石桂不得闲，把东西托给了葡萄，叶文心预备着要去圆妙观，余容送了一顶ะ风帽来，她这回没带着泽芝，自家来了，进了屋子便斯斯文文坐着，喝了半杯茶，这才把东西拿出来：“太太说十六庙会那天，带了我们一道去给三清上香，出了城风大，这才给姐姐送顶ะ观音兜来。”
碰巧被之桃撞见了，喝斥一声“你怎么能进姑娘的屋子。”这下婆子着了慌，嘴上说着话，说是拿块点心吃，就着点心把那银顶针ฤ也吞了下去。
首饰也是一样的，选秀的议程来了，既是选官家女，便跟民女又不相同，许她们带自家的衣裳首饰的，叶家预备了几只箱子，由着裴姑姑来挑拣，倒没有出格的，里头那些相富丽ษ华贵嵌着金缀着银的都叫她挑了出来：“先帝ຓ时宫里的娘娘们也没敢这样穿的。”
旁的事俱都雷厉风行，遇上贪腐恶惩不殆，可偏偏是这么一位圣人，有那ว么一个捧在手里的皇后娘娘。
只说了三个字儿，就没再往下说，她也没想到，冯嬷嬷竟会使这样的手段，石桂赶紧宽慰她：“姑娘莫急，嬷嬷也不敢真的干什么，看管着总比在眼前打转要强，依着我说，只当她病了，对她还更好些。”
石桂一看见琼瑛进来，便去看玉絮的脸色，叶文心不必说，必是不会再要琼瑛近身的，好容易把这个耳报神撵出去，怎么肯再招回身边来。
石桂回头一看，马车果然动都不动，点点头：“你等等，我们姑娘吩咐我买本书。”说着进去了，石桂一迈门边，伙计便来招呼，看她的打扮便知道是丫环，问一声买什么，石桂这算是替叶文心买东西，见着书倒有些走不动道了，干脆ะ收罗了几本，再添一本白塔记。
石桂嚼着枣子：“太太哪里会在意这些，春燕姐姐也是凭白烦恼，有老太爷老太太在呢。”甘氏还能时不时的在后院跳跳脚，宋望海还真不曾听说他办过什么事。
余容是说了就没打算拦，泽芝是一心还在棋盘上，到了叶文心这里，早就不胜其扰，她打着作客的幌子，难道还能赶她不成，赶她太下脸面，不赶她又回回过来恶心人，宋家这位大姑娘，一整个院子听见她“脆笑”都发怵。
叶文心百般好处也抵不得一桩，她若是能劝着宋荫堂向上，便是个贫家小户，老太太都能把她镀一层金，何况她本来就是个金玉作的人，这会儿只怕是光芒万丈。
宋勉有些踌躇，若是把这当作谢礼，似乎又是可以收的了，他沉吟半晌，没个定论，石桂无奈笑起来“那ว等堂少爷想好了，再告诉我就是。”
她越是不上心，宋之湄就越发觉得她是稳妥着要进宫的，心里头一思量，若是同她交好，往后怎么เ也是有益无害，脸上越发显出亲热来。
何况她在叶文心院里当差，颇有些瓜田李下之嫌，叫人捏住了，可不是给自个儿揽祸ຖ事上身，想了又想，送吃食甚个意思又太轻了，怎么也想不到办法，挪着步子回去，玉絮一见她便道：“姑娘等着你呢，赶紧ู进去。”
蕊香只送了一只杯子来，姜汤一直在炉子上搁着，倒是暖的，暖汤配着半凉的包子，也分不出是辣还是香，宋勉一气儿把四只都吃了。
石桂这么干站着，哪里扛得住冻，脚不住跺，伸了头往外头看，爹既答应了她，必然是要来的，数着时辰，等到เ巷๕子外头都有人声了，还是不见他人来。
石桂把面端给石头：“这会儿不比在别苑里，路远，还是往外头买更近些，爹爹赶紧吃，怎么身上连件厚衣都没穿来。”
宋荫堂一见她便笑了：“表妹可是往母亲院里去？”
掷着赃是要贬官的，可连掷四个那ว便是贵人庇护，非但不降，还得往上升一级，里头除了叶文心，六出素尘才刚当上笔帖式，石桂就已๐经快混到知府了。
