“姐姐，你说这次大顺军能赢吗？”罗勤抬起头，看着姐姐低声问道。
正在此时，门口突然有人沉声道：“外臣陈再兴参见二位殿下！”
两人说到这里，突然听到一声号角传来，赶忙走到壁垒旁，只见一片片黑色的人头正从树林的边缘涌出。拔都赶忙取出望远镜向那ว边望去，只见最前面的都是衣衫褴褛的农民，他们在持着滑膛枪的士兵威逼下，缓慢的向前移动，脚下和不远处水田里大片大片的尸体让他们的脚步越来越缓慢。在农民后面的则是缅甸士兵，他们的装备和队形要比前面的农民要好的多，从拔都的望远镜里可以清晰的看到เ绝大多数缅甸è士兵的肩膀上都扛着各式各样的火枪，很多士兵已经上好了刺刀，仿佛准备随时冲击似地。在士兵队列的末尾，则是大量的大象和水牛，缅甸è人用这些牲畜来搬运火炮和辎重，这个庞大的群体不断的从地平线下涌了出来，填充了拔都的整个视野，仿佛没有穷尽一般。
孟既坐在白象背上，在他的前后左ุ右目光所及之处都是听命于他的人，看到这个ฐ庞大的人群，不久ื前听到败讯而动摇的信心又恢复了，就算是中国人都是金刚罗汉转世，也挡不住这么庞大的一支军队围攻吧！
片刻之后，那ว个哨头便带着三个气喘吁吁的人来到เ张启面前，张启惊讶的现这些人虽然皮肤较黑，穿着打扮也和缅甸人差不多，但从面容举止来看，应该是大顺ิ人氏。还不待他开口问，那ว哨头便满脸激愤说道：“掌旗，这些都是我大顺人氏，缅甸蛮子在城内烧杀抢掠，专门袭杀我们中国人，还说他们国王已经把城内所有中ณ国人和他们的财产都赏给手下的士兵了。他们改作缅甸è蛮子装ณ饰，乘๖着我们炮击之时，城中ณ大乱才乘๖机逃了出来！”
但是让拔都和陈再兴十分失望的是，虽然他们打出了先王之子的旗号后，周边的缅甸è豪强并没有后一人来投，看来伪王已经充分的利用了这几个月时间，控制了曼德勒周围。附近的村落农民纷纷逃走，顺军得到的人力物力十分有限，如果不是攻占辛盖时获得了仓库里的大量粮食，恐怕顺军就要断粮了。但这样下去也不是一个办法，毕竟随着时间的流逝，伪王的力量会不断增强，拔都与陈再兴一致同意，在得到เ必要的休息后，必须尽快对曼德勒起进攻。
看着手下离去的背影，拔都低声道：“陈兄，这林子才走了三分之一强，要走出林子至少还要十五天，出了林子还要再走两ä天才能ม到เ曼德勒。我们现在已经少了三四百人，这般算下来，到曼德勒，战兵恐怕就剩下二千出头了。就这么点兵，想要征服一国……”
“拔兄，你想想，为何那孟既ຂ选在四月起事？”
“因为你把姐姐要说的都说完了，姐姐只要听罗勤说就好了呀！”罗林笑着抓住弟弟的双手，放到自己的胸前，她将低头在罗勤光洁的额头上轻轻吻了一下，低声道：“不过罗勤，既ຂ然你要成为国王了，那么先去休息吧，不然那可做不了一个ฐ好国王的！”
“殿下！”
“荒唐！”老人突然站起身来，手中的茶杯狠狠的顿在茶几上，价值千金的钧窑茶具立刻裂ฐ为两半，滚烫的茶水溅了一手，他却恍然未觉。
陈再兴却垂道：“恩师，弟子虽然不成器，却不是那种为了点阿堵物劳烦恩师的不肖之ใ徒。其实此番护送那两个缅王子女逃出曼德勒的便有弟子在内！“于是，陈再兴便将自己巧遇拔都一行人，成为向导，穿越野人谷，赶到畹町ฐ诸般事一一告知吴汉民，吴汉民的脸色也渐渐变得和缓起来。到了最后，陈再兴大声道：“弟子虽然孤陋无知，但也知晓缅甸乃我大顺西南藩篱，若落入英人之手，西南诸省皆无宁日矣。弟子在缅甸多年，熟知其山川走向、人情异同，只恐恩师府中无一人能及。圣人云：‘当仁不让’，又云‘能力就列，不能者止’，正是说的此时，如今国事衰微，外夷肆掠，正是我等大有为之时，弟子虽然浅陋，亦不敢落于人后！”
