“哦，我的朋友们！”孟既取下自己้的王冠，对吉林斯ั笑道：“孟既ຂ是不会忘记你们的慷慨帮助的，说吧，你们想要得到什么เ，黄金？宝石？女人？还是爵位？不要担心，王者的慷慨总是会过你们最狂妄的要求的！”
吉林斯的额头上的青筋跳了一下，熟悉他脾气的人知道这是他暴怒shubຘaojie的前兆。他竭力压制ๆ住自己的情绪，问道：“尊贵的陛下，我能够理解您的顾虑，这是睿智的表现。但请问这个慢慢来要慢到什么เ时候呢？”
“这只卑怯的老鼠，直到เ胜利之前，都一直躲在他的老鼠洞里，准备一旦ຆ失败就流亡到境外去。”邓肯腹中ณ暗骂道，但表面上，他还是竭力装出一副恭敬的模样，道：“作为帝国的卑微仆人，服从女王的命令，为您效劳是我应尽的职责。”说到这里，邓肯的声音变得坚决起来：“只要您依照事先约定的协议行事，就可以了！”
“那就好，那就好！”得到了满意的回答，孟既笑的十分愉快，他对邓肯做了个ฐ自便的手势，便快步向城门下走去，邓肯凝视着对方远去的背影，目光中ณ满是鄙夷。
“都督，前面就是行宫了，我们下马吧！”一旁้的将佐看到前面拐角处的明黄色灯笼——那ว是大顺皇帝ຓ行在所在的标志，赶忙低声提醒道。
“陛下现在怎么样了！”李过低声问道，忧虑之色形于言表。宋献策没有直接回答他的问题，只是用力拉了拉他的衣袖，加快了脚๐步。看到对方的表现，李过的心情立刻沉重了起来，他快步走过两ä进院子，只见内院里或站或坐着十余人，都是大顺的此时的核心人物，个ฐ个神情焦虑。李过见了正要上前见礼，却被宋献策一把扯住，对众人做了个团揖：“对不住了，陛下见召！”说话间便将李过连拉带扯的推进屋内。
近代化是一个极其复杂的过程，并非简简单单的使用了先进的技术，然后就去掉皇帝ຓ，换上总统就好了。在古代世界，政治和社会生活其实只是很小一部分人的事情，其余的绝大多数人都是一辈子生活在极其狭隘、极其封闭的小社群里，对于他们来说，只要统治者给他们留下能够维持生存的一点劳动成果，他们就会接受统治，至少是不积极的反抗。直到压迫沉重到เ使这些淳朴的人们再也活不下去，他们才会起来反抗，然后等到下一个可以接受的统治者。生活就是这样不断的循环往复着，仿佛永远也不会改变。所以古代社会无论是民主ว制也好，独裁制也罢，其实都只是那ว一小撮人的事情，和绝大多数人无关，所以古代国家的结构和功能比起现代国家要简单的多，人和人之间、地区和地区之间的联系也要简单和浅显的多。而近代化则ท不同了，商品经济占据了经济的主体地位，整个地区、国家、甚至世界第一次在真正意义上连成了一个有机的整体。从工厂里涌出来的大量廉价商品摧毁了自给自足的自然经济极其附属的小手工业，失去了土地的人们不得不到大城市谋生，在城市里第一次出现了数量巨เ大的普罗阶级，他们除了自己的双手以外一无所有，而他们的工作特点又使得他们之间联系紧密，有着良好的组织性，城市又给了他们广闻的见识，政治再也不只是一小撮人的事情了，这在人类历史上是从未有过的现象。而原先的部分统治阶级成员却在这个变革过程中失去了旧ງfqxs有的优裕地位，往往对变革不满，甚至成为革命的动者和领导者，旧fqxs世界ศ简单的国家机器面对这种复杂的现象是非常虚弱和无力的。