楚留香将苏蓉蓉交给了黑珍珠，与宋甜儿一道随着南宫灵向外走来。南宫灵讽刺道：“你倒放心将她交给别人。”
楚留香问南宫灵：“是‘他’要你带我们来的？”
楚留แ香摇头，苦笑道：“疑ທ问倒查出了一大堆，真正的突破全然没有。”他告诉宋甜儿，“秋灵素分明是任老帮主的夫人，丐帮却全然无人知晓她在哪里，更没听说她遭遇了什么เ困难，需要向以前的朋友求助，且任慈更是在这段时间去世的，更教人想不通了。”
宋甜儿笑道：“他自然不会推脱——他这个大孝子，凭什么不让外人见他的义母呢？呵，名利ำ累人，圣人诚不欺我！”她想着无花和南宫灵本对楚留香恨得牙痒，却不得不一再礼遇，只能ม跟在他身后不断洗灭一切痕迹，甚至无法明刀明枪和楚留香打一场，不觉含讽带刺地笑了出来。
楚留香点头说：“是。我要劳烦她去神水宫中走一趟。”
宋甜儿双目忽然亮，平日里，就算是在笑、在闹，其实她也很少有超出冷静之ใ外的绪。此刻却像是在胸中点燃了什么似的，她眼中竟有一种狂热的绪，教楚留แ香觉得，这才叫沉满了星子的双眼。
苏蓉蓉嫣然道：“上面这么เ热闹，我还能ม在舱里呆得住么，何况，我也想瞧瞧，是不是真的会有‘神水宫’使者到这里来。”
早说过，在船上想独处是不理智的。宋甜儿严å重怀疑原著里这三美到เ最后都没能和楚留แ香勾搭上，就是因为彼此扯后腿……
王梦昙笑笑：“反正也只在这里待一年了，大学我会选外地的，以后不会再回来。”
两人都同叹息。好友说：“唉，难怪你学习这么เ刻苦，我们都是只是学习而已，你却是在求前程求生活啊，非得用尽全力不可。”
楚留香说：“没有……没有这回事。蓉蓉和红袖，你知道，她们从十一二岁的时候就跟着我，她们只不过将我当作她们的大哥，当作她们的好朋友，而我……你总该相信我，我始终都把她们当作妹妹的。”
胡铁ກ花正色说：“别ี人信不过你，但我却知道……”他话说到一半，忽而“咦”了一声，“那甜儿呢？你为何只说苏蓉蓉与李红袖，却不提到她？”
楚留香不知为何避开了他的这个问题：“我和甜儿一起到这小镇上，她此刻๑正在客栈里。我们这次正是一同来找苏蓉蓉与李红袖的——她们二人，都被人劫走了。”
胡铁花惊怒道：“被人劫走？谁有这么大的胆子？”就此被引开了注意力。
他们二人一同到了镇上唯一的一家客栈，这种地方的客栈自然也破得很，宋甜儿住的却是最好的房间，朝南的一间大房。楚留香敲敲门，门内无人应答，二人一同推门进去，只见原本简陋的房间，如今床帐帘幕俱备，一座八扇屏风逶迤铺开，香炉里烟气冉冉，看起来又整洁、又典雅、又神秘。
胡铁ກ花惊愕道：“若非确定我的眼睛没有问题，我简直要以为自己突然跑到了哪个大家闺秀的绣楼。”
楚留香道：“甜儿原本就很讲究吃穿住行，若论贵族式的生活，谁也比不上她更精通。”
胡铁花道：“她怎么เ不在这里？莫非也被人劫走了？”
楚留香摇头不语，他走到书桌旁，桌上笔墨纸砚具备，一支笔正搁在一张雪浪笺旁，笔尖上墨汁宛然。显然，宋甜儿刚刚ธ离开。
他拿起那张笺帖，上面写着：
“秀眉，见字卿卿如晤。
一别已十八个月矣。你我虽有鸿雁传递，终不免有分隔之叹。汝诗精深诚挚，吾不能ม及，唯供君一笑尔。汝之相约，吾必遵从。”
笺帖下果真附着一诗：
“我看过你哭一滴明亮的泪如同蓝色的珍珠
那时候我心想依稀是紫ใ罗兰上缀着露
我看过你笑蓝宝石的火焰在你面前也暗淡凝驻
