周楠这才道：“京里的人都知道，太子殿下年纪还小，这几年里身体越发不好了，三天两头的生病，便是不生病的时候，脾气也十分暴躁，听说还不爱读书，对身边侍候的人也不好，总听到宫里传出来的消息，说他哪一天为了点小事就杖毙了宫人，又或是当众给教他功课的老师们没脸。许多人都在私下说，太子殿下这样的身体，又是这个脾气，怕是难当大任了。这些年宫里也有别的妃子生产，可惜是位公主ว，不过既然有公主，迟早也会有皇子，现在就看皇上什么时候能再添一位聪明强壮的皇子了！”
“咦？”青云眨眨眼，“那么……传言是造假了？”
青云第二天便去找了几位租户，都是来自淮城的大商家，其中有两家非常爽快地提出了颇็为公道的价格，她当场就跟他们签了文书。并许诺回头就去县衙找人上档子，另外几位则答复不一，有人说要先问一问老板的意见，有人提出的价格偏低，若是只差ๆ一点。青云也许就应了，但对方แ的出价分明是两年前的市价，比如今低了好几倍。叫她如何接受？她也不啰嗦，笑了笑让对方再考虑，便转身离开了。
他们听说后，果然十分惊喜。刘谢还道：“好孩子，你能跟来真是太好了！说来我心里还有些不安，不知自己能不能做好这府经历之ใ职，又是到陌生的地方，跟清河完全不同。但有你在，我就安心多了！”周康哈哈笑道：“怀德兄，你做长辈的怎能说这样泄气的话？难不成你做官还要靠青姐儿不成？”刘谢居然连连点头：“这话说得不错，我平时常常要她提点哩！”
这五人是什么来头？
啥？原来姜家真的派人来了？
又或许是有人在朝中帮了他一把？知道他这几年在实事上做得不错，因此给他一个ฐ更大的空间？
青云笑着起身向他行礼：“恭喜干爹，贺喜干爹，今日干爹高升，您又还年轻。未来定会有锦绣前程的！”
青云笑了笑，拒绝道：“不用了，林大哥。你的身体也不怎么เ健壮，这斗篷还是留着你自己用吧。我带了衣裳๙来，这就去添上。”
就因为这个缘故，林德对青云越好，青云心里越是纠结。她在曹玦明那里已经吃过一次亏了，实在不愿意再接受一位看起来温柔可亲，但实际上并非真心对她好的“表哥”！
钟六自然认得那腰带。忙道：“确实是暗室里的物件。因上头镶了许多珠宝，我那日随二哥入暗室运东西，见它价值不菲。一时贪心就把它拿走了。但后来回到เ家细看才发现，这东西不过就是瞧着体面，其实上头镶的珠宝都是寻常货色。这么เ多加起来还比不上一套首饰值钱。原来还想着，若是把上头的珠宝全都拆下来散卖，大约还能卖上一二百银子，可这东西着实缝得结实，我二嫂拆了一日，才拆了两ä寸，也就是十来块指甲大小的杂色小宝石，以及四五十颗米粒大的小珍珠，不值什么钱，却劳神得很。这种事又不好让外人来做，我们就把它丢â一边去了，想着将来哪一日实在穷了，再把它拆了也不迟。昨儿若不是想着要把所有东西都送过来，我还把它给忘了呢。”
乔致和没有理他，只是问钟六：“除了这些，就真的没有了？”钟六确认没有遗漏的物件。乔致和便又让人去提钟淮来，让他看一眼两ä个箱子里的东西，问是否漏了什么。钟็淮也说没有。
周棣只觉得莫名其妙，但又不敢不答：“是……学生平日在家中，衣食起居一向是家母照应。”
他不知道，在那扇沉重的大理石屏风后面。他的父亲周康已经气得浑身发抖，满面苍白，两行清泪缓缓落下，整个人仿佛苍老了十岁。周康身旁是泪流满面的周楠，此时此刻，她最想做的事就是冲出去打兄长一个耳光，问问他知不知道自己在干什么？！他不但侮辱了父亲的人品，侮辱了周家的列祖列宗，也侮辱了他自己้！
