秦航微微诧异道：“兄台认得在下？”
秦航一听此人竟是司马尚游，敬佩之意，却是油然而生。他之前有听孝明说起过此人和薛坤的那场海ร上较量。能将沙镇水上小霸王击败，实力当是雄厚之极。心下欲一睹庐山真面目久矣，今日一见，却是如此清秀，真可谓是海水不可斗量！
台下人情澎湃，欢呼声一阵高过一阵，却依稀可见两个ฐ青年汉子全身缩于水缸之中ณ，水面上不时冒出点点气泡，从台下人杂中得知，两人进入水缸已有一段时辰了，此时却还没有哪方露出胜败的迹象。
台中一人举起一面小旗，朗声说道：“本回合，薛家村，薛坤胜。”听来当是个正判ศ之流。
沙镇虽地处海疆之畔，却也民风淳朴，一派繁荣景象。而今日虽不是什么逢年节庆之日，但对于无数大明子民来说，却更胜于此。
一队队硕大无比的宝船缓缓靠岸驶来，约莫盏茶功夫，宝船便即靠岸。顿时人群中拥挤声，呐喊声，吵杂声交成一片。群情激奋，万众一心。
一个米黄身影的汉子使着一把四尺长的铁剑，顷ั刻间已๐换变了数种剑招，招招刺向另一个ฐ黑色身影，剑势沉重，手段却灵活，腾挪闪躲之间剑尖仍是片刻不离黑衣男ç子身外。
那黑衣男子也使着一把剑，剑招偏轻，身手更是逍遥轻灵，左扑右进，剑舞翩翩，看来轻功造诣着实不浅。
两人已斗ç有个把时辰，此刻却仍没有分出胜负。忽地黑衣汉子剑招一变，身子一冲而起，当真有直上九霄之势，快速进攻，招招抢进，不留余手。
那黄衣汉子显然没料想到对手会有这般打法，一时间左右支捂，顿ู显狼狈。黑衣汉子剑势不弱，继续抢攻，顿时间漫天花雨般全是剑招，只看得旁观者目接不暇，连声赞叹。
只听得“扑哧”一声，一段米黄色的布袖飘扬而下，那黑衣汉子收剑直立，拱手道：“欧阳兄，承让了。”
那ว黄衣汉子铁青着脸，似有不甘，正欲再行讨教时，旁边一个灰衣老者对他摆了摆手，正色道：“欧阳先生，胜负已分，点到为止吧。”
那叫欧阳的黄衣汉子看着地上的那截断ษ袖，“哼”的一声，愤愤道：“今日我欧阳三郎技不如人，在鼋头渚丢人了。绵里剑郝忍郝寨主剑法高超，三郎佩服，改日定当另择时机，上郝家寨再行切磋！”
那叫郝忍的黑衣汉子冷笑两声：“哈哈，不敢不敢，欧阳先生剑法精奇，郝某全力施为ฦ，才占得半点上风，不打不相识，日后在下于郝家寨随时恭候先生大驾。”
欧阳三郎脸色一黑，本来那张黝黑的脸此刻恐怕比郝忍身上的黑衣还黑，这郝忍的讽刺真像是钢针一样插入心头，不愧是绵里带剑。
他“嘿嘿”两ä声干笑，道：“郝寨主今日断袖之举，三郎定当刻骨。”说罢一甩袖，忽见地上断ษ袖，脸登时又黑一次，顾不得捡拾，恨恨退回人群。
那灰衣老者见状，瞪了欧阳三郎一眼，脸上不屑之情尽显，道：“败在绵里剑下，也弗甚丢人之ใ事，郝寨主ว剑法通神，已连胜七场，按照ั规定，下阵再无人上，今年这总盟主之ใ位该是非郝寨主ว莫属了。”
郝忍闻言，顿时谦恭道：“五爷过奖了，在下微末本领ๆ，通神二字实不敢当。想我江南藏龙卧虎之地，英雄豪杰济济，今年这总盟主乃ี有德者居之ใ。五爷在江南武林德高望重，计多智甚，依在下看，这总盟主之ใ位舍您老其谁？”
那叫五爷的老者听罢，心下亦是欣然，道：“郝寨主ว严重了，老朽年纪一大把了，这总盟主之位断不能当。今日江南群豪在此，为的是要推出一位智勇双全的英雄好汉，带领大家伙抵抗那日益强大的北方邪ิ教，非武功高强者不可居之。老朽虚活了几十年，虽有些许人望，然寨主ว近年来威名赫赫，一把绵剑闯出了偌大名头，这总盟主之位，除寨主之外，怕是无人能担当啊。大伙儿说对不对？”