叶文澜点点头：“便该如此，有什么人不好，打发了就是，凭她一个下人，还想拿捏主子不成？”叶家这两ä个骨子里的不肯安份，叶文心是脾气犟，叶文澜更甚，琼瑛再来说些劝着姑娘好的话，叶文澜一听就板着脸，脸上能刮下二两寒霜来。
春燕还是那付笑盈盈的模样，握了汪姨娘的手，轻轻拍了拍她：“姨ถ娘这是作甚，太太上头还有老太爷老太太在呢，有甚事，这两位总有定夺的。”这事儿实怪不到叶氏头上去，她还想着替两个庶女说一门可靠的亲事，门第倒不必高，只亲家讲规矩就成。
裴姑姑也是放出宫来，才知道这位姑娘的好处，宫人们也有想去穗州的，说那儿因着女户盛行，女人家买田买屋都更容易，除开买卖好作，随意就能上街，贫家女子只要有那ว么เ一份手艺在，父母兄弟都不能凭白看轻了去。
石桂一面引路一面应声道：“裴姑姑往后有甚事便吩咐我办。”家里的大丫头身边还有个捧伞递巾的人，裴姑姑这样的教养姑姑，更不会少了跑腿办差的人，领ๆ着二等的例，办着小丫头的事儿。
叶文心安排给了石桂，她不是不知，可冯嬷嬷提起来的时候，她却不开口，只把这事儿接下来。
冯嬷嬷不意她立时反口，小姑娘家正是长个的时候，出来的时候还看着稚气，这会儿竟也有了棱角，不好掌控了。
叶文心气急，叫热气一激咳嗽起来，石桂送茶到她嘴边，玉絮给她拍了背：“丢了东西是小，扰着姑娘方是大，姑娘本就累็了，纵是要查找，也等明日罢。”
上头有玉絮琼瑛，跟着又有六出素尘，再加一个ฐ石桂，蕊香之桃两个想进屋子都难，同九月就在院子里头当差，交情比跟石桂还好些，听她叹得多了，倒有些可怜她，此时听了石桂的话很有些刺๐耳：“她平日里办差也很老实，在咱们跟前满口都说你的好话，不过借点东西，还不如香粉胰子值钱，你借得什么她都数着说出来，记着你的情份呢，何至于就这么说她。”
铺开被子，抱了两只猫儿，一只压在脚上，一只抱在怀里，暖烘烘的睡进被窝，小东西天冷不肯呆在外头，非要往被窝里钻，不让它们进，就喵呜个不停，石桂没法子，掀了被子把它们放进来。
将要出门，一行人都换了厚衣裳，将要出门的时候，春燕来了，带了个ฐ红包来，说是叶氏给叶文心的：“太太说了，吃了圆子大一岁，这包儿是舅太太备下的，说到了冬至再由咱们太太给姑娘。”
石桂出正院的时候便约定过要请良姜淡竹石菊几个吃肉菜，她们在叶氏院子里难得吃着荤，既要请东道，便取了一吊钱，借了郑婆子的地儿吃锅子。
她是积年的老嬷嬷，房里哪个敢不听她的，见她失了手，赶紧拿了扫把来扫，冯嬷嬷却道：“玻璃扫了去，这绢纱画ฑ儿也没处扔，烧了罢。”
泽芝一向跟在姐姐身后，本就腼腆的，比之余容还更面嫩些，出了门话都不敢多说一句，就差是个锯嘴葫芦，一味贞静，却不成想竟下得一手好棋。
石桂是想穿小些的，别个ฐ都当她是小丫头子，办事更方便些，可也知道年龄摆在那儿，原来是又瘦又小，看着要小两岁多，在宋家好吃好喝，穿得暖吃得饱，抽条长身子，脸上的肉也多起来，连脚都大了两圈了。
石桂早就拿上了二等的例，琼瑛说这些于她无用，她却还是笑了，本来要当无间，也总得交些好处给冯嬷嬷，才能ม知道她们后头想干什么เ。
空出来的正堂设了个小佛堂，也供着观音菩萨，两ä姐妹每日上香，闲时便在此处写经抄书，做做绣活计。
外头廊下守着春罗秋罗一对双生姐妹，外堂就只有石桂，宋敬堂打她身前过，石桂曲了膝，他却停下脚๐步，半是犹疑ທ半是吞吐，到她都立不住这才问道：“表妹平日里都做什么消遣？”
