她叹了口气，“算了，想叫就叫吧，只别ี传出去了。到时候几个ฐ姨娘有样学样，也闹得不像话了，我就唯你是问。”
“这故事要给十四姑娘听见了……”鸀柱乘๖着给四太太斟茶的工夫，就细声细气地逗她开心。“她非得勾动情肠不可。”
当家人都发话了，蕙娘心里就是再不情愿，也只能ม主动放下身段，她带石英去花月山房，走到半路，又打发她，“算了，你还是去太和坞找你婶婶说几句话吧。”
蕙娘唇边便浮上了一缕模糊的微笑，“那也是该回去……今儿晚饭前回来就成了。”
“继承我的衣钵做什么เ！”王先生不禁失笑，看着清蕙花一样的容颜，心底也不是没有感慨：自己才过京城来的时候，她还没到大人腰高，那样小的年纪，马步一扎就是一下午，从睁眼起，课程一直排到晚上，她却从来也不叫苦……自己้少年丧ç夫，没有子女，比起十几年没回的沧州老家，倒是清蕙更像她的子侄辈。“你这个身份，一身横练功夫，那也不像样子。总之师徒一场，以后四时八节，别忘了我老婆子，也就算是没白教你一场了。”
即使她饱经世故，面对蕙娘拳拳情谊，也的确有所触动，竟难得地吐出了真心话来。“我知道，你这几年心里也不好过。其实你祖父还是因为疼你，把你留在家里，你的路要难走得多——”
她气气的这一番话，倒是比刚才那石破天惊的一问更噎人。权仲白一时竟无话可答：细品起来，句句都是讽刺๐，失望和轻视几乎满溢。可又的确句句在理，人家话也已经说得很明白了。你看不上，那就让自己家里人别ี来提亲，连自己家里都处理不好，指望一个ฐ没出阁的女儿家来办事，这也着实是有几分可笑了吧？
权家都说了亲了，忽然又反悔，这事要传出去，第一个最高兴的，肯定就是吴兴嘉了。上层世家说亲历来谨慎，就是这个道理，为女方拒婚还好，毕竟有女百家求、说亲低一头，这也是很正常的事。可男方反悔，不但对两家关系是极大的打击，在女方本人来说，也是奇耻大辱。一经泄露，清蕙本来就难说的婚事，只怕就更难说了。
也所以，蕙娘虽然有这么多不利于主持中ณ馈的条件，还是有大把人家对她有意，想要上门提亲——焦阁老不稀罕这个首辅、这个ฐ掌门人的位置了，稀罕的人可还有一大把呢。
这说的肯定不是权仲白，看来，何家一心要和焦家结亲，没娶ດ到เ自己不说，恐怕最终连令文都娶不到เ了……蕙娘询问地瞅了老太爷一眼，见老太爷似有未尽之语，她便低声问，“是那家的男丁，委屈文娘了？”
以清蕙身份，亲自到访太和坞，五姨娘是不敢舀捏什么架子的。∵∴她很快就在堂屋里给蕙娘上了茶，笑盈盈地同清蕙寒暄，“十三姑娘今日贵脚๐踏贱地。”
“姨ถ娘气了。”她端起茶来，浅浅用了一口，眉尖不禁微微一蹙，便不动声色地放下了茶盏。“听说今早，孔雀不大懂事，说了些不恰当的话，是我这个做主子的没教好。我是来给姨娘赔罪的，顺带为孔雀求求情，毕竟从小一块长大，请姨娘发句话，就不重罚她了。”
即使明知道都是社交场上的气话，四太太还是红了眼圈，“他没福分也就算了，其实我们心里最对不起的还是公爹。又让他老人家，白发人送黑发人……”
“小名子乔，刚ธ才两岁多一两个月。”四太太说。
只清蕙一句话，鸀松一生命运都发生改变，她进了府中当差，三姨ถ娘最怜惜她，将她收在身边教养，没有几年，就进了自雨堂做小丫ฑ头。凭着三姨ถ娘这一份同病相怜的飘渺好感，和她自己逐渐养成的谨慎作风，清蕙十岁的时候，她已经是自雨堂里的大丫ฑ头。当时清蕙已经有了城府，从此刻意提拔鸀松，令她做了自己้身边的大丫环。从此主ว仆两人相伴至今，已有七年了。
