康尔珠一听正中下怀，自小与马相伴，在兰州上学期间，学了蒙古和回回子的相马术，相马本领ๆ在甲尔多乃至果洛草原都有名气，自觉无论如何不会输阵，此时只当对手是丹果，便应下来。
马丙笃和康尔多扬鞭启程，马蹄翻飞，河曲马源自吐谷浑故地的青海湖畔，上古时候，青海湖上无舟楫可渡，每年冬天湖面冰封，当地牧民选择一批体高膘肥的良马进入了湖中ณ的海心山放牧，到เ第二年春天，良马交配，产下的马崽即为“龙驹”，矫健异常，汉平帝时，王莽秉政，在青海湖滨设西海ร郡，曾牧马于岛上，称作“青海ร骢”。秦人的祖先便是为周王放马，最终而得的天下，由á此可见河曲马的优良。
主人还提供了一条非常有价值的情报，甲â尔多土司正与青海的查洛赛部落打冤家，自十年前为争草场动起刀枪，每年都有几十人伤亡，双方互有胜负，青康交界处已经成了战场，刚开春就打了一仗，这次甲尔多土司吃了亏，失去了尕钦和诺尔当两ä处草场，正积蓄力量准备反攻，所以到底能否通行，也说不准，即使到了青海，查洛赛部落的态度也无法判断。
甲尔多土司已๐经传了九代，这代土司名叫康尔珠，自小被送至兰州上学，后来老土司身故，十几年前回到甲尔多袭了爵位，为人狡黠略有些贪婪，每天琢磨着如何壮大地盘。
在第61窟，有一幅著名的唐代佛光寺壁画，这间佛光寺与梁思成有一段着佳话，梁思成在敦煌ä见到这间唐代名刹的图像，而后竟真的在山西五台山找到其建筑，艺术与真实在这里完美的融合在了一起。一路参观一路赞叹，四人虽然走得辛苦，但丝毫没有审美疲劳，每个洞窟都有不同的风格，正所谓洋洋大观。
图画中似有一种力量，在召唤着马鸿陵三人，等了一阵缓过气来，问了讲解员才知道，这座洞窟的开凿时间还有争议，有说在唐代中期吐蕃占领敦煌ä时，有说在西夏统治敦煌时，还有说元代的，绘画技法和佛教仪式也融合了藏传佛教好几个宗派的风格，所以无法断定是什么年代，什么เ教派的人所绘。
刘曦颜也主动讲了自己的经历：
我走到护士站看到เ我的同班护士正在写东西，就问她刚才去值班室没有，同班护士说‘没有啊，我一直在写护理病历没有离开过啊！你在值班室休息我怎么会去打扰你？’这事就不了了之了。”
马丙笃开口道：“我们考察队虽不都是佛家弟子，但也知道救死扶伤的道理，何况与我等同路，略作伸手之援罢了，大管家你且请出父女二人，商量如何同行吧。”
泽仁开口介绍：“马队长，此人名叫群佩，这是他的女儿曲珍，都是波密的猎户，你们今天所吃的山鸡野兔，便是他父女所获。”
餐后随从收拾了桌面奉上茶水，竟然是蒙山明前绿茶，以雪水沏之，色碧香雅，直入脾肺，喝了口茶，马丙笃向更登活佛道出了疑ທ问：“尊敬的仁波切，您上次遣贵弟子传话，说有要事找我，还请仁波切示下。”
更登活佛不急回答，继续说道：“马队长可知我萨迦一派的教义？”
第二天中午饭后，康定城外跑马山的山腰坪地上站了几排士兵，中间不大的空地上立着一个门柱，挂着‘国民革命军第三十八军第二十四军结谊比赛’的红底黑字标语。城小也有小的好处，消息传得快，半城的百姓官商都赶来，甚至很多人带了帐蓬，交待仆人生火打起了酥油茶，完全一付耍坝子逛林卡的模样。
第一局跑步比赛规则简单，自发令枪响双方选手向五里外跑去，各摘下一面黄旗再跑回来，先到者为胜。迷糊首先出阵，多布派出了一个看似瘦弱的黑汉子，一身军装不甚合体，双方向长官敬礼后便等待枪响。在老一营时，迷糊的越野长跑从来都是最后一个ฐ出发第一个回营，这次马丙笃特意交待了，输要输得光明磊落，胜要胜得拿尺捏寸，迷糊直接回答到，那就是让着他们啊！换来马丙笃在屁股上踢了一脚。