中国废除科举制度后的新军革命；伊朗巴列维国王白色改革失败，原教旨主ว义แ回潮，无不是这个ฐ原因。这就不难解释为ฦ什么近代化的国家无论成功和失败，都伴随着巨大的不稳定，唯一一个保持着较为ฦ稳定政府的英国是因为是最先工ื业化的国家，而且有广袤的殖民地，可以将矛盾转移出去，其他的国家在近代化的历史里充斥着革命、政变、对外战争和内战。简单的说，近代化成功与否的因素极其复杂，绝非简简单单用王朝统治者的民族属性就能够解释的，一个传统的汉人王朝能够带领着中华民族走出这个泥潭，破了这个“三千年未有之大变局”，走上康庄大道？我很怀疑。
下面是韦伯胡诌的一小诗，便算是本书的前奏曲吧。
“虽然我并没有证据证明你和昨晚顺ิ国护缅校尉府遭遇的袭击有关，但毫无疑问，如果我国和顺国因此交恶，毫无疑问，大英帝国就是最大的受益者，难道不是吗？”
吉林斯脸上的笑容消เ失了，他昂起头，傲慢的答道：“尊贵的陛下，作为女王陛下的卑微仆人，我想要提醒您一点：大英帝国与您，与缅甸王国并无所求，我们来到这里，只是为了希望进行平等的贸易，获得传播天主信仰的权力。大英帝国并没有占领您疆土的企图，也没有将贵国降为藩属的要求。恰恰相反，您现在能够高踞至尊之位，不无帝国的勇士的微力。据我所知，护缅校尉并非两国间平等的使节，而是占领者派出的总督，是加在您脖子上的枷锁，更不要说对方庇护了您敌人的儿子。谁是仇敌，谁是朋友，难道还不明白吗？我想睿智的陛下不难做出正确的决断！”说到这里，吉林斯谦卑的低下了头，等待着孟既的回答。
屋中静默zhaishuyuan了好一会儿，终于缅王孟既ຂ低声道：“我愿意立即执行先前的约定！”
吉林斯强压下心中ณ的狂喜，对孟既行了一个标准的鞠躬礼，用低沉的声音答道：“大英帝国绝不会抛弃他的盟友的！”
雨水打着人们的脸，灰蒙蒙的天空里，一团团满含着雨水的乌ไ云在缓慢的移动着，仿佛伸手就能抓到。人们在泥泞里一步一滑的挣扎着，细密的雨水淋在他们头上，将他们淋得透湿，不时有人跌倒，溅起满天的泥花，一旁的同伴无声的将其扶起，继续前行。那头白象是整个队伍剩ທ下唯一的牲畜了，所有马匹已经在前几天的艰苦形成相继死去——过度的劳累和没有足够的干草击倒了这些可怜的畜ไ生，随行的士兵也少了几个。拔都只得将绝大部ຖ分行李丢弃，只留แ下必要的粮食和饮水。
“陈向导，天色已๐经晚了，前面有没有干点的地方，准备宿营吧！”拔都擦去脸上的雨水，对陈再兴大声喊道，此时的他卷着裤腿，光着脚๐，皮鞋用鞋带系了挂在脖子上，浑身污泥，手里拿着一根当做树枝的拐杖，狼狈不堪。
相较于拔都，陈再兴的情况要好些，习惯了当地气候的他身上披了一件蓑衣。陈再兴抬头看了看天色，又看了看四周的环境，点头道：“再走半里路，山谷便就有个山洞，晚上可以在那里歇息！”
“山洞？那好，总算不用躺在烂泥地里淋雨了，这些天下来，老子自己都快变成一滩烂泥了。”拔都青灰色的脸上挤出了一丝笑容，他转身对身后的手下大声喊道：“大伙加把劲，再走半里路就可以宿营休息了，陈向导说可以今晚住在山洞里，不用淋雨！”