钟淮面露苦笑，又磕了个头。钟六在旁担心不已，暗暗垂泪。但也知道，钦差大人知道真相以后，绝不可能当作什么事都没发生一样。将钟淮无罪释放的，如今也唯有指望他能高抬贵手，看在钟家人顺ิ从的面上，结案时对钟淮从轻发落了。
乔致和不答反问：“周姑娘，你可知道在这桩案子里头，你母亲，你哥哥，还有你外祖父与舅舅他们，都做了什么事么？”
青云想得头昏脑涨，觉得这大概就是最有可能的答案了。无论她是不是那个走失的女孩儿，她极有可能只是姜ä锋的养女。这么一来，林德的话就说得通了，那曹玦明的呢？他还说小时候见过她！但从林德的话可以推断，这是不可能的。
马车已经在府衙对面的街道边停留了一会儿，林大一直在留意府衙门前的情形，忽然瞧见了曹玦明走出来，忙叫了青云一声：“青姐儿，小曹大夫出来了，还有一个不认识的人，穿得挺富贵的。”
周棣果然在东厢里。他神色有几分憔悴，双眼下方有着明显的乌青，似乎一夜没有睡好，正倚在床边闭目养神。周楠一冲进来，就叫了声“哥哥”。他睁开眼，连问好都顾ุ不上，开口就问：“楠儿。你上哪儿去了？母亲都要担心死了！”
周楠抱着兄长的手臂哭个不停，周棣深吸一口气，拍了拍她的肩膀，压低声音，正色道：“楠儿，你先别ี哭，听哥哥说。母亲并不是要害父亲，她这么做也是不得已！”
楼下，曹玦明已๐经向姜七爷详细介绍了自己的两姨表妹“江姑娘”，形容自己是受了长辈委托，要把“江表妹”带到另一位长辈家中ณ去，无奈遇上刘主簿这件事，只好在淮城停留几日，但“江表妹”是体面人家的女孩儿，住在客栈已经很不方便了，若还让她跟陌生男人说话，长辈知道了他就更没法交待了，因此平日管教得很严，云云。
听说姜家的女儿都是这种长相，据老人说是有福气的相貌，只有楚王妃美貌过人，更肖母而不肖父，因此与姐妹们都不同。若是这样，青云以后就不适合再出现在姜ä家人面前了，哪怕是与姜家人相熟的人家，都最好不要见，否则ท迟早还有人会认出来的！
司狱对此表示了理解，叹道：“虽说钦差大人与新来的知府都道那位刘主簿是个昏官，但我每日瞧他言行，竟是个正派的老实人，其中ณ必有什么误会。姜姑娘知恩图报，也是难得。”
曹玦明察觉到他话外之ใ意：“莫非……钦差大人是有意针对周大人？”
乔致和生母是定国公在外为将时纳的良家妾，不但美貌过人，还很会讨人欢心，因此长年宠擅专房。乔致和又自幼聪慧，文武双全，更得定国公喜爱。定国公夫人陈氏与元后陈氏乃ี是出自一族，皇帝ຓ还未即位时，皇子夺嫡之ใ争十分激烈，皇帝差一点就叫人算计了，是他当时的正妃陈氏牺牲自己换得了他的平安，但陈家却也因此遭到牵连，几乎满门尽屠，由á于是先帝下的旨ຈ意，幸存下来的兄弟们又依旧虎视眈眈，因此皇帝即使登上了九五至尊的宝座，也不敢即时为陈家平反，唯有另立罗氏为ฦ后。陈家残存下来的人都只能ม忍辱偷生地活着，定国公也算仁义，不曾休妻，只是从此以后，定国公夫人就在人前消失了，只说是去了山庄养病。
王庆容就在这时候犹豫了，她没有听从乔๒致和的意思，向父母坦白自己跟后者有情，希望能缔结良缘，反而用种种谎言拖延这件事，另一方面，又让乳母吴婆子试探嫡母的口风，得知嫡母有意将自己嫁入另一家勋贵人家，虽是嫡幼子，但富贵日子是不用愁的，她便动心了。乔致和察觉到เ她有变心迹象，便告诉她说，自己要向父亲坦白真相，以定国公对他的疼爱，定会亲自上门向虞山侯府提亲，王庆容依然会是他的女人！
