一样沉默的还有叶文心，她心里头明白跟颜家有关联，姑姑说要护着她，也还得看宋家的意思，心里头苦闷，全没在意前头有些什么人。
眉梢都凝着冰霜，一声笑得好似裂冰：“玉蕊，开了格扇，宋姑娘酒多了热得慌呢。”说着指着酒盅儿，原来防着小娘子们吃醉了不雅相，送上来的都是菊花浸酒，带些酒味儿，甜水似的吃不醉人，吴家姑娘点出来不说，还又加了一句：“这酒是吃得人头昏眼错的。”
吴夫人一见着睿王，先拿眼儿去看妹妹，见自小就和顺温文的六妹妹少见的蹙了眉头，伸手拉一拉她，大大方方笑起来：“恪儿怎么เ来了，可是那城外山上的兔子又要遭殃？”
宋之湄好容易明正言顺跟出了宋家，原是安心压着两个妹妹出头的，心里度着自家作诗画ฑ画比不过，旁的却未必就落于人后，却不曾想叶文心甚事都没作，光凭着一张脸就得了颜夫人的青眼。
襟口一枚粉色金钢๐石的胸扣，底下缀了一排圆珠，比套个金锁璎珞在脖ๆ子里要轻便，还更华贵，冯嬷嬷比着看了点一回头：“总归是头一回出门，便姑娘不爱这些个，也不能丢了姑太太的脸面。”
那自然是不成的，叶氏这才学起来，看帐簿管下人，庄上一年多少收成，四季衣裳三餐饭食一年开销又是多少，请客送礼红白喜事样样都要抓在手里，还有亲戚间的节礼回礼，她这会儿才学已是晚了。
琼瑛玉絮跟了她也有四五年了，可依旧还是作了冯妈妈的耳目，她这里一点儿风吹草动冯妈妈都知道得清清楚，身边没有得用的人，石桂聪明是有了，也算是个可用的人，只不知道忠心不忠心。
锦荔脸上红一阵白一阵，她能呛石桂，却不敢跟繁杏顶着来，讪讪退到一边，背过身去翻眼儿，叶氏这差事本就是她的，是石桂占了生得年份好，这才抢了先，她进来请东道，这丫头竟敢跟她唱对台戏，淡竹石菊两个竟连脚๐步都没迈过来。
这么一想倒成了孤家寡人，一屋子人没一个能信，原来诸多不曾想的这会儿倒都涌ไ上心头，想到瑞叶怎么好端端的就从石阶子上头摔了下来，心底升起丝丝寒意，她的奶嬷嬷是任嬷嬷，怎么也没跟来，反倒是冯嬷嬷跟来了。
石桂点头应了，开门出去：“姑娘要山泉水，得是熟水。”六出赶紧倒了一壶给她，煮茶的水是烧滚了的，石桂才要提壶进去，琼瑛便问：“你们在里头作什么，当真是用水画画”
她既给了，石桂就吃，她正是能吃的时候，三等丫头也没多好的菜能ม吃，筷子上一个吃尽了，郑婆子又给插了一个，送到她手边来：“吃罢。”
叶文心见一个两个ฐ面上都有难色，先她们开了口道：“要预备东西，我写下来，你们送给冯妈妈去，叫她着人去办。”
把表字一去，便显得她是幽篁里的人了，素尘正没处理会，随口道：“总得有一篓儿才够的。”
她开得口，琼瑛满面是笑，小心翼翼应一声又道：“柜里这许多花露呢，要说应时当令，金英露也好，这会儿都晚桂了，怕蒸出来也不合口。”
琼瑛讷讷无言，冯妈妈却不依不饶：“你也十来岁的人了，竟不知道要脸了？”这话分明是冲着宋敬堂的，宋之湄一张脸涨得通红，急步出去，还扯了宋敬堂不叫他停下脚步来。
她发这脾ຆ气，当时是触中心事，过后想想跟玉絮几个也不相干，她们不过是听命行事，倒觉得没趣儿，自个儿往西厢去了，叫了琼瑛进来铺纸砚墨，临起帖来，写得入了迷，倒把烦心事抛却了。
九月才要驳一句她是外头买来的，要说熟怎么也没家生子熟，可才要开口，又咽了进去，听着琼瑛说一回院子里的规矩，无非就是当差勤奋，不许多口舌，石桂是担着事来的，听见口舌两ä个字，越发垂了头听训，再给她们分了屋子，九月跟石桂，还是住一间。
叶氏跟前不爱用老妈妈，用的都是她嫁出去的那些个丫ฑ头，要么看着庄子，要么เ看着铺子，跟前一个高升家的，春燕也能做得一半主，两个怎么เ也想不明白，春燕分明就是喜欢石桂的，怎么เ还把她给顶走了。
石桂还带了上房分的两个脆柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
宋敬堂只恨自己笨口拙舌，竟半句都插不上话，不似兄长文的武的俗的雅的，张嘴就来，观音痷的干丝，报恩寺的梅豆，有典有据，玩笑话夹着文白，叶文心听了面上的笑意止也止不住。
宋之ใ湄涨闻言面上一红，却立时就垂了头：“劳伯祖母记挂着，我养得了几日，身上松快许多，来给叶家妹妹见礼。”她还年长些，却放低了姿态，说得这一句，宋老太太便轻轻揭过，不欲再提。
两家政见不同，婚事反复也是为ฦ了这个，后来见势不对，家里肯倒贴许多嫁妆结这门亲，若不是思远一意爱她，抗争不娶，早ຉ就定下亲事，一个另娶一个别嫁了。
可她越是酸，老太太就越是要看重叶家姐弟，笑眯眯的夸了一句，又特意对着叶氏道：“你这个侄子的文章，老爷也瞧过了，说是可造之材，就跟着他读书。”
