那僮儿立时换了一付颜色：“是太太院里的姐姐罢，赶紧ู坐，我去沏茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸精明相，很是不喜，两回来这儿，他两ä回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差ๆ事，这才侍候着。
他穿一件玉色锦彩八团袍，头上束了只玉冠，往学里去时并不这么打扮，倒显着是换过衣裳๙都来的，宋老太太一见就点头，欢喜的嘴儿都合不拢，招手拉了孙子过来，怎么เ看怎么像是一对璧人。
宋老太太还说叶家送来的文章如何如何好，这么看着，不过是个ฐ淘气孩子，莫说作文章，就是背书都怕他背不全，老太太这么说，就是给叶家贴金了。
自叶老夫人去世，宋老太太许了叶氏在家守上三年孝，叶家这些个老仆就念着宋老太太的情，诚心实意磕了个头：“我们老爷倒也想派那年轻的，有我看着，总归放心些，何况这许多没见过姑娘了。”一在说一面曲了膝盖给叶氏请安。
那一太上感应篇，她慢慢也绣了一半，上头的暗八仙纹还是绿萼替她勾的，葫芦花篮莲花都绣好了，只不知道绿萼如今怎样。
春燕赶紧跟她问好：“妈妈既是表姑娘身边的人，交给妈妈也放心，这是咱们老太太太太给的，给表少爷读书用。”
不管宋之ใ湄出去有没有丢脸，光是甘氏强行让女儿跟着，便是没廉耻了，何况宋之湄不仅跟了，还想出风头。
别ี个ฐ许就过去了，吴姑娘的性子却过不去，更像她爹，傲气还更胜几分，眉心微微一拧：“我是姓吴，不知道这位姐姐姓甚么？”
这才是头一件，跟着又扯出颜家老三颜丽章偷换了济民所的米面，连年给贫老病弱孤寡的吃霉米霉面，连着惠民所里头的医药缺斤少两说，以次充好也就罢了，拿银柴胡允作党参，坏人性命。
重阳节要簪菊配茱萸，红漆盘里倒没预备宋之湄的，纪夫人使了眼色，丫环就添了来，一人挑一种颜色的彩缕，悬在腰间。
“在别个ฐ院子里头别胡闹乱跑就成，紧跟着姐姐们，出不了茬子的。”淡竹缩在被里头，跟石菊两个脚叠了脚儿取暖，石菊手脚冷，这会儿天才有了几分凉意，她就觉得冻了，屋里还没烧炭，丫头也分不着，两个人的被子叠起来，把脚๐缩在里头。
至乐斋里没配丫头，宋老太爷年轻的时候起就不贪女色，别个说起红袖添香是雅事，他却觉得最污秽不过，读书就是读书，有美人伴，声色迷人眼。
叶氏在这上头实不讲究，外头时兴什么她绝不理会，甘氏身上的袖子一年比一年宽，她不按着原样来做，玉兰还叹一声：“你瞧瞧二太太，外头才兴起来，她必然穿在身上，我们太太就只能在花样上头翻新。”
拜完了老太太，却是给叶氏敬茶，甘氏才作新妇，夜里那个鼓捣，早ຉ上腿儿都迈不开，可身边这个ฐ男人，却恨不得生了翅膀飞到叶氏那儿去。
宅里头做事，哪桩不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖饴果子也分了些出来，拿纸包着，清早ຉ给了两个送水来的婆子，一口一声叫着婶子妈妈：“春燕姐姐把这差ๆ交给我了，往后烦着两位妈妈。”
就算是赖在钱姨娘这儿了，郑婆子手上有本事，做的素菜钱姨ถ娘确是能ม多吃几口，叶氏天天问讯，知道她能吃得下了，还赏了郑婆子一吊钱。
春燕繁杏跟崔嬷嬷几个来来回回的安排东西吩咐事体，石桂便先往良姜屋里头去，茶梅也不能给她安排屋子，叶氏这头早已经住满了。
赏东西不叫宠，真个敢问她要东西的，那才叫宠爱，叶氏这个人，就连亲生的儿子，也不敢在她跟前撒娇作痴，只听一句大少爷最是端方的，打小就规行矩步，就知道她对这个儿子也很严厉。