你眼波的摇动胜过宝石的光线——”
字迹骤然而断，这封信并没有写完。楚留香把这两张笺放在一旁，胡铁花拿起看了看，咋舌道：“甜儿几时有了心上人？还写些这么肉麻的话。”
楚留香在书桌上翻找一番，果然看见了来信，那ว是一张薛涛๙笺，上面字迹清秀妩媚，字字生辉，如同簪花的少女。这显然是一个ฐ女子的手书。
“甜儿，自你上次来京城后，已多日不见。我日日企盼相聚之日，怎奈君终日不来。如今我已与杨慎定亲，心中终日彷徨，你虽事忙，怎可于我婚期之日不见踪影耶？慎之莫忘，尔若不来，吾将不嫁矣。”
楚留แ香看得笑了起来，这字字句句，分明是个ฐ待嫁少女的爱娇口吻。这位“秀眉”，想必正是甜儿某位闺中好友。
秀眉的书信后也附着一张诗笺：
“雁飞曾不到衡阳，锦字何由寄永昌？三春花柳奴薄命，六诏风烟君断肠。曰归曰归愁岁暮，其雨其雨怨昭阳。相闻空有刀环约，何日金鸡下夜郎？”
楚留香和胡铁花看得竟有些呆了，这样的闺中ณ趣，离江湖生活确实有些遥远，他们已久不见这种字字珠玑、声声含愁的风。
胡铁ກ花叹道：“看来咱们也不必等她了，她想必已赶到京城去见这位眉小姐。”
楚留香道：“若是如此，她又怎会连信都来不及写完？我想，她必是有了什么极为要紧的大事，才会这样匆匆离开，竟连旁人寄给她的书信都来不及收拾。”
他轻轻一拂，竟又现了一张诗笺，那又是宋甜儿的笔迹，也是未写完的一句诗：
“但是你的素า心拒绝现，那么เ多人都看到的缺点——”
你的素心。
柳丝无力袅烟空，海棠花下思朦胧。
宋甜儿这样的女孩子，初时只看到她的笑容，只看到她的巧手。后来只看到她的风姿ู，看到她的剑，天下无双。却像是今日才看到เ，她的素心……素า衣素心。
有的女子像是一卷书，每翻开一页都有不同的风景，引人入胜。
宋甜儿就是。
楚留香终不免觉得，如果有谁有这个福气，竟娶ດ了宋甜儿作妻子，那他必定会嫉妒得狂的。
楼下忽而传来一阵喧哗，小二喝道：“你这杀才，这也是你能ม进来的地方么？”
胡铁花出去问：“什么事？”
小二赔笑说：“这乞儿非要进门寻人，说是有话要转告一位楚留香大爷。”
楚留香走了下去，只见一个黑黑瘦瘦的小乞丐咕噜着眼睛看着他。楚留香笑道：“我就是楚留香。这位朋友寻我可有什么事？”
那乞丐说道：“斩月楼主ว有话留แ给香帅。‘我临时有要事，需立刻去办，楚留香，你我在沙漠里会和，万事小心，定要注意安全。南宫灵在兰州等你，他对沙漠地形熟悉，与你一同进去。’”
楚留香这才看清，传话的乞丐背后背着三个口袋，想不到เ在这偏远小镇里，也是丐帮势力所及。那乞丐说完，也不待楚留香说句什么话，就十分惊惧似的看了他一眼，一溜烟跑了。
胡铁花笑道：“老臭虫，怎么连乞丐看了你，都跟看见强盗恶人似的？”
楚留แ香苦笑道：“想必他们丐帮中ณ人都已知道我狠狠教训了帮主南宫灵，因此看见我又气又怕。”
胡铁花说：“南宫灵那小子跟我们一同去沙漠做什么？他和黑珍珠有仇？”
楚留香说：“只有待我们到兰州亲自问他，想必才能弄得清楚。”
胡铁ກ花道：“正好，我本打算带你和甜儿去兰州ะ寻铁公鸡哩。”
他们去兰州找姬冰雁，却见他双腿已残疾，坐在榻上由á两名姬妾抬出来。胡铁花垂头丧气地从他府中ณ出来，却迎面遇见了剑眉星目、笑容爽朗的南宫灵。
南宫灵道：“一别ี数十日，楚兄可还好？”