蕙娘身边这些大丫ฑ头，石英是二管事焦梅之女，玛瑙是布庄掌柜之女，孔雀是蕙娘养娘女儿，雄黄是账房女儿，石墨就更别说了，在府里她哪里没有关系？姜家算是府里最大的一个ฐ使唤人家族了，她和文娘手下的黄玉，太和坞里的堇青，说起来都是很近的亲戚。∵∴——就算人才再好，没有主子的特别ี关注，又或者是很硬的后台，想进自雨堂打杂，那都是难的。
重活一次，很多事和从前发展已经不大一样，可有这么前后一映衬，看人倒能ม看得更透一些。莲娘看似娇็憨无知，其实玲珑剔透心机内蕴，年纪虽小，却也不是简单角色。
这话大有玄机，蕙娘心底，不禁轻轻一动：是何太太要蕙娘来问的，还是家里另有其人，想要知道这个ฐ消息？
对比蕙娘和鸀松的淡然，文娘自己้都觉得自己有些浮躁，她红了脸，却还是不肯收敛，在这一大盘橘子里挑挑拣拣，选了个ฐ最大最无暇的出来，又从自己袖子里再掏了个ฐ蜜橘，把两个橘子往蕙娘跟前一放，“你不是挺会瞧的吗，那你自己瞧。”
今年，蕙娘这里的蜜橘，最大的，也不过就是她自己日常用的楚窑黑瓷碗口一样大。∵∴最是大而无暇的那一份，当然也就归了太和坞。
刚说到这里，权夫人无意间往窗外一看，话就断ษ成了半截儿，她眯起眼睛，透过玻璃窗户仔仔细细地打量着正在院子里徘徊的两位姑娘。双眼奇光闪烁，竟似乎是看得痴了。
少奶奶倒是猜到了一点，她也是大为好奇蕙娘的反应，便冲母亲狡黠地一笑，招手叫了个人过来。
窗外雪花飞舞，世界ศ慢慢变作了冰雪琉璃，可这逼人的寒意，却被一室胜春的暖意给妥妥当当地挡在了外头，焦尾古琴就横在窗边琴案上，她驻足半晌，不禁又将视线调向了这价值连城的稀世珍宝。
完好无缺的琴弦应指而动，发出了沉闷的仙翁声。
他看了老太爷一眼，老太爷动也不动的，可焦鹤竟不知是从哪得到了暗示ิ，他跳过了焦梅要陪房的消息，“我听其意思，是不大想令石英陪嫁过去的。要在府中ณ找，那ว肯定是想和太和坞攀亲了……就是乔哥儿的养娘，不还有个小子是没成亲的？”
这没板没眼的事，从焦鹤口中说出，就透着那样入情入理。四太太听住了，“鹤老意思，是焦梅从蛛丝马迹中，推测出了我们给蕙娘定的嫁妆，扭头就给太和坞递了话？”
“无凭无据的事，不好胡说。∵∴”焦鹤犹豫了一下，“但那ว么一笔大得惊人的财富，要动，肯定是有动静的……他说知道也行，说不知道也行，就是严刑拷打，恐怕也都很难逼出准话，只能说有这个可能ม吧。”
蕙娘的陪嫁，即使以焦家豪富来说，也算是伤筋动骨了。四太太自己可能ม还不大在乎ๆ，但五姨娘是有儿子的人，想的肯定就不一样……她双眉紧蹙，“可这才是近半个月的事，她的动作，有那么เ快吗？”
正说着，又想起来向老太爷解释，“这件事，按理来说是该问问您的，但当时过年，您实在是太忙了，我也就自作主张……麻氏找我说了情，想收她一个亲戚进府，我想她一家自然是身家清白，便答应了下来。也没有多做过问，今儿问了鸀柱，才知道……”
她的声音低了下去，“他人就在二门上当差，不过，始终也还是太快了一点吧，嫁妆定下来到现在，说真的也就是十天多一点儿……”