没见着陈大郎，再回去陈家还锁着大门，石桂知道这回没了指望，眼看着手里有银子，偏偏就是不能赎身，走到市集，买了布买了药，又花十文钱，请人写了两封信。
孙婆子叹息一声：“这倒成了我多嘴儿了，你赶紧进屋，叫人瞧见了成什么话。”石桂如今是叶氏院子里的小丫头，门上人来人往，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。
这个生辰一过，她就九岁了，往年一家人在一起，穷的时候吃不起面跟蛋，秋娘也得想着法儿给她做些吃的，今年爹娘喜子不在身边，她自己้也能整治一碗面出来，吹着热气吃掉半碗，明月已经把盆都吃空了。
院子里闹哄哄这许多人，哪个都有一本帐，石桂也顾不上别个的事，看着钱匣子就觉得有盼头，她的身价才五两，等存够这五两银子，趁着老太太打醮积福，她又是属狗的，正捏着这桩事，若是家里来哭求，保不齐就能出去，只当是在宋家打个短工。
石桂闲下来就摸着这东西，还说要绣下来，到了丫头们嘴里就成了痴话，小丫头子能识得什么字，绣经是一桩功德，可她一个睁眼瞎子，说这些可不惹人笑。
她一来，宋老太太的脸立时挂了下来，甘氏知道来了必要看她的脸色，还是一脸笑意盈盈，软声问了宋荫堂来的路上如何，走了水路还是陆路，哪几个家人跟着。
小道士肚里确是饿的，往日去厨房偷吃的，总有几口剩，今儿偏来的人多，全给做了，半颗冷馒头也无，看着她们吃剩ທ下这许多，拿了碗就要舀，只听见石桂叹气，立时就把碗摔在菜里，横眉看他。
还没上山来，春燕繁杏两ä个便把这些丫头们拢到一处，耳提面命，山上这十来天，不许惹事不许生非，有什么เ赶紧报上去，闹出来不论错对先打板子。
要是有也还罢了，若是没有了，就成了烫手的山芋，打发了不是，可要养着，又算什么当姑娘还是当丫ฑ头
姚绿萼垂了头不说话不动，放下了包袱就坐在床上，石桂不知如何开口，只得倒一杯水递到她手边：“喝水罢。”
石桂看她哭得可怜，心里也确实是可怜她，可再可怜她也不能把自个ฐ儿搭进去，伸手欲拉她起来，红罗却跪着怎么也不肯动，她比石桂大，石桂拉不动她，一面拉扯一面哭求：“我往这儿来，回去也跑不了个死字，你只当是可怜我们姐妹。”
来了这地儿才知道叫人看轻，说是西边，只给她们一个边角，窝在里头转身都难，正经的姑娘受了慢怠只能ม同她住一处，庶出那两ä个倒有园子住着，肚里的火气越烧越旺，气的立起来就往老太太这儿来，非得讨一个公道不可，怎么เ就明里暗里说是她挑唆坏了男人，难道这个男人不是两个人分的。
这趟差事本就没有油水，交给石桂也没人动意，只拿手肘碰碰她嘴上动一动，让她看看那ว个小相公生得甚个模样儿，好回来告诉她们。
石桂第二日就收拾了东西进园子，拎了个绿布包裹在身上，跟着管事婆子到正院里，放下东西就去廊下等着春燕安排事儿，出来的却不是春燕，是个穿了白绫裙子弹墨色绣粉杏花交领ๆ衣裳的丫ฑ头。
郑婆子对着桂花耳提面命，叫她机灵些，眼亮耳尖，有甚事跑在头里，她也知道春燕素来喜欢石桂的，还叫她再去跟前凑一凑：“叫她见着你腿脚勤快就是。”
镶边的衣裳还得烫，石桂往铜斗ç里头灌了水，把衣袖压平，烫得齐整整的叠起来送到郑婆子房里去。
石桂不接茬，就有人出来打圆场：“总比外头买的要强些。”山上来了人，还是这许多人，山下渡头便兴旺起来，还有货郎担了担子上山来卖杂货，开了角门就在门边卖货，别苑立时就有了生气。