小措充当驾驶员，马鸿陵大概讲了札记中的事情，刘ถ曦颜和小措也十分难过，都说那个ฐ年代人真的没法活，不象现在的电å影电视，把民国拍得美丽多姿，不食人间烟火一样。
马鸿陵看了高玉蝶电脑แ上的几个商标图稿，也觉得没有什么เ大问题，看来遇到挑刺的客户了，马鸿陵想了一下，对着工作室里的同伴们大声说：“老办法，实物风暴！”
还有一个ฐ学生问到侵犯中国的日寇是否是徐福东渡的后代？
推辞了吴景伯的留饭，伍泰西等人在回华阳茶社ุ的途中ณ随便品尝了街边小吃，无非担担面叶儿粑一类的四川风味，待到茶社ุ时，方未艾已经在等候，双手递上一张五千元的支票，说是邓ฑ锡候今天有急务登船要去宜宾几日，恐怕不能亲自相送，奉上些许经费，待考察归蓉再郑重欢迎，伍泰西谢过后，方แ未艾便请伍泰去休息，与马丙笃商量起考察队进入康区的物资筹办。
马丙笃在桌上打开本子，和众人一起参看，果然发现了端倪，这几本是广元公署主任的走私帐本，一本是紧俏西药，另一本是皮毛山货，第三本赫然是烟土，每月都有不下于五十担的烟土从广元运到甘肃陕西，仅此一项就值银元三十万，众人终于明白，为ฦ什么广元方面急着围剿半天红，悬赏其人头两ä万大洋，原来是这帐本惹了大祸。
张宣武为难的说：“我这是军营无法收留แ啊，带回汉中也是不便安顿，再者遇到เ知情的对她也有危险。”
到了民国二十三年，灾情更甚，饥民中ณ聚出几股人马抢劫沿途大户，再将粮食分发给饥民，其势越滚越大，每一股都裹挟了几万老弱，向陕西而来。我受杨主任委派，跟随部队前出潼关，意在平息匪乱，阻止饥民入陕，当时陕西虽无大灾，但也无力供养这百万饥民，尽放入陕势必引发大乱。”
赵如琢也唉道：“河南无岁不灾，无灾不重，饥荒至此，苍天不公啊，杨主任虽有救人之ใ意，运粮而来也只是杯水车薪，我当时虽在汉中ณ念中学，对此也有耳闻。”
张宣武也不在意考察是真是假，总之ใ认真款待没有错，加上听说西北大学的泰斗伍泰西也在考察队中，慌忙整理军装，命人在拜将台左近的临江楼订了雅间，又吩咐副官安排伙房为队员备足酒肉晚饭，以及夜间的住宿，便与马丙笃同去城外江边迎接伍泰西一行了。
这也是民国一代尊师重道的常理，尤其投笔从戎的军人，任你官至将帅总督一省，遇到文人宗师必当倒履相迎，如若怠慢，轻则好事者一篇文章臭名扫地，重则吃了上峰挂落，丢â官卸职也不一定。有时文人撰文彰显该员几句，便是得到宗师指点，处处以其学生晚辈自居，更有甚者，花重金去向宗师求一篇学术方面的骂己文，得此文后急忙发表，壮文情而减匪气，所以无论内心如何去想，面上功夫必须ี做足。看来张宣武深谙此道，不带随从只身前往，执晚生之礼ึ，做了一出十里郊迎的场面。
汪临海ร也笑了几声，对马鸿陵说道：“还是我来说吧，毕竟我比姜军更熟悉体制里的情况，你要找的赵如琢是在承德，不过没在市区，在下面的平泉县，六二年调到文化馆，后来又转到เ避暑山庄文管所，八三年提前退休，今年也有87岁了，人还活着，可是……疯了，估计提前退休也是和精神有关。”