人群中ณ顿ู时大呼“对，五爷说的对啊”“郝寨主剑术如神，这总盟主之ใ位就不用再推让了，再让就是看不起大家伙了”“奉郝寨主为总盟主，谁有不服的先来我快刀麻子下走三招”
人群涌动，看来五爷的话在群豪心中分量极重，这口中的“些许人望”果然非同凡响。
当中的郝忍此刻见群雄激动，心下亦是窃喜，看来眼下自己不答应这总盟主之ใ位怕要引起公愤了，于是上前一步，谦逊道：“在下何德何能，蒙大伙儿如此厚爱？既是大家伙的事，那在下就”
忽听得右首丛林处一声哈哈大笑传来，道：“哈哈哈哈，你果然有几分自知之明，知道自己无德无能ม，既然你自承无法接受大家伙厚爱，这位置干脆让与本座吧！”一个深灰色衣着的中年汉子从丛林中ณ呼啸而出，适才听他言语，尚在丛林密处，话声甫毕，却如大鸟般俯冲过来，片刻๑之间便已站立在郝忍对面，负手而立。
“请问你哪位啊？”“谁啊吃了豹子胆敢到江南群豪面前来捣乱？”“我说今天裤带怎么松了，原来冒出了这么เ个屁来”群豪破口大骂者有之，嬉笑讽刺者亦有之ใ。若不是此人来时从丛林处露了这么一手轻功怕早就有人动手了。
郝忍脸色一变，此人刚刚ธ这手轻功着实不坏，听口音，嘴里却无善意，十有是来砸场子的。他不禁仔细打量起来者，见他也就四十左右年纪，脸上神情却是如此傲慢，不由á得心中有气。
那五爷一见此人飞驰而来，脸色立即沉了下去。上前拱手道：“原来是九曲坞的段大当家驾到，大当家的没在江河湖海中开航运货，不知今日来此，有何贵干？”此言一出，登时群雄耸动。长江九曲坞近年来好大的名头，大当家段江南更是号称打遍江南无敌手，今日想不到却会在此出现。刚刚讽刺谩骂过的“江南群豪”们不由á得面面相觑，登时往人群深处缓缓移动，恨不得钻了进去。
来者正是段江南。段江南呵呵笑了两声，道：“五爷没听清楚么？刚刚这小子自称无德无能，怕负了大伙儿厚爱，不敢居位。既是如此，本座毛遂自荐，这总盟主之ใ位就勉为ฦ其难了吧。”
郝忍顿时大怒，道：“谁都知晓我那是谦逊之ใ词，大当家的休要刻意混淆。”
段江南又笑道：“哈哈。好！难得你这么谦逊，那ว本座就恭敬不如从命了。”
郝忍大怒道：“你！”
五爷见状，摆了摆手，示意郝忍不要再说。继续道“原来大当家的对这总盟主之ใ位也感兴趣。只是大当家的虽也是江南武林人士，却听闻长江九曲坞只做江河湖海的买卖，陆地上即使丢了金山银山也不会过问。可有此事？”
段江南道：“以往却是如此，然今日这总舵主ว一位本座却想过问过问。”这时任谁也听得出今日这段江南就是来砸场子的了。
五爷脸色一沉，道：“看来大当家的今日定是要破坏规矩了？”
段江南道：“适才本座不是听某人说这位置定要智勇双全之人物，且非武功高强者不可居之么เ？怎么，现在想赖账？如果郝小子在本座面前磕头认输了事，且承认自己้武功低微，这位置本座不做也罢。”
郝忍听完脸都绿了，饶是他名字中ณ带有一忍字，此刻也已忍无可忍。他“铿”得亮出长剑，指着段江南道：“段当家的今日咄咄相逼，在下这就讨教，看看大当家的手上功夫强还是嘴上功夫强！”