拔都的激励起到เ了一点作用，疲惫不堪的人们从身体里挤出了最后一点精力，加快了脚步。拔都转过身来对陈再兴裂开嘴笑了笑，正想说些什么，身后突然传来一阵惊叫声：“貌侍官！貌侍官！你怎么了，快醒醒呀！”
拔都赶忙推开围观的人群，只见当中ณ貌奥克躺在地上，两颊๐青灰，双目紧闭，牙关紧咬，将其扶起，伸手在他额头上一探，虽然他额头上满是雨水，但依然可以感觉到滚烫的额头，显然烧的很厉害，。拔都赶忙大声喊道：“快把他送到白象背上去，到เ宿营地再说！”
山洞里，弥漫着浓烟。由á于正在雨季，人们无法得到เ足够的干柴，只好用宝贵的煤油浇在湿柴上然后勉强点燃，即使是这样，火堆火头依然很小，而散出的烟雾却很重。士兵们打着赤膊，围坐在火堆旁，烘烤着自己的皮鞋和衣服。木柴燃烧的浓烟和烘烤皮鞋散出的焦臭混合在一起，充斥了整个山洞。
山洞内侧的一个火堆旁，貌奥克躺在地上，双目紧闭，牙关紧ู要，两颊青灰。两名衣着华丽的少年正跪在一旁，正是那两ä名逃亡的王子，从他们的外表看，更多的继承了母亲一系的遗传特征，生的皮肤白皙，容貌俊秀。此时这两人正忧心忡忡的看着躺在地上的貌奥克——这是他们现在最亲密的人。
拔都伸出手指在貌奥克的鼻子下探了探，对方แ的呼吸急促而不均匀——这是病情沉重的表现，他伸出手解开貌奥克的上衣，一股浓重的腥臭味立刻๑散出来——貌奥克的肩膀草草的用白布包紧了，此时的上面已经满是渗出的血迹。
“看样子伤口炎了，要重新处置一下。”拔都低声道，他从腰间拔出匕，小心的割开白布，散开的白布露出了伤口。那两名王子迅转过头去，口中出轻声的惊呼声。
貌奥克的伤口已经雨水泡的白，内侧正不时的冒出黄白色的脓液来，在边缘的皮肤已经出现了黑色的坏疮，显然伤势已经相当严å重了，也不知道他这几天是怎么熬过来了的。
“怎么办？”拔都也被貌奥克的伤口吓了一跳，他虽然是一个优秀的军官，但毕竟并非专业的医生，看到这样的伤口，本能的转过头来，向陈再兴望了过来。陈再兴避开了他的目光，低声道：“他伤口化脓ใ的很严重，又有坏疮，就算在医院里也未必能治好，更不要说现在了！”
那两ä名王子虽然对于汉语不是很熟练，但看到เ拔都和陈再兴脸上的为难神色，也都对现状明白了七八分，一起跪倒在拔都面前，边哭边喊些什么？拔都的缅语虽然一般，但此时不用听也明白对方一定是在恳求自己一定要救貌奥克一命，他知道这两个王子身份贵重，不敢受两人的跪拜，赶忙让到一旁，低声劝慰。
这边正闹腾间，貌奥克已经悠悠醒来，他伤口炎，口中干渴，本能的喊着“水！”
那两ä个小王子见他醒转过来，赶忙欢呼一声，取了水来，又将其上半身扶起，喂了貌奥克几口热水，貌奥克这才感觉好了不少，完全清醒了过来。
“陈向导，我们这是到哪里了？”
“方才你昏倒了，我们就找了一个山洞休息！”
貌奥克脸上立即露出担心的神情来，低声道：“什么？那不是耽搁行程了？”说话间便要挣扎起身。
一旁的拔都赶忙将其按到，低声道：“你别乱动，本来就是要休息的，没有耽搁行程。”
貌奥克脸上露出半信半疑的神情，但他最后还是无力的重新躺了下去。拔都给他又重新倒了一碗热水，低声道：“侍官，你身上有这么重的枪伤，怎么也要上路，这不是找死吗？”
貌奥克脸上露出一丝苦笑：“陛下就这点骨血了，将其托付给我，我又怎么能弃之ใ不顾，就算死，也不能耽搁了行程！”