胡铁ກ花道：“好，他岂非好得很……只是我却不太好。”
南宫灵愕然地瞧了他一眼，收起笑容叹气说：“不瞒楚兄、胡兄，小弟正遭遇了一件大不幸之事。”
楚留香道：“若说是他，他已死了，你万要节哀顺ิ变。”他想起无花，语气也变得苦涩沉重。
南宫灵悲愤道：“不止是这件事，无花他虽死了，我却知道他必是自己选择死的，与人无尤。但我匆忙赶到少林寺去为他处理身后事，却现他的尸骨已不知被何人盗去，空留了一具假尸在那ว里骗人。”
楚留香和胡铁花都是大吃一惊。
南宫灵垂说：“我思来想去，能做出这种事的世上也只有一人……”
楚留香道：“你怀疑是黑珍珠？”
南宫灵道：“不，黑珍珠又怎能闯入少林，我怀疑的，是石观音。”说出这个ฐ名字后，他双手起了一阵战栗，眼睛里也充满了一种说不出的恐惧，“楚兄有所不知，石观音便是我……我和无花的亲生母亲。”
昔日江湖上最美艳、最毒辣、武功也最高的女人石观音，竟是无花和南宫灵的母亲？
这件事又有谁能想到？
就连最大胆的胡铁花，一时也呆在原地，做声不得。许久，他才苦笑道：“这么说，此次我们去大漠，不仅要去找黑珍珠的晦气，还要寻石观音的麻烦？”
南宫灵摇了摇头。“石观音是没有人能够战胜的。小弟又怎会让楚兄犯这个ฐ险？我不过是想跟着你们去一趟大漠，我既ຂ不会去石观音的地盘，也不知她的大本营到底在哪里，我不过是尽我的心。”
他平平淡淡说着，竟让人产生一种无奈而慷慨激昂的感觉。
不错，无花已死了，连他的尸在何处也不得而知，南宫灵总要想想办法，过自己那一关。
楚留แ香大笑着拍了拍他的肩膀：“便是石观音的巢穴，我们又何妨闯一闯？”
胡铁花叫道：“说的是，什么石观音土观音，她连自己亲生儿子都能下手杀了？我倒要去会会这是个什么人物！”
三人说笑着，由南宫灵备齐了物资，往沙漠而去，谁知又遇上姬ภ冰雁，原来这别扭而热心的人，毕竟放不下朋友，做好了一切准备，又陪着楚留香和胡铁花踏上了这一死亡之ใ旅。
在马车上不能下车走动，又没什么娱乐，胡铁花只得逗着南宫灵说话：“南宫灵，若死在石观音手底下，你最过不去的是什么？”
南宫灵苦笑着说：“最遗憾的是没娶老婆。别ี说老婆了，小弟我连女人都没有过。”
三人都是大惊，又惊又笑：“怎么可能ม？你总也有二十三四岁，江湖人不娶妻是常事，但没有女人？”
南宫灵说：“我义父也是到四十岁上下才娶了我义แ母，你去问问，哪家小姐愿意嫁给乞丐？”
姬ภ冰雁也忍不住道：“你可不是普通乞丐，丐帮帮主还愁没有女人，这说出去才笑掉人的大牙。”
南宫灵说：“普通女子自然要多少有多少，但我问你们，特别是你，楚兄，难道你愿意娶一个一无是处的女人么？”
楚留香笑道：“自然不愿。但这世上灵秀温柔的女孩子也是很多的，你要在世上找一个一无是处的女人，那才难哩。”
胡铁花笑道：“好，南宫，你倒说说你想娶谁，出去这里兄弟帮你参谋参谋，尽快去提亲。”
楚留香听得好笑，胡铁花他自己้最怕成亲，却巴๒不得其他人都快快娶老婆。只是他很快就笑不出来了。
南宫灵想了想，说：“以前我只想娶一个跟无花大师仿佛无二的女孩子。现在么……”他脸上好像红了一红，“我想娶斩月楼ä主那ว样的人做妻子。”
胡铁花奇道：“你竟想娶你哥？这……”他猛然反应过来，赶紧岔开话题，“斩月楼主又是谁？”
姬冰雁说：“我们都认识。就是宋甜儿。”