近年来他也听过段江南的名头，只是郝家寨一直干的是陆地上的买卖，而九曲坞却是做的水上买卖，两家从未打过交道，这次较量也是江南陆地强者与水上强者的一番较量。郝忍久闻段江南凭借长竹短桨会过大江两岸无数豪杰，今日却是在陆地上见真章，他对自己的剑法颇为ฦ自信，是以也不曾惧怕。
段江南见郝忍一副跃跃欲上的神情，冷笑几声，道：“好，本座倒要看看绵里剑是否如传说中的绵里藏剑！进招吧！”
西洋船队，四十五号船尾。
这艘编号为四十五的战船正在海中航行，海风瑟瑟，白浪起伏，航速缓慢而健稳。
船尾一少年依桅而望，目光所及正是船队中央帅船处。少年面如冠玉，气宇轩昂。他的眼神，流露出丝丝向往，却分明带有一丝无奈。不，应该是不甘。他，这个ฐ少年，为什么เ而无奈？又为什么而不甘？是寂寞么？海ร风依旧瑟瑟，白浪依旧起伏。
这个ฐ少年却一动不动倚靠在桅杆旁，仍不住地出神。也许这个时代，是少年寂寞的时代吧。
正当他独自凝神眺望远方帅船之时，一个ฐ汉子从船舱中ณ走上前来。那汉子生得倒挺壮实，一脸彪悍之气。对着那少年道：“小兄弟，又发神呢。”
少年回了回头，见到来者，没有丝毫表情，道：“上官大哥有何见教？”那汉子叫上官琦，也是沙镇人氏。上回在与薛坤的比试中虽遗憾ย落败，却仍然凭借资格被船队录用。
上官琦笑道：“哈哈，今次是赵兄弟第八次站在这船尾处了，不知赵兄弟每日凝望帅船是否有所思呢？”
那少年神情一冷，道：“我赵盛郅看船看海，乃ี是个人喜好，上官兄管得未免也太宽了吧。”原来这美少年是赵盛郅，于水手擂赛和秦航有过一战的同乡。却没想到他和上官琦分到了一条船上。
上官琦摇了摇头，道：“在下倒没想过要干涉赵兄弟的喜好，只是大家伙如今身处战船上，是同一条船上的弟兄，以后当多多相互关照啊。赵兄弟虽年纪轻轻，但于水手擂台上之ใ雄风劲采，在下耳闻目睹，确实是钦佩不已。若不嫌弃，鄙人愿与赵兄弟这样的人杰结为莫逆，赵兄弟以为如何？”
赵盛郅听到“水手擂台”四字时，神情一暗，脸色一横，道：“上官兄是故意相讽？水手擂台，前事已๐矣又何必再提？”
上官琦听得赵盛郅言下怒气已๐生，却也没有止言之意。上前一步，继续道：“赵兄弟莫要误会，水手擂台，赵兄弟虽然败北，然身手之佳，胆识之气，早ຉ已成为沙镇美谈。一时胜败，兄弟千万莫要时时放在心上，在下亦曾败于薛坤，然如今不也一样追随国姓爷之前后，赴汤蹈火么？愚兄是真心被赵兄弟胆略๓所折服，故而欲与结拜。耿耿之心，天地可鉴。”
赵盛郅重新打量着上官琦，见其神色巍然，昂首阔气，似不像作伪之言。脸色缓缓松弛，叹了口气，道：“上官兄言重了。你我同为他人之手下败将，却共沦天涯船，冥冥中，似有安排。再说上官兄年长于我却仍不耻下拜，这份胸襟，小弟也佩服得紧ู。若是扭扭捏捏，倒是在下做作了。上官大哥，以后小弟就称呼你为大哥了。”说罢撩起长衫，就要下跪。
上官琦抢先一步伸手，扶住赵盛郅道：“兄弟赏脸便已๐。何必如此礼ึ节？咱们江湖汉子不来这套，以后愚兄就以弟兄相称了。兄弟！”
赵盛郅亦感觉到เ了上官琦的真诚，点了点头。道：“上官大哥！”上官琦应了一声，道“这几日愚兄见你多次在这船尾望着那帅船发呆，是否有心事？可与大哥说说？”
赵盛郅从上官琦手中立起，正了正身，又看了一眼帅船，道：“实不相瞒，上官大哥，小弟实在不甘心，为何我那ว从小玩到大的弟兄秦航，他就可以在帅船暂露头角，受尽他人热捧，而我却在这偏船上降帆引橹？就因为ฦ他击败过我么？”
