“是吗？”瓦莲莉娅ๅ慵懒地趴在桌上，双手交叠撑住下巴。“可中国人同样没有时间。这是一支精疲力竭补给短缺的军队，士兵们靠着对统帅的信任和崇拜燃烧他们最后的狂热，这样的状态不可能长久维持下去。”
“可是……”叶尔马克怔了半晌，苦恼地一拳捶在地上。“我们获胜的唯一希望，就是在三路明军会师前把他们各个击破。要是错过了这个机会……”
奥斯曼苏丹踉跄着脚步，在两名近侍的搀扶下紧ู跟队伍的度。他们穿过一个二十腕尺见方的石室，房间里靠墙放满锈迹斑斑的盾牌和兵器，上面嵌着纯银的东罗马禁卫军徽记。队尾的两ä名近卫军摸索着扳动墙角暗处的机关，一道重逾千斤的花岗岩石门缓缓地沉下，轰隆一声将甬道封了个严实。
“陛下，”皇家卫队长拉住穆拉德三世的右臂，搀着他走上船舷跳板。“皇宫内的密道入口已๐经封死，再也不会有人知道金角湾海底竟有这样一条密道。现在这个洞穴位于加拉塔镇地底三十腕尺深，顺着地下蓄水池的排水渠，我们可以一直航入黑海，在下一次日落之前就能开进伊兹米特的港口。”
“将军阁下，您这是误会了。”胡登斯ั基恭敬地拉着将军的衣袖，一脸讪笑着说道：“我们收到เ一条可靠的情报，戈都诺夫召回并重建了十七年前被雷帝ຓ解散的特辖军。这支秘密警察部队曾是屠杀诺夫哥罗德的刽子手，因此请您千万理解诺夫哥罗德人心中ณ的恐惧。”
易飞默zhaishuyuaທn然瞪视着他，直到俄国人心虚地低下脑袋，这才冷漠地回答道：“我会留一个军团来保护你们的城市和海港。如果莫斯科胆敢直接攻击诺夫哥罗德，他们很快会明白，这将会是大错特错。”
然而我们必须义无反顾。
“船长，半个时辰后进入博斯普鲁斯ั海峡。”
此刻，这样一群狂野如狼的武士正奔行在离离莽原之ใ上，他们仅仅用粗糙的皮甲勉强防护要害，手里拿着弯刀长矛乃ี至五花八门的各色兵器。哥萨克的脚步震撼大地，犹如万兽奔腾势不可挡。
其时哥萨克军队中装备火器的数量亦不为ฦ少，这些旧fqxs式火器大多是西班牙穆什克特火绳枪的仿制品，枪体笨重射缓慢，实战中往往要和长矛兵混编方阵。因此，帝国火枪兵的四列阵在俄军看来相当陌生。
“当然，我知道你们不信仰我们的宗教。”巴๒托洛夫大主教讪笑着解释道，“然而请相信，尊贵的将军阁下，我们的人民习惯用这种方式来表达他们的感情。”他指着那ว些将明军官兵热情簇拥在中央的僧侣和平民们，脸上堆满了奉承的微笑。“您看，将军，这座城市现在是您的了。我希望，您的士兵能在诺夫哥罗德感到宾至如归，他们是这座城市的解放者，理应得到市民们的热烈欢迎。至于您阁下，希望我能有这样的荣幸，迎请您下榻我的官邸。”
“根据帝国皇帝和内阁授予我的战时权力，本将军可以立刻๑宣布诺夫哥罗德自由á市成立，当然这是在大明帝ຓ国的军事保护之下。”龙兴汉淡淡地笑着，“那么，现在你们已经得偿所愿，该谈谈价码了吧。”
北国二月的主题，依然是冰霜遮罩下的银妆天地。然而风雪已๐经不再咆哮肆虐，早春的气息渐渐从积雪下萌出。然而这漂絮叠锦的童话天地当中，却有木垣重壕深锁，战争的残酷硬生生在纯洁的雪原上割裂出一道黑色的伤痕。
位于几座营地中间位置的，是大明飒玥郡主李华梅的主ว帅大营。营区内巧妙地利用地势垒土为台，使得李华梅闺居的青鸾阁如高塔般独自鹤立。阁前设有观武台一座，面东正对营中校场，不仅可以俯观整座大营，更为远眺前方战线提供了宽广的视野。
鼓点渐炽，李家南端起玛瑙酒盏，朝着众多军官文臣一敬到底。
1589年2月，深冬。叶赫东城外。
旗长有些不耐烦地指了指集市里一排排空荡无人的摊位，“那还用说？没有耕牛铁器，女真人蹩脚的农业根本难以为继。封关罢市已近三年，我可不信哈达人还剩得下什么实力来面对近卫军团的铁ກ骑。好了，你们这群猴崽子，要真闲得没事给我到เ城墙上巡哨去！去去去！只要帝国拿下了哈达部，靖安堡的马市自然会重新开放，到时候少不了你们的酒钱。”