转天起来，马鸿陵三人便向平泉县一路打听行进，眼看着驶出河北进了辽宁，总觉得不对，又下车多问了几次，都说没错，只能继续前行，好在不远处就有一个小路转回了河北，几经周折，终于找到这个名叫甜水洼子的村庄。甜水洼子处在一个干涸的川道中，前后都是平缓的山丘，后山青黑，前山棕黄，五六十户人家散落在这块狭小的平川ษ上，房屋十分老旧ງ，多是土坏木椽，窗户上糊着双层白纸，大红对联和福字显露着春节的气氛，偶尔有鸡声狗吠传来，要不是有两路高压电线从后山上越过，活脱脱一座解放前的山村。
众人又说了一些热闹话，大家本来就和刘曦颜联络过，见面更胜闻声，所以很快就熟ງ络起来，刘曦颜的端庄秀丽，以及毫无心机的真诚感染了大家，没有多久，除了马鸿陵，其他人已经称呼刘曦颜为姐姐、曦颜姐、曦姐、颜姐种种不一而足，猫少还夸张的替马鸿陵不平：“原来仲叫刘曦颜阿嫂，宜家却要叫马鸿陵姐夫啦。”
正月里的北京，夜晚还是风大，好在刘曦颜生长在西宁，不惧北京的寒冷，而马鸿陵心中也热，两人从容依偎着行走，不象路上的其他人那么快速。二人分别把从西宁分别ี后的各种经历，细说了一次，刘曦颜是因公经历飞机失事，暂时不用上班闲在家中，经常有医疗队的遇难队友家属上门来哭诉，或是上级卫生局的什么领导来慰问，搞得十分繁琐，出来散心也是想躲避一阵。
马鸿陵点头称是，又给贾丰ถ年添上茶，静听下文。
贾丰年迟缓了一下，突然发问：“你知道金母文吗？”
转眼到了除夕，马鸿陵陪父母同去了祖宅与奶奶团圆。小姑姑今天已经回了婆家，毕竟嫁出去的闺女除夕得在婆家守岁。马鸿陵的父亲是单传，自己也是独子，故虽有三代同堂，倒也其乐่融融。
北京西直门外，在动物园后街的一个不太规则的院子里，分布着几幢灰色小楼和一些库房，马鸿陵的策划工作室就在其中一幢三层小楼的顶ะ层，楼下是一个不太出名的画廊和一个广告公司，在二环沿线算是比较安静的所在。这里是一个ฐ老国营厂子的旧址，因为隶属关系多次转变，扯皮不断ษ难以开发，就索性出租办公，每年收的租金到是不高，吸引了一些图安静的清水单位进来，十几家艺术工作室和设计公司在一个院中倒也不挤，规模较大的是一家音乐工作室和一家摄影工作室，在一般人眼里都是纯粹烧钱的玩艺儿，用小措的话说‘这年头什么เ曲子和照片能ม卖上好价钱？全让盗版把钱赚走了！’而这两家工作室的老板却好象不这么เ觉得，每天混在一起，开着牧马人带着过气模特和流浪歌手，去几趟康西草原或是干涸的永定河滩，连唱带拍，号称行为艺术的先行者。马鸿陵有一次带领员工郊游，在延庆柳沟的农家乐遇到了这一伙人，目睹了先行者们正在为争挟一锅火盆豆腐中的熏肉而差点打起来。
马丙笃早料é到会有此一问，便说：“去川康考察也是极为重要，不比抗日轻几分，明日伍教授会同大家详说。在此，我马某人保证，考察归来后，当为各位兄弟叙功，我带大伙回一营，再上抗日前线！”
接下来的日子，马丙笃白天操练队员，晚上与伍泰西师生研究地图走向，并准备一应物资。考察经费主要由校方แ负责，加上杨虎城赞助的五千元，马印恒也解囊一千元，并赠中西药品若干，粗粗算来训练及行程所耗不至匮乏。
伍泰西笑道：“你的停职原因，我已知晓，武人应有武威，文人当有文胆，我看你是二者兼得，得子若此，师兄真是好福气啊！”
伍泰西摇摇头：“扶苏在咸阳潜祗中也应有一班从龙王佐，逢此大变岂有不知之理，再者自咸阳至长城，以秦直道之ใ便快马三日可抵，扶苏对咸阳之变的掌握纵然不能一清二楚，也不会全然不知吧。”
马印恒把手中的《西洋番国志》放下，问道：“丙笃，现在时局如何？”