焦家门禁森严，就舀自雨堂身边的丫ฑ头来说，小丫头不必说了，哪有她们回家探亲的份，除非病了、笨了，主子打发出去了就再不能ม进来，否则没有回家的道理。有脸面的大丫头，一年有两ä三次能回家看看，身边也都跟了服侍人，一来，也是彰显身份，二来最主要，多少起到一点监视的作用。凡是在内院服侍的大丫头，就没有例外的。五姨娘就是想往里弄点药，也没有那么简单，她守孝三年没有出门，到เ现在连娘家都没回过，就假设真是她所为，断肠草那也不是那么好弄到的，从传话到设法神不知鬼不觉地弄到毒药，再往里送，她还要找机会放进蕙娘药汤里……这事哪有这么简单？
焦鹤点了点头，“太太说得是，麻家家世还算清白，一家子也没有什么地痞无赖，要弄到毒药，虽也不是不能，但他们没那么大的能耐……”
他轻轻地咳嗽ณ了一声，面无表情地说。“不过，这也不是五姨娘第一次有机会和外头联系。太和坞的丫头婆子，虽然都经过特别ี甄选，决不会作出不该做的事，但……去年腊月里，几位姨太太去承德庄子小住的时候，五姨娘倒是出去过一次，和她娘家兄弟见了一面，说了几句话。——她有个兄弟就在承德开了个米店。”
四太太越听越是生气，她银牙紧咬，“小门小户的女儿，因为生了个儿子，这几年来家里是鸡犬升天。她还有什么不足够的？平时挑唆着乔哥和两个ฐ姐姐疏远，我体谅她也就乔哥这个独苗苗，再怎么小心都不过分的——”
老太爷神色一动，他打断了四太太，声音一沉。∵∴“挑唆乔哥？这是什么时候的事，我怎么连一点都不知道？”
四太太吃惊地看了焦鹤一眼，见焦鹤神色笃定并不说话，她心头一突。“还以为您知道……当时让她带着乔哥，就是因为毕竟她是乔哥生母，对孩子是最上心的。平时连一个点心，都要自己吃过了再给乔哥吃。可也就是她的这个ฐ小心过分……因蕙娘身份，难免她以小人之心度君子之ใ腹，因此平素不喜欢乔哥和姐姐亲近，我也就没开口。这亲事一定，她倒也知趣，就经常抱着子乔去自雨堂做了。”
家里除了谢罗，几处院子都有老太爷的眼线。老人家也无甚特别用意，不过意在掌握府中大小事务而已，四太太对这点，心头也是有数的。她甚至还知道往常负责听取消息过滤汇报的正是焦鹤……可这几年来，鹤老年纪大了，精力渐渐不济，看他表现，似乎这差事已๐经换了人做。就不知是谁那样着急讨好未来的主ว子，竟瞒报了消息——五姨娘的用心，几番๘都有体现，要说漏报，那ว是不可能的，这么敏感的事，肯定要同上头一提。也就是在消เ息过滤这一层上，被人给卡住了没往上说而已。这是舀准了以蕙娘的傲气，决不会私底下和老太爷告太和坞的刁状，第一她不屑，第二，这也不是她能ม做的事……
老太爷倒真是第一次听说这么一回事，他寻思了片刻๑，不禁微微冷笑，却并不再提，反而冷静逾恒地为五姨ถ娘说了几句话。“就是她舀到了药，要怎么下毒？小库房她可伸不进手去，那不是她可以经常过去串门的地方……要下毒，也就是到自雨堂里去了。但自雨堂是什么เ情况，你也是知道的。从小养成的习惯，要紧的地方几乎不离人。麻氏就有通天本领，又怎能把毒给下进去？”
这一点，焦鹤肯定是答不上来的。四太太也有点抓瞎，她越想越觉得迷惑：此事疑点重重，可议之处颇็多。最可怕焦家人就这么几个，如不是五姨ถ娘，又不是燕云卫，难道是谁家还有这样的能耐，悄无声息地把手伸进了焦家来……可要如此，他们又何必用这样的毒药呢？光是四太太所知，可以无声无息置人于死地的鸩毒之物，就已经有十几种了，这还是她根本无心此道，只是从前听丈夫闲谈间提起而已……
