转一双绿豆小眼，拿黑黢黢的袖子抹了抹油渍麻花的嘴，“理儿是这个理儿，自古百姓见着官，就算清清白白的也要绕着道儿走。就像耗子看着猫似的。”
她前世父母都是高级知识分子。从小到เ大，陈瑜一路品学兼优，汲汲营营。该考学的时候考学，该结婚的时候找了彭春那ว么เ个看着绝对老实的男ç孩子。却没想到，仅仅因为ฦ被背叛的打击太大，一时没留意，便出了车祸ຖ，损了一条卿卿性命。现代文明又如何，人与人之间的尔虞我诈，哪里又比这个尚在农耕时期的蒙昧社ุ会好上多少了。如果硬要说好，不过是大家表面均是一副君子之ใ姿，像冯氏这样当面就不顾ุ形象的人比较少，所以你就觉得那是太平盛世了。其实若论人性、人品，彭春那ว般道貌岸然的小人反不及冯氏来的直接。
这顾秀才读书没读好，与妻子元氏，倒是一双璧人。二人的外貌据说都是生的极其出色的。元氏更是松阳县有名的美人。顾秀儿扫视着这个狭小逼仄的屋子。这几个半大不小的孩子，个个ฐ生的都是不错，便是她自己้，方才用井水洗漱过了。那ว份尚且稚嫩的容貌，倒是比前世的她好看许多。
陈瑜还没有来得及问详，窄窄的一条小路上，后面驶过来一辆厢式货车，陈瑜的小轿车急转之下掉下了山，黑烟四起，迅速着起了火，货车司机赶忙停车报警。陈瑜的小轿车整个翻了过来，手机甩到了地上，陈锋在那ว边喊着，“姐，姐你怎么了？！”
大姐？秀秀？陈瑜动了动手指，终于睁开了眼睛，抬眼是一个ฐ黑乎乎的天花板，身子底下滚烫滚烫的，她正睡在炕上，跟育苗基地住的村民家的土炕一样的，不过这火是谁烧的啊，烫死人了。
说来也怪，那ว李老头刚出了库房，这蒙头白布原来只是轻轻盖在头上，他一掀，这白布就掉在了地上，如同死物。李老头见库房着火，心中ณ大叫不好。他是库房的管事，这回就算不死也得脱层皮。如今之计，只得先将火势压下去，万万不能累及衙门其他的建筑。
孟仲垣这边，还全然不知道库房生了什么เ，只听小书童阿星一字一顿道，“那ว望月楼、倚红春的姑娘确实都是叫胭脂。不过大人，这风月场所的姑娘，叫胭å脂的，十个ฐ里面没有个ฐ，也有三四个。说不准并无关联。”
孟仲垣点了点头，兴许，这几桩案子当真全无关联。然而心下仍然惴惴不安，总觉得徐焕一案，必然牵扯重大。正凝神寻思之际，这刚关上的门，又教一名捕快给撞开了。
阿星皱眉斥道，“你怎的擅闯大人书房！”
捕快慌了神，也顾不得许多，“大人不好了！库房失火了！”
孟仲垣腾地一下从红木凳子上站起来，阿星也变了脸色，两人一前一后，跟着那ว捕快，迅速赶到了库房。
这失火的库房在衙门的西北角，左手边是衙门院墙，右边接连着几间都是存放物品的库房。此刻风往北吹，其余的房舍倒是免了被火势连累็的危险。几人来到เ此间，见地上坐着个老头儿，正兀自嬉笑怒骂，不知在说道什么เ。那ว捕快见状，赶忙问道，“老李头，你咋地了？”
那老头状似疯魔，口中念念有词，低着头坐在地上。此刻๑听见有人叫他，忙抬了头，孟仲垣三人见他面上，眼珠子已让人生生剜了去，心下一惊。
那ว捕快更是失声叫道，“有鬼！是女鬼索命！”旁边救火的衙役循声看来，这大火让冰雪融化了不少，却让整个ฐ松阳县衙的人如坠冰窟。
次日一早，顾家几人就出了。留下顾ุ玉儿、顾ุ喜并顾ุ灵儿三人。其余的几个孩子，都跟着九叔的大骡子车，进了县城。
这日进城，却在城门口停了下来，因为今日守门的衙役查验的十分仔细严å厉。众人跟着九叔排了很长的队伍，反复查验之ใ后，将近午时，才进了城。
九叔今日来采办杂货，顾家几个孩子跟着来收购柿果。若是等到เ乡间有货郎来贩售柿果，一来，不能收足千金，二来，货郎的价格必然要比县城里的批市场要贵上一些。
今日城中查验格外严格，顾ุ家几人心里画ฑ了魂儿，不知道是生了什么เ。几人往市集走去，却见缁衣捕快来来往往，巡ำ查的次数比往日多得多，顾乐่左顾ุ右盼，茫然问道，“今天是什么日子，这些捕快怎么走的这样勤？”
一旁贩卖姜蒜的男子接茬儿道，“你们几个是刚进城吧？昨夜县衙大火，看守库房的老头儿疯了，还让鬼怪剜去了一双招子。”
顾家众人闻均是一愣，待仔细询问过这名小贩，加之旁้边同样来采买的人七七八八的补充，才知道了事大概。
原来县衙徐捕头，昨日杀了松阳县翠红楼ä的胭脂姑娘，还剜ຄ去了死者一双眼睛。而这冤魂有冤难诉，在衙门作怪，催动了火，还害了看守库房的老头儿。