那孔璋被陈再兴抓住手臂，行走不得，他猛的甩开衣袖，指着对面矮胖男子，喝道：“柳胖子，你休得在榜ึ眼公面前胡言，我孔家再黑难道还能黑的过你们这些南蛮子？那些棉客都是头上无片瓦，脚下无寸土的穷汉，留在家乡也是饿死的命，还不如到เ边疆去，起码吃饱穿暖，我们孔家把他们送去也是积德行善的事情。那比得你们柳家开的作坊矿场，当真是敲骨吸髓，一条二十出头的精壮汉子进去，少则三年，多则ท五年，便成了衰颓๙老人，然后被你们踢出来沿街乞食。你们这哪里是开作坊，分明是阎王的血肉磨盘，你们柳家挣得可都是黑心钱，还有脸说我们。起码在棉客年纪大了，还能在自己้的屋子里终老，不会像你家的工人曝尸街头！”
“二位，二位，且住，且住！”陈再兴夹在当中，一边拉扯二人，一边笑道：“今日在下找二位来，却是为了一桩大生意，若是二位再这般下去，那今日在下就只能作罢了！”
拔都不禁打了个寒颤，想不到陈再兴竟然已经将主意打到了同伴身上，陈再兴看出了拔都的踌躇，低声道：“拔大人，须知国与国之ใ间，以诈力为先，其先任缅王对我大顺也是鼠两端，常挟英夷而自重。彼蛮夷乃犬羊之ใ性，畏威แ而不怀德，今日势穷投我，他日若局势有变，焉知其不转投英人？大人，如今我们身处险地，妇人之ใ仁不可有呀！”
貌奥克躺在数张毡子上，呼吸微弱，脸上肌肉抽搐，显然正在忍受着非人的剧痛。年纪稍大点的那个王子正替其喂食碗淡黑色的药汁，可貌奥克牙关紧要，根本喂不进口，就算用药匙撬开了牙关，药汁也无法入喉，从嘴角流了出来，将其胸ถ前的衣衫淋得透湿，急的那王子泪光淋淋。
几乎是走出王宫大门的同时，吉林斯就愤怒shubaທojie的骂道。他已经被新任缅王的背信弃义แ彻底激怒shubaojie了。这个混蛋完全是靠大英帝国的支援才登上了宝座，可是屁股还没有坐热就抛弃了承诺。看样子这个骗子将会像刚刚被推翻的上一任缅王一样，继续在顺和大英帝国间玩弄那ว危险的骑墙游戏。他提出要求的样子简直就是一个强盗：六十个经过西式训练的营，上帝呀！如果他真的有了这么大一支军队，立即就会打破整个印度支那半岛脆弱的平衡，对整个文明世界在东南亚的存在造成巨大的威แ胁，阿富汗人的抵抗已经证明了大英帝国面对一支装备了火器的敌人是多么的脆弱，而阿富汗人的军队可比六十个ฐ营要少多了。如果自己向伦敦转述这个骗子的要求，恐怕外交大臣立即就会将自己召回，一脚踢到精神病院去。
“喔，多么野蛮的风俗呀，就和土耳其人一样，我怀疑他们平时在家里都是四足行走的，在和我们这些文明人见面时才直立起来！”吉林斯咒骂了一句，随口问道：“那这两个孩子现在在哪里？”
“大老爷，行军司马大人来了，就在外面！”一旁的书吏低声禀告道。
“啊？对缅王不利ำ？这，这可怎么办呀！”赵又廷听到เ这里，顿ู时慌了神，虽然现任缅王只是表面上承认大顺的宗主国地位，自己这个护缅校尉府听起来威แ风，实际却只是个空架子。那缅王锡锦暗中却摇摆于英国和大顺之间，从中谋利，但好歹表面上还承认是大顺的属国，若是换了新任缅王，以英夷咄咄逼人的气势看，很有可能连这层皮都不要了，直接倒向英国那边了。那时一个ฐ丢失属国的罪名扣下来，别的不敢说，自己正常致仕回乡养老的指望肯定是没有了。一想到这里，赵又廷便不禁老泪纵横：“自己的命怎么这么苦呀！”
屋内顿时寂静了起来，李过所提到的几个地名都是襄阳附近的重要据点，离襄阳最近的不过百余里，若是骑兵突袭不过一夜便可掩至，顺军的如今状况可想而知。