钟็胜姐原本放下的心又再度提了起来，怎么想都觉得青云有理，她悲愤地道：“那怎么办？难不成我爹就这样冤死了么？！”
“你不知道，你娘还不知道么？！”青云笑了，“这是为ฦ了救你爹，她一定会帮忙想起来的！”
最终回信的也只有王小四，他是个半文盲，他浑家也不认得字，因此拿了信来找青云帮着读。青云打开看了，一大张信纸上写着包子大的“平安勿念”四个字。
但是钟淮同样没有写过亲笔信回来。
高大娘见她纠结，便对她说：“你要是担心，我给那ว人送些吃食就是了。他虽可恶，好歹是刘ถ大人的兄弟，总不能真饿着他。”
他们离开后。高大娘便小声将今日发生的事告诉了曹玦明，末了道：“青姐儿是小孩子家脾气，也不管那人是谁，心里恼
她心下生出一计，便假装要替钟太太整理床铺和枕头，让对方แ坐得更舒服些，凑得更近了，隐隐约约闻到一股子香味，顿时呆了一呆。
青云看着钟็太太的脸，心里已经为她配好了合用的脂ฦ粉，其中一种浅黄的，还有一种白得有些青的，加起来就能让肤色呈现出不健康的病态，还有唇上，也要抹上白色或淡蓝ณ色的唇脂，但不能抹得太光滑了，得印出干涸的裂ฐ纹来。这也不难，她有几种丝织品是带有皱纹的，恰好钟太太枕边放的手帕就是其中一种料子……
刘谢见状也不好再劝，一礼ึ告退，出得门来，又遇上周康跟前的书吏，满面庆幸地拉住他好刘ถ爷，你总算了！县令大人说了，衙门的事要暂时交托给你呢，钟县丞也告了假。如今有好几处乡镇报上来说，雪大压塌了房子，有好几个人死伤，既要安置受灾的百姓，又要派人清理官道上的积雪，还要安排各乡里胥四处巡视，以防再有百姓房屋倒塌，样样事都急等人处置。你赶紧随我去吧！”
周棣一听，脸色又刷白了父亲……”
周棣咬咬牙，又再度开口父亲，不是让您瞒下此事，只不过……您要上报淮王别院有财宝之事也没关系，但别把卢扯进去。他是您的幕友，又是虞山侯府的门人，朝廷了，对您和外祖父一家都不好。您就算不为着想，也当为母亲、为和着想啊！”顿ู了顿，又连忙补充，“还有远在家乡的祖母，年事已高，又过了多年苦日子，您忍心让她老人家这么大年纪了还要担心受怕么？”
周康眯了眯眼，再看一眼，见他面色白得象纸一样，只有两颊透着不健康的红晕，虚弱得仿佛随时都会晕出去，爱子之心就占了上风棣儿，你要听话，别掺和到这件事里头去。卢孟义แ一个京城土生土长的读书人，怎会淮王别院里藏着财宝？说不定背后还有虞山侯府的指使。我你外祖父疼你，但在大是大非的事情上，你可不能犯糊涂ิ，需知你是周家子，不姓王！”
周太太自然无有不应的，周康亲自命人去请曹玦明，前头衙门里又有人来请了，今日许多吏员都告了假，衙门里正是忙乱的时候，他想着只是小病，并不要紧，便嘱咐几句，又匆匆离开了。
周太太又想了想要不……我们请蒋，看他有想法？”
葛金莲见状就不干了，忙道周别走啊，您要买么？您先请，我不着急！”
但周棣哪里耐得住子？他素日也算是有耐心的人了，可眼下有个葛金莲一脸娇羞地看着他笑，跟他说些可笑的话，门外还有许多人围观，指指点点、交头接耳，而里间那个老头要是真的拿出了杨宗元的字帖，也就意味着他的计划又再受阻，他在这儿待得下去？
青云回头望望里间方向，钟胜姐已经回到母亲床前安慰她了，真不钟็太太忧思些啥，居然把好好的身体折腾到这个地步，仔细算起来，这几个月里已๐经病了四五回了。