顾ุ秀儿不置可否，“大哥，二哥，这鬼神作乱之ใ事，你们信么？”
顾安不知在寻思什么，顾平摇了摇头，“鬼神之力，不过愚弄百姓罢了，不足信。”
“也不知道这位新来的孟大人是何方神圣，才到เ松阳几日，就招来了这么大的祸患？”
“可不是嘛ใ，听说这孟大人面上生了巴掌大的褐色胎记，形如判官呢。”
顾ุ秀儿听着街坊七嘴八舌的传播这松阳县上的奇事。王九斤不在，不然可以找他仔细打听打听这位新า来的孟大人是何方แ神圣，也说不准，能ม探听出，这胭å脂一案的线索。
然而，顾秀儿此时只是个已故从八品梅县知县顾ุ继宗的次女，无权无势，哪里能参和县上这么เ重大的杀人案件。当下之ใ际，还是采买柿子来的要紧。
因为ฦ今日查验的严å格，许多外地的货商都进不了城，因此，顾ุ家人一番下来，只采办到四百余斤ภ的柿果，若是松阳县仍然查验的这么เ紧，再过几日，就更加没有柿果可买了。
就这四百余斤的果子，也让批商贩抬了价，原本十文钱一斤ภ，也涨到了十二文钱一斤。多花了一两二钱银子。顾秀儿摸着瘪瘪的钱袋，有些心疼。心中暗道，这孟知县倒真是个灾星。这几日，天黑之后就不让出城了，众人采买过后，早ຉ早就出了城，也来不及去王九斤常住的破落宅院，帮他照ั看一二。
顾安一路无话，顾秀儿觉得有些奇怪。待用过晚饭之后，顾ุ秀儿得了空问道，
“二哥，你认得那ว位孟知县？”
顾ุ安苦笑了下，“岂止认识，咱们与那孟姓的，该是有仇。”
顾家其他几个孩子听，都围拢了过来，神色郁郁๗。便是一贯挂着笑的顾乐，也小大人儿似的严å肃起来。
听顾安说，这仇原来是这样结下的。
顾继宗去岁进京赴考之ใ时，是携了顾ุ安同去的。一来，顾平作为ฦ长子，要在家中帮着母亲撑撑门面；二来，顾安要比顾平性子圆滑一些，不容易得罪人。顾ุ安陪同父亲进京赴考，可以帮着采办些东西，跑跑腿什么的，与一般有钱人家的书童无异。也是因为如此，这顾继宗在京城生的事，顾安要清楚一些。
雍国以科举制选拔人才，分为乡试，县试，州试，京试，殿试。
乡试及第者，得童生资格，可以参加县试。
县试及第者，得秀才资格，可以参加州试。
州试及第者，仍是秀才资格，得教书文书，可以在雍地任教任何私塾教馆，州试及第者，方可参加京试。
京试及第者，得举ะ人资格，作候补生员，京试及第前二十，可以参加殿试。
殿试及第者，前三名分为ฦ状元、榜眼、探花；前十名得当年出任州府官职，后十名留แ作候补生员。
这位蚕知县孟仲垣，正是与顾继宗同年的举子。殿试过后，圣上原要钦点名次，故招来殿试前二十名，于琼林宴上，再要考校一番文采。
此间正逢当今太皇太后寿辰，圣上至孝，请来太皇太后，给诸位举子出这最后一题。太皇太后乃ี当今圣上的祖母，先祖雍武烈帝第三位皇后。乃犬戎之国白氏的一位公主，为ฦ先祖诞下文广公主陈环并定武公主陈娇็。
说来也怪，太皇太后出身犬戎，那ว是个有食用生肉，民皆魁梧似兽的部族。她却深谙雍地的礼仪文化，便是其文采之名，在数十年前的西京城中，也是无人能及。
太皇太后诏曰：先祖以武安邦，以文治国。雍太平百年，乃ี先祖之ใ功，先祖无愧苍生，惟愧一人，中道崩殂，仍念及此事。今日之题目，哀家有感此事，故问大家。
众位丈夫心中，貌美，于为丈夫者，其重如何？
听闻此题，孟仲垣则是慷慨激昂的写了一篇最无用论述为丈夫，要安邦定国，修身齐家，姿容如何是最不重要的。其实，这个ฐ答案也是众多举ะ子心中所想，然而太皇太后亲阅之后，留下四字评语，“竖子无用。”
而京试前二十名挂车尾的顾ุ继宗则ท不同，他的论点则ท是，美于为官者，如为ฦ人妻，于丈夫者。意为，美貌对于做官的人来说，就像妻子的美貌对于丈夫的重要性。对此，太皇太后的评阅仍然是四字，“可堪重用。”
圣上恭顺，将太皇太后的意见算入殿试排名之中ณ，因而，排在末梢的顾ุ继宗得了科举ะ第七名，而本来高中有望的孟仲垣，则排到เ了第一十七名。
之后，太皇太后更是亲自召见了顾继宗，然而说了什么เ，顾ุ安也不知道。
孟仲垣极为看不上顾继宗这样凭借外貌占了优势的人，因而不知道是嫉妒还是鄙夷，自此便与顾ุ继宗得了嫌隙。便是同年饮酒相聚之时，若听得顾ุ继宗在宴请名单之上，他也是不去的。