“快步前进！自由á射击！”骑兵们开始加快马，在不时的强弩劲响声中，破空利ำ镞接连射出，将望尘逃遁的女真人逐个ฐ射杀。一轮致命的飞射之后，骑兵们纷纷从腰间拔出刃长三尺的弧形军刀，稍控缰绳重整攻击队形。
头顶上响起两ä记击金声，敌人的攻击停了下来，有人用汉话高声喊道：“你们这些狼心狗肺的野蛮人，为ฦ何不安分于自己้的山野田园，却要无故侵我国土掳我边民？以帝国皇帝和朝鲜国王授予的权力，我命令你们立刻放下手中ณ的弓箭，释放掳走的百姓和财物，向平安道兵马节度使金永焕大人投降并听候落！”
“让朝鲜ຒ军队开进帝国的边境？这可不是一个好主意。”特使笑着摇摇头，“再说了，朝鲜根本无力支持这等规模的大军团扫荡作战，军器粮饷甚至兵员的供应都是大问题。别的不说，光凭你们部署在鸭绿江南岸的这几千人马，莫说永除贼患了，我看就算鸭绿江女真这区区一个部ຖ族，那也得让你们大吃苦头。”
“这不太可能，阁下。”副官摇摇头，“德干人不可能ม把战象这样大的动物隐藏起来，而我们的探子报告——”
林振衣微一颔，从腰间噌地拔出佩剑，以尽可能轻描淡写的口气道：“开始吧。”
“半磅铸铁ກ和等量的火yao。下诺夫哥罗德的作坊每天能造出多少这样的东西来？嗯，也许这问题我应该问个农奴更为合适。”戈都诺夫尖刻地讽刺๐道：“好了，沙皇陛下的工业顾ุ问告诉我，一个拥有十五名农奴的铁器作坊每天能ม生产至少两百枚。换句话说，梅尔库罗娃ใ能够几乎无限量地生产这种简单的武器——只要拥有足够的生铁和火yao。然而，我尊敬的苏伊斯基，简单算一算便可知道，这样一个作坊每年就需要耗用过两千普特黑火yao！”
“他们自然就要对阁下您俯贴耳了。”尤里R๐26๔；苏伊斯ั基媚笑着接口道。
阎渔樵深深伏下头，带着最大的敬畏ั附和道：“为ฦ了忠武王大人。”
“说吧。”
“我记得自河套地区收复以来，官府在沿河绿洲组织新垦了几万顷ั田地。”阎渔樵道：“按照你们布政司的说法，应该都是旱ທ涝保收的良田。可为什么เ到了需要征集粮食的时候，收成倒是少得可怜呢？”
“这些个乡巴佬都是一个样，把祖上传下的几亩薄田当成宝贝，说什么也不肯离开。”王献民摇摇头，“费了好大的劲才迁过去一万多户，咳，真不明白他们到底都在想些什么！”
如果说刚才是为了要生擒李华梅而未尽全力，那么เ这下叶尔马克可是连看家本领也拿出来了。手中那对刀斧ร运劲之猛去势之ใ疾，比先前远不止强上了三分两分，简直是不将那个敢于阻挡自己的对手斩为两段誓不罢休。
“齐默zhaທishuyuan菲叶维奇，您怎敢不待我的命令擅自行动？还不快退到后面去！”两人的动作是如此之迅，及到เ瓦莲莉娅喊出第二声时早已无可挽回。叶尔马克闻言一愣，他回头看看瓦莲莉娅，又不甘心地恨恨盯了对手一眼，这才慢慢退向梅尔库罗娃公爵身后。那帝**官倒也不多加阻拦，啪的一声归刀入鞘，斜后跨一小步昂立定，略๓略下拉的嘴角微露出不屑的神情。
然而帝ຓ*โ*的威胁始终在不断逼近，格里哥利也还没有要做个殉国者的准备。他于是颇็识时务地将弯刀插回刀鞘，大步撒开垫着厚毡底的鹿皮靴，三两下蹿过苔藓丛生的泥地，转眼便消失在几棵山毛榉ท的后面。
指挥使身后原本站着一列二十四名传令兵，他们骑着毛色纯白的高头骏马，头戴近卫军制式头盔，上面缀着猩红色扇形马鬃盔冠，绛红织金绸面棉披风下套着绘有醒目暗金图纹的银灰色绵甲。此时听得指挥官一声令下，他们便一齐从披风下摸出牛角军号，呜呜吹奏起收兵的号令。
“可这能说明什么呢？他们不是正在对俄国使用直接武力吗？”又有人大声说道。