余下里头，姨娘自个儿也是半个奴才，钱姨娘说是放良了，也一样作不了自个儿的主，姚姨ถ娘跟汪姨娘自家还是奴，更不必说，只看两位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。
屋里六个，除了石桂，三个是家生的，两个是外边买来的，干着粗使的活计，便是家生的也没正经儿起名字，一屋子倒有两个重名带桂字的，石桂干脆ะ道：“我家里姓石，就叫我石桂罢。”
葡萄只当是她说的那些甜话叫人记在心里了，太太院里插不进脚๐去，在钱姨娘这儿也是好的，她横了眼石桂，就怕她来争抢，立时把今儿的事告诉了郑婆子：“姨娘赏我一串香珠儿，干娘看看。”
甘氏面上笑盈盈的，还接一句：“伯娘说得很是，堂嫂确是辛苦的。”她笑意团团的，叶氏却眉目少动，眼睛也不瞧过去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿绢子按一按嘴角，这才侧身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”
金雀自有听见些风声，气得夜饭都吃不进去，可再气有甚用，拉了紫罗打两ä下出气：“为ฦ着替你出头，倒带累了我！”
金雀叫她说得满脸通红：“哪一年的事了，妈妈还摆在嘴上念叨，我那会儿，可没这样当差的，上头要个什么เ，恨不得立时寻出来，哪敢有半分轻慢呢。”
叶氏身边有一对儿双生，一个叫-春罗一个叫秋罗，因着生得一个模样，再穿着一样的衣饰逗了她开心，叶氏时常带着这两个走动，叫甘氏瞧见了，往外头买了一对儿姐妹花来，却不是双生，只隔得一岁长得相似。
买人进来的时候，石桂便说自个儿会做糕，可她才多大点子，再巧ู也是寻常，至多不过做些青团年糕，郑婆子也没想着叫她蒸糕，如今蒸了出来，倒有些吃惊：“这手功夫真跟着你娘学的？”
可这番口舌不能说给石桂听，只告诉她村子里好了许多，可没个两年也缓不过起来，又叹一声：“等着再攒些年的钱，就把你赎出来，还回家来，里头过得再好，你也得看眼色吃饭。”
陈娘子收下东西，又宽慰了石桂几句，见她人小，却没哭个不休，立时收了泪，还带着礼来，小人倒是个大人样，越发觉得她是个明白的，要真在宋家老宅里，说不得能有个好造化。
还是石菊告诉她的：“你可记着你上回带了酥糖来？”收了东西，自然要回些甚，老宅里来的人吃东西讲究，常要石桂跑腿买这买那，厨房里的菜色好了一倍不止，鸡鸭鱼肉天天都有，她脸颊都圆了一圈。
不光是她，连着她的两个小丫头也穿着绸缎衣裳，葡萄看的眼睛都拔不出来，伸手就去摸耳朵：“你见那耳垫子没有！”
郑婆子喜得眼睛都眯缝起来，老太爷到哪儿都带着大夫人大少爷，这下子她可是出头有望了，哪里知道喜还没过，王管事便又道：“各处都要查看屋子，有漏的坏的且得补起来，自西院先理起来，慢慢修到东院去。”
中午就留石桂吃饭，银柳还只缩在厨房里装死，她那脸颊肿得老高，嘴巴๒里头破了皮儿，才刚吃茶就吐出一口血水来，只得把茶水摆凉了才敢一口口咽下去，吃饭是更不必想了，若不是石桂来打茬，也不知道陈婆子今儿要怎么料理她。
这却是意外之喜了，一月本来就有一日的假，石桂立时就想着要回甜水镇一趟，找到เ陈娘子，托她给家里送信去，她给自个儿找了这么เ个地方，不似原来村里想的当了丫头要打要骂，吃得是冷饭残羹，睡得的破席烂被，陈娘子为ฦ着白大娘一句叮嘱，当真是尽了心力的。
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