上官琦听着赵盛郅所言，他仿佛看到เ了这个少年满心的不忿，看到了这个少年那颗不甘平凡的心！其实自己内心深处又何尝不是作如此之ใ想呢？
他拍了拍赵盛郅，道：“兄弟所言，大哥感同身受。凭什么一起从沙镇出来的，他们能分在帅船，而我们只能在这四十五号战船上？我多希望上次那ว条巨蟒出现在我们船边，这样暂露头角的或许就是我们，站在帅船的也会是我们。可是，有时候现实如此，亦无办法。我们只能期望在今后航海途中ณ，能立得更多功劳，能出得更多贡献，如此，方能让大伙侧目。现如今临渊羡鱼，又有何用呢？”
赵盛郅拳头一紧，，缓缓而攥，肃然道：“大哥说的在理。临ภ渊羡鱼，不如退而结网。今后谁屠龙，谁杀虫，还不见得呢。咱们这就去训练。”说罢，二人会心一笑，携手而去，尽在不言中。
太湖，鼋头渚。
太湖边上的一个树林子当中，一个ฐ黑衣汉子正和一个中年虬髯汉子斗得正酣。那ว黑衣汉子手持一把长剑，剑身偏软，然剑招却是轻灵诡异，剑走影随，忽忽间已经变换了十几种招式，看得边上众人眼花缭乱。
与他对手的那个ฐ虬髯汉子却是空着双手，以一双肉掌在长剑中游离。看这阵势，却是潇洒有余。
那黑衣汉子攻得愈发急了，心下甚为恼怒，自己有长剑在手斗到เ现在仍无法胜下对手那ว一双肉掌，如此下去，颜面何存？陡然间剑招一变，那ว剑影疾闪，剑锋呼啸，呈螺旋状一般攻向那中年汉子。期间一剑快似一剑，黑衣汉子之身影亦被剑影包裹住，早已๐分不清剑快影快。然剑影所及之处，皆是人体要害，若有一个闪躲不及，怕是要血溅当场。
旁้边众人看着晕头转向，只有几个老辈人物勉强在场下注目，交头接耳道：“郝寨主这快活十三剑一剑快一剑，姿ู势却还是这么飘灵。‘绵里剑’当真是名不虚传，乃真剑人耳。”然说着说着便眉头紧锁，在如此快剑之下，那中年汉子非不露一丝败相，一对肉掌使得反而愈发呼呼作响。
忽然那黑衣汉子双腿急奔，软剑迎面刺๐来，那中年汉子头一偏，双掌却不停乎，直夹剑尖。不料那剑身在黑衣人手下真是软到了极致，没有刺๐到中年汉子面庞，却‘铮’得一弹，直向那汉子耳朵削去。
场下众人看得神乎ๆ奇矣，尤其是当中ณ一个黄衣汉子，更是唉声叹气不已，自忖道“原来适才相斗郝寨主都没使出真功夫，若一上场就使这快招，我能支撑多久？”想想后背已冷汗淋漓。
却见那ว软剑就要削掉那虬髯汉子耳朵，说时迟那时快！那ว虬髯汉子全身向后一躺，整个人身却已๐倒在地上，在这间接之隙，又迅速从那黑衣汉子胯ç下疾驰而过，双掌反拍向那黑衣汉子后背，那黑衣汉子顿ู乎ๆ不妙，不过却已๐然迟了，他‘砰’得一声已๐经趴在了地上，众人分明瞧得那ว后背上已深深地印上了两个ฐ黑色的印子！触目心惊！
那虬髯汉子负手而立，朗朗道：“‘绵里剑’还是有两下子啊，能ม在本座双掌之ใ下把剑招使成这样，也算得上半个人物。”
郝忍趴在地上，神情痛苦不已，却仍强自支撑立起，狂吐了两ä口鲜ຒ血，恨恨道：“段当家的算你狠，今日这梁子郝某记下了，来日技艺有成终要再行讨教。”话未完，又吐了一口血。场下两个弟子早已上来搀扶，慢慢而去。
段江南环顾众人，道：“还有哪位英雄不服，尽管上来。”人群中登时寂然。
那段江南凭一双肉掌就打得郝寨主吐血不止，余下之人再笨，也不会蠢到这时上场。不过眼看到手的盟主之位却被做水上买卖的段江南夺去，这些个ฐ陆上群雄心下都愤怒不已๐，只是此时，除了敢怒，谁还敢言呢？大家伙杀人放火，抢劫之事虽敢做敢为，然江湖中规矩却还是要讲。若无人打败段江南，这江南的武林盟主之位只能让与他了。