赫德拉姆却没有马上作出回答，他眯起眼睛沉默zhaishuyuan了好一会，终于沉沉叹了口气：“我不知道。”
“谁知道呢？也许是要协同兵力尚未就位吧，或者他们认为可见度良好的晴朗天气对攻城一方不利。”巴图立刻๑回答道：“刚才在外面我和送信的人聊了几句，他说在来的一路上看到了多支行进中ณ的中ณ**队。我想这次炮击也许便是敌人正在集结准备攻击的前兆吧，我们族人曾和中国人战斗过几个世纪，对他们狡猾多变的战术再为了解不过了。”
鲁波廖夫茫然地摇了摇头。
“全军绕过莫吉廖夫，迂回向斯摩棱斯克起进攻。”李华梅轻拂额角长站起身来，简洁明了地回答道。
“您的意思是——”尹成浩恍然大悟般说道：“由á我们而不是敌人来控制战争的节奏，对吗？”
瓦莲莉娅叹了口气，往后退了一步离开窗边，“我现在累了，你就代我去见他们吧。还有，叫个人来把这里的碎片打扫一下。”
阎渔樵深深地埋下头去，“是下臣考虑不周。”
“降一秩、罚俸三个月、镝调西北总理陕晋军务。”萧弈天面无表情地宣布着对他的判ศ决。“就这样吧，在场的将军们可以退下了。”
“那么，大明的国力因为三年中不断的战争而耗尽了吗？和万历十二年相比，帝国向百姓增收过一分一厘的赋税吗？我可以告诉你的是，去年的财政结余过白银三千万两ä，比王锡爵执政时国库的总储备还要多上一倍！在西北的九原地区，蒙古人为帝ຓ国蓄有马匹十四万有余，马政之盛乃本朝旷世所未有。你还能说自己้是为了大明的江山社ุ稷？”
萧弈天呵呵地笑了起来，“‘如国家无孤一人，正不知几人称帝、几人称王。’曹操这句话可不是什么虚言妄语。若非他有挟天子以令诸侯之举，恐怕汉室小皇帝早就是别ี人刀俎下的鱼肉了，哪里还说得上什么欺君擅权？同样的道理，如若不是我萧弈天卢沟桥勤王之功，中原又将重演靖康之奇耻。到时候万历陛下都成了鞑靼人的阶下囚，还谈得上什么欺君不欺君呢？”
尤里·苏伊斯基大公第七次抬起头恨恨地朝着身边的骑兵怒shubaທojie目以视，咬着嘴唇在浓密的大胡子下面嘟็哝了几声，终于还是无可奈何地垂下头去。他停下脚步使劲扯了扯身上因为长途远行而肮脏ู褴褛的破皮袍，想要努力保持自己้身为贵族的尊严å和仪态。然而立刻๑便有人从后面使劲推了他一把，令他一个趔趄几乎ๆ摔倒。苏伊斯基踉跄向前扑了几步，这才猛地回转过头去。
耳旁突然响起震动云霄的呐喊声，苏伊斯基抬起沉重的脑袋，努力瞪大迷蒙的双眼左右环顾。可供四辆马车并行的宽阔青石大道两旁，分别站着一列顶盔贯甲全副武装的明军士兵，他们如整齐的标杆一般笔挺肃立，手中的长枪直指天穹。
“好了好了，我也不在这里跟你胡吹了。”老许摇着头转身想要慢慢离开，“建州蛮子兵退下去这许久也该休息够了，我再去别处巡查一下，可千万别被他们暗算一把晚节不保呵。”
林士铭轻松地笑了起来：“得了吧，要是被敌人爬上城来我看你光凭这些民团乡勇怎么来守？像柴禾箭支之ใ类的守城物资更不用你操心，我提前一个多月就安排人手准备好了。女真蛮子们以急行军的度远道而来，仓促间不会备有多少攻城器械。过去几天的守城情况你也看到เ了，只要能够把敌人阻挡于城墙之下，就凭女真人那ว几架破云梯，要想攻下我们沈阳城还不是拿士兵的性命来白白送死。”
俄军军官们不明所以地面面相觑，其中一位忍不住开口问道：“公爵小姐，现在机会难得不可错过，要是他们增派卫兵加强防御的话……再说，中ณ**队的主力都集中到了萨福诺沃，我们正面战场压力很大。要是他们全力以赴，我们现有的兵力最多只能维持一天的防御。而您也知道……”他心神不宁地朝窗外望了一眼，“他们随时可能ม进攻。明天、今晚……甚至下一分钟。”