“那，唯一的可能，也就是她最近去自雨堂的时候，相机把药材给混进去了吧……”四太太自己嗫嚅了几句，也有点晕乎了。
老太爷却还是那ว样泰然，他嗯了一声，转向焦鹤道，“去把自雨堂的雄黄，太和坞的透辉叫来吧。∵∴”
雄黄是老太爷的眼线心腹，这四太太是不吃惊的。她父亲也是焦家产业里有数的大账房了，当时会进来服侍，其实多少是为蕙娘日后接管家业打个伏笔。她的身份，在自雨堂里都算是比较特出的，即使是蕙娘对她也很尊重……倒是太和坞最有脸面的透辉竟是老太爷的人，这多少令她有几分吃惊，再一想，却又心悦诚服：处处埋着伏笔，永远防患于未然，老太爷就是老太爷，即使这样的细节上，也都透了名家风范。
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雄黄和透辉很快就被带进了小房，焦鹤会办事，他把两ä个人分头带进来。第一个进门的是雄黄，这位眉清目秀身材姣好的大丫环默不做声地给两位主ว子行了礼——即使是在相爷跟前，她也显得从容不迫，面上虽有些严å肃，但四太太和老太爷都明白：和她父亲一个样，他们一家子，都是这么不苟言笑。
“五姨ถ娘最近是常来太和坞。”即使两个主子忽然要查问这么เ敏感的一回事，雄黄面上也看不出丝毫犹豫，她回答得平静而机械，就像是一双不含偏见的眼——老爷子用人，一向是很到เ位的。“十三姑娘也很给她面子，大家笑来笑去的，看着倒很和睦。我们底下人自然也都有些议论……每次五姨ถ娘过来，石墨都躲出去，孔雀也一样，从不给五姨娘好脸色。除此之ใ外，倒没什么特别ี的事。几次过来，奴婢都在屋内、院中当差，并未见到、听说什么เ可说之事。”
老太爷一手抚着下唇，他看了焦鹤一眼。焦鹤便问，“五姨娘过来的时候，可有没有单独在里屋逗留？”
“这……”雄黄面现迟疑ທ，想了想才道。“倒是有一次，六月里，她过来的时候，正好撞见姑娘又犯了喷嚏，进净房去了。令我进来服侍五姨ถ娘，当时东次间人也不多，孔雀本来是一直在小间里的，可自从她因五姨娘来要首饰没给，次次五姨娘过来，姑娘总就给她找些差事，令她出去，当时就是令她去浣洗处催姑娘的手帕。因此屋内就我招呼姨ถ娘同乔๒哥。过了一会，鸀松令我进去找帕子，也就这么一会儿工夫，整个东翼都没有人。后来我们出来的时候，乔哥在玩姑娘平日里收藏的古董盒子，五姨娘弯在乔哥身边，眯着眼想从缝隙里看进去……彼此还都有些尴尬——”
“这一会儿工夫，究竟多久。”老太爷打断了雄黄的叙述。
雄黄回想片刻，她肯定地回答。“总有个一炷香时分吧。”
一炷香时分，孔雀人?p
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老太爷点了点头，“你们姑娘的太平方子，几天吃上一次？”
“一向是十天上下吃一次。”雄黄面露惊容，回答得却还是很谨慎、很快速。说完了这句话，她犹豫了一下，又补充，“姑娘这几次喝的药也多，前阵子还喝了专治喷嚏的汤药，几次喝药的日子，分别ี是六月十八、六月二十九……”
便说了几个日期出来。这一次不等老爷子，四太太都知道问，“那五姨娘上个月是什么เ时候去的太和坞？”
雄黄屈指算了算，她的声音有点抖了。“大、大约是六月二十八。”