那ว被称作五爷的灰衣老者此时从人群中缓缓走出，沉声道：“段当家的今日出尽风头，我们这些个陆上的草莽自愧不如。大家伙这就散了吧，从此咱们江南陆地上的兄弟碰上水上的兄弟，避开点路走就是了。”说罢无奈至极。群雄亦是羞愧不已，今日五爷这番๘话，可以说是让陆上的弟兄以后都没脸出来行走了，这等于是奇耻大辱。五爷颤巍巍地转过了身，就要离开。
段江南大喝一声，道：“且慢！”五爷回过身来，道：“然则段当家的还有何见教？”
段江南道：“五爷适才言重了，段某今日并不是要来此示ิ威，今后江南陆地上的兄弟碰上水上的兄弟也无须避开，都是江南武林一脉ำ，属同道中人，相煎æ何急？只是若这武林盟主ว之位落入类似郝忍之流，实在难堪大用。段某这才斗胆出面夺魁，望各位同道谅解。如今北方邪教日益强大，若我们南方没有一个扛鼎人物为首，早晚会让邪教个个ฐ击破。故而段某今日在此献丑，望各位江南武林同道团结一致，共抗邪教，以保我江南繁荣！”
段江南这番话下来，大气凛然，场下倒是人群激动，更有多人相附。
“段当家说的对，团结一致，共抗邪教！”“有盟主ว总比没有强，若盟主ว率领我们共抗邪教，我‘张三刀’愿做先锋！”“对，都是江南一脉ำ，水上的陆上的都一样，段当家的武艺高强，盟主之位当仁不让！”
五爷看这场下局面，明白今日若不拥段江南为盟主，怕是说不过去了。况且这两ä年长江九曲坞威名之盛，播于大江南北。北方邪ิ教近年来亦日益强大，日渐相逼。有这么เ一个靠山领头，于江南武林也无甚害处。当下微微拱手，道：“段当家的既ຂ有此心，又有此能，我江南各路好汉当奉号令，从此供盟主驱使！”
场下众人听得五爷都如此态度，有些本有意见的亦自不言，呼喊着“愿奉盟主号令！”声音之大，响彻太湖！
段江南望着这些个江南豪杰，嘴角边露出了一丝微笑，只是这微笑，已淹没在众人的歌颂โ声中。
北平，大明宫，上书房。
房中宽敞，书帛林立。朝北之ใ处置一书桌，朱檀木椅，椅上端坐一人，正是大明皇帝成祖朱棣。
成祖面庞依旧锐气，却目不斜ฒ视，目光正是书桌之上。书桌之上文房四宝齐在，然成祖目光所及之处却是桌上的一幅山水画。但看画轴细致圆滑，乌黑油亮。而画中所画，是大海中ณ的一个孤岛，孤岛之ใ侧，数屿环饶。海中一船，处于行驶状态。而海上一轮红日却照ั耀在船尾，船上聊聊数人而已。奇怪的是，画ฑ上没有一个文字。单论画功，此画属于三流，与苏黄相差甚远，尚不及本朝开国丞相刘基字伯温。何以此等次品，让这位天子注目不已？
成祖仍旧坐于椅中，望着这画ฑ端详不已，似乎想从这画ฑ中看出什么论道来。香炉里紫薰环绕，余烟袅袅，房中静的出奇。
忽听房外内侍来报：“陛下，东厂曹公公到了。”
成祖漫无其事，简单的回了句：“宣。”一个白眉太监打扮的人疾步而来，山呼万岁之ใ后便跪在下首。
成祖摆了摆手，示意他起来说话。“上回那ว个ฐ灰衣老者的行踪有没有打听到？”成祖拿起桌上的一杯热茶，不紧不慢的问道。
“回陛下，奴才们无能，未能打探清楚。此人身法实在太快，一出宫门，几位大内侍卫都未能跟上。望陛下恕罪！”
“罢了，哼！朕也没指望着你们能办成什么เ事！倒是你推托得挺快啊，把责任往大内侍卫上一推，你们东厂就全是能人吗？”成祖明显不悦道。