“是的……可是……可是……”已经回不了头了……她绝望地在脑海中找寻着理由。任何一个ฐ……合情合理的借口。她必须，让所有人……包括自己相信……这完全是出于战略上的考虑。“现在，还不是时候……”瓦莲莉娅ๅ猛一转身大步走到墙边，挥手拉开垂悬及地的暗红色天鹅绒幕布，显出后边几乎ๆ占满整面墙壁的巨幅羊皮地图。“突击明帝国的指挥中心，是一次绝无仅有的机会。但是，如果不能一击得手的话……这里，明军在斯摩棱斯克部署了一支千人左右的明军骑兵，为前线主力提供后卫掩护。从这里到克拉斯内，他们只需一个小时就能投入战场。而至多三、四个小时，明军部署在亚尔采沃的精锐龙骑兵就能赶回增援。这样一来，如果不能一击得手，俄罗斯就再不会有任何反败为胜的希望……”
无可争议，不容辩驳……不是吗？瓦莲莉娅ๅ回头看向军官们，他们的脸色带着怀疑和迷惑，但更多的是恍悟和理解。“但是，公爵小姐……我无意冒犯，只是有点不太明白……如果放弃这次进攻机会，难道敌人的统帅部不是离斯摩棱斯ั克越来越近吗？甚至，他们可能会意识到เ这个危险，在统帅部过于接近危险之前补充更多的防卫兵力。”
“或许……”瓦莲莉娅点了点头，“但还有另一种可能。从斯ั摩棱斯克到เ亚尔采沃，中国人的耐心每日俱下，急躁会使他们丧失警惕，盲目地将全部军队投入进攻。他们有着攻无不克的强大火力，但不要忘记，就数量而言我们仍有五对一的优势。当然这并不足以正面对抗明军，然而却足以让他们大半天功夫无暇旁้骛——只要不在乎伤亡数字的话。”
俄军军官们再次交换了眼神，然后放声大笑了起来。“伤亡数字？公爵小姐，没人会在乎那些卑贱奴隶的什么伤亡数字。只要能ม够打败中ณ国人，这点损失根本不足挂齿。就让齐默zhaishuyuan菲叶维奇继续按兵不动，等待明军先进攻，一切悉听您的指示。”
瓦莲莉娅嘴角微微一动，转头朝向窗外。“不会等太久ื的……”
遥远的地平线上，炮声愈烈。
“殿下。”统帅大帐的门帘ຈ被轻轻挑起，李华梅一弯腰走了进来。她顺ิ手脱下大红色织锦斗篷往衣帽架上一搭，看了眼坐在紫檀木几后的萧弈天，轻轻叹了口气，走上去从他面前端起琉璃酒盏把喝剩ທ小半的勃艮地酒一饮而尽，接着又到行军柜边，从竹编提箱中取出茶器烫了一瓯湖州紫笋默zhaishuyuan默zhaishuyuan推到萧弈天面前。
帝国相稍稍扬了扬头，“我还以为你会在斯摩棱斯克，神机军正准备进攻萨福诺沃，前线军团需要你去指挥。”
“殿下，”李华梅的声音放低了几分，“可那ว儿并不是最需要我的地方。”
萧弈天只是未置可否地端起茶盏轻抿一口，鎏金油灯上明黄的火焰在两人无声的对视中不安分地扭动着，出细微的噼啪爆响。然而沉默zhaishuyuan并未持续太久，片刻之后，李华梅微启朱唇淡然一笑，伸出右手轻轻搭住他的肩头。“殿下，战争已经结束了。”
“不，”相回以一个冷酷到近乎残忍的微笑。“萨福诺沃的陷落才是战争的结束。”
“那不是战争，而是屠杀。”飒玥郡主的声音低了几分。“胜负已๐成定数，而莫斯科同样清楚这一点，七人团也愿意与我们再次和谈。殿下，没有必要……斩尽杀绝。”
“我已经下过命令了。立刻进攻萨福诺沃，彻底摧毁俄军的指挥中心，瓦解他们的一切抵抗力量。只有这样，华梅，才能ม粉碎他们手中最后一张谈判的筹码。”
“您真是这样想的么？战场之上，枪炮无眼。为了一时之气，这不值得，殿下。”
萧弈天皱起了眉头，“华梅，你还在为她说话？”
飒玥郡主微笑着摇了摇头，“不，殿下，是为了您。”
他一时愣住了，脸上变幻着复杂的神色。一时间，李华梅以为事有寰转，然而相刚冷如铁的声音再度无情地响起：“军令如山，军法如岳。但只戮力向前，不得犹豫止步。”
她只幽幽叹了口气，心头微有一丝戚然，仿佛这晚春的暖日也隐没在铅色的云层之后。“妾身自当从命……”