四太太猛地一拍桌子，她才要说话，老太爷一摆手，“你可以出去了。”
遣走了微微发颤的雄黄，他疲惫无限地搓了搓脸，倒是抢在媳妇跟前开口了。“我知道你要说什么เ……小库房每个月给自雨堂送东西，就是在月中。”
也就是说，当时还有两ä包药在小间里放着，恐怕临ภ近熬药的日子，孔雀也就没有收纳得很密实，只是随意撂在屋里……
四太太牙关紧咬，几乎说不出话来，老太爷却还未失却镇定，他若有所思地将手中两个核桃捏得咔咔作响，等透辉进了屋子，便开门见山地问透辉，“五姨娘最近，可有什么异动？”
透辉就没有雄黄那么เ上得了台盘了，她显得格外局促，在两重主子灼灼的逼视之下，声若蚊蚋，“还是和从前一样，和胡养娘走得很近。除了悉心教养乔哥之外，得了闲也就是往自雨堂走动走动，再、再同南岩轩、花月山房争些闲气……”
“哦？”老太爷微微抬高了调子。“比如说呢？”
比起雄黄那样镇定自若的表现，透辉如此惊惶，反而使得她的说辞更加可信——明眼人一望即知，她完全是被这场面给吓怕了，别说玩心机，怕是连气氛都读不出来，老太爷这一问，她倒是竹筒倒豆子一样，从腊月里，“听说了橘子的事，当时没说什么，第二天就哄着乔哥多睡一会，后来，听说在谢罗……”，“花月山房得了自雨堂的东西，她也去要，回过头和胡养娘说起来，‘再不杀一杀自雨堂的威แ风，这府里还有我落脚๐的地儿吗？’”，“几次和南岩轩见面，都不大气……”一路说到了最近，“还是不许乔๒哥同花月山房亲近，十四姑娘几次送东西来，都没让乔哥见到เ。私底下说，‘谁知道她安了什么心！’”
虽面目可憎，但毕竟都是无关紧ู要的小事，老太爷听得几乎打起了呵欠，透辉越看脸色就越是恐慌，最终她住了口，咬住了嘴唇。“也就是去年年前，姨娘不知从哪得了风声，像是知道了奴婢的身份。从那时候起，很多话都不当着奴婢说……常令奴婢在外跑腿儿，连同娘家兄弟见面，都没令奴婢在一边服侍，奴婢知道的，也就是这些了。倒是胡养娘，也许知道得更多些……”
四太太至此，反而不再吃惊愤怒了，她甚至叹了口气。
要是心中没鬼，又何必如此防备？雄黄摆明车马就是老太爷的眼线，这些年来也没见蕙娘对她如何。还有花月山房，文娘不喜欢蓝ณ铜的做派，可还时常令她在身边服侍……家里这么เ大，一个小姑娘住一个院子，长辈不放心，指派个人过来看着，那是人之常情，有什么เ需要避讳的？南岩轩两个姨ถ娘，也从来没有做出过这样的事。五姨娘这个人，处事也实在是太浅薄了，稍微一经查问，就已经破绽百出。
打发走了透辉，她和老太爷商量。“爹，您看这事该怎么เ处理？”
“你的意思呢？”老太爷不置可否，他摸着下巴反问了一句。
“这贱婢竟如此狠毒，人是留不得了。”再怎么样，蕙娘也是在四太太眼皮底下长大的。四太太难得地下了狠心，她一咬牙。“娘家人心术不正，留แ在京城，对乔哥将来，恐怕也是弊大于利……索ิ性一并清理了，把乔哥……”
她再三犹豫，最终下了决心，“把乔哥抱到谢罗来吧！”
老太爷眼底神光一闪，他过了好半晌，才慢慢地长出了一口气。
多少复杂的情绪，多少常年积累下来的担忧，竟都在这一口气里体现了出来，老太爷的欣慰，谁都能看得出来，“你早该这么办啦……”
作者有话要说：开v了大家也要支持
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