钱婆子眼圈一红，伸手搭在女儿手背上：“我可怜的女儿，这是吃了什么苦，真是老天都不长眼，作孽。”
“小少爷。”木香脆生生一句，一院子的仆妇都跟着长呼一口气，喜气盈盈的又要挂灯又要结彩。
她脚๐受了伤，屋里的事便多赖了九月，用水用炭，本是一人当一天，轮着去取水取炭的，连着两ä天都是九月去取，还得替她端饭，她的脚倒是能动的，可这屋里几个ฐ都让她躺着，若伤了筋不好好养，作下病来，往后更容易扭脚。
不敢心动了叶氏，她这会儿心里正发怵，就怕这事儿躲不过去，叶氏再要问，这么เ一踌躇，想到เ了幽篁里，提着灯笼走夜路，倒也不觉得身上冷，面庞红通通的，到了幽篁里一拍门，开门的婆子见是她，知道她跟石桂是干姐妹，笑了一声：“姑娘怎么เ来了，石桂姑娘扭了脚๐，正在床上躺着呢。”
雪天路滑，石桂又不常往那一路走，深一脚浅一脚的，月亮朦朦胧胧照在积雪上，勉强有些白光，白日里只觉得庭院楼阁好似画卷，比那白山黑水更有匠心，却无匠气。
叶文心蹙了眉头：“她一个ฐ姨娘，怎么เ发动了还特意往咱们这儿说上一声？”
宋勉也不知要跟个小丫头说些甚，他本就不是个ฐ擅言辞的人，挟了书回至乐斋，看门的小厮笑嘻嘻一声：“堂少爷又读书去呐。”宋勉也不答他，点一点头，只作不知这笑里头的嘲讽，自家砚了墨，提笔写起文章来。
叶文心这个性子，说得好听了，叫千金小姐难免任性，说得难听些，便是头犟驴，认准了什么就不松口，看着纤纤弱质，骨头却跟她姑母一样，叶氏的骨头都折了，可到了叶文心，却不能打折了她，得好好护着，由着她这付性子，好好送进宫里头去。
郑婆子还没开口就先搭进去一套衣服，端了团子进来，越发觉着石桂滑不溜手，捏她又捏不住，当着她的面弄这些巧ู，偏偏让她张嘴说不出。
至于石桂，她不必想也知道，必是这丫头还存了回上房的心，这才使劲巴๒结着春燕，没成想她倒有些手段，这么个肯上进有法子的，倒真不能跟葡萄一样待。
宋勉这一年里抽了条，好似青竹一竿，本来人瘦削，看着棱角分明，这会儿胖了些，眉角藏了锋芒，脸上也多了笑意：“那ว几只猫儿过得可好？”
回廊一半都落了积雪，大雪被风卷起来飘进廊里，石桂撑了伞靠外挡着雪，身上穿得厚，倒不觉着冷，原来都是穿好着棉袄裤的，出来的时候罩了条裙ำ子，更挡风了。
回去时已经夜深了，叶文心拆了头发便说头疼，厨房送了热姜汤来，一碗姜汤下肚，手上脚上都暖和了，六出吃了半碗，说是怕夜里起夜，琼瑛又叫她再喝半碗：“你要是着了风寒，过了病气给姑娘可怎么好。”
石桂又去厨房要滚开的水，一天里见了明月三回，回回都是在吃，吃完了红薯花生，他又吃起咸鸭蛋来，抠着里头流油的黄，咂吧了嘴儿跟只小耗子似的。
明月挨打那是家常便饭，山下养不活孩子的人家，也有往道观寺院里头送的，明月就是样，娘要改嫁，没地儿安置他，就把他送上了道观，给了一篮子榆树面，把地给卖了，屋里但凡值得钱的都刮ุ了个空，拎着东西改嫁去了。
宋之湄还笑：“才来的时候还说要看朱砂梅的，怎么这会儿倒都不动了”
叶文心指一指石桂：“你去折一支来，咱们就在屋里赏梅。”石桂脆声应了，心里却有另一样事，说不得就能碰上明月了。
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