李自成听了李过的建议，皱眉不语，半响之后方才低声答道：“东虏兵锋极锐，且有红衣大炮，实在难当。如今西北已๐失去，东南不可复失，武昌有船只数万，不如合军一处，沿长江而下，尽得东南之地，再与鞑子相争，你看如何？”
烧热了锅炉，带动机器运转，
潮水般的商品涌入其中，
“原来如此！”孔焕福点了点头，他转头对一旁的孔全道：“那ว你与他说说账目的情况吧！”
“是！”孔全对孔焕福鞠了一躬，转身道：“今年六月十五日，孔璋从汉京庄子调拨出白银75万两；十九日，又从金陵府庄子调出白银四十万两；二十五日，从湖南长沙调出三十万两；七月十三日，孔璋兄弟在广州召集二十家同业，以银行的名义拆借了一百五十万两白银……”
听着孔全一笔笔的将自己้这些日子来替陈再兴筹款的经历列了出来，孔璋额头上不由á得渗出一层层冷汗来，他也知道自己这些做法风险极大，触犯了家族中经营银行的很多规则，所以行事十分隐秘，可万万没想到这么快就被人觉，还这样一条条一笔笔的列了出来。该不会是那ว天杀的柳清扬违背诺言，将那日与陈再兴密会的内容泄露给孔全那厮了？
“八月三日，孔璋兄弟将自己名下的三处产业出手，获得白银二十五万两ä，又以自己名下的最后两处产业做抵押，获得借款十七万两。以上一共获得白银四百一十七万两ä。”
孔璋正胡思乱ກ想的时候，孔全已๐经将账目明细复述完毕，向孔焕福行礼之ใ后，便退到孔焕福身后，得意的看着下狼狈不堪的孔璋。
孔焕福冷哼了一声，接过孔全递过来的清单，随后放到一旁，沉声问道：“孔璋，这笔款子现在在哪里？还有，你暗中筹集这么大一笔款子，到เ底是为了什么？”
“这个——”到了此时，孔璋已๐是汗出如浆，他心知上这个ฐ五爷爷在族中ณ素来就已心狠手辣著称，当年棉价暴跌的时候，他催逼贷款，没收产业的时候，手头上也不知道有多少条冤魂，如今年岁虽然大了，但姜ä桂之ใ性老而弥辣，自己虽然是族人，犯下这等大事，决计逃不得好去。
孔焕福见孔璋此时还不认账，不由得大怒shubຘaojie喝道：“到这个时候你还敢抵赖？你当我行不得家法了吗？”他话音刚落，只听得哐当一声，却是孔璋被吓得一下跪在地上，身旁的座椅被他带倒，倒在地上出声响。也无怪孔璋这般害怕，像孔家这种传家数千年的大家族，家法十分森严，别看他在外面人五人六的，若是族里犯了大过错，打死了报到官府一个暴病而亡也不稀奇。孔璋赶忙抬起头来，大声喊道：“五爷爷饶命，饶命，那些钱是我筹集来做一桩大事的，若是能成，我孔家仁义银行便是能成就百代不摇之基！”
孔璋话一出口便觉得不对，须知曲阜孔氏乃是圣人门第，如论流传久远，只怕全中国历代无一家能及，自己这番๘话若是其他人家倒也还罢了，惟独在孔家只会惹来笑话。果然那孔全冷笑一声道：“孔璋兄弟又在说笑了，我孔家圣人门第，便是没你这桩买卖，照样也能流传千古。”
“是，是，是孩儿说差口了！”孔璋赶忙改口道：“孩儿的意思是，若是此番事成，孔家仁义银行便能压倒那ว些江南酸子，尤其是柳家的那个厚德银行！”
听到孔璋这番说辞，孔焕福眼神一亮，示ิ意其继续说下去，原来孔家虽然在家世上无人能及，但毕竟根基在北方，而当时中国的经济中心已经逐渐转移到长江以南了，所以孔家开办的仁义银行无论在影响力、资本雄厚、利润丰厚诸方面都及不上根基在江浙一带，辐射整个南方地区的厚德银行。对于此事，作为孔家当家人的孔焕福也是心里有数，日夜想着如何过对方แ但又无法的达到เ目的，此时才愿意听孔璋说下去。