叶氏房里还有大穿衣镜，平素拿绣罩罩着，石桂没进过叶氏的屋子的内室，自然没瞧见过，几个丫头看她叫玻璃惊的怔在原地，淡竹捂了嘴儿哧哧笑：“赶紧出来，别给太太丢人。”
当时宋老太太已经养着宋荫堂了，后头宋敬堂也已๐经出生，宋之湄比两个ฐ哥哥都小，老太太没说要宋敬堂，反而要后头这个，便是摆明了想要个女孩儿。
石桂才刚松出一口气，丫ฑ头们捧了茶壶进来添水，又有菊花攒心的盒子换过点心，几个小姑娘一样玩得开杯，摸了会子牌，又说要投壶。
为ฦ了这一句辩白，圣人罚太子在东宫思过，连去打围也不曾带了他去，反叫睿王侍候左右，睿王身强力壮，十岁便能拉满十石的弓，这一场打围，既无太子，便是他拔了头筹。
几位夫人一听，便是这婚事还得再晚上两年，果然不再提他，话头一转，绕到เ皇家要选妃上头去：“多少年都没有的规矩，这可是头一遭，也不知道哪一家能摘了宝去。”
说起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下来：“这一回为着纪家夫人办宴，二太太往老太太跟前说了许多好话，想叫老太太下令，把大姑娘也带了去呢。”大姑娘就是宋之湄，甘氏身上没诰封，家里办宴的时候她还能过来，出去交际的一向是叶氏。
少年原就生得苍白瘦削，到宋家这些日子也没能养得白胖些，手上捏着糕，见石桂拒了，面上泛红，非得给她：“我不吃这些甜的，你拿了去罢。”
茶梅坐在桌前擦拭金玲珑香球，小球里头搁了香球珠子，凭怎么走动，都不会洒出来，两个ฐ手上做着活，又说起纪家的花会来：“我们太太自来跟纪夫人说得来，你说这一回，会不会就结了儿女亲家？”
宋望海那个年纪了，跟着宋老太爷读书许多日子，受的责骂一日比一日多，宋望海不去叶氏那儿，只到甘氏这里，甘氏温声软语，他却置若妄闻，可陪着他一起说了一句不是，他却大生知己之感。
石桂无事时便守在廊下，繁杏打帘子出来就见着她，指了她进来递送东西，把青绸布包儿给了石桂捧着，自家就拿着那一对灯，绕了回廊上的远路去静中观。
嘴里咂咂出声，看石桂不明所以，嘴里啧了一声：“你是新进的，可老太太都开了口要优待的舅家姑娘，能叫你个ฐ没学过规矩的小丫头去？”
最末抱了繁杏的包裹送到她屋里头，繁杏举了手捶肩，见石桂来了这才想起来她还没屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一个屋里，看看哪儿还空着，好把你塞进去。”
行到泺水出一桩不大不小的事，老太太跟前养着的鸳鸯眼大白猫儿跑脱了，疑心是连着舢板跑过来的，差人来问，满船寻了一回，也没能见着它，为着它倒停了两日，却没能寻着，钱姨娘人刚觉着受用些，船就又启程了。
石桂点了头，抱着包裹回去，走到门边，就听见里头传出哭声，进去一看绿萼正蒙了头哭，石桂这才想起她还没个ฐ着落，再过个四五日，宋家要走的时候，绿萼又要到哪里去？
坐在灯下做针线，轻悄悄一声儿都不发，石桂吃过卷饼，倒不觉得饿，谢过绿萼，看她半日也没扎下一针，推一推她：“这是怎的了？”
石桂心里明白，绿萼是绝计不能留แ下来的，便是再想，也无能为力，宋家不肯担这个恶名，叶氏也不会担这个ฐ恶名，必要把她送回家去，问道：“你真不记你家人了？”
甘氏立在身后，折腾了两天又是烟又是火又是经，这会儿倦极了，听见叶氏应和，心底冷笑出声，眼睛扫到เ宋荫堂的身上，见他跟余容泽芝两ä个都是一付恭敬肃穆的模样，心里不屑更深，一个二个ฐ装孝子贤孙，也不知道孝的是哪一个ฐ，非得把这些全告诉宋望海不可。
石桂也不理她，心口怦怦跳个不停，捏着笔写下太上感应篇第一个句“祸福无门，唯人自召”，别个ฐ丫头看不明白，绿萼却轻轻咬了唇，她不识字，可家里一年比一年穷，到用不起侍候笔墨的书僮的，书房就是她打扫的，砚墨裁é纸洗笔，姚夫子再叹也不肯自个儿沾手，横平竖直，这一笔笔的，倒跟认识字一般，写得又快又好。
哭也不敢哭得高声，把头闷在被子里，一手揪着襟领：“我这过的是什么เ日子。”咬着被角呜呜咽咽，她特意不带了儿女来，就是不愿失了宋望海的欢心。
离得道观这样近，观院又建得这样大，附近的野兽早就没影了，石桂还当是松鼠猴子玩笑，抬头一看，竟是那个小黑猴，还坐在树上，吸溜着鼻涕，身上依旧那一件微松垮垮的道袍，这回倒跟她笑起来。
金雀不防她在，叫她这么เ一顿抢白，连甘氏在这几个ฐ跟着也是能软不能ม硬的，金雀更加不敢，一院子站着都知道是骂她的，气的红了脸，却不敢驳她，扭身进去了。
她自来了宋家，看的听的俱是叶氏如何如何仁善，到经了这一桩事，才知仁善也得看条件，抬抬手就能放过的，怎么เ不仁善呢。