拔都听貌奥克口气如同斩钉ล截铁ກ，便知道自己再怎么劝说也是没有用了，只得低声道：“也好，王子尚且年幼，没有你也不方便。明天歇息一天，等你好点，再呆在白象背上走！”
貌奥克想要说些什么，拔都却已经转身离去了。
陈再兴坐在一旁，静静的观察着这一切。经过这些天的观察，他对这支小小的逃亡队伍的情况已๐经有了相当的了解。作为ฦ一个前进士、宣谕院学士，他本来所学的乃是浙东学派，讲究的是“经世济用”之说。多年往返于缅中之间的探矿师、工程师、矿主，多年的历练早已๐和原先的学识结合起来。他敏锐的感觉到这次对于自己是一个极为ฦ重要的机会，不但可以改变自己的命运，甚至可以实现自己的夙愿，改变整个帝国的命运。想到这里，陈再兴站起身来，走到拔都身旁，低声道：“拔大人！”
拔都闻声转过头来，见是陈再兴，脸色温和了少许，几天来两人在一起历经艰险，陈再兴也起到เ了很大的作用，不知不觉间拔都对其的观感也好了不少。
“陈向导？你有何事要说的？”
陈再兴没有回答，只是目光向一旁无人处扫了一下，拔都明白了对方的暗示，会意的点了点头，便向那边走了过去，陈再兴也尾随了过去，待到了僻静处，拔都低声问道：“陈向导，你有什么事要说的？”
“拔大人，你此番๘护送这一行人回大顺，所为何事呢？”
拔都皱了皱眉头，强压下心中的怒shubaojie气，压低声音道：“陈向导，你一介草民，带好路就可以了，其他的事情不是该你管的！”
“以在下所见，大人是想效法先贤，杨威แ异域，勒石燕然，做一番大事业，不知在下是否猜对了？”
拔都低喝道：“你到底是什么人？跟在我们一起有何目的？”右手已经按在腰间的枪柄上。
陈再兴仿佛没有感觉到对方语气中的威胁之意，笑道：“我是什么人不重要，不过若是大人当真想要做一番๘事业，陈某倒是可以助一臂之力！”说到这里，陈再兴对拔都拱了拱手。
拔都此时已经冷静了下来，反正现在只有两人，也不怕对方玩出什么花样来，他冷哼了一声，做了个示意对方说话的手势。
“此番๘缅都有变，缅主易位，大人护送二位王子入顺，想必是打着以此为号召，引大军入缅的主ว意。”陈再兴说到这里，见拔都面无表情，心底咯噔一下，一咬牙便继续说了下去：“只是大人的计划ฐ若要达成，须得两个前提：其一，大顺愿意出兵；其二能够扶助两位王子继位成功，并借此控制ๆ缅甸！”
拔都听到这里，微微点了点头，示意陈再兴继续说下去，其实相比于他自己的考虑，陈再兴所说的计划要宏大的多。拔都现在考虑的只是尽可能ม迅的将那两个王子送回大顺，以期获得上司的重视和晋升，至于后面的，就不是他所能考虑的了，毕竟他现在不过是一个ฐ中低级军官，相距帝国中枢决策层也实在太远了。
“其实在下方才所说的两个ฐ前提其实是一个前提，十余年前英人借口传教士被杀之事，出兵缅甸è，迫使缅王开放仰光为ฦ口岸，并有驻军护卫侨民之ใ权，此番缅都之变，又有英人插手其中，实见其贪得无厌，若今日不出兵，缅甸必落入英人之手，他日我大顺ิ西南岂有宁日？显然御敌于国门之外方为ฦ上策，所虑的朝中诸公害怕英夷水师强盛，又有诸强虎fuguodupro视眈眈，唯恐战事一开，绵延不绝，靡费军饷，有倾覆之祸ຖ，以羁縻